Магадемия номер три

Ректор припомнил финансового аудитора и мысленно согласился с эльфийкой. Ревизор был картинно красив, нарочито мужественен и расточал бездну обаяния. Но, Каисса права, всё портил взгляд.

Ледяной взгляд неподвижных, как у снулой рыбы глаз, действительно был крайне неприятным. Дракон умел пугать даже лучше, но его взгляды не вызывали отвращения.

— И самое главное, — продолжила тем временем мистрис Киянкэль. — Я вообще не понимаю, откуда взялась недостача. Это же десятки счетов! И что, я в каждом ошиблась? Да не может такого быть! Вы же меня знаете!

Бухгалтер нервно заломила пальцы и с тоской глянула на вернувшийся к гному турий рог. Даже почти попросила ещё глоточек другой, в успокоительных, разумеется, целях, но бдительно отслеживающая ситуацию Гмерреда успела подсунуть ей чашку горячей кавы.

— А вы не перепроверяли? — осторожно спросила девушка. — Ведь аудитор тоже может ошибаться. Особенно если работает чересчур быстро.

Гмерреда ничего не понимала в бухгалтерии, зато знала за мистрис Каиссой одно маленькое свойство. Было ли это даром или проклятием, но эльфийка никогда не ошибалась в подсчётах. Ей просто становилось нехорошо, когда она видела неправильно подсчитанный столбик цифр. И чтобы побороть тошноту, мистрис Каисса перепроверяла всё до тех пор, пока не найдёт ошибку, успокаивая бунтующий желудок.

— Как?! — возопила жертва ревизии. — Он же забрал все документы, которые счёл сомнительными! Вот, расписку оставил.

— Что?! — встрепенулся ректор. — А разве он имеет такое право?

— Не имеет, — бледнея на глазах, ответила Каисса.

— Но почему вы их тогда отдали?!

— Не знаю, — совсем потерянно ответила эльфийка и разрыдалась.

— Та-а-ак! Вы, вы и вы! — ткнул пальцем ректор в нескольких преподавателей. — Немедленно проверить бухгалтерию на все возможные эманации. Скорее всего, там был амулет и ещё возможны следы суккубского морока. Нет, не так! Любого морока. Проверьте абсолютно всё! Исидор Птифур — имя суккубское и внешность подходит, но раз он не обольщал, а запугивал — может только казаться суккубом.

Мистрис Киянкэль! Каисса! Да перестаньте же вы реветь! Никто вас ни в чём не обвиняет. Бегите вместе со всеми в бухгалтерию и помогите с проверкой.

Бросив на шефа обожающий взгляд, главбух вытерла белоснежным кружевным платочком слёзы и, подорвавшись с места, кинулась догонять магов.

Варрик подумал. Посмотрел на перевозбудившихся подчинённых и тряхнул головой.

— Не нравится мне всё это, — пробормотал он чуть слышно.

И добавил в полный голос, привлекая внимание оставшихся в гостиной.

— Кто-нибудь хочет что-то добавить? Были ещё странности у проверяющих?

Гул голосов немного стих.

— Я не заметила ничего особенного, — сказала мистрис Фрида. — Мой подопечный — бездушный солдафон, помешанный на порядке и дисциплине, но не более.

— Профессор Стокс, вы?

В ответ верлеопард изысканно выругался.

— Понятно, — чуть улыбнулся ректор. — А более… конструктивно?

— Он не из департамента образования, — неохотно проворчал профессор. — Какая-то полицейская служба. Да Смит этого и не скрывает. Эпикур Алоизиус, чтоб его!

Имя инспектора прозвучало самым настоящим ругательством и Гмерреда поспешно сунула в руки расстроенному алхимику успокоительный отвар. Тот пить не стал, но продолжил чуть спокойнее

— Всю душу вынул с этими прекурсорами(*). Можно подумать у нас тут наркокартель! Перекопал все пузырьки и склянки в лаборатории. Правда ничего интересного не добыл. Лаборатория-то новая, так что никаких засунутых в дальний угол и забытых реактивов пока не набралось. Да, и на вопрос, как он попал в комиссию — Смит так ничего внятного и не сказал. Мутный тип.

— С моей всё в порядке, — вступила в разговор одна из завучей. — Мистрис Свон — самая обычная веркрыса. Да она у нас уже в третий раз и действует так же, как всегда. Учебные планы, рабочие планы, журналы... Сверяет каждую бумажку, но претензии строго по делу. Из учебной части выходила только на обед.

— Так, а леди Ступитаэль? Она собиралась присутствовать на уроках. У кого она была?

— Сидела, молчала. Всё время что-то записывала. На эльфийский папирус, не абы на что, — ответила молоденькая преподавательница тролльего языка. — Я тетрадку из такого хотела как-то купить, но решила, что обойдусь бриллиантовыми серёжками. Дешевле выйдет.

— У меня было то же самое. Сидела, молчала, писала. Иногда эдак многозначительно хмыкала, — сказал, чуть краснея, магистр Иловайский. Это был его первый неофициальный педсовет и парень большую часть просидел в углу, с тихим изумлением разглядывая своих бывших учителей.

Остальные преподаватели, на уроках которых побывала эльфийская леди, ничего нового не добавили.

— Ясно. А чем занималась Геката?

Ректор с лёгким недоумением вслушался в воцарившуюся тишину.

— Не понял. Её что, никто не видел?

Единодушное молчание коллег фон Баррика заметно напрягло.

— Петрович! Где завхоз?

Именно в это мгновение в одной из стен сдвинулась неприметная панель.

— Тут я. Опоздал маленько, — проворчал домовой, заходя в гостиную. — Чего так орать-то?

— Вы должны были выделить сопровождение для председателя комиссии.

— Выделил, — вздохнул Петрович. — Только энта ведьма от моего мальчонки улизнула. Парнишка на минуточку отвлёкся, а она в стену шасть и была такова. Я потому и запоздал, что с ним разбирался. Мальчонка-то струсил и вместо того, чтобы сразу ко мне прийти, да повиниться — бегал весь день по Магадемии и её искал. В поварята отдам обалдуя!

— Та-а-ак! — зловеще протянул ректор.

В какие указания вылилось бы ещё одно драконье «так» неизвестно. В гостиную ввалились эксперты, вернувшиеся из бухгалтерии.

— Нашли! Этот жук такое придумал! Вы просто не поверите! — загомонили они одновременно.

— Господа, а нельзя ли по очереди? — утихомирила их Гмерреда, не дожидаясь начальственного рыка. Девушка не зря внимательно следила за происходящим. Ректор был зол. Очень зол. И прежде всего на себя. Ведь знал же что с комиссией могут быть проблемы! И пустил при этом всё на самотёк.

Мелькнувшие в глазах дракона искорки могли привести если не к большим разрушениям, то как минимум потрёпанным нервам окружающих и Гмерреда привычно перехватила управление на себя.

— Профессор Ватокатэль, начните вы.

Представительный немолодой эльф (единственный, кстати, кто не торопился высказаться) приосанился, орлом глянул на коллег и неторопливо заговорил:

— Морок точно был. И никаких суккубов. Посмотрите, что мы нашли в аквариуме. Весьма любопытная смесь тролльего шаманства и магии кулхутских осьминогов.

Один из обследовавших бухгалтерию мастеров осторожно открыл переносной сейф и предъявил на всеобщее обозрение полупрозрачный кристалл, с выгравированными символами.

— В воде эта штучка была практически незаметна, а бросить в аквариум её можно было без всяких проблем, — продолжил профессор.

— Насколько мы успели разобраться — излучение подавляет действие стандартного бухгалтерского браслета-амулета. А дальше всё просто. Немного ментального воздействия на незащищённую психику и… хоть банк грабь. И это только один слой заклятия. Мне кажется у кристалла не одна функция, но это надо разбираться в защищённой лаборатории.

— Что ж, — вступил не то что бы успокоившийся, но как-то собравшийся ректор. Гмерреда аж залюбовалась, настолько вдохновенно и хищно выглядел Варрик фон Баррик в этот момент. — Могу сказать только одно. Коллеги, мы непозволительно расслабились. Это понятно. Комиссий не было уже давно, да и последние прошли без особых проблем. И в результате мы уже чуть не лишились бухгалтера! Господа, я прошу и требую — будьте предельно внимательны. О любых проблемах, неприятностях, даже мелких и просто любых странностях докладывать немедленно. Уже очевидно, что нынешняя комиссия, не просто проверка.

Все одобрительно загудели, обещая быть внимательнее. Позволять устраивать пакости на их территории никто не собирался.

— Особенное внимание прошу уделить председателю комиссии, — добавил ректор, дождавшись пока все выговорятся. — Геката не маг, и её пути нам недоступны, а силы имеют другое происхождение. Но нам могут оказаться полезны любые сведения. Не может же она всё время ходить божественными путями. Где-то да проявится.

Теперь по артефакту. Профессор Ватокатэль, я понимаю, что уже поздний вечер…

— Разумеется мы продолжим исследования, — ответил эльф не дожидаясь просьбы. И, надеюсь, мастер Питобред присоединится.

Ватокатэль глянул на гнома, тот степенно кивнул. Остальная команда подобралась быстро и, прихватив сейф с опасным подарком, удалилась в лабораторию.

Ценные указания были розданы и ректор уже собрался уходить, когда к нему подошёл Петрович.

— Шеф, тут ещё одна проблемка есть. Извини, девонька, — виновато глянул он на Гмерреду. — Дело-то уж больно серьёзное.

Троллеэльфийка моментально сориентировалась, о чём пойдёт речь. Гмерреда насупилась и обожгла домового многообещающим взглядом, но тут же, вздохнув, согласилась с его доводами. Дело действительно было намного серьёзнее, чем казалось сразу после Дня Посвящения. И её обида на ректора не стоила того, чтобы утаивать важную информацию.

— Только не здесь! — предостерегла девушка. — Шеф, это и впрямь важно. И не для всех.

Варрик с молчаливым интересом приподнял бровь, незаметно, вроде как небрежно огляделся, убедился, что никто из расходящихся коллег тихого разговора не слышал и спросил:

— В кабинет?

— Подойдёт, — кивнула Гмерреда. — Но не все кучей, а по одному.

Бровь ректора взлетела ещё выше.

— Даже так? Что ж. Через четверть часа соберёмся у меня.

(*) Прекурсоры — вещества, которые можно использовать при изготовлении, переработке наркотических средств и психотропных веществ.

9. Раз пошли на дело…

18 на хмурня года 1534 от объединения Миров Треугольника. Вечер.

* * *

Мальчишек на дело решили не брать. То есть, ничего на самом деле не решали, но как-то так получилось, что Аннель с Люсиндой пошли вдвоём. Парни непременно начали бы шуметь, суетиться, выпендриваться…

А кому оно надо? Тут следовало незаметненько.

По дороге не болтали. Аннель о чём-то сосредоточенно размышляла, а Люсинда…

Люсинда немного смущалась, не решаясь заговорить первой. Ворвалась-то она к Аннель не задумываясь, просто чтобы поделиться и была даже ошарашена энтузиазмом вампирочки, немедленно решившей во всём разобраться. Друзей в Магадемии у неприметной кикиморы было немного. Да что уж там, совсем не было. Может, будь она побойчее…

Но Люсинда вполне сознательно старалась слиться со стенами, а кто ж со стенами разговаривает? И только после лесного приключения кикимора не смогла себя заставить привычно отойти в сторонку. Ведь Аннель с Иваном приняли её в компанию, как нечто само собой разумеющееся. Словно иначе и быть не могло. А Люсинда до сих пор не могла прийти в себя от восторга и изумления.

Девизом болотных жителей было «Не высовываться». Не вылезать на публику, не раскрывать секретов, сливаться с местностью…

Отчего так сложилось, никому не ведомо, но болотники упорно и последовательно цеплялись за старинные обычаи, избегая допускать в свои дела чужаков. Редко-редко кто-то из разумных иных рас получал возможность узнать кикимор получше.

Другие кикиморята хотя бы дома делали, что захочется, Люсинде же и в этом не повезло. Строгая бабушка, у которой она прожила почти всю жизнь, придерживалась мнения, что детям воли давать нельзя ни в коем случае.

Не высовываться, не лезть к старшим, не мешать…

Смотреть, слушать, запоминать…

Лучше всего Люсинда умела притворяться невидимкой.

Когда бабушка бывала в благодушном настроении, она объясняла Люсинде, искренне не понимавшей, почему никто из кикимор не добивается чего-то большого и значимого, что болотники самые благоразумные существа в мире.

«Мы знаем всё и обо всех», — говаривала старушка, качаясь в кресле и постукивая коклюшками. — «Можем попасть куда угодно. Думаешь, уборщица или горничная — это низшая ступень существования? Нет такого секрета, который можно утаить от прислуги! И при этом мы всегда ни при чём».

Кружевное полотнище разрасталось, менялось. Узор становился всё сложнее…

«Те, кто бездумно лезет на вершину — самодовольные дураки. Чем неприметнее существо, тем больше у него знаний, а значит шансов на длинную и счастливую жизнь».

Чего-чего, а знаний у бабушки хватало. Не проходило и дня, чтобы скромный домик Лаванды Шшурс не навещал кто-нибудь из болотников. Кто-то отсутствовал на обширных пустошах Мокрого Царства год, кто-то пять, а кто-то все двадцать. И каждый, по возвращении, заходил к безобидной кружевнице, выпивал чашечку чая со сладкими булочками и делился новостями. Люсинде иногда дозволялось присутствовать на этих посиделках. Ну как дозволялось…

Бабушка высказывала пожелание, внучка повиновалась, хоть и без большой охоты. Ну право слово, что интересного в том, что какие-то незнакомые типы женятся, разводятся, заводят любовниц? Разоряются и внезапно богатеют. Попадают в громкие скандалы или тихонечко разгребают неприятности.

Скука скукой, а знания постепенно впитывались и намертво укладывались в памяти, каким-то образом совмещаясь с простеньким узором, который училась плести девочка. И только попав в Магадемию, Люсинда поняла, как много знает о семьях большинства своих одноклассников.

Магадемия! Маленькая кикимора счастливо улыбнулась.

Когда нынешняя жена отца при очередном визите обнаружила у девочки изрядный магический дар, разразилась настоящая буря. И отец впервые на памяти Люсинды настоял на своём, в споре с бывшей тёщей.

Папа Люсинды вообще был нетипичным кикимОром. Бабушка, кстати, его терпеть не могла и иначе как торгашом и выскочкой не называла. Рано похоронив первую жену, Петер Сырс оставил крохотную дочку тещё и подался в столицу соседнего королевства. Да не как все болотники, на неприметную, зато познавательную работу, а затеял своё дело. И ухитрился стать купцом с отменной репутацией и солидным годовым оборотом.

Торговлю Лаванда бы может ему и простила, а вот женитьбу на чистокровной человечке, да ещё и маге…

Было время, Люсинда обижалась, что отец не забрал её с собой. Потом поняла, что против бабушки он не тянет. И уж если та решила оставить внучку себе, сопротивляться бесполезно. Потому-то удивлению маленькой кикиморы не было предела, когда после нескольких дней крика, битья посуды, вспышек магии и зловещего шипения, что всё это дурно пахнет, она оказалась сидящей на сундуке с вещами в холле Магадемии. Девочка до последнего не верила, что её отпустят. Потом не верила, что сумеет поступить.

Но… вот она здесь. И даже уже завела друзей. И кто знает, что будет дальше, ведь это только начало первого года!

Может, Люсинда и не станет великим магом, но призрак её самой, седой старушкой сидящей в бабушкином кресле с коклюшками в руках и с завистью слушающей истории о существах, живущих настоящей жизнью, отступил, поблёк и испарился.