"А что, есть идеи?"
"Разузнай у ребят, где его видели в последний раз. И мухой туда! Времени прошло много, но можно попытаться взять магический след".
— Сима, а вы знаете, где Заката видели в последний раз?
— Мы — во время распределения добровольных помощников... Но вряд ли мы были последними.
— Ага... — Айраан пролистала дело, — улица Тёмного Синего... странное название... 275. Далеко это?
Ответили ей не сразу, пришлось чуть подождать, пока Ант найдёт указанный дом на карте города.
— Прилично. Но у меня есть флайер,
— Летим туда. Меч говорит, что можно попробовать взять след. Но времени очень мало, чуть ли не каждая секунда на счету.
На Лидера никто и не оглядывался. Коротко переглянувшись, Сима и Ант рванули на выход, Айраан с Рэллмаром последовали за ними. Рикар только проводил их взглядом и вздохнул. В кабинет заглянула Лари:
— Шеф, всё нормально? Что это с ними?
— Идея у них, большая головная боль у меня. Соедини с командиром моих гвардейцев, что ли...
Улица Тёмного Синего оказалась довольно длинной, а найденный 275-й дом — небольшим, по драконьим меркам, коттеджем.
— Повезло, не попали в радиус, — резюмировал Ант, бросив взгляд на дом. — А вот кому-то не повезло... Совсем не повезло.
Причина вызова в этот отдалённый район была очевидна: метров десять вскрытого покрытия, заканчивающегося живописным кратером. Все, что осталось от упавшего флайера. Яма чёрным пятном пока что выделялась на фоне аккуратных заборчиков и заботливо разбитых клумб, пройдёт несколько дней — и соответствующие службы приведут в порядок улицу, убрав все следы аварии, как уже убрали остов разбившегося транспорта. И никто из жителей этих коттеджей не будет знать, как звали тех, кто так и не смог выбраться из горящего флайера.
Айраан огляделась по сторонам, передёрнув плечами, и жестом остановила своих спутников, приблизившись к яме в одиночку. Там и так следы были изрядно затоптаны, усложнять себе работу совсем не хотелось.
Пришло время магии. Девушка неслышно вдохнула и закрыла глаза, активируя магическое зрение и стараясь уловить слабые отблески ауры Заката, ища среди десятков чужих следов один знакомый. Одновременно Меч, экономя время, пояснял:
"Аура мага по определению не может быть похожа на ауру обыкновенного человека. Ну или дракона, не суть важно. Даже если инициация не произошла, сама предрасположенность к магии, тем более, к магии Предела, вносит в ауру свои изменения. Так что, если у тебя получится выделить следы его ауры из общей мешанины, мы сможем пройти по ним и найти парня".
"А если он ушёл порталом?"
"Каким? Стационарные отсюда далековато, сам он строить их не может, разве только блуждающий попадётся. Но тогда всё очень скверно. Давай будем надеяться... на лучшее".
Меч неслышно вздохнул. Всего пару дней назад, увидев глазами Айраан дракона над замком он было обрадовался, искренне надеясь, что сложный путь завершён и Объединение становится вполне реальным. Действительность оказалась жестока, проблем от встречи с Драконом не убавилось ни на йоту, зато добавилось — воз и маленькая тележка. Изменяющий Постижения от души пожалел, что не может говорить с Рикаром, высказать-то хотелось очень многое. Но пока что подобный разговор был возможен только через кого-то третьего, а посвящать в свои мысли ни Айраан, ни Рэллмара он пока что не собирался. Возможно, потом. Или вообще никогда — видно будет.
Пока же надо было найти Заката, найти, во что бы то ни стало. Меч покачал бы головой, будь она у него, от одного осознания сложившейся ситуации. И как же тесен, казалось бы, такой огромный — десять планет, как-никак — Анлион! Он прикинул вероятность встречи Хранителя, переброшенного в другое тело "последним шансом" и единственного потенциального мага всей расы драконов. Цифра получалась настолько мизерной, что её можно смело приравнивать к нулю. Однако эта встреча произошла. И именно она сейчас ощутимо прибавляла шансы к удачному поиску следов. Пусть тогда Хранитель не была магом, не могла видеть и ощущать ауры — личное знакомство значило очень и очень многое.
Отвлёкшись на свои мысли, Меч не сразу заметил, что девушка уже давно стоит, опустившись на колено и положив ладони на обожжённую землю. Даже дыхание её было практически неощущаемым.
"Кажется, поймала, — неуверенно произнесла она. — Посмотри, оно?"
Меч посмотрел на след её глазами.
"Оно. С удержанием я помогу, но и ты не расслабляйся. Идём по следу".
Она поднялась на ноги, не говоря ни слова, махнула рукой ожидающим, предлагая следовать за собой, и двинулась по дороге. Тенью за ней следовал слегка взволнованный Рэллмар. До сих пор ему ни разу не приходилось видеть её в таком напряжённо-отрешённом состоянии, и это несколько нервировало эльфа.
Немного пройдя по улице, Айраан приостановилась на перекрёстке. В это мгновение можно было легко просчитать, о чем думают драконы: пусть Закат свернёт направо, в зону, не затронутую ЭМИ, где можно было привлечь камеры. Пусть сервера, по большей части, накрылись, локальные записи должны были остаться, и их вполне можно будет использовать.
Не повезло. След вёл налево, под надёжное прикрытие ослепших камер. Ант тяжело вздохнул, посмотрел в противоположную сторону и аккуратно отметил поворот на карте в старом, уже изрядно побитом и поцарапанном планшете.
Девушка мысленно поблагодарила Заката за то, что он решил пройтись пешком, а не обратиться в дракона и пролететь напрямик. Хотя... возможно, именно это желание прогуляться и сыграло с ним такую злую шутку. Да и неясно было, с чего он вообще сорвался? В отчёте было сказано, что драконы, работающие с Закатом в одной группе, даже не заметили, как он исчез с места аварии. Разбираться было некогда, поэтому, сообщив координаторам о странном исчезновении, группы отправилась по следующему адресу.
Всё же драконы слишком расслабились, привыкнув всегда и везде полагаться на технику, и даже в страшном сне не могли представить себе, что техника однажды их так подведёт. Координатор отметил сообщение в блокноте, но уже через пять минут и думать забыл о пропавшем драконе, поглощённый решением очередной проблемы. Вспомнил о нём он лишь через пару дней, когда запущенная с пинка Рамаррина государственная машина поиска, на ходу вспоминая прадедовы инструкции и обучаясь работе в условиях практически полного отсутствия информации, принялась опрашивать всех, столкнувшихся с Закатом в последние дни. К их чести можно было сказать, что работа оказалась проделана просто колоссальная, путь дракона проследили аккурат до этой ямы. А дальше следствие зашло в тупик. Или, на что всё же надеялись и Лидер, и Айраан, и Сима с Антом, просто не успели сделать больше.
След, несмотря ни на что оказавшийся вполне приличным поначалу, постепенно становился всё слабее. Айраан быстро шла по тротуару, иногда едва ощущая отблески магической ауры. А на очередном перекрёстке она даже резко застыла на месте: тот оказался довольно оживлённым, след практически пропал.
Неожиданно Рэллмар вскинул голову, словно прислушавшись к чему-то.
— За нами следят, — тихо сказал он драконам. — И кто это может быть, есть догадки?
Ант пожал плечами.
— Мы раньше не замечали слежки, — дракон огляделся. — И сейчас я её не вижу. Впрочем, если следят настоящие спецы, то и не увижу. А ты? — он покосился на Симу.
— И я нет... — она передёрнула плечами и покосилась на Рэллмара. — Ты уверен?
— Не уверен я был три перекрёстка назад. А сейчас не сомневаюсь.
— Ты тоже маг, что ли?
Он кивнул.
— Тогда понятно... Но у меня идей нет. Разве что Лидер приставил соглядатаев, на всякий случай.
— Хорошо бы, если он, — согласился Рэллмар.
Айраан, определившись, наконец, с направлением, двинулась дальше. Поглощённая поиском, она не услышала из разговора ни слова, а Меч решил пока её не отвлекать, решив последить за окружающей обстановкой через Рэллмара.
А обстановка становилась всё более странной. Путь дракона мало-помалу отходил от обитаемых районов, углубляясь куда-то в дебри не то заброшенной промзоны, не то целой паутины долгостроев.
Неожиданно планшет Анта сердито заверещал, заставив вздрогнуть всех, кроме Айраан, всё так же сосредоточенной на своей цели. Посмотрев на значок абонента, дракон вздохнул и принял вызов.
— Куда вас искажённые потащили? — раздался сердитый голос Лидера.
— Понятия не имею, идём по следу Заката, — пожал плечами Ант. — Мне тоже не нравится это место.
— Ничего в нём особенного нет, он просто идёт к месту предыдущего вызова, там ещё один флайер упал. Вопрос, что он там забыл...
— Мне-то откуда знать?
— Это был риторический вопрос. Ждите бригаду следователей в помощь.
— Ни в коем случае, — вмешался в разговор эльф. — Даже мы ей изрядно мешаем, хоть и держимся поодаль, а уж толпа народу сведёт все усилия на нет. Пока не доберёмся до конца — никаких следователей.
— Хорошо, — нехотя согласился Лидер. — Кстати, за вами там приглядывают, не прибейте кого ненароком.
— И их стоило бы отогнать подальше. Лишние помехи.
Рикар только кивнул, ничего не говоря, и отключился.
— Я же говорил — следят, — невесело усмехнулся Рэллмар, дождавшись, пока связь прервётся.
— Тогда понятно, откуда Лидер знает о нашем местоположении, — Ант огляделся, тщетно надеясь увидеть "хвост". — У меня в планшете модуль навигации сдох, второй день ориентируюсь по обычной карте, как в каменном веке.
— Ну это у тебя сдох, у меня-то телефон новый, вполне могли отследить, — усмехнулась Сима. — Хотя, какая разница, как именно нас вычислили?
— Никакой, профессиональное любопытство, — дракон едва заметно улыбнулся. — Кстати, мы отстали.
Заметив, что Айраан уже свернула за угол, драконы и эльф резко свернули разговор и бросились следом.
Отстали они совсем немного. Воитель стояла в небольшом тупике, образованном недостроенным зданием и тяжёлой тушей разбившегося флайера.
— Пришли, — резко произнесла она, и это оказалось её первое слово за всё время поиска. — След потерялся.
— Но... — Рэллмар огляделся. — Здесь же нет ничего...
— Ага. Но тем не менее след потерялся. Резко, словно Закат перестал быть...
— Умер?! — в один голос выдохнули Сима и Ант.
— Типун вам на язык! Нет, именно перестал быть тут. Исчез. Словно...
— Портал, — обречённо вздохнул Рэллмар.
— Да, похоже на то, — кивнула девушка. — Меч с тобой тоже согласен. И это весьма и весьма скверно...
Она прошлась вокруг небольшого пятачка, который ничем, кроме её шагов, не отличался от остальной мостовой.
— Так, зря я тут топчусь... Ант, можешь вызвать следователей местных? Может, у них получится что-то выяснить.
— Они и так где-то рядом, Лидер звонил.
— Да? И что сказал?
— Что рядом следственная группа. И за нами кто-то присматривает, на всякий случай.
— Хорошо, что рядом. Пусть движутся сюда, покажу следы.
Рэллмар в этот разговор не встревал. Опробуя пару дней назад выученное заклинание левитации, он перелетел почти через весь тупик, остановившись у самого флайера.
Совсем небольшой, двухместный, когда-то ярко-синий, а сейчас — покрытый гарью и копотью. Может быть, такой же упал и на жилую улицу, может, там был покрупнее, эльф этого не знал. Он провёл ладонью по тёмной поверхности. На ладони остались грязные разводы. И следы крови...
В деле Заката судьба этого флайера была описана скупо, одним предложением. А перед взором эльфа, словно в фильме, разворачивалась картина трёхдневной давности.
Яркий синий флайер летел над городом. По этим трассам нельзя было летать тяжёлым многотонным грузовым машинам, а такие лёгкие транспортники беспокойными пчёлами носились во все стороны. Со стороны наверняка казалось, что в этом сумасшедшем движении нет никакого порядка и логики, но это, конечно же, было не так: строгие правила регламентировали всё воздушное движение, и отступать от них было весьма чревато. Наказание неотвратимо.
Конечно же, никто не ожидал, что через мгновение над городом разорвётся ЭМИ-бомба. И послушный флайер в одно мгновение превратится в падающий камнем снаряд.
Рука сама потянулась к рычагу, активирующему механическую систему планера. Тихо ругаясь, пилот вцепился в штурвал, надеясь, что успеет отвести машину подальше. Нет, он видел, как из других вываливаются драконы, оборачиваясь на ходу. И лишённые малейшего управления машины камнями падают вниз, врезаются в здания и этим несут с собой десятки смертей. Платить за свою жизнь такую цену он не хотел. В конце концов, не просто так же он прикручивал три месяца эту самую систему планера, пусть отрабатывает.
Только в расчёты где-то вкралась ошибка, и система не выдержала возросших нагрузок.
Эльф вздохнул. Он слишком хорошо помнил боль Онлиара, чтобы желать подобного кому бы то ни было. Конечно, ЭМИ — совсем не то, что кассета, но...
— Эй... кто-нибудь тут есть? — тихий, очень тихий хриплый голос, даже шёпот заставил эльфа настороженно оглядеться. Никого незнакомого не было видно. — Ну хоть кто-нибудь...
— Где ты? — вполголоса спросил Рэллмар. — Я тебя не вижу.
— Под... флайером.
Не обращая внимания на грязь, эльф опустился на колени и заглянул под остов машины. Наконец-то рассмотрев обладателя голоса, он присвистнул.
— Ну ты и везунчик! Держись, сейчас вызовем помощь.
— Куда мне деваться...
Рэллмар поднялся на ноги и резко свистнул, привлекая внимание остальных, наблюдающих за посадкой большого транспорта. Судя по всему, прибыла обещанная группа.
— Ант, срочно вызывай помощь! Тут под флайером кто-то застрял!
Не обращая внимания на то, как ошарашенный дракон выполняет команду, Рэллмар снова опустился на колени и магически потянулся к раненому. Отрабатывать целительские навыки он сейчас не рискнул, но влить в израненное тело чуть-чуть сил совсем не помешает.
— Как ты туда вообще попал? — спросил он пострадавшего. — Здесь же были спасатели, разве они тебя не заметили?
— Когда они тут были, меня здесь ещё не было, — хрипло усмехнулся пленённый флайером дракон. — Я видел, как они пилота забрали, а потом что-то дёрнуло меня сюда полезть, посмотреть. Вот и досмотрелся, — он закашлялся. — Сам-то вроде цел, разве что синяков и шишек набил, но выбраться не могу. И по горлу чем-то попало, голоса почти нет, — зачем-то пояснил он. — Тебя как зовут?
— Рэллмар Аэррэ. А тебя?
— Кенмар Ас'кер. Что означает "разящий клинок". А твоё имя что означает?
— Понятия не имею... — никогда не задумывающийся об этом Рэллмар пожал плечами, не задумываясь, что собеседник не может видеть этот жест.
— Да? Ну, судя по "мар", тоже какой-то клинок. Хе, получается, мы с тобой братья-клинки, — в голосе проскользнула ирония.
Эльф не сумел удержаться от тихого смеха.
— А у тебя что, своих нет?
— Есть немного. Но "клинков" — нет, ни одного. Говоришь, Аэррэ... Не слышал. Это какое гнездо?
— Строго говоря, никакое.
— Да? — в хриплом голосе появился неприкрытый интерес. — Так ты — свободный! Я таких как ты давно ищу!
