Аннит вдруг подумал, что занимается обычнейшим самообманом. В принципе это, наверное, даже мог быть и не обман. Хотя вряд ли — вся эта проклятая планета казалась ему бомбой с дотлевающим фитилём. Удастся ли вытащить его вовремя — бог весть, но стараться всё же надо...

Решив не терять времени, он вызвал Мурри — при всей срочности дела ему всё же не хотелось лететь одному. Мурри, однако, не изволил отозваться — что было возможно в весьма ограниченном числе случаев.

Вздохнув, он вытащил из кармана планшет с координатами всех своих марьют. Мурри изволил пребывать в подвале, в помещении, которое было помечено на схеме как диспетчерская сан. тех. устройств. В то время как по утверждённому Лиассой расписанию он должен был находиться на кухне, для помощи девчонкам в изготовлении ужина и в целях трудового воспитания. Это уж вовсе никуда не годилось и Аннит, ещё раз вздохнув, вышел из комнаты.

............................................................................................

Дошагав до конца длинного коридора, он спустился в подвал, остановившись возле лестницы. Его чутких ушей тут же коснулись некие задорные звуки. Усмехнувшись, он ловко снял сандалии и босиком пробрался в комнату напротив. Потом осторожно заглянул в приоткрытую дверь справа. Здесь оказалось помещение, заполненное всевозможными трубами. За одну из них, проходящую под потолком, уцепилась некая предприимчивая дева, очень ловко оплетя ногами поясницу Мурри. Тот, вцепившись в её попу, активно двигал бедрами, дева звонко вскрикивала. Оба, как нетрудно догадаться, были совсем в нибезчего.

Решив не отрывать юношу от его крайне увлекательного дела, Аннит прислонился к стене, невольно улыбаясь. Но Мурри оказался не дурак насчёт этого самого, так что ждать ему пришлось едва ли не минут десять. Наконец, дева завопила, по сплетённым телам пары пробежали конвульсии — и они устало опустились на пол. Теперь стало отчётливо видно, что дева, совершенно точно, не марьют. Охэйо вздохнул. Он запретил такие связи с местными — но совсем не был рад тому, что предстояло сделать.

Вздохнув, он вернулся к лестнице и подобрал так кстати сброшенный им сандалет. Потом вернулся и молча поманил наконец-то заметившего его Мурри. Тот неохотно поднялся и вышел. Вид у него был донельзя смущённый.

— Пошли-ка, заяц, — цепко ухватив вякнувшего Мурри за ух, он вытащил его в коридор. Дошагав до конца, он свернул в комнатку, служившую, судя по инструментам, механической мастерской. Здесь Мурри, наконец опомнившись, вывернулся из его руки.

— Ну, чего тебе? — наконец буркнул он, явно крайне недовольный тем, что ему не дали даже перевести дух.

— А вот!

Ловко развернув Мурри, Аннит от души огрел его по заду сандалетом. Звук от удара был похож на выстрел — но Мурри лишь почесал пострадавшее место и уставился на него с отчётливым недоумением. Он всё ещё пребывал в счастливом обалдении и бить его было бессмысленно. Да и, наверно, непедагогично. Аннит вздохнул.

— Я запретил портить местных девчонок, — напомнил он, хмуро глядя на Мурри. — Напомнить, почему? Тебе пять минут радости — а у девчонки несчастная любовь на всю жизнь.

Мурри некстати улыбнулся — и Аннит огрел его по заду ещё раз, уже без особых угрызений совести.

— Это не смешно, Мурри. Совсем не смешно. Тебе понравилось бы, если бы я бросил тебя здесь?

— Нет, — физия у Мурри стала хмурой. — Но ты же не бросишь?

— А это ещё как сказать, — Аннит всё ещё хмуро разглядывал его. — Я ненавижу людей, которые портят жизнь другим. Надеюсь, ты в курсе об этом.

— Ну ладно, я сволочь, — мрачно согласился Мурри. — А кто в этом виноват?..

Охэйо прикусил язык. В самом деле, создавая Мурри, он не заложил в него особенной покорности... зато дал ему вид, способный вскружить голову любой нормальной деве. Ответственности вот явно не хватало... но он посчитал это естественным для его условного возраста. Зря посчитал, конечно. Но кто в самом деле в этом виноват?..

Он вздохнул и смущённо убрал сандалет за спину.

— Ладно. Лис-8 вроде бы нащупал местоположение проекта. Он в Цуэмме, на востоке. Я лечу туда. Ты полетишь со мной. Будем спасать планету.

............................................................................................

Тем не менее, когда Мурри умчался, Аннит вдруг понял, что невольно улыбается. Великая Теория Воспитания предписывает нам пробегать по всей гамме эмоций, не прибегая к постоянному нажиманию одной клавиши, от постоянного её применения уже дребезжащей и фальшивящей, подумал он. То есть, надо дать пожрать, надрать ухи, послать вскопать огород, прочитать сказку, дать полезный совет, надрать ухи, пойти с ребенком ловить рыбу, аккуратно отцепить от ребенка щуку, дать попопе, сварить уху, показать кукольный театр, снять с ёлки — главное не перепутать, что по какому поводу делать.

Он с усмешкой вспомнил экскурсию для детей здешних важных шишек. Кто-то из подростков попробовал обратиться к Лиассе так, как он, видимо, привык обращаться к прислуге. Она среагировала быстро — заухи и попопе. Вот она, Великая Теория Воспитания, с мгновенной коррекцией девиантного поведения, насмешливо подумал он. К сожалению, многих слишком поздно воспитывать. И это тоже совершенно не смешно.

Глава 11.

Проснувшись, Мурри удивлённо уставился в потолок, стараясь вспомнить, как попал в эту, явно незнакомую комнату... потом изо всех сил зевнул и потянулся. Цуэмма была очень далеко от столицы, так что лететь им пришлось всю ночь. Аннит вёл леталку так низко, что Мурри всё время казалось, что он едет на диковинно быстрой машине. Вид проносящихся на расстоянии вытянутой руки деревьев был потрясающим, а небрежная легкость, с которой Аннит избегал всех препятствий, завораживала. Спать тогда совершенно не хотелось, и Мурри с замирающим сердцем глазел на пролетающий мимо пейзаж. В итоге его укачало, и он с трудом мог вспомнить, как вообще попал сюда.

Валяться дальше совершенно не хотелось, так что он отбросил покрывало, развернулся — и, поджав пятки к заду, одним рывком вскочил. После чего вновь потянулся до дрожи, поднявшись на пальцы босых ног, снова зевая и осматриваясь.

Комната, узкая, почти квадратная в сечении, оказалась длинной и сумрачной. В конце, под задувающим в открытую дверь ветерком, колыхались легкие белые шторы. Мурри, как был, нагишом, бодро зашагал туда и вышел на балкон, точнее, на глубокую лоджию, где и замер, удивлённо осматриваясь.

Солнце стояло уже очень высоко — судя по нему, было уже около часов двенадцати. Оно светило слева и чуть сзади, так что лоджия пока оставалась в тени. Сухой теплый воздух мягко обекал нагое тело Мурри, шевелил волосы. Кирпичный парапет доходил ему до пупка, так что он не особо стеснялся.

Квартира была на втором этаже. Внизу лежал пыльный асфальтовые проезд, ярко освещенный солнцем. На его углу, справа, торчал темно-коричневый от ржавчины, изогнутый наверху фонарь — его каплевидная головка была на одном уровне с глазами Мурри. Слева был длинный трехэтажный дом из серого кирпича, за ним торчали ажурные мачты ЛЭП. С другой стороны ржавый решетчатый забор, густо повитый наверху не менее ржавой колючей проволокой. За ним поднималась бетонная, в ржавых потёках, стена какого-то здоровенного склада или цеха.

Между ними лежал длинный, поросший низкими деревьями двор, упиравшийся в блекло-голубую панельную восьмиэтажку. А за ней торчала массивная и высоченная стальная ажурная башня, плавно сужавшаяся кверху, увенчанная невероятным количеством антенн всех сортов и видов — и круглых, и похожих на щётки. От них вниз вели толстые вязанки кабелей, и Мурри подумал, что там телецентр или что-то вроде этого...

Ему сразу же захотелось пойти туда — чтобы посмотреть на эту громадину вблизи — но одеваться совершенно не хотелось, а идти нагишом было бы, наверно, неприлично...

Он улыбнулся этой мысли, и, ещё раз зевнув, пошёл в ванную.

..............................................................................................

Вернувшись из неё, он ощутил наконец лёгкое беспокойство. Аннита здесь не было, а сам по себе он совсем не знал, что делать дальше. Неужели Мастер всё же бросил его? Как ему тогда здесь жить?..

Развить эту плодотворную мысль он, к счастью, не успел. У входной двери загремели ключи, потом в комнате появился Охэйо. Он был одет, как местный, — рабочие штаны с чёрной футболкой. На босых ногах сандалии, грива связана в хвост, что сразу придало его физии какой-то незнакомый вид. Мурри, вспомнив, что на нём ничего нет, торопливо закутался в чёрно-серый полосатый халат. Затянув пояс, он вопросительно взглянул на Охэйо. Тот невольно улыбнулся, глядя на него.

— Выспался уже? Тогда давай займемся делом.

Аннит расстелил на столе большую карту, и Мурри с интересом склонился над ней. Расположенная на берегу озера Цуэмма занимала три больших острова и с полдюжины малых, соединённых мостами и дамбами. Почти всю остальную карту занимало само озеро Тар, в которое несколькими рукавами втекала и вытекала огромная река. Северо-восточный его берег занимал глухой лес, за которым поднимались горы, на севере шли сплошные болота — впрочем, возможно, это была только пойма реки...

— Тут край цивилизации, — пояснил Охэйо, показывая на карту. — Дальше к востоку и северу нет ни одного поселения. Само озеро довольно теплое — но если плыть по реке дальше вниз, не найдешь ничего, кроме гиблых болот, тундры и ледовитого океана в итоге. На востоке — дикие леса и горы до самого океана, то есть, на восемь тысяч километров или около того. Это официально.

— А НЕ официально? — спросил Мурри.

— Неофициально... вот, — Охэйо вытащил из сумки ещё одну карту и расстелил её поверх старой. Это была его собственная карта, сделанная со спутниковых снимков. Мурри с удивлением понял, что город на ней существенно больше — добавился целый район, длинной полосой протянувшийся вдоль восточного берега озера.

— Это вообще как? — ошалело спросил он. — Как можно спрятать целый городской район?

— А так, — Охэйо показал на место их стыка. Районы разделял довольно широкий рукав реки, за которым тянулась полоса леса. Соединяла же их только одна дорога, к тому же, проходившая через промышленную зону.

— И что там так прятать?

Охэйо усмехнулся.

— Вот это мы сейчас и выясним.

............................................................................................

Как оказалось, Аннит ходил вовсе не гулять, а к замаскированной в лесу леталке. Оттуда он запустил Цукку, миниатюрный разведывательный дрон с маскировочным жидкокристаллическим покрытием, почти невидимый. Пока он возвращался, Цукка успешно долетела до запретного района и сейчас уже передавала картинку на лежавший на столе планшет.

Мурри склонился над экраном. Дрон летел невысоко, на уровне верхних этажей зданий — шестых или седьмых. Они и в самом деле мало походили на столичные — с башенками и шпилями, в старинном стиле, но вот улица между ними была вполне обычная — разве что машины на ней совсем древних моделей, какие работают на ископаемом топливе. Рассмотреть людей не получалось — мимо дрона проплывали просторные трапециевидные балконы с массивными чугунными перилами и парами тонких, увенчанных острыми крышами башенок, узкие двери с витражами и низкие полукруглые окна с радиальными рамами, прорезанные в толстых стенах. Ниже зеленовато-белые и розоватые стены были гладкими, без балконов, с узкими стрельчатыми окнами. Над ними поднимались высокие — ещё этажа на два — острые крыши, покрытые зеленоватой черепицей.

За очередным полукруглым окном — заметно больше прочих — мелькнуло что-то светлое и Охэйо повернул дрон.

Мурри замер, удивлённо приоткрыв рот. В глубине просторной комнаты, в потоке падающего через окно света, стоял светлокожий парнишка лет пятнадцати, совершенно обнаженный. Ресницы его были опущены, голова чуть откинута, рот приоткрыт — казалось, он прислушивается к чему-то, но чуткий микрофон Цукки не мог уловить ни звука.

— А ведь так хотелось ошибиться... — буркнул Охэйо.

Выпустив пару тонких манипуляторов, Цукка разрезала сетку на форточке и выплыла в комнату. Парнишка по-прежнему не замечал её, хотя она висела буквально у него перед носом. Повезло, подумал Аннит. Если ЭТО можно назвать везением.

Экран затянуло серебристой дымкой — Цукка выпустила рой наноботов. Пару минут ничего не происходило, потом парнишка плюхнулся на пол, словно его выключили. Аннит внимательно смотрел на экран.

Это, наверное, лучше шогготов, подумал он. С чьей-то точки зрения. Погибель, вирусное нейронано, которое влезает в мозги и делает из них единую сеть. Хорошая замена квантовым компам — если нам на людей плевать совсем. И оно ведь прямо на глазах реплицируется. В свободном полёте, явно без внешнего контроля... или с очень внешним контролем. А это значит, что и шогготов тоже ждать недолго...

И вот так всегда, мрачно подумал Аннит. Сначала мы делаем нанотех для полного перепрограммирования одной отдельно взятой личности, обычно — очень молодой. Во что — понятно. Потом кое-кто на базе этой технологии делает вариант, уже саморазмножающийся. В масштабах планеты, как минимум. На всё население, но по-разному. Моим марьют эту дрянь нанозащита отсечёт. Если не выйдет анти-нановирус запустить — Онцутту придётся уничтожить. Таких сюрпризов в космос я не допущу. А насчёт репутации... решение о том, что надо принять меры, буду принимать не я, а вот бомбочки — я предоставлю на самом деле. В арсеналах Анниты есть кое-что на этот случай...

— И что это всё значит? — между тем спросил Мурри.

— Это значит, что мы присутствуем на начале конца света, — хмуро ответил Аннит. — Кто-то запустил тут Погибель.

— Что?

— Вирусный мозг. Нанотех, который объединяет людей в единый разум. Только ни фига не человеческий. Нам с тобой это, правда, не грозит. Защита есть.

— Как работает?

— Синяя слизь же. То есть нано, которое антинано. Только вот на всю планету его не хватит. Я сейчас свяжусь с Маулой, пусть срочно вылетает сюда. Незримая надежда сейчас у Хэттимуры, дня через три будет здесь. Если не выйдет задавить эту пакость в зародыше, придется стеллифицировать планету. Людей здесь не будет уже.

— Ты ж говорил, что сарьют не любят так делать.

— Да, не любят. Только поздно об этом уже...

— Регрессоров заслать? Втихую работающих. Чтобы таких вот открытий жутких не было.

— Так и засылают. Но помогает не всегда. Или не полностью. Сверхразума же нету у сарьют. Мы не шибко умнее людей на самом деле. И мораль у нас не сильно лучше. Это ж нановирус Утраддо, наша разработка. Модифицированная, да, но не очень сильно. Вряд ли тут, в этой дыре, могли до такого додуматься. Наверняка извне подарок. От кого-то, кому всё тут не по нраву. Из наших. По идее, за такое изгоняют из общества... если выйдет доказать применение.

Мурри недовольно помотал головой.

— Применение чего — регрессоров? Или нановируса Утраддо? Так это ж игрушка сарьют. Или чего?