К их чести, они не сбежали, когда огромная туша Нидхёгга воплотилась в реальности. Мощное и приземистое, тело дракона было покрыто зазубреными шипами и роговыми наростами, множество зубчатых гребней проходило по его спине от плечей до кончика похожего на кнут хвоста. Когти вдвое длиннее человеческой руки вцеплялись в землю, даже лёгкими движениями оставляя в ней длинные извивистые борозды. Длинная змеиная шея несла угрожающий череп, чешуйчатая пасть до краёв заполнена искривлёнными зубами. Багровые зрачки уставились на них, дракон поднялся в полный рост, и его взгляд со злобным удовлетворением замер на Риас и её группе.
А затем он заговорил, и его голос, проникший в его разум, во все их разумы, был сродни грохоту небольшого землетрясения.
Итак. Вот Что Ты Выбрал в качестве Замены Твоей Стаи.
Эти слова были направлены ему; он нахмурился.
По его мнению, это было нечестное заявление. Он ничего не выбирал. Он был не уверен, что они для него, но точно не были заменой. Ничто не могло заменить его узы с SEES.
Нидхёгг знал его мысли ещё до того, как они оформились окончательно. Может, Персона и воплотилась, но источник её силы всё равно гнездится в его психике. Взгляд дракона скользнул на него, и в нём было заметно тёмое, насмешливое веселье.
Ты Мог бы Выбрать и Получше. С Другой Стороны, это Улучшение По Сравнению с Прошлой Кучкой.
Он хотел возразить; мысленно, по крайней мере. Однако дракон не дал ему такой возможности. Его обманчиво тяжёлое тело грациозно сдвинулось с места, и хотя земля вздрагивала при каждом шаге, его шаги были нечеловечески лёгкими.
Достигнув своей цели, он остановился перед кучкой сжавшихся фигур, карликов на фоне его огромого размера. Презрительное фырканье вырвалось из его челюстей, когда он опустил взгляд.
Где Замена Тому, что Носил Кепку? Его Разум, Может, и был Пуст, но Его Выходки Веселили.
Это... было интересным описанием Джунпея.
По Крайней Мере, Здесь нет Собаки. От Этой Шавки и её Постоянного Гавканья Мне Хотелось Кого-нибудь Убить. (пр. переводчика: зато здесь есть кошка... А кого-нибудь убить ему хочется всегда :-) )
О, Коромару. Он и не понимал, как скучает по этому псу... Дракон фыркнул.
Думаю, Я Хотел бы Его Съесть.
Ну, это объясняет, почему псина поджимала хвост и скулила, когда был призван Нидхёгг. Иногда животные знают о Персонах больше, чем люди.
Дракон опустил голову, его мускулы заработали, изгибая длинную шею. Его рыло остановилось в сантиметрах от грудей Риас и её свиты.
Дьяволы. Все вы. Вероломные и Коварные по Природе Своей. И Тем Не Менее, Я не Чую в Вас Зла. Как Любопытно.
Он обнюхал Риас. Внезапный порыв втягиваемого воздуха заставил её волосы разметаться по лицу.
Эта Пахнет Страхом и Отчаяньем, И, Возможно, Немного — Заблуждениями.
Дракон перевёл внимание на черноволосую девушку рядом с Риас. Они обе похвально стоически выносили покачивающиеся из стороны в сторону перед ними челюсти длиной в их рост.
От Этой Разит Распущенностью и Фантазиями, и Изрядным Распутством.
Он переместился к высокой фигуре Кибы, изо всех сил старавшегося сохранить лицо бесстрастным.
И Что Такое с Этим? Я Чую Мерзкий Запах Сожалений? Как Роскошно. Та, что За Тобой, Тоже Пахнет Недурно. Для Зверя.
Конеко вздрогнула на своём месте позади Кибы. Нидхёгг не удостоил её вторым взглядом, и перешёл к последнему члену их группы.
И Ты. В Тебе Есть Нечто Иное.
Интересно, но Асия совсем не выглядела обеспокоенной, когда дракон её рассматривал.
Вонь Человека. От Неё Остались Лишь Следы, Мимолётные и Эфемерные, но она Есть. Однако Ты Безошибочно Дьявол. Как Ты Стала Такой, Хочу Я Спросить?
— Я была человеком — девушка опустила взгляд. — Меня только недавно воскресили дьяволом.
Дьявольское Воскрешение? Вот Это Уже Интересно. Там, Откуда Я Прибыл, Дьяволы Не Воскрешают. Они Убивают и Оставляют Тебя Мёртвым.
Змееподобный язык высунулся наружу, пробуя воздух. Его владелец наклонил голову, пока один его глаз не оказался на уровне глаз бывшей монашки.
Ты Мелкая, Однако Я Чувствую, что Ты Не Боишься. Скажи Мне, Ты Видела Кого-то из Моего Рода Раньше?
Асия застенчиво покачала головой.
Тогда Откуда Взялася Твоя Храбрость, Дьявол, Что Была Человеком?
— Вы дракон Ангела-сан, — просто ответила девушка — и Ангел-сан не позволит вам нам повредить.
В её словах была уверенность, которая даже его заставила моргнуть.
Нидхёгг отвёл голову и захохотал. Это звучало как отдалённый гром, грубый и неритмичный, наполненый презрительной насмешкой.
Он уставился на девушку с высоты и ухмыльнулся.
Если Бы Ты Только Знала, Какие Демоны Водятся в Его Разуме, Ты Бы Не Думала о том, Чтобы Называть Его Так.
Риас бросила на него обеспокоенный взгляд. Он проигнорировал его.
Дракон уже снова двигался, сотрясая землю каждым тяжёлым шагом. Он остановился перед стоящим на коленях Иссем.
Небрежный взмах хвоста снёс кучку деревьев, как сорняки вырвав их из земли и разбросав по сторонам. Все поморщились, но не испытывали достаточно храбрости, чтобы об этом сказать.
Змеиная шея опустилась, и с ней величественно опустилась голова, пока её рыло с белыми пятнами не оказалось столь близко к груди парня, что почти касалось его.
И Ты, Пожалуй, Самый Любопытный из Всех. Я Чую Запах Багрового Императора на Твоём Теле, однако Я не Узнаю Его Силу. Она Стала Слишком Разбавленной.
Иссей удивлённо взглянул на рептилию. И немедленно пожалел об этом решении, когда в его лицо ударило облако ледяного пара.
Он был Закован в Кандалы. На Его Душе — Цепи, и Возможно, на Его Разуме Тоже Есть Парочка. Я Прав?
Парень поднял бронированную перчатку, всё ещё остающуюся на его руке.
— Мой Священный Механизм...
В Этом Оружии Нет Ничего Священного.
Иссей поморщился, но сохранил уверенность. Нидхёгг отвёл голову, взгляд рептилии оставался на Усиленном Механизме, словно это было нечто неприятное.
Это Тюрьма. Тюрьма, Выкованная из Стали и Окрашеная Багровым, но Всё Равно Тюрьма. Тюрьма Мерзкая И Нечестивая, Но Она Остаётся Тюрьмой.
Мышцы взбугрились и заколебались в огромном теле, перекатываясь под чешуйчатой шкурой, когда он двигался. Дракон кружил вокруг парня, ка огромный хищник вокруг добычи.
И Как Ты Получил Эту Тюрьму и Силу, Что Содержится в Ней? Ты Заработал её Неким Достойным Деянием? Не Думаю. Тебе Просто Дали её. Просто Дали её! Сила Не Должна Быть Просто Получена! Она Должна Быть Заработана!
Гнев загорелся в глазах Нидхёгга, и ярость заполнила его, заставив огромное тело задрожать от гнева.
Вот Что Происходит, Если Позволить Дьяволам и Ангелам Делать с Этим Миром, Что Захотят! Они Раздают Силу! Свободно! Безрассудно! Как Будто она Их, чтобы Раздавать!
Последние несколько слов он прошипел, буквально выплюнув их. Великий зверь снова перевёл внимание на Иссея, шипастая голова нырнула к цели. На этот раз челюсти были открыты.
И Как Используется Эта Сила? Птенец Не Может Выжить в Урагане, но Ты Бросился в Его Хлещущие Ветра. Корабль Не Плывёт в Пасть Шторма, Однако Ты Пробуешь Корпусом Порывы Бури.
Дракон в последний миг захлопнул пасть, в жалких сантиметрах от лица парня, отчего тот упал на задницу. И тогда он вновь поднял свою длинную, толстую шею, и череп на ней, и когда остановился, то возвышался над всеми.
Ты Действительно Думаешь, Что Можешь Победить Меня? Ты Действительно Считаешь, что Можешь Одолеть Нидхёгга, Ледяного Дракона?!
Гнев оставался, но он был управляемым, удерживаемым на поводке за скалящейся мордой, мерцающим в глазах. Каким-то образом это заставляло дракона выглядеть ещё опаснее.
Мои Зубы — Мечи! Мои Когти — Копья!
Чтобы усилить эффект, он поднял когтистую лапу, и ударил ей по земле. Когда она поднялась вновь, все смогли увидеть оставленный ей кратер, и паутину трещин, бежавшую от его краёв.
Моё Дыхание — Морозный Озноб Арктического Севера!
Он повернул голову, и из приоткрытых челюстей дракона вырвался обжигающий взрыв льда, распространившийся по лесу и превративший заросли на протяжении километра в безжизненные ледяные скульптуры, покрытые инеем.
Мои Крылья — Ураган!
Огромные крылья рептилии расправились, вытягиваясь на максимальную длину. Немедленно их обдал порыв ледяного ветра, смерч шипящего, кусачего воздуха, щиплющего их кожу и поднимающего волосы дыбом. Сила ветра опрокинула Иссея на спину, и остальная часть свиты справлялась не лучше. Большинство из них попадали на колени, их тела отказывались стоять в таком бурном шторме.
Он не разделял их состояния. Он ожидал от Нидхёгга чего-то подобного, и укрепил свою стойку, когда дракон расправил крылья.
И затем шторм прекратился так же резко, как начался, и когда все они оправились, они увидели, что дракон сложил крылья на спине и снова подошёл к Иссею. Он поднял губы, обнажив острые, неровные зубы, и его взгляд обещал применение подобающего насилия.
Мой Гнев — Смерть Мужей.
Словно отвечая на эту прикрытую угрозу, Усиленный Механизм тускло засиял, зелёный самоцвет на нём слабо мерцал, когда громадная туша дракона нависла над ним.
Нидхёгг заметил это, и презрительное рычание прогрохотало в его глотке.
Итак. Великий Уэльский Наконец Заговорил. Что Он Говорит Тебе, Птенец? Какие Слова Мудрости Доносятся из Его Позолоченой Клетки?
Он заметил, что Иссей выглядит ошарашеным. Парень посмотрел на перчатку, словно не мог поверить в то, что услышал.
— Он говорит... — нерешительно начал дьявол, а затем остановился с широко раскрытыми глазами — ...Он говорит, что ты Злой Дракон.
Злой? Какой Интересный Выбор Слов. Если Я Зло, то Что Ты, Дьявол? Ты, Кто Владеет Порабощённой Душой Дракона и Пользуется Его Силой, как Своей?
Иссей с расширенными глазами покачал головой при этом утверждении.
Ты Думаешь, Ддрайг Сам Выбрал Оказаться в Заточении? Ты Думаешь, что Великий Уэльский По Своей Воле Оказался Прикован к этому Проклятому Оружию?
Нидхёгг ухмыльнулся ему, его багровые зрачки озаряла злобное веселье.
Они Не Сказали Тебе, Не Так Ли?
Объект его гнева мог лишь смотреть в ответ.
Конечно, Они Не Сказали. Так и Поступают Ангелы и Дьяволы. Они Плетут Планы и Заговоры. Они Попустительствуют и Манипулируют. И Смертные Вроде Тебя Прибираются за Ними.
Иссей снова сосредоточился на Усиленном Механизме, и он заметил, как самоцвет в перчатке в ответ сияет приглушёнными оттенками зелёного.
— Он говорит... — прислушиваясь к силе в Механизме, парень определённо собрался, и когда он поднял взгляд, на его лице была та же непокорность, которой он обладал, когда стоял на коленях с чёрными когтями на лице — Ддрайг говорит, что он нашёл здесь мир и спокойствие, и что мне не стоит слушать ничего, что ты говоришь.
Я Тоже Говорил бы Так, Проведя Века Запертым В Тюрьме.
Иссей на это не ответил. Дракон испустил смешок, походивший скорее на рычание, чем на смех.
А Что Насчёт Самого Великого Уэльского? Он Пытается Отчитывать Меня по поводу Зла, Когда Он Убивал Больше Всех из Всех Нас? Спроси Его, Как Он Заслужил Титул Багрового Императора. Спроси Его, Птенец, и Посмотрим, что Он Расскажет Тебе о Старых Временах, когда Человек Подобающе Боялся Имени Ддрайга и Несомого Им Огня.
Парень словно собирался протестовать, но затем Усиленный Механизм снова вспыхнул, хотя в нём было нечто смущённое, словно он признавал то, о чём хотел бы давно забыть.
Лицо его носителя стало мрачным.
— Он говорит, что сожалеет о том, что делал тогда — мягко произнёс Иссей.
Уверен, Те, Кого Он Убил, и Деревни, Что Он Сжёг, Признательны за Его Сожаления.
Парень вздрогнул при саркастическом замечании дракона. Он зыркнул на багровую перчатку, и на этот раз в его взгляде было нечто обвиняющее.
Вот Теперь Ты Начинаешь Понимать. Нет Таких Вещей, Как Добро или Зло. Есть Лишь Сила. Сила, Что Ты Унаследовал. Сила, Что Ты Тратишь Впустую. Ты Мог Бы Тратить Время на то, Чтобы Раскрыть Весь Потенциал Своего Оружия, Но Вместо Этого Ты Решил Броситься в Битву, Которую Не Можешь Выиграть.
Дьявол непонимающе моргнул, глядя на монстра.
Не Удивляйся Так. Я Знаю Того, Кто Создал это Оружие, и То, по Как оно Работает. Его Сила Намного Превосходит Мою, Но при Всей Его Мощи Его Методы остаются Презренно Предсказуемы. Такова Природа Небес. Жёсткая и Негнущаяся.
Нидхёгг фыркнул. Две струи мороза паром вырвались из его ноздрей.
Ты Поспешен, Птенец. Ты Молод, и Огонь Твой Горяч. Великий Уэльский обладал Таким же Огнём, но Он Закалил его Хитростью и Нерушимой Волей. Ты Должен Сделать То же.
Дракон раскрыл челюсти и снова щёлкнул ими перед своей жертвой. На этот раз дразнимый не отшатнулся. Он не вздрогнул и моргнул. Он остался на своём месте, и в ответ в глазах Нидхёгга замерцало нечто близкое к одобрению.
Собери Свою Ярость в Цель. Преврати Свою Ненависть в Решимость. Внимательно Прислушивайся к Словам, Что Он Шепчет Тебе на Ухо, И, Возможно, Однажды Ты будешь Достоин Титула Дракона, Что в Твоей Руке.
Иссей взглянул на багровую перчатку, что всё ещё закрывала его руку. Зелёный самоцвет ответил тусклым сиянием.
На лице дьявола медленно проявилась целеустремлённость. Он слегка улыбнулся. Жерва Чидори закалила Джунпея, сделав его членом команды, каковым он был нужен SEES; и сейчас он наблюдал, как то же происходит с Иссеем, хоть закалка была и другой.
— Благодарю — наконец, произнёс дьявол. — Наверное...
Он нерешительно поднял взгляд.
— Но почему ты мне помогаешь? Откуда ты знаешь Ддрайга?
Нидхёгг поднял голову. Дракон предавался воспоминаниям. Он знал об этом, поскольку череда образов, проходящая в сознании зверя, наравне атаковала и его разум. Как Персона знала мысли своего хозяина, так и обратное было верно.
Когда-то Я Был Огненным Драконом Севера. Могучим Драконом Огня и Пламени, с Подобающей Багровой Чешуёй. Как и Ддрайг. Однако несмотря на всю Мою Мощь, Великий Уэльский оставался более Сильным Драконом, Более Свирепым Огнём, и Множество Битв Проиграл Я Ему.
Исполненное ненависти фырканье вырвалось из исполинских челюстей, когда он вспомнил особо неприятное унижение, которое был вынужден перенести.
В Своих Поисках Мести Я Улетел в Земли Моих Предков, и Там, Среди Морозных Штормов и Воющих Ветров, Я Рыл Землю, пока Не Нашёл Корни Мирового Древа. Я Пожрал Их. Я Отъел от Души Иггдрасиля, и Поглотил часть Силы Мира.
Кроваво-красные зрачки, горящие звериным разумом, метнулись в глазницах, пройдясь по всем ним взглядом.
Время, что Я Потратил, Пожирая Корни Иггдрасиля, Не было Добро ко Мне. Вечная Тьма, Окружавшая Меня в Норе Моего Логова, Сделала Мою Чешую Чёрной Как Ночь. Зимний Холод, Бушевавший Надо Мной, Погасил Мой Огонь, Пока не Остался Лишь Лёд. Стихии Изменили Саму Мою Природу. Отныне Я Был Не Нидхёгг, Огненный Дракон, но Нидхёгг, Дракон Мороза и Инея.
