Остался только вопрос, почему дух предка поделился со мной навыком езды на волке, а не работой с духами? И от других навыков я бы тоже не отказался — как он себя ощущает и что может творить в бестелесном состоянии? Завтра порасспрошу его обо всём, а сейчас можно, наконец, просто поспать, а не скакать в седле, уклоняясь от летящих в тебя стрел и дротиков.
* * *
Утром, сразу после завтрака, решил проведать Таррираша да высказать ему своё "спасибо" за науку. Спал вроде много, а такое ощущение, что всю ночь на волке проскакал. И не хочется, а злишься. Но планам моим не суждено было исполниться. Гомон и голоса на улице привлекли моё внимание. Выглянув из шатра, увидел приближающуюся процессию.
— Приветствую, вождь, — говорю подходящему к шатру Дубеуту. Поздоровался и с жёнами вождя, Сунари, Лангорой и Шиари.
— Пригласишь в шатёр? — поинтересовался глава клана.
— Непременно, — распахиваю полог пошире.
Хоть мой шатёр с принятием Дувейли существенно расширился, но чтобы принять четвёрку гостей, пришлось перетаскать часть домашнего скарба в купальню, на земляную крышку. Орчата настороженно отнеслись к новым лицам, но видя нашу реакцию на них, успокоились. Бьюкигра помогла гостям разместиться и продолжила готовку. Кайнати присматривала за детьми, а Дувейли присоединилась к нашей беседе.
— Привет, братец, — сказала она Дубеуту. — А где малышня?
— Остались с Натирук.
— Она уже непраздна? Можно будет поздравить тебя с четвёртой женой?
— Когда родит, — согласился вождь.
Пока не участвую в разговоре, слушая общение брата и сестры. Остальные гостьи пока общаются с Кайнати, разобрав по рукам орчат. Нарилрон уже успел вцепиться в ожерелье Шиари и теперь с всё возрастающим энтузиазмом стремился открутить его. Бьюкигра, закинув в котёл продукты, принялась нарезать вяленое мясо, чтобы было чем покормить гостей, пока завтрак готовится. Добавив к нему вчерашних лепёшек, поставила возле очага, чтобы каждый желающий мог брать столько, сколько захочет.
— Какое дело привело тебя, Дубеут? — задаю вопрос главе клана.
— А просто так в гости я не мог зайти? — спрашивает тот в ответ.
— Вполне. Да только у вождя всегда много дел, не грех и совместить одно с другим.
— И то верно. Дел немало, и все важные. Во время торга я не смогу отпустить вас к дренеям надолго — у тебя будет неделя с учётом дороги. Пока соседи не успокоятся, я не могу рисковать безопасностью клана.
— Понимаю.
Чего-то подобного я и ожидал, надеюсь, в следующий раз я смогу погостить у своих синекожих каваек подольше.
— К весне, думаю, сможешь навещать своих наложниц как обычно, — как будто прочитал мои мысли Дубеут.
Орчанки, говорившие друг с дружкой, разразились негромким смехом. Моим детям надоело сидеть на руках у гостей, и они стали карабкаться на плечи. Сын так и не справился с отрыванием трофея от украшения и переключился на еду. Шиари, взяв лепёшку, отламывала кусочки и давала их орчёнку. Дувейли в это время принесла нам пива, после чего вернулась к девушкам.
— Аргнак, ты весьма неплохо показал себя у священной горы. Шаманы сумели оценить твою магическую мощь, а прочие орки — силу.
— Я подумал, что глупо будет скрывать её. Так у соседей будет меньше соблазна посягать на клановые земли.
Дубеут кивнул, подтверждая мои рассуждения. Волосы его качнулись в такт, удерживаемые вокруг головы плетёным кожаным ремешком.
— Те броски и удары, которыми ты повергал противников, способны изучить более слабые орки?
Государственно мыслит — вместо того, чтобы выяснить, откуда я смог узнать эти приёмы, интересуется возможной пользой для клана. Впрочем, с моими контактами с дренеями немудрено понять, откуда у меня такие ухватки.
— Этому можно научить даже орчат. Большинство из приёмов как раз рассчитаны на то, чтобы бороться с более сильными и массивными врагами.
Обучать бесплатно этому искусству я никого не собирался, да вождь и не настаивал. Сам же я пусть только начал его изучать, но кое-чему научить уже смогу. И это не только усилит клан, но и принесёт пользу мне. Ещё в прошлой жизни я заметил, что если учишь кого-нибудь другого, сам начинаешь лучше понимать. К тому же, обучив сородичей, я смогу тренироваться и с орками, а не только с Алморреном.
* * *
То же время, Шиари.
Шиари сидела возле очага и кормила сына шамана. Она ни дня не жалела о том, что покинула клан Красных Ходоков, пусть и часто вспоминала родные земли. Зима у Разящих Топоров была холодней и длилась дольше, но не настолько, чтобы девушка не смогла привыкнуть.
Сам Аргнак и его семья иногда посещали шатёр вождя, а вот ей в гостях у ученика старшего шамана быть ещё не доводилось, потому, слушая разговор мужа, девушка с интересом осматривалась по сторонам. Женским чутьём она ощущала, что в шатре царит мир, уж она бы заметила, будь между жёнами раздор или острое соперничество.
Дувейли принесла зелёные чашки — таких не было и в шатре вождя, надо будет расспросить, где они взяли такую посуду. Может, подарили дренеи? Нет, работа похожа на орочью, а синекожие соседи ничего такого на обмен не предлагали. Но вдруг это подарок его наложниц? Ведь и у них есть вещи, которые ходят только внутри клана.
Много загадок хранил молодой шаман, что лишь прошлым летом стал охотником. Слухи и сплетни полнили клан, и ей, как жене вождя, больше других было известно о том, какие из них были правдой, а какие — досужими выдумками. Врать и придумывать совсем уж несусветные вещи никто не станет, но преувеличить и добавить что-то от себя старался каждый рассказчик.
Внимание орчанки привлекли слова Аргнака — тот, выслушав предложения мужа, принялся в ответ рассказывать своё виденье кланового будущего. Опять что-то новое и по-своему дикое — купить по весне стадо талбуков. Она уже знала про эту идею, но сейчас слова дополнили листки дренейской бумаги, где было расписано, кто и сколько выгоды получит от этого. Хозяин шатра не сбиваясь принялся рассказывать о будущих изменениях, о новых повозках, способных перевезти вещи сразу нескольких семей. Об увеличении количества кладовых с продуктами, расположенных на путях кочевий. Было в этом что-то от сказок, что рассказывают маленьким орчатам — тоже красиво, но трудно поверить в реальность сказанного. Аргнак уже многое сумел воплотить в жизнь, но ведь и он может ошибаться?
* * *
Завтрак прошёл отлично, из-за дорогих гостей жёны расстарались и приготовили больше блюд, чем обычно. Впрочем, мне грех жаловаться — в прочие дни меня голодом отнюдь не морили и тоже баловали различными блюдами. Встречи с дренейками также внесли существенный вклад в разнообразие нашего меню. Единственным, что портило отличное утро, была досада на то, что я совсем упустил из вида возможность передать умения рукопашного боя нужным оркам. Хорошо, что Дубеут не поленился и сам напомнил мне об этом.
Посетителей сегодня не было, готовить мази и отвары мне пока тоже было ненужно. Дети накормлены, с жёнами вечером буду "обниматься", а видеться прямо сейчас с Таррирашем и прочими духами что-то расхотелось. Заново прокручиваю в голове разговор с вождём, твёрдого "да" он пока не дал, но обещал подумать над моими предложениями. Как же раздражает неопределённость — на ней не построишь планов. Хотя...
— Опять за бумаги засел? — присаживается рядом со мной Дувейли.
— Угу. Буду новые расчёты делать.
— Давай помогу.
Киваю, её помощь точно не будет лишней. Пусть все мои орчанки грамотные и умеют считать, но она занималась этим с детства, а потому делает это быстрее.
— Аргнак, а почему ты не рассчитываешь на помощь вождя? Разве брат отказался от твоих предложений?
— Не отказался, но и не согласился. Я понимаю, что такие вещи сразу не решаются, но необходимый минимум мы можем и сами приобрести. А там и остальные орки переймут, как это не раз уже было.
— Поняла. Опять рассчитываешь на худшее?
— Как-то так, — соглашаюсь с ней.
* * *
Несколько недель спустя.
Хальвида смотрела вслед уезжающей семье молодого шамана. Опять она не сможет видеть Аргнака, хорошо хоть разлука продлится меньше, чем обычно. Бросив взгляд на родной профиль, почувствовала, как затрепетало сердце. Как редко они видятся! Скрип снега под волокушей становился всё тише, и она, бросив вслед последний взгляд, собралась обратно в шатёр Хатгаута.
Что же придумать, чтобы он обратил на неё внимание? Притвориться больной? Или пораниться? Но она живёт в шатре старшего шамана, Хатгаут исцелит её быстрее. Сделать это только при Аргнаке? Но он редко заходит к учителю, когда того нет. Задумчивость не помешала ей заметить ещё одну орчанку, провожавшую отъезжавших. Реррия. Сердце кольнуло ревностью. Женским естеством она чувствовала, что интерес соперницы к Аргнаку вовсе не праздный. Но осторожно всмотревшись в лицо орчанки, увидела гримасу ненависти. "Надо будет предупредить Аргнака, пока не случилось беды!" — подумала девушка. Поколебавшись несколько мгновений, рассказывать ли об увиденном Хатгауту, решительно направилась в шатёр.
* * *
Некоторое время спустя.
Фетиса бежала вперёд, вкладывая в рывок все силы. Подруга была впереди, и ей редко удавалось обогнать её. Снега выпало ещё немного, и он не мешал двигаться, лишь приглушал удары копытец о мёрзлую землю. Холм, служивший ориентиром в забеге, был уже близко. Обогнув его, дренейки помчались обратно.
Лейзими оступилась, и Фетисе удалось вырваться вперёд. Холодный воздух заставлял слезиться глаза, но девушка не сдавалась, всё прибавляя ход. Пусть от влаги она почти ничего не видела, но, уже изучив этот путь досконально, не боялась упасть.
— Хаййя! — победный выкрик разорвал окрестную тишину. Она добежала первой!
— Поздравляю, подруга! — искренне похвалила её Лейзими.
Дыхание в виде пара вырывалось изо рта и, огибая голову, поднималось вверх. На девушке была тёплая куртка из тёмно-зелёной ткани, с рукавами до локтя и воротником из белого меха, подаренного Аргнаком. Ярко-зелёная вышивка органично дополняла общую композицию. Такие же штаны до колен завершали её наряд, оставляя открытым хвостик.
— Приятно в кои-то веки победить! — отозвалась она на похвалу.
Дыхание у дренеек почти не сбилось, ведь они были прирождёнными бегуньями.
— Как думаешь, сегодняшний сон — правда? — задала Фетиса волновавший её вопрос.
— Не знаю, — отозвалась Лейзими. — Сейчас сходим и проверим.
На последнем слове её голос дрогнул, выдавая волнение. Если сон и чувства, транслируемые Аргнаком, правда, то сегодня они должны увидеться. Обмен с кланом Разящих Топоров должен состояться примерно в это время, но всё равно было несколько рано. Замерев, девушка сосредоточились на связи, стараясь прочувствовать орка, ставшего для них таким родным и близким. Прочь сомнения! Переглянувшись, дренейки зашагали к месту предполагаемой встречи.
* * *
Говорун принёс мне знакомые образы двух дренеек. Ещё минута-другая, и я увижу их собственными глазами. Территория, прилегающая к дренейским поселениям, считалась условно безопасной, ведь во время обмена с синекожими соседями кланы не нападали друг на друга. Поэтому мне удалось убедить вождя отпустить нас пораньше, чтобы хотя бы выгадать целую неделю. Всего неделю. Когда придёт клан, мы отбудем вместе с ним.
— Аргнак, я вижу Фетису с Лейзими! — прокричала Бьюкигра, идущая справа-спереди.
Вот и я их заметил — на белом снегу силуэты девушек были отлично видны. Мгновение спустя по чувствам ударила волна радости и предвкушения. Тоже нас заметили! Значит, мои послания не прошли для них даром, и они поняли, что мы сегодня придём. Не удержавшись, срываюсь на лёгкий бег, дренейки тоже устремляются навстречу, и вскоре я заключаю их в объятия.
— Ты всё-таки пришёл! — радостно говорит Фетиса.
— Разве я мог вас обмануть?
— Но видения, приходящие по связи, порой такие неразборчивые... — отзывается Лейзими.
Чувствую, как они изменились, даже, кажется, подросли. Точно подросли. Чуть отстраняюсь назад, чтобы получше разглядеть своих дренеек и заглянуть им в глаза.
— Вам не холодно? — спрашиваю девушек.
— Ещё нет морозов, а мы недавно бегали, — отзывается Лейзими.
Пока мы стояли, остальная семья успела подойти ближе.
— Ой, Аргнак, вы ещё волчонка взяли? — спросила Фетиса, увидев гордо семенящую маленькую волчицу.
— Да, это будущая спутница Бьюкигры. Как подрастёт, будет носить её на спине!
В разговор включились мои жёны, незаметно вытеснив меня на второй план. Впрочем, я не в претензии — мне пока достаточно просто слушать их мелодичные голоса и купаться в транслируемых эмоциях. Теперь, когда наши ауры так близко, я понимаю и чувствую их куда лучше.
* * *
Некоторое время спустя, шатёр Аргнака.
Хлопоты по изготовлению купальни и возведению жилья позади. Кипит котелок на огне, шары света под потолком разгоняют полумрак, а бедные дренейки попали в кабалу к орчатам. Впрочем, вряд ли они недовольны этим фактом — вон как млеют, что-то говоря моим подросшим детям. Я тоже млею. Сижу и ничего не делаю, вокруг суетятся орчанки, а мне и так хорошо. Травяной сбор заварился, и я сумел преодолеть расслабляющую негу. Дети, увидев расставленное угощение, не спешили покидать дренеек, но орчанки разобрали малышей, чтобы гостьи смогли приступить к перекусу.
— Прямо не верится, что вы уже приехали, — негромко произнесла Фетиса.
— К сожалению, у нас времени всего лишь до прихода клана.
— Сколько?
— Около недели.
Новость приглушила радость девушек, но предавались унынию они недолго. Кайнати разлила травяной отвар по кружкам, Бьюкигра выставила туески с вареньем, а я разложил вяленую и солёную рыбу.
— Это варенье со звездолистом, — произнесла Бьюкигра, пододвигая туесок поближе к гостям.
Мои жёны знали любовь дренеек к этой сладости. Впрочем, орочьи шаманы тоже питали к этому варенью большую слабость. Прочие орки ценили разные вкусы, и не всем нравилась горчинка, не заглушаемая до конца даже сладким соком олембы. Но одарённые — совсем другое дело. Прилив маны давал чувство лёгкой эйфории, особенно если ты до этого был истощён магическими действиями.
* * *
Некоторое время спустя, Фетиса.
Сытный завтрак был позади, и все обитатели шатра отправились в купальню. Дренейка уже перестала стесняться семьи Аргнака, но раздеваясь, всё равно рассинелась под внимательным взглядом шамана. Подросшие орчата весело баламутили воду движениями рук и ног, уверенно держась на воде. Бьюкигра следила за малышами, но её помощь была тем не нужна. Бросив взгляд на орчанку, она невольно сравнила её с сидевшей рядом Лейзими. Из всех девушек Аргнака она была на год старше, но и сейчас было заметно, как она изменилась за время, пока они не виделись. Контраст между цветом кожи уже был привычен для неё, как и рельефные мышцы, перекатывающиеся под кожей при каждом движении. Остальные орчанки не сильно отличались от неё, но при этом они не утратили женственности.
