Он видел, как зияющие зрители представляли его центральной фигурой в пылающих сценах. И он представил ужас и восклицания его матери и юной леди в семинарии, когда они пили его концерты. Их расплывчатая женская формула о возлюбленных, совершающих отважные поступки на поле боя без риска для жизни, будет уничтожена.
ГЛАВА XVI.
Всегда было слышно треск мушкетов. Позже в спор вступила пушка. В наполненном туманом воздухе их голоса глухо звучали. Отголоски продолжались. Эта часть мира вела странное, воинственное существование.
Молодежный полк двинулся на смену отряду, который долго пролежал в сырых окопах. Солдаты заняли позиции за изгибающейся линией стрелковых ям, которые, подобно большой борозде, были вырыты вдоль линии леса. Перед ними был ровный участок, населенный короткими деформированными пнями. Из леса доносился глухой треск застрельщиков и пикетчиков, стрелявших в тумане. Справа донесся шум ужасной драки.
Мужчины ютились за небольшой насыпью и сидели в непринужденной позе, ожидая своей очереди. Многие стояли спиной к стрельбе. Друг юноши лег, закрыл лицо руками и почти тотчас же, казалось, погрузился в глубокий сон.
Юноша прислонился грудью к коричневой грязи и вглядывался в лес, вдоль и поперек линии. Занавеси деревьев мешали ему видеть. Он мог видеть низкую линию траншей, но на небольшом расстоянии. На грязных холмах висело несколько праздных флагов. Позади них были ряды темных тел с несколькими головами, странно торчащими сверху.
Из леса спереди и слева всегда доносился шум стрелков, а справа гул становился ужасающим. Орудия грохотали без перерыва на дыхание. Казалось, пушки прилетели со всех сторон и вступили в изумительную перепалку. Сделать приговор услышанным стало невозможно.
Юноша хотел пустить шутку — цитату из газеты. Он хотел сказать: "На Раппаханноке все спокойно", но пушки отказались даже прокомментировать свой шум. Он так и не закончил предложение. Но, наконец, пушки смолкли, и среди людей в ружейных ямах снова летали слухи, как птицы, но теперь они были большей частью черными существами, которые уныло хлопали крыльями у самой земли и отказывались подниматься на крыльях надежды. . Лица мужчин стали печальными от толкования предзнаменований. До их ушей доходили рассказы о колебаниях и неуверенности со стороны высокопоставленных и ответственных лиц. Истории о бедствиях ложились в их головы со многими доказательствами. Этот грохот стрельбы справа, нараставший, как выпущенный на свободу джинн звука, выражал и подчеркивал бедственное положение армии.
Мужчины были обескуражены и начали бормотать. Они делали жесты, выражающие фразу: "Ах, что еще мы можем сделать?" И всегда было видно, что они были сбиты с толку якобы известием и не могли до конца осмыслить поражение.
Еще до того, как серые туманы совсем рассеялись солнечными лучами, полк уже шел рассредоточенной колонной, осторожно удаляясь через лес. Из рощ и полян иногда можно было увидеть беспорядочные, спешащие ряды неприятеля. Они кричали, пронзительно и ликуя.
При этом зрелище юноша забыл многие личные дела и пришел в ярость. Он взрывался громкими фразами. — Б'джимини, нас командует куча болванов.
"Не один человек говорил это сегодня", — заметил мужчина.
Его друг, недавно разбуженный, все еще был очень сонным. Он смотрел назад, пока его разум не осознал значение этого движения. Затем он вздохнул. — О, ну, я полагаю, нас облили, — грустно заметил он.
У юноши возникла мысль, что ему некрасиво свободно осуждать других мужчин. Он попытался сдержаться, но слова на его языке были слишком горькими. Вскоре он начал длинный и запутанный донос на командующего войсками.
— Может быть, это не его вина, не все вместе. Он сделал все, что мог. Нам повезло, что его часто лизали, — устало сказал его друг. Он брел вперед с сутулыми плечами и бегающими глазами, как человек, которого били палкой и пинали.
"Ну, разве мы не ссоримся, как черти? Разве мы не делаем все, что могут мужчины? — громко спросил юноша.
Он был тайно ошеломлен этим чувством, когда оно сорвалось с его уст. На мгновение его лицо потеряло мужество, и он виновато огляделся. Но никто не усомнился в его праве говорить такие слова, и вскоре к нему вернулось мужество. Он продолжал повторять заявление, которое он слышал от группы к группе в лагере тем утром. — Бригадир сказал, что никогда не видел, чтобы новый полк сражался так, как мы сражались вчера, не так ли? И мы не лучше, чем многие другие полки, не так ли? Ну, тогда ты не можешь сказать, что это вина армии, не так ли?
В ответ голос друга был суров. "Конечно, нет, — сказал он. "Никто не посмеет сказать, что мы не сражаемся, как дьявол. Ни один мужчина никогда не осмелится сказать это. Мальчики дерутся, как адские петухи. Но все же... все равно нам не везет.
— Ну, а если будем драться, как черти, и никогда не хлестать, то это вина генерала, — сказал юноша торжественно и решительно. — И я не вижу никакого смысла драться, драться и драться, а все время проигрывать из-за какого-то чертова старого болвана генерала.
Саркастичный мужчина, топтавший рядом с юношей, затем лениво заговорил. "Может быть, ты думаешь, что ты готов к вчерашнему бою, Флеминг", — заметил он.
Речь пронзила молодежь. Эти случайные слова внутренне превратили его в жалкое месиво. Его ноги дрожали. Он бросил испуганный взгляд на саркастичного мужчину.
— Да нет же, — поспешил он сказать примирительным тоном, — мне кажется, я вчера не дрался весь бой.
Но другой казался невинным в каком-либо более глубоком значении. Видимо, у него не было информации. Это была просто его привычка. "Ой!" — ответил он тем же тоном спокойной насмешки.
Тем не менее юноша почувствовал угрозу. Его разум содрогнулся от близкого приближения к опасности, и после этого он замолчал. Значение слов саркастичного человека лишило его всех громких настроений, которые могли бы сделать его заметным. Он вдруг стал скромным человеком.
В войсках шли разговоры вполголоса. Офицеры были нетерпеливы и резвы, лица их были омрачены рассказами о несчастьях. Войска, просеивающие лес, были угрюмы. В компании юноши однажды раздался мужской смех. Дюжина солдат быстро повернулись к нему и нахмурились со смутным неудовольствием.
Звук выстрелов преследовал их шаги. Иногда казалось, что его немного отогнали, но он всегда возвращался снова с повышенной наглостью. Мужчины бормотали и ругались, бросая в его сторону черные взгляды.
На чистом пространстве войска наконец остановились. Полки и бригады, разбитые и разрозненные в столкновениях с зарослями, снова срастались и строились лицом к преследующей коре вражеской пехоты.
Этот шум, следовавший за воем нетерпеливых металлических гончих, увеличился до громкого и радостного взрыва, а затем, когда солнце безмятежно поднималось по небу, бросая лучи света в сумрачные заросли, разразился продолжительными раскатами. Лес начал потрескивать, словно в огне.
"О-о-о-о-о, — сказал мужчина, — вот и мы! Все дерутся. Кровь и разрушение.
— Я не держал пари, что они нападут, как только солнце взойдет, — свирепо заявил лейтенант, командовавший ротой юноши. Он безжалостно дернул свои маленькие усики. Он расхаживал взад и вперед с мрачным достоинством в тылу своих людей, которые лежали под любой защитой, которую они собрали.
Батарея заняла позицию в тылу и задумчиво обстреливала дистанцию. Полк, пока еще не потревоженный, ждал момента, когда серые тени леса перед ними прорежутся линиями пламени. Было много рычания и ругани.
— Боже мой, — проворчал юноша, — за нами вечно гоняются, как за крысами! Меня тошнит от этого. Кажется, никто не знает, куда мы идем и почему мы идем. Нас просто перебрасывают от столба к столбу, облизывают здесь и облизывают там, и никто не знает, для чего это делается. Это заставляет мужчину чувствовать себя чертовым котенком в мешке. Так вот, я хотел бы знать, для какого вечного грома нас загнали в эти леса, если только не для того, чтобы дать ребешам очередную пулю в нас. Мы пришли сюда и запутались в этих проклятых шиповниках, а потом начали драться, и ребам было легко. Не говорите мне, что это просто удача! Я знаю лучше. Это чертовски старый...
Друг казался пресыщенным, но перебил товарища голосом спокойной уверенности. — В конце концов все обойдется, — сказал он.
"О, черт возьми! Ты всегда говоришь как повешенный пастор. Не говори мне! Я знаю-"
В это время вмешался свирепо настроенный лейтенант, которому пришлось выместить часть своего внутреннего недовольства на своих людях. "Ребята, заткнитесь! Не нужно тратить время на многословные споры о том, о том и о другом. Вы болтали, как старые куры. Все, что тебе нужно сделать, это драться, и ты получишь много всего за десять минут. Меньше болтовни и больше драки — вот что лучше для вас, мальчики. Я никогда не видел сеч болтающих ослов.
Он сделал паузу, готовый наброситься на любого, кто осмелится ответить. Не говоря ни слова, он возобновил свою величественную походку.
— Во всяком случае, на этой войне слишком много музыки для чинов и слишком мало сражений, — сказал он им, повернув голову, чтобы сделать последнее замечание.
День становился все белее, пока солнце не осветило густой лес своим сиянием. Какой-то порыв боя пронесся к той части линии, где стоял полк юноши. Передняя часть немного сместилась, чтобы встретиться с ней прямо. Было ожидание. В этой части поля медленно проходили напряженные моменты, предшествующие буре.
Одинокая винтовка мелькнула в чаще перед полком. Через мгновение к нему присоединились многие другие. Мощная песня столкновений и грохотов прокатилась по лесу. Орудия в тылу, разбуженные и разъяренные снарядами, брошенными в них, как бур, внезапно вступили в отвратительную ссору с другим отрядом орудий. Боевой рев сменился раскатистым громом, который превратился в один протяжный взрыв.
В полку было какое-то своеобразное колебание в позах бойцов. Они были утомлены, истощены, мало спали и много работали. Они закатили глаза в сторону приближающейся битвы, ожидая удара. Некоторые сжались и вздрогнули. Они стояли как люди, привязанные к кольям.
ГЛАВА XVII.
Это наступление врага показалось юноше ли к безжалостной охоте. Он начал дымиться от ярости и раздражения. Он топнул ногой по земле и с ненавистью посмотрел на клубящийся дым, который приближался, как призрачный поток. Было что-то сводящее с ума в этой кажущейся решимости врага не давать ему покоя, не давать ему времени сесть и подумать. Вчера он дрался и быстро бежал. Было много приключений. На сегодняшний день он чувствовал, что заслужил возможности для созерцательного отдыха. Он мог бы с удовольствием изображать непосвященным слушателям различные сцены, свидетелем которых он был, или умело рассуждать о военных процессах с другими проверенными людьми. Слишком важно было, чтобы у него было время для физического восстановления сил. Он был болезненным и жестким из-за своего опыта. Он насытился всеми усилиями и хотел отдохнуть.
Но эти другие люди, казалось, никогда не утомлялись; они сражались со своей прежней скоростью.
У него была дикая ненависть к безжалостному врагу. Вчера, когда он воображал, что вселенная против него, он ненавидел ее, маленьких богов и больших богов; сегодня он ненавидел армию врага с такой же большой ненавистью. По его словам, он не собирался подвергаться травле своей жизни, как котенок, за которым гоняются мальчишки. Нехорошо загонять людей в последний поворот; в такие моменты у них у всех могли появиться зубы и когти.
Он наклонился и сказал на ухо своему другу. Он угрожал лесу жестом. — Если они продолжат преследовать нас, клянусь богом, им лучше быть начеку. Терпеть не могу ".
Друг покрутил головой и спокойно ответил. — Если они будут продолжать преследовать нас, они загонят нас всех в реку.
Юноша дико закричал на это заявление. Он присел за деревцем, его глаза горели ненавистью, а зубы стиснулись в завитом оскалении. Неловкая повязка все еще была на его голове, и на ней, над раной, было пятно засохшей крови. Его волосы были чудесным образом взлохмачены, и несколько спутанных, шевелящихся прядей свисали поверх ткани повязки, спускаясь ко лбу. Пиджак и рубашка были расстегнуты у горла, обнажая молодую загорелую шею. В его горле можно было увидеть судорожные глотки.
Его пальцы нервно сплелись вокруг винтовки. Он хотел, чтобы это был двигатель уничтожающей силы. Он чувствовал, что его и его товарищей дразнят и высмеивают из искреннего убеждения, что они бедны и тщедушны. Его знание о своей неспособности отомстить за это превратило его ярость в темный и бурный призрак, который овладел им и заставил мечтать о гнусных жестокостях. Мучители были мухами, нагло сосущими его кровь, и он думал, что отдал бы жизнь за месть, видя их лица в жалком положении.
Ветер битвы пронесся по всему полку, пока одна винтовка, за которой мгновенно последовали другие, не сверкнула впереди. Через мгновение полк прогремел свой внезапный и доблестный ответ. Плотная стена дыма медленно оседала. Его яростно резал и рубил ножевой огонь винтовок.
Юноше борцы походили на животных, брошенных на смертельную схватку в темную яму. Было ощущение, что он и его товарищи в страхе отталкивают, всегда отталкивая яростные натиски скользких тварей. Их багровые лучи, казалось, не падали на тела врагов; последние, казалось, с легкостью уклонялись от них и проходили между, вокруг и вокруг с беспрепятственным умением.
Когда во сне юноше пришло в голову, что его винтовка — бессильная палка, он потерял чувство всего, кроме своей ненависти, своего желания превратить в месиво сверкающую улыбку победы, которую он чувствовал на лицах своих врагов.
Голубая, проглоченная дымом линия извивалась и корчилась, как змея, на которую наступили. Он раскачивал свои концы взад и вперед в агонии страха и ярости.
Юноша не осознавал, что стоит прямо на ногах. Он не знал направления земли. Ведь однажды он даже отвык от равновесия и тяжело упал. Он сразу же снова встал. Одна мысль пронеслась через хаос его мозга в то время. Он подумал, не упал ли он из-за того, что в него стреляли. Но подозрение сразу отлетело. Больше он об этом не думал.
Он занял первую позицию за деревцем, с прямой решимостью удержать его от всего мира. Он не считал возможным, что его армия сможет в этот день преуспеть, и от этого он почувствовал в себе способность сражаться упорнее. Но толпа нахлынула со всех сторон, пока он не потерял направление и местоположение, за исключением того, что он знал, где находится враг.
Пламя впилось в него, а горячий дым обжег кожу. Ствол его винтовки так нагрелся, что обычно он не мог держать его на ладонях; а он все засовывал в нее патроны и колотил их своим лязгающим, гнущимся шомполом. Если он целился в какую-то меняющуюся фигуру сквозь дым, то с яростным рычанием нажимал на курок, как будто наносил удар кулаком изо всей силы.
Когда враг, казалось, отступал перед ним и его товарищами, он немедленно шел вперед, как собака, которая, видя, что его враги отстают, поворачивается и настаивает на преследовании. И когда он был вынужден снова удалиться, он сделал это медленно, угрюмо, делая шаги гневного отчаяния.
