— Ага, и кошки сыты и мышки целы, — я ухмыльнулась, — а между прочим, есть страны, где артистов просто боготворят, для многих — выступать на сцене — недосягаемая мечта.
Неролд недоверчиво покачал головой, — в каком это краю, интересно? Даже в Реотане, где вроде бы с почтением относятся к людям искусства, рядовые лицедеи на самом деле котируются чуть выше прислуги, а девушки... Да что говорить, ведь знаешь, каждый туз считает долгом купить расположение красивой актрисы. Сама-то, небось, вечно смываешься втихушку после спектакля, и грим используешь , — он засмеялся, — такой, что не хуже личины. Опять же, ты признала, что собираешься стать магом-целителем, а театр — так, для развлечения. Да ладно, чего там, я ж понимаю, быть актрисой, это не для такой девушки, как ты...
Что касается статуса и положения в обществе. Ха, тебе будут рукоплескать стоя и обожать, пока ты на сцене, но за её пределами... Разве что экзальтированные девицы или зеленые юнцы всерьёз могут мечтать о дружбе с комедиантом. Уважением пользуются лишь единицы из актерской братии — самые известные, да и то, в основном это солисты оперы, прославленные голоса. Так что, не придумывай, не нужно выдавать желаемое за действительное.
Я возмутилась, — ты знаешь лишь Реотану и ничего больше!
Марси пожал плечами, — ну да, в эльфийских странах дела обстоят не так жестко, но все равно, впрочем, — он оживился, — разве что в Сартании? Говорят, там необычайная свобода нравов.
— Угу, и наряду с этим почти узаконенное рабство. Нет, я говорю о других странах на иных планетах!
Карие глаза так и загорелись, — тебе удалось там побывать? Вот здорово, расскажи. Эх жалко, я кроме Тиоры, нигде не был. Силы, да и умения пока не хватает, чтобы создать портал.
Я смутилась, — не-е, только на одной...
В итоге проговорили чуть не до утра. Сначала гуляли по улицам, потом, продрогнув, пошли ко мне. Марси помог разжечь камин и мы сидели возле огня, отогреваясь горячим чаем и болтая обо всем подряд.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
С тех пор пролетела не одна айна. Марсел оказался отличным парнем, а у меня, наконец-то, появился настоящий друг. "Тете Велизе" он весьма понравился, настолько, что ему даже передали приглашение на новогодний вечер у Орсванов. Впрочем, после двенадцати мы с ним сбежали на развеселую вечеринку в "Музыке фей".
Разумеется, я не была до того наивна, чтоб ничего не понимать и не замечать. Неролд, как и все мужчины, лишь до поры до времени соглашался быть товарищем, а сам, ясно дело, мечтал о большем. А мне..., ну что ж, мне иногда приходилось косить под дурочку!
Жаль, — часто думалось, — ну вот почему женщины могут дружить, даже если мужчина не интересует их, как сексуальный объект? Хотя, Вирна и ей подобные, верно, посмеялись бы надо мной всласть. Но я точно знаю, Свел бы меня поняла!
Нет, Марси, конечно, классный парень, но... честно, после Джара сама мысль об "отношениях" вызывала у меня тошноту. И вовсе я не замороженная, иногда даже чего-то разгоралось в самой глубине (сердца и кхм..., разных там частей тела), да только стоило вспомнить ночи, заполненные животной похотью и безумствами тяжелой, обессиливающей страсти, как всё — тушите свечи! Во мне поднималась такая волна отвращения! И потом, больше не верилось в любовь, наверняка они, то есть мужчины — все такие. Пока парень твой друг, всё супер, но стоит переступить черту, как партнерские отношения необратимо портятся. Откуда ни возьмись, появляется владыка и диктатор, а тебя почему-то начинают рассматривать, как существо глупое и слабое, коим необходимо распоряжаться.
— Да ни за что, — кривилась про себя, — накось выкуси, ты хороший чел, Марси, но и тебе не стоит особо доверять, и вообще больше никому не верю!
Взять к примеру, эту странную историю с завещаниями, стал бы Марси делиться со своей девушкой чисто рабочими проблемами, ага, как же! Вот с другом — пожалуйста, то есть, конечно, мне пришлось из него вытягивать всё, натурально, клещами, но лишь потому, что есть такое понятие — тайна следствия.
Основным доводом в споре стала моя Сила, заметно превышающая способности полукровки. Сдавшись, Неролд рассказал мне следующее:
— В Центральном округе вот уж два года происходят странные вещи. Возможно, я бы и не узнал ничего, но так получилось, что чиновник, регистрирующий завещания и проверяющий их подлинность — мой давний знакомый. Зашли мы как-то вечером в таверну, заказали вина, помню ещё посмеивались, наблюдая, как за соседним столом богатенький пузан угощает фруктами и ликером прехорошенькую девчушку. Я, потешаясь, кивнул в сторону "сладкой парочки", а Сафрай, так зовут моего товарища, — в ответ: скоро такое зрелище будет редкостью, наши денежные мешки пресытились молоденькими, им теперь теток в соку подавай или вообще старух. Знаешь, сколько богачей в последнее время оставляют свои капиталы экономкам или сиделкам.
— Так сиделки-то наверное, девушки премилые, с доброй душой и таким же телом...
Приятель давай со мной спорить, мол, ничего подобного, но я, разумеется, только посмеялся, не поверив. Сафрай разобиделся и на другой же день притащил в мой кабинет кучу бумаг. Мне вовсе не хотелось их смотреть, но он так настаивал. Короче, пролистав эти материалы, я и в самом деле удивился, а потом заинтересовался...
Понимаешь, наследницы, в количестве пяти штук, действительно, все, как одна, оказались пожилыми женщинами безупречной репутации, одинокими..., хотя нет, постой, имелась парочка вдов с детьми. Объединяло их одно — дамы были немолоды, не слишком красивы и самостоятельно зарабатывали себе на кусок хлеба. Сафрай уверял, что проверки, безусловно, проводились по требованиям обозленных родственников, тем не менее, было установлено — ничего криминального. А потом начальство меня попросило негласно заняться этим делом, уж очень сомнительно всё это выглядело. И знаешь, как назло, баста, отрезало, никаких левых наследничков, последние месяцы прошли тихо-мирно.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
День выдался хмурым, серые тучи заволокли небо, по оконным стеклам струились мутные потоки воды. Поспешно собираясь, я ухмылялась, вспоминая, каких трудов стоило уговорить Марси. Сей упертый баран ни за что не желал допускать постороннего человека к расследованию. Нетушки, а вот, не отстану! Во мне вдруг проснулся азарт и неимоверный интерес, так захотелось разгадать тайну, наверное, это родовая черта!
В качестве весомого аргумента была сделана наглая заява: во-первых, магистр Фирент является владельцем известного в столице Бюро магического поиска, и талантливая дочь, мол, ему не раз помогала (враньё, меня и близко туда не допускали, обещать обещали, мол, после окончания Школы магии...); во-вторых, маг-дознаватель и сам должен подозревать, без чар здесь вряд ли обошлось, а если имеются какие следы, то уж человеку-то с таким сильным даром, как мой, их легче распознать, и не надо обижаться.
В доме умирающего ювелира собралась толпа родственников: и ближних и дальних, что ж, понятно, каждому охота урвать кусочек пирога. Старый дан Алед оставлял после себя неплохое наследство. В комнату к дедушке мы с Марси пробрались сквозь целую ораву страждущих. Ах, сколь сильно было желание увидеть любимого родича и попрощаться (считай, напомнить о себе), вздохи и всхлипы так и слышались отовсюду.
Крепкая сиделка в белоснежном фартуке, склонившись, протирала лицо больного влажной салфеткой. Воздух был спертым, к неприятному запаху старого тела примешивались какие-то приторные благовония. Поведя носом, я отыскала причину — богато одетая дама в кружевном чепце, прислонившись к столбику кровати, непрерывно утирала платочком красные от слез глаза и периодически постанывала, — дорогой отец, как мы будем без вас?
— Кто эта надушенная?
— Невестка, — прошептал Марсел, — жена старшего сына, особа жадная и неумная, но, кажется, безобидная. Здесь уже побывал твой шеф, он подтвердил: начался необратимый процесс старения, так что всё естественно. Бевану Аледу уже несколько раз магическим путем продлевали жизнь, восстанавливая повреждения в структуре эфирного тела, однако каналы нади, где циркулирует прана, у обычных людей, с их наглухо замкнутой аурой, со временем становятся все уже и тоньше...
— Не трать время на перечисление общеизвестных фактов, нам в Академии всё это ещё на первом курсе рассказывали. Короче, как обстоят дела в плане умышленного вреда здоровью?
— Чисто. Кстати, а почему ты все-таки бросила учебу, да ещё на середине третьего курса, когда оставалось всего полтора года до получения диплома?
В ответ я зло зашипела, — нашел время и место, не отвлекайся от дела и мне не мешай.
На наши перешептывания обратили внимание.
— Вы кто, молодые люди? И что здесь делаете? — голос у невестки Аледа оказался неприятным, а тон — высокомерным.
Ну ничего, милочка, сейчас тебя укоротим:
— Мы ассистенты магистра Зарни, — заносчиво процедила я, — попрошу всех лишних быстренько покинуть комнату, — с этими словами откинула в сторону волосы, демонстрируя височную руну.
Дама открыла рот и, так и не издав ни звука, захлопнула его (ну точно, рыба).
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Крикнув горничную, Сэйнт приказал принести поленья и немного веток можжевельника.
— Не надо, — Джар сидел прямо на полу возле потухшего камина, — я ничего не хочу.
— Прекрати изводить себя, погляди, на кого стал похож, привидение какое-то, да ещё в полутьме, сейчас зажгу свет, а то превратил жилье чуть ли не в склеп!
— Привидение дракона, это что-то новенькое, — младший оборотень криво улыбнулся.
— Ты не выходишь из дома, отказываешься заниматься с Тиекином, в Академии тебя с осени не видели, что, совсем крыша поехала?
— Скоро весна, — не слушая, прошептал брат, — а я так и не знаю, где она...
— Ничего страшного, судя по тому, как ведут себя Фиренты, с Яной все в порядке. А ты, вместо того, чтоб опускать руки, придумал бы что-нибудь новое, можно сделать плавающую поисковую сеть, погрузив её в Сатхар, а конец привязать к себе. Для человеческих магов осуществить подобное почти нереально, но запас Силы Перворожденных...
— Заткнись, — с неожиданной злобой рыкнул Джар, — я её сделал уже давно, — он уронил голову на скрещенные руки, — и никаких результатов.
Не обратив внимания на эту вспышку, Сэйнт уселся рядом и почти насильно всунул ему в руки бокал с горячим вином.
— Послушай, у меня появилась одна мысль, помнишь, мы проверяли дилижансы и флаеры.
— Ещё бы, но зацепок-то не было!
— А если она не просто экранировала брачный браслет, но и внешность изменила? Тогда в памяти водителей, а я ведь сканировал их сознание, не осталось никакой девушки, даже близко похожей на твою жену.
— Что ты предлагаешь? — голос брата дрогнул.
— Проверить все маршруты грифонов, вряд ли мать отпустила бы её одну путешествовать наземным транспортом, подобная поездка и дольше и менее безопасна...
— В полете всякое могло случиться, — старший дракон пожал плечами в ответ на удивленный взгляд младшего, — "птички" ведь должны отдыхать, где-то же они делали остановки, а вдруг девочка каким-нибудь образом себя обозначила.
На самом деле Сэйнт совершенно не верил в действенность нового метода, хотя и сам предлагал. Что за чушь? Как это Яна могла себя выдать? Если она сбежала под личиной, так и сохраняла её до конца, ведь не дура же, да и в памяти погонщиков чудесное преображение уж точно бы отложилось. Но Сэйнт надеялся что его идея выведет брата, которого он любил скорее, как собственного ребенка, из безысходно-мрачного оцепенения, в которое тот погружался с каждым днем все больше.
— Начать нужно с Дельгарии, и заодно тщательно проверить столицу. В Эндоссе у её подружки родня, да и Лостар Фирент там частенько бывает.
— Уже, — горько усмехнулся Джар, — я почти сразу про эльфов подумал, весь город обшарил, частных сыщиков на уши поднял, и портрет показал и слепок ауры, на всякий случай, ...пока пусто. Отец по моей просьбе обратился даже к Архимагу светлых, так что магический патруль подключился к розыску и на государственном уровне. С ума схожу, как подумаю, что может случиться с ней, сколько опасностей её подстерегает.
Слезы отчаяния показались на его глазах, — Гарт, как я тоскую по ней, не могу жить, не могу дышать без неё, помню её голос, помню её взгляд, помню, как она пахнет, помню её шаги, я знаю её, как самого себя, она часть меня, я умираю без неё...
У Сэйнта сжалось сердце, — успокойся, — в который раз повторил он, — мы найдем её!
— Лишь бы не было поздно! Она ведь такая нежная и доверчивая, как котенок, ни разу не сталкивалась с настоящим злом. Я не вынесу, если моя девочка попадет в беду.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Яна шла по неширокой улице, ведущей в сторону моря, уже недалеко были "Костры" — кафе на набережной, куда она иногда заходила выпить горячего чая или грога, возвращаясь вечером в дом, который здесь она могла назвать своим. Ей нравилось тихонько сидеть в углу и слушать красивые мелодии, разглядывать людей. В этом районе её знали многие, но слава богу, не лезли с проблемами, уважали вечерние часы отдыха. Если нужно, завтра придут в лечебницу, где Яна принимала больных. Собственно говоря, не очень-то и тянуло идти куда-то, но день был такой тоскливый, нудно моросил дождик и дома не хотелось сидеть, казалось так скучно, разъедала тоска и беспокойное желание что-то сделать...Правда, уже несколько дней в душе жило какое-то странное предчувствие, но непонятная сила гнала её из дома в холодную ночь. Она подняла повыше воротник куртки, надвинула на глаза капюшон. Выйдя на набережную, вся задрожала от пронизывающего влажного ветра и уже подумывала, не повернуть ли ей обратно, но нет. Вот сверкнули алые с золотом буквы, входную дверь, узкую, словно в старом замке, всегда ждущем нападения врага, лизали языки пламени, мозаикой выложенные на стене. Яна толкнула тяжелую створку, поднялась по винтовой лестнице, отодвинула портьеру и оказалась в небольшом полутемном зале.
— Может стоило бы всё таки сходить сегодня в театр, нет, было полно пациентов, устала. Лучше, как обещала, пойду завтра, покажу Арналям новую песню, вместе с оркестром попробуем подобрать музыку.
Её пальцы машинально отстукивали ритм. Вдруг чья-то фигура загородила свет, падающий от камина и девушку окликнул знакомый голос:
— Яна, я тебя зову-зову, заснула?
Перед ней, улыбаясь, стоял Неролд, — что ты сегодня такая..., не то грустная?
— Нет, нет, все в порядке, просто устала, присаживайся, поболтаем.
Марси кивнул, охотно подвигая себе стул. Ожидая, когда служанка принесет заказ, он участливо спросил:
— Много больных было или что другое?
— Да трудно сказать, понимаешь, приводили одну девочку, у неё все так запущено, не знаю, какой негодный знахарь её лечил, но там больше порчи было а не помощи, в Наргейне, смотрю, совсем не проверяют лекарей, каждый шарлатан даже без диплома магической школы, может принимать больных и драть за это деньги, куда только смотрит Ковен?
