... и, свернув оный и взглянув на кровать, Джай понял, что этой ночью он не уснет. Слишком уж много вопросов у него накопилось. В принципе, можно развернуть светоч обратно, или просто в очередной раз засесть на кухне в компании кружки с горячим шоколадом... как и раньше, когда он не мог уснуть, маясь вопросами. Сколько уже так продолжается? Два года?
Нет. С него хватит. Он и так достаточно долго ждал ответов, и больше он так не протянет.
А значит, ответы нужно получить сегодня.
Поиски Рьюн не затянулись. Провожатую на новом суспендолете, приписанном к их команде полтора года назад, можно было найти либо в рубке, когда она прокладывала безопасный путь и вела их к цели вместо подменяющей ее Ангел, либо в компании Арлен и Цеффье в лазарете, либо же в кают-компании, работающей над очередным своим проектом. Вот и сейчас она нашлась там же, и какое-то время Джай стоял на пороге, смотря на аловолосую девушку, сейчас сидящую так, что из-под волос он видел только половину лица, скрытую керамической маской. Впрочем, если провожатая хотела того, целая часть ее лица была нисколько не выразительней оной маски...
— Паршиво выглядишь, — этой фразой собеседница дала знать, что заметила его. — Мне казалось, что у тебя нет причин для проблем со сном.
— Мне казалось, что провожатая твоего ранга должна видеть больше, — сухо произнес Джай, проходя в помещение и застывая в трех шагах от своей цели. — Нам нужно поговорить.
— Нам? Или тебе? — с усмешкой повернулась к нему Рьюн, сворачивая окно с текстом на экране светоча. Это намек на то, что ответов он не получит? — Вижу, ты немногое узнал.
— Трудно узнать, что происходит, когда прячут концы в воду, — резко ответил мальчик, сложив руки за спиной. — Но сперва я хотел бы поговорить с вами о другом. Почему Цеффье? Я слышал, тебе пришлось потратить много усилий, чтобы убедить господина Джин-Сунга в необходимости присоединения к команде Кандидата стороннего человека. Ты зашла так далеко ради сотрудника Мастерской с сомнительной лояльностью, более того, сама ее вербовка...
— Во-первых, я могла зайти еще дальше, — скучающе перебила ее девушка. Что? То есть... — У меня много рычагов давления на нее. Совесть, близкие, идеалы... Мне хватило бы семи слов, чтобы перетянуть ее на свою сторону, но из-за Арлен она чуть не сорвалась.
Что?
— Из-за Арлен? — недоуменно выдохнул он. Чтобы Арлен, с ее отчетливо читаемым стремлением быть идеальной и не допускать ошибок — и почти допустила срыв операции?
Нет. Что-то тут не сходилось. Очень сильно не сходилось.
— Да, из-за этой ходячей фабрики проблем, — устало потерла переносицу его собеседница — и раздраженно поморщилась, наткнувшись пальцами на маску. — Знала же, что мне рано или поздно это аукнется... хорошо еще, что отделались лишь легким испугом. Хорошо еще, что это была неформальная вылазка! Если бы она так сорвалась на рейде или во время занятий, это могло бы иметь куда более катастрофические последствия...
— Я помню, как она сорвалась на нашем первом совместном рейде, — мрачно отозвался копейщик, вспомнив резко распространяющееся во все стороны облако шинхэо. — Можешь не напоминать.
— Ты про то? — поморщилась провожатая. Хм? — Поверь мне, то были еще цветочки — по крайней мере, не было новых жертв. Я так и не поблагодарила тебя, кстати. Джин-Сунг рассказывал мне... в общем, спасибо. Если бы ты не прикрыл тогда Арлен, все было бы куда хуже.
Не прикрыл? В смысле...
Стоп.
— Ты знала, — ошеломленно выдохнул он. — Ты знала, что Арлен тогда хотела нас убить, и все равно продолжала подталкивать как нас к ней, так и ее к нам! Почему, Рьюн?
— Чтобы этого не повторилось, — лишь пожала плечами та. Что? — Если бы информация о том, что Арлен хотела убить вас и тем самым предать FUG, просочилась бы, не обошлось бы без жертв.
— Да почему? — не выдержав, повысил голос Джай. — Что мы такого сделали?!
— А ты не понял? — округлила единственный глаз Рьюн. — Подумай хорошенько, Джай. Вспомни ту ночь. Что такого произошло?
А что могло произойти? Выход неопытного новобранца в поле, первые жертвы, массовая зачистка, срыв Арлен, когда Ангел защитила ее, убив рвущуюся к аниме девушку...
Стоп.
Джай ощутил, как у него стынет кровь в жилах.
Он никогда не жаловался на память, порой это даже доставляло проблемы — и чуть не добравшуюся до Арлен русоволосую девушку-проводника запомнил неплохо, тем более, та отличалась красотой. И эту же девушку он видел совсем недавно.
В последнем пересланном ему архиве снимков с Арлен. Со второго этажа.
— ... нет, — собственный голос дрогнул. Может, он обознался? В конце концов, вероятность такого совпадения мала настолько, что стремится к нулю!
— К сожалению, Арлен слишком много думает о других, и способна ради них на многое... даже ради мимолетных знакомых, — тем временем продолжала его собеседница. — А уж ради тех, кого она считает друзьями, она пойдет на все. Помнится, я говорила тебе это? Иными словами, конечно...
... нет.
Все внезапно обрело смысл. Недоверие Арлен. То случайное совпадение. Попытка убийства. Нежелание привязываться. Скрываемое прошлое, инсценированная смерть и ненависть к другой незаконной. Читаемый страх ошибиться. Тот подслушанный разговор после смерти Пуонга. Проскальзывавшее в мимике и взглядах отвращение при извещении Рьюн о необходимости похищения Цеффье. Нежелание прибегать к необходимости использования заложников.
Мозаика сложилась.
Будь на его месте кто-нибудь другой, он мог бы этого и не понять... черт! Почему он раньше этого не понял? Ведь знал же, почему внимание само концентрируется на этих фактах — просто потому, что он сам в свое время проявлял схожие реакции! Почему? Верить не хотелось? Не хотелось думать, что его в очередной раз просто используют?
Это даже смешно. Так долго внушал себе, что не будет закрывать глаза на факты и бежать от реальности, и вместе с тем все это время боялся оглядеться по сторонам...
— Скажи мне, что это не так, — наконец нашел силы хоть что-то сказать он. Хоть бы он ошибся, хоть бы все это было просто одним невероятным недоразумением...
— Не так... что? — склонила голову к плечу Рьюн. Что? Делает вид, что не понимает? — Будь любезен, выражайся поконкретнее, а то я даже и не знаю, что ответить...
— Скажи мне, что вы не похитили Арлен, — глухо произнес Джай. — Что вы не угрожали ее заложникам, чтобы добиться ее сотрудничества. Что та проводник, от которой Ангел защитила Арлен, не была одной из них. Что у Арлен нет причин ненавидеть всех нас. Что Арлен не боится ошибиться потому, что боится за жизни заложников. Что она чуть не упустила Цеффье потому, что не хотела поступать с ней так же. Скажи мне правду, Рьюн!
— Правду, да? — взгляд сидящей напротив заледенел. Нет... — Знаешь, Джай... недаром прежний лидер вашей команды говорила, что у тебя есть потенциал лидера и адепта света — не только в плане способностей, но и в плане интеллекта. Ты ведь и сам все понял, верно?
Понял, да... И оттого, что он понял, хотелось выть в голос.
— Верно, — кое-как выдавил он. Раз уж он получил хоть какие-то ответы... — Рьюн, скажи мне одно: зачем? Зачем все это? Неужели нельзя было иначе?
— А ты сам не понимаешь? — каждое слово било как камнепад. — Пожалуй, я вновь ошиблась — зря Лиен говорила, что у тебя есть голова на плечах. Я думала, что она права, и решила дать тебе шанс... пожалуй, все-таки это было зря. Больше я не желаю тратить свое время на глупого ребенка, который не хочет признавать очевидные вещи. Теперь ты больше не моя проблема. Додумаешься сам — честь тебе и хвала, ну а если нет... то нет.
В горле встал ком.
Потому что Рьюн была права.
Когда он присоединился к FUG, он думал, что наконец-то все изменится. Что он на правильной стороне. Что организация, как красиво говорили инструкторы в учебке, не похожа на империю Захарда. Что он, наконец, на своем месте. Что не придется больше быть на одной стороне с тварями вроде того урода, что захотел любой ценой заполучить себе в подчинение беззащитного ребенка с необычно сильной чувствительностью к шинсу, настолько сильной, что он мог видеть потоки оного. А что в итоге? В итоге он опять наступил на те же грабли, опять позволил обмануть себя, опять оказался ничем не лучше таких ублюдков!
Зря он надеялся на перемены. Ничего не изменилось. Рьюн права: он не координатор в команде, и уж тем более не перспективный лидер — он все тот же глупый ребенок, бегущий от реальности и совершающий те же самые ошибки. И, самое главное — именно он виноват в том, что все зашло так далеко. Если бы он понял все раньше, он бы мог уйти, пока не привязался к своей команде и не узнал так много. Если бы он понял, что творится с Арлен, он бы смог хоть как-то помочь ей — ведь сам же мечтал о помощи в такой ситуации! Если бы он просто не закрывал глаза на происходящее, если бы был внимательней, если бы знал, к чему все это приведет...
А теперь поздно. Его команда уже фактически развалилась, он ничего не может исправить — черт возьми, он не может даже узнать, для чего это было! Неужели нельзя было иначе? Неужели нельзя было привлечь другую незаконную?
Нет. Ответа он не получит.
Просто потому, что истратил все свои шансы. И теперь он не то, что изменить ничего не может — он не может даже узнать, ради чего все это было! Джай лишь сжал руки в кулаки...
... а в следующий момент все изменилось.
Больше всего это было похоже на неподвижных светлячков вдалеке, сияющих в непроглядной тьме, или на рассыпавшиеся искры огромного костра, которого не было видно — тысячи огоньков холодно светились в темноте, не давая достаточно света, чтобы увидеть что-нибудь. Казалось, кроме них ничего не было вокруг...
Впрочем, вскоре он осознал свою ошибку, увидев приближающиеся силуэты двух невероятно огромных существ, парящих на фоне этих огоньков. Эти две чудовищные, чуждые, громадные фигуры заслоняли собой практически все его восприятие. Он никогда не видел ничего подобного, с чем можно сравнивать эти силуэты, даже хранители при заключении контрактов казались более реальными и понятными, чем эти существа. Он никогда не видел ничего подобного — и все же откуда-то знал, что эти существа были живыми и разумными. Откуда-то знал, что они находятся сразу во множестве параллельных пространств и состоят из множества слоев-существ, напоминающих ему кристаллы, которые непрерывно взаимодействовали между собой, расширяясь и перемещаясь, сворачиваясь и разворачиваясь — и в то же время не меняя ни своих размеров, ни своего положение в пространстве. Это казалось невозможным, сам факт того, что живые существа бывают подобными, казался нереальным...
... но, тем не менее, они существовали. Он мог с уверенностью сказать лишь одно — они существуют, они чужды, они принадлежат к одному виду и формируются в эти силуэты, словно в общности. Словно они заранее договорились о необходимости этого, словно так и должно быть.
Тем временем существа не стояли на месте — они двигались. Двигались практически синхронно, в унисон, закручивались друг вокруг друга в причудливой двойной спирали и с каждым витком отдалялись друг от друга все дальше и дальше. Казалось, это движение губительно для них: с каждым витком все больше и больше кристаллов, похожих на сверкающую пыль на таком расстоянии, отдалялась от них и словно осыпалась куда-то вниз. И когда эти существа отдалились друг от друга на достаточное расстояние, он услышал — осознал? Почувствовал? — слова... вернее, что-то, заменяющее этим существам слова. Это были понятия, образы, и они были настолько "яркими" и "громкими", что затмили собой этих существ.
Цель.
Подтверждение.
Траектория.
Подтверждение.
... а в следующий момент все кончилось, и он вновь оказался в кают-компании суспендолета. Казалось, за время этой галлюцинации ничего не изменилось — Рьюн так же продолжала сидеть в кресле, разве что теперь вернулась к светочу, на экране которого вновь развернула текстовое окно. Все верно. Она изначально не собиралась ему отвечать, и теперь он не узнает, зачем все это было...
[Событие: принуждение к сотрудничеству незаконной Арлен Грейс, также известной как Тейлор Эбер.
Причины: отсутствие более удобной кандидатуры; высокий потенциал развития по сравнению с другой кандидатурой; моральные качества объекта, исключающие добровольное сотрудничество.
Возможные следствия: вынужденное сотрудничество со стороны объекта; падающая лояльность; появление психических отклонений; предательство при первой возможности.]
Он лишь моргнул. Что... это было? Галлюцинации? Ну просто великолепно. Рьюн не только разрушила все, во что он верил и на что надеялся, но еще и свела его с ума. Джай лишь вяло подумал, знала ли провожатая, что все так кончится, и если знала, то зачем ей было нужно это...
[Событие: действия провожатой Хва Рьюн в отношении Арлен Грейс и владельца.
Причины: нестабильное состояние Арлен Грейс; желание создать лояльное окружение для Арлен Грейс; подбор кандидатур в окружение Арлен Грейс; наличие информации о наличии скрытых способностей владельца; желание пробудить скрытые способности владельца; создание ситуации для пробуждения скрытых способностей владельца.
Возможные следствия: формирование лояльного окружения Арлен Грейс; повышение доступного количества владельцев способностей для сбора статистической информации и силового противостояния.]
Скрытых способностей? Но... Джай лишь моргнул, ощущая, как накатывает осознание. Если это не галлюцинация... если эта манипулятивная сука действительно все это планировала...
— Ты, — лишь хрипло выдохнул он, делая шаг вперед — и с удовольствием замечая, как изумленно уставилась на него Рьюн. — Ты думаешь, что это того стоило?
— О черт, — пораженно выдохнула его собеседница, поднимаясь на ноги. — Джай, давай...
Дальше он не слушал. Он рванул вперед.
Слышимый только ему одному шепот, буквально врезающийся в уши, не замолкал не на секунду — и, повинуясь услышанному, он взвился вверх, к самому потолку кают-компании, пропуская под собой увеличенный техникой компрессии светоч; прыгая в тот момент, когда Рьюн только оттолкнула его от себя шинсу! Сила шептала, что Рьюн повредила левую руку во время рейда, когда вытаскивала Ангел из-под атаки одного особо шустрого скаута — и поэтому он оттолкнулся от светоча, меняя траекторию падения, чтобы приземлиться на вскинутые руки провожатой...
... впрочем, независимо от наличия или отсутствия у него сил, его противница продолжала оставаться провожатой — и успела извернуться в последний момент, убирая левую руку из-под удара и сразу же отталкивая его ногами, так, что приземлившийся было Джай вновь отправился в полет и в последний момент успел сгруппироваться перед стеной...
А в следующий момент к его горлу оказалась приставлена игла, вытащенная из арсенала Рьюн.
— Предупреждали же, что твои способности будут сосредоточены вокруг сбора информации... — негромко выдохнула она — Не следовало недооценивать, как именно они могут раскрыться. Угомонился?
