— И что будем делать? — уныло спросил Сабо.
Усевшись на поваленное дерево, он без энтузиазма рисовал сухой веткой на земле какие-то чёрточки и закорючки, тогда как хмурый Эйс ходил из стороны в сторону неподалёку.
— ...
— Я не хочу опять страдать.
— ...
— Не надо было нам пытаться его убить.
— ...
— В этот раз наверняка всё станет ещё хуже.
— ...
— Лучше бы просто попробовали сбеж...
— А-А-А-А!!! — Эйс неожиданно схватился за собственную голову и принялся яростно её натирать.
— Ты чего?!! — вытаращился на него Сабо.
— ПРОСТО ТЫ ЗАДОЛБАЛ УЖЕ НЫТЬ!!! — раздражённый мальчик яростно наставил палец на блондина. — Если бы да кабы — какая теперь уже разница?!! Вместо бесполезного нытья лучше попытайся придумать, где нам достать ещё целых триста тысяч белли!!!
— А не хочешь сначала сам попытаться что-нибудь придумать?!! — ветка оказалась отброшена далеко в сторону, а Сабо вскочил на ноги и уже сам яростно наставил палец на своего друга. — Только благодаря мне мы смогли за раз достать целых полмиллиона! Не заметь я тех контрабандистов и не проследи мы за ними, и сейчас бы нам требовалось найти семьсот тысяч вместо трёхсот!
— Да тебе просто повезло!
— Ну так иди и попробуй сделать так, чтобы тебе тоже повезло!
— Это как?!
— Понятия не имею!
Самый негуманный мальчик в мире за неудавшуюся попытку своего убийства поднял ежемесячную квоту двух друзей больше чем в три раза, доведя её до миллиона белли. Совершенно неподъёмная сумма для двух десятилетних мальчишек, способных зарабатывать деньги только мелким воровством, нападением на различных слабаков, ковырянием в куче мусора в поисках чего-нибудь ценного, а ещё продажей рыбы, мяса, шкур различных животных, собиранием грибов, ягод и лекарственных трав. На самом деле, набирался довольно обширный список дел, долгое время позволявший им не только зарабатывать на жизнь, но ещё и откладывать на свой личный пиратский корабль. Более того, по мере роста их личной силы, им становилось всё проще и проще зарабатывать деньги, особенно в последние несколько месяцев.
Несмотря на тот факт, что большую часть времени Эйс и Сабо проводили за тренировками, в значительном отдалении от города, они всё равно успевали почти каждый день бегать на заработки . Если бы они могли заниматься добыванием денег без всяких помех, тогда бы они точно смогли за месяц заработать миллион белли. Раньше они такую сумму не всегда могли заработать за целый год, поэтому в последнее время сами были в небольшом шоке от своей продуктивности. Это, в свою очередь, позволило им совершенно по-новому взглянуть на все их мучительные тренировки. Теперь их главная проблема заключалась не в невозможности заработать деньги, а в самой банальной нехватке свободного времени, из-за чего до конца месяца оставалось всего два дня, но им всё ещё не хватало значительной части суммы. Уже упомянутых трёхсот тысяч белли, которые за оставшиеся дни взять было неоткуда. И друзья отлично знали, чем им грозит невыполнение квоты, поэтому причины их отчаянности и раздражительности были очевидны.
— ...Как думаешь, кого нам ещё можно ограбить? — после продолжительного молчания спросил Эйс.
— На триста тысяч за раз? — без всякой надобности уточнил Сабо, усаживаясь обратно на поваленный ствол дерева. — Тогда нам нужно лезть в центр города, прямиком к аристократам, но там такая охрана, что шансов у нас немного, а в случае поимки мало не покажется. Вдобавок, есть ещё мои родители, которые легко могут меня опознать, и всё сразу станет ещё сложнее.
— Блин, если бы только у нас было больше времени, — тяжело вздохнул Эйс, после чего тоже уселся на поваленное дерево.
Опять повисло продолжительное молчание.
— Сл... де...
— Где... пов...
— Деньги... вернёмся!
Оба мальчика моментально встрепенулись и дружно повернули головы в сторону далёких голосов, а затем, навострив уши, принялись тянуть шеи, став удивительно похожими на пару сусликов. Вот только разговор нескольких неизвестных, очевидно, подошёл к концу, из-за чего больше от них не доносилось ни звука.
— ...Я слышал слово деньги , — спустя несколько секунд произнёс Эйс.
— Я это тоже слышал, — утвердительно кивнул Сабо.
— Проверим?
— Проверим.
Из трёх чему-то довольно улыбающихся мужиков откровенно бандитской наружности двое и понять ничего не успели, как были моментально вырублены ударами железных труб, давно уже служивших для друзей их личным оружием. Последний оставшийся в сознании мужик оказался не особо сообразительным и проворным, из-за чего только и смог, что в шоке вытаращиться на Эйса и Сабо. Их репутация за прошедшие полгода раз за разом достигала всё новых и новых высот, — или, в зависимости от точки зрения, пробивала одно дно за другим, — поэтому узнал он двух мальчишек без всяких проблем, но вот что-либо сделать уже не успел. Друзья не дали ему даже времени для того, чтобы как следует испугаться, и просто вырубили его сдвоённым ударом. И сразу же набросились на бессознательные тела своих жертв, словно какая-то парочка изголодавшихся гиен, но, конечно, интересовало их отнюдь не свежее человеческое мясо.
— Яху-у-у-у-у!!! — радостно выдал Сабо.
— Сколько?! — сразу спросил Эйс.
— Ровно триста тысяч, живём!
— Чёрт, а эти все пустые, даже взять с них нечего.
— Да и наплюй на них! Главное, что у нас теперь появился ещё целый месяц до следующей платы! Зуб могу дать, что после нашей неудавшейся попытки его убийства, если бы мы не собрали нужную сумму, нас бы явно ждало что-то намного хуже прошлых двух раз.
— Согласен.
С улыбками от уха до уха два друга бодро побежали к своему новому тайнику, радостно перепрыгивая различные кусты, поваленные деревья и коряги. Они походили на парочку людей, которым вместо обвинительного приговора объявили о пересмотре дела в их пользу, тогда как сами они уже давно морально готовились к смертной казни... Ладно, если забыть о причинах такой их радости и выборе одежды, в действительности они куда сильнее походили на двух самых обычных школьников, неожиданно для себя узнавших, что на весь следующий месяц ненавистная им школа закрывается на карантин. Каникулы! Хотя, учитывая все обстоятельства, пример со смертной казнью, отложенной в самый последний момент, был намного ближе к истине. Однако как бы там ни было, самое главное, что друзья пребывали на седьмом небе от счастья и теперь хотели как можно быстрее рассчитаться с долгами . Так они и поступили. Сначала забрали из нового тайника все свои накопленные за последний месяц деньги, после чего сразу вернулись обратно на тренировочную базу, ещё недавно бывшую домом горных бандитов.
— Это что?
Несмотря на несколько пачек денег, положенных перед ним прямо на стол, лицо Луффи приняло нехарактерно для него кислое выражение, словно он увидел не так горячо им обожаемые и любимые деньги, а нечто вонючее и отвратительное.
— Плата за этот месяц! — ответил радостно улыбающийся Эйс.
— Ровно миллион! — поддакнул ему ещё более радостный Сабо.
Явно недовольный такими ответами, Луффи не поленился пересчитать принесённые ему деньги, но результат оказался заранее предсказуемым, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как смахнуть все пачки в верхний ящик стола.
— Поздравляю, справились, — кислое выражение и не думало сходить с лица мальчика. — Честно говоря, не ожидал, — в его голосе послышались отчётливые нотки разочарования. — Я уже успел подготовить для вас особый план тренировок и уже вовсю предвкушал, как вы будете заливаться кровавыми слезами, но теперь придётся всё отложить на следующий месяц, — он огорчённо покачал головой. — Жаль. Очень жаль.
Эйс и Сабо заметно побледнели, из-за чего веснушки на лице первого стали особенно отчётливыми.
— Т-т-ты же не собираешься поднять нашу квоту на следующий месяц? — испуганно заикаясь, спросил блондин.
— Хотелось бы, но такое будет против правил.
Каждый из друзей был в одном шаге от того, чтобы спросить, о каких таких правилах сейчас упомянул Луффи, но минувшие полгода не прошли для них бесследно. Особенно бесследно не прошли последние два месяца, знатно прокачавших их инстинкт самосохранения, из-за чего они вовремя успели прикусить собственные языки. К настоящему моменту друзья успели понять и осознать, что некоторые вещи лучше не знать. И, видя, как опять недовольно скривилось лицо сидящего перед ними мальчика, они лишь ещё раз убедились в своей правоте.
— Кого вы хоть грабанули на такую сумму?
— Несколько ничего не представляющих из себя типов, группу контрабандистов и ещё каких-то трёх бандюков, — послушно отчитался Сабо.
— Что ещё за бандюки?
— Понятия не имеем, никогда их раньше не видели, — ответил Эйс.
— И сколько вы с них взяли?
— Триста тысяч.
— Ровно триста? Не больше и не меньше?
— Ага.
— И когда вы их ограбили?
— Пару часов назад.
— А контрабандистов?
— Дней десять назад.
— И насколько?
— На полмиллиона.
— ...Ладно, понятно, можете быть свободны.
Дважды повторять Луффи не пришлось — двух друзей словно ветром сдуло, но едва за их спинами закрылась входная дверь, как от ранее демонстрируемого мальчиком недовольства не осталось и следа. Выдвинув ящик стола, куда ранее были сброшены все принесённые ему пачки денег, он достал их и внимательно осмотрел чуть ли не каждую купюру. Однако, по-видимому, так и не придя ни к какому конкретному выводу, вернул деньги обратно в стол, после чего снял трубку со спящей на столе ден-ден-муши и по памяти набрал давно уже знакомый ему номер.
— Луффи?
Большая ден-ден-муши толком не смогла сообразить, как своей мордочкой передать всю красоту Конрада, поэтому приобрела умилительно-напыщенный вид.
— Никого из наших людей сегодня не грабили? — без всяких предисловий спросил мальчик.
— Э-э-э... да вроде нет, — прозвучал неуверенный ответ. — Во всяком случае, мне ещё ничего такого не докладывали, а в чём дело?
— Просто два мелких идиота принесли мне целый миллион белли. Они, конечно, уже довольно круты по меркам Ист Блю, но, учитывая количество их свободного времени, шансов собрать нужную сумму у них было немного.
— Вот только они её собрали, и ты хочешь знать как.
— Не совсем так, скорее, просто хочу навести справки.
— Что-то подозрительное?
— По словам Эйса и Сабо, они за этот месяц ограбили несколько мелких сошек, группу контрабандистов и каких-то бандитов. Мелкие сошки не считаются, а ограбленные ими контрабандисты, как мы с тобой отлично знаем, уже неделю скучают на нарах. Однако я понятия не имею, каких таких неизвестных бандитов они встретили всего несколько часов назад.
— Хочешь, чтобы я навёл справки?
— Ага, попытайся узнать, кого именно они умудрились обчистить.
— Не думаю, что это будет сложно или займёт много времени, — высказал своё мнение Конрад. — Эта парочка уже успела неплохо всем насолить, поэтому о них теперь знает чуть ли не каждая собака.
— Постарайся обо всём узнать уже сегодня, — поторопил его Луффи. — Понимаю, что уже вечер, но, может, кто-нибудь что-нибудь знает.
— Думаешь, они ограбили кого-то, кого им не стоило грабить?
— Да лично мне пофиг, кого они там ограбили, пусть хоть самого короля, — закатил глаза мальчик. — В случае чего однозначно закопаю всех, просто чтобы остальным неповадно было, а кого не смогу закопать, тех закопает наш ненормальный дедушка. Однако вместо бессмысленной мести предпочитаю действовать на опережение. Проще проявить инициативу и задавить проблему в зародыше, чем ждать непонятно чего, непонятно кого и непонятно когда. Я хоть и люблю сюрпризы, но точно не такие.
— Хорошо, задействую всех нужных людей, а заодно, на всякий случай, дам команду провести перекличку среди наших. Хотя все и так знают про этих двух обормотов, поэтому если бы они действительно на кого-то напали, мне бы уже об этом доложили.
— Если только эта парочка идиотов не прибила их случайно.
— Проведём перекличку, тогда и узнаем наверняка.
— Хорошо, утром жду твоего звонка.
— Подожди секунду! — Луффи уже было собирался положить трубку обратно на место, когда его остановил голос Конрада. — Если бы ты мне сегодня не позвонил, я бы сам заявился к тебе на этой неделе.
— Что-то случилось?
— Хоть ты и не просил, но я из любопытства навёл справки насчёт Сабо.
— Зачем?
— Просто когда ты мне сказал, что он дворянин, я сразу заинтересовался его семьёй и какое положение она занимает в королевстве.
— Так понимаю, ты разузнал что-то интересное? — разумно предположил Луффи.
— Ты даже не представляешь насколько! — невольно рассмеялся Конрад. — Однако не хочу портить тебе сюрприз раньше времени, поэтому предлагаю встретиться лично.
— Можешь считать, что тебе удалось меня заинтересовать.
— Тогда предлагаю встретиться прямо завтра.
— Хорошо, но сначала всё-таки узнай, кого они там ограбили.
— Сейчас этим и займусь.
Завершив разговор, Луффи задумчиво уставился на алую полоску заката за окном. И всё бы ничего, но такое его выражение лица создавало ужасный контраст с его же детским телом. Словно какой-то старый монстр натянул на себя кожу маленького мальчика. Пожалуй, из всех вещей, из-за которых его боялись другие люди, такой эффект производил самое сильное впечатление, но и видели его, надо признать, лишь считанные единицы.
Бом! Бом! Бом!
Настенные часы начали отбивать положенное количество раз, а спустя ещё секунду дверь кабинета открылась, и в проёме показалась фигура Гарри.
— Самый крутой на базе убивец! — как родному обрадовался ему Луффи. — Чего хотел?
— Ужин готов.
За прошедшее время парень успел порядком привыкнуть к мальчику, поэтому перестал заикаться в его присутствии, но и особой уверенности тоже не показывал. Тем удивительнее было знать, что на всей тренировочной базе его боялись и уважали лишь немногим меньше, чем Луффи и Конрада. Всё дело было в личной силе Гарри, которая за прошедшие полгода претерпела прямо-таки колоссальные изменения, а его Воля Наблюдения теперь уже ни в чём не уступала Воли Наблюдения самого Луффи. Учитывая заоблачный уровень таланта последнего, подобное сравнение лучше всего говорило об успехах двадцатилетнего парня.
— Кстати, насчёт ужина, — спрыгнув с кресла на пол, произнёс мальчик. — В последнее время пришёл к выводу, что одна лишь вкусная еда не может служить достаточной мотивацией для интенсивных тренировок. Я считаю, что из человеческой потребности к еде в целом и вкусной еде в частности можно выжать намного больший уровень мотивации у всех наших горе-учеников, чем это делается сейчас.
Гарри уже не нравилось, к чему всё идёт, но он ничего не сказал, а лишь молча посторонился, позволяя Луффи выйти из кабинета, после чего всё так же молча последовал за ним.
— Мне кажется, в ежедневное питание нужно добавить элемент соперничества и теории эволюции, согласно которой выживают только сильнейшие, — как и всегда, когда дело касалось чьих-то нынешних или будущих проблем, мальчик едва не пылал энтузиазмом. — Например, сделать так, чтобы самую вкусную еду могла позволить себе только первая десятка лучших учеников, а все остальные перебивались лишь какой-нибудь полезной и питательной дрянью. Ещё, как вариант, всю вкусную еду можно сделать доступной для всех, но ограничить её количество, из-за чего только сильнейшие смогут её заполучить, тогда как всем остальным, опять же, придётся перебиваться какой-нибудь полезной и питательной дрянью. Что скажешь, Гарри? Как тебе моя идея? Не правда ли она хороша? И почему мне такое сразу в голову не пришло? Столько уже времени было упущено!
