И ведь это явно было не всей правдой. О том, что его подозрения оказались истиной, говорить просто не хотелось.
— Вот как, да? — задумчиво произнесла Цеффье. — Что-то, связанное со сбором и анализом информации? Я предполагала, что в случае Джая способность даст ему возможность получать информацию с органов чувств каких-либо существ, как в твоем случае, Арлен...
— Арахна говорила, что раскрытие способностей зависит от условий ее получения, — лишь покачала головой та. Арахна? Кто это? — То, что способность Джая — дочерняя от Арахны, лишь сузило диапазон конечных вариантов. Если у меня это "контроль" с раскрытием "контроль существ определенного типа на определенной территории", где получение информации с органов чувств подконтрольных существ является лишь побочным эффектом, то у Джая это "получение данных" с раскрытием "сбор и анализ данных" пока что неизвестного типа. Вместо этого, если бы условия пробуждения изменились, могло бы быть что угодно, начиная от усиления собственных органов чувств и заканчивая предвидением.
— Так тоже неплохо вышло, — возразила Рьюн, откинувшись на спинку кресла. Неплохо? Эта... — У меня было достаточно времени, чтобы понять, пока кое-кто, как последний кретин, пытался меня убить. Сейчас способности Джая представляют из себя что-то вроде дара провожатых — но с одним путем за раз, и он видит лишь начало и конец пути, без промежуточных шагов и развилок.
— Причины и следствия, — механически поправил он... и вздрогнул, когда к нему обратились взгляды. — Я вижу причины и возможные последствия определенных событий. Я сам не понимаю, почему порой способность срабатывает сама, а порой ее не получается заставить работать, и... это больно, но...
— Цеффье, подготовь лазарет — нужно убедиться, что нет никаких побочных эффектов и здоровью Джая ничего не угрожает, — перебила его Арлен. Что? Мальчик лишь ошарашено моргнул, смотря на поднявшуюся со своего места и спешно покидающую комнату старшую из брюнеток — прежде чем перевести взгляд на младшую, немигающим взглядом уставившуюся на аловолосую девушку. — Рьюн... будь любезна, оставь нас одних.
— Но...
— Рьюн. Мне повторить?
— Нет... Арлен, — с легкой улыбкой поднялась та с кресла. — Хорошо, я покину вас. Отдыхайте.
Да какой тут отдых, с такими-то новостями...
Какое-то время после ухода провожатой в кают-компании царила тишина. Джай не знал, о чем думала Арлен, смотря на него все тем же немигающим жутковатым взглядом, но сам он отстраненно размышлял о том, что у судьбы есть чувство юмора. Обычно он был тем, кто знает больше остальных, кто утаивает информацию и кто видит собеседника насквозь — но тот разговор с Рьюн меньше часа назад перевернул все с ног на голову, и все усугубляется тем, что сейчас на месте наиболее информированного человека, из всех возможных вариантов, оказалась Арлен. А учитывая обстоятельства...
— Ты в порядке? — ее голос в тишине прозвучал особенно громко — и оставалось лишь вскинуть голову, недоуменно смотря на резко смутившуюся собеседницу. — Прости, чушь сказала. Сама же помню, как это тяжело...
Он лишь дернулся, в очередной раз услышав шепот дара.
[Событие: изменение поведенческой линии Арлен Грейс.
Причина: травмирующее обретение способностей Арлен Грейс; наличие угрозы психике после обретения способностей; проецирование воспоминаний на владельца; ощущение вины за создание сложившейся ситуации.
Возможные следствия: укрепление взаимоотношений в команде; распад команды; выстраивание доверительных отношений с владельцем; убийство владельца; улучшение психического состояния после урегулирования конфликта; ухудшение психического состояния после убийства владельца.]
Сил дослушивать противоречащие друг другу выводы — оные были понятны и без дара, на этот раз Джая интересовали лишь причины. Вот оно как... действительно, у судьбы есть чувство юмора.
— Я справлюсь, — наконец твердо произнес он. Верно: раз уж ему открыли глаза на происходящее, надо принять правду такой, как она есть, а не цепляться за собственные заблуждения и прятать голову в песок. Надо двигаться дальше... и, для начала, сделать еще кое-что. — И... я хотел бы извиниться перед тобой. Когда ты спросила, что я понял, я солгал.
— Солгал? — голос девушки напротив звучал удивленно. — Джай, ты...
— Я понял куда больше... Тейлор, — от собственного имени собеседница дернулась. — Я понял, кем ты была, еще полтора года назад... прости, но я подслушал твой разговор с Рьюн после... похорон Пуонга. Тем же вечером я понял, кто ты — а затем я полтора года пытался выяснить, что же тут не так. Вышел на контакт с твоими товарищами со второго этажа, пытался понять, что привело тебя в FUG... а сегодня узнал, что именно это было. Прости.
— Ох... вот ты о чем, — лишь прикрыла глаза Арлен — вернее, Тейлор — прежде чем собраться с ответом. — Недаром говорят, что надо быть начеку, поскольку дети любят слушать разговоры взрослых... Тебе не за что извиняться — в конце концов, это не твоя вина. Не ты меня похитил.
— Есть за что, — упрямо возразил Джай, и, уловив непонимающий взгляд, повторился. — Есть за что. Я должен был понять это раньше... в конце концов, со мной тоже произошло подобное.
— Что? — пальцы темноволосой девушки сжались на подлокотнике кресла. — И... тебя тоже?
— Не они, — собственная усмешка вышла кривой. — Просто... группа работорговцев в средней зоне, которым попался я и мои друзья, когда мы бродяжничали. Нас планировали просто продать, когда вскрылось, что у меня есть необычная способность. Я... хороший сенсор. Настолько хороший, что могу видеть потоки шинсу, а при некоторых усилиях — даже различать эмоции собеседника. Вместе с тем, что я тогда был еще младше, я был просто идеальным... приобретением. Наблюдение на переговорах, обнаружение засад, потенциального товара и беглецов — естественно, меня продавать тут же передумали... но чтобы получить все это, нужно было мое сотрудничество, и тогда главарь той банды поставил меня перед выбором: либо я работаю на них, либо моих друзей убивают. Я согласился.
Чем дольше он говорил, тем сильнее мрачнела Тейлор... а остановиться он не мог. Просто потому, что хотел выговориться хоть кому-то, впервые за все эти годы.
— ... поначалу все было хорошо, — продолжал говорить мальчик. — Я постепенно прижился в банде, моих друзей даже продавать не стали — они были прислугой, посыльными... вот только долго это не продолжалось. Главарь банды был жаден, нажил много врагов, и во время очередного рейда за... товаром... на наш лагерь напали. Все были убиты. Связи у нас не было, мы узнали это только по возвращению... и, увидев тела своих друзей, я сорвался. Я плохо помню, что было, но тот бой дался мне тяжело, и это было не безболезненно — я пришел в себя только над телом того ублюдка, из-за которого погибли мои друзья. Больше в лагере живых не было.
Взгляд собеседницы помрачнел. Да уж, во время их первого совместного рейда история чуть не повторилась...
— Какое-то время я провел на руинах лагеря, зализывая раны... а потом ушел, — горькая усмешка сама выползла на лицо. — Не знаю, чем я тогда думал... Я продолжил бродяжничать, правда, уже с конкретной целью. За то время, что я провел в банде, я научился сражаться и узнал, как работорговцы выбирают себе цели — и выступал наживкой для малых групп, которые приводили меня в свои лагеря, а там все начиналось по новой. Каждый раз было тяжело, и каждый раз все заканчивалось моими ранениями и травмами... не знаю, сколько бы я протянул так, если бы после очередной зачистки я не очнулся в лазарете суспендолета такой же учебной команды FUG, какой была команда Лиен... собственно, Лиен и возглавляла ту команду — это были ее предпоследние ученики. Целью их рейда был именно тот лагерь, но, как оказалось, я выполнил их работу. Лиен, когда узнала, чуть мозг мне не выела на предмет моей безрассудности, а после предложила мне присоединяться к FUG. Тогда я принял предложение — я видел, чем они занимаются, и мне показалось это правильным. Я просто хотел убивать таких же мразей, как та, из-за которой погибли мои друзья, хотел, чтобы ни с кем не повторилось того, что произошло со мной... а в итоге все оказалось зря. FUG оказались ничем не лучше, а я закрывал на это глаза. Именно поэтому я прошу у тебя прощения, Тейлор. За предательство.
— Не надо, — негромко произнесла она, вставая с кресла. Хм? Он лишь недоуменно моргнул, когда незаконная уселась на диван рядом с ним. — Ты никого не предавал.
— Я предал себя, и это — худшее предательство из всех, — упрямо возразил копейщик. — Все, ради чего я продолжал жить, все мои идеалы... это оказалось ложью. Сколько бы я не тешил себя мыслью, что я сражаюсь за правое дело и помогаю хоть кому-то, сколько бы я ни считал себя мозгом нашего отряда — я не смог увидеть того, что происходит у меня под носом, хотя у меня были все шансы.
— Ну... если хочешь, утешай себя мыслью, что не ты один облажался, — ответом был лишь нервный смех. — Знаешь... я ведь не хотела, чтобы все так произошло. Мы обходили ограничения, буквально прописывали механизм принудительной активации способностей, чтобы ни с кем здесь не повторилось того, что произошло со мной... и все оказалось зря.
— Да уж, даже смешно, — криво усмехнулся Джай. — Эй... Тейлор, и что будет дальше?
— Дальше? — моментально помрачнела Тейлор. — Знаешь... Я скажу лишь одно, Джай — я не хочу тебя убивать, и поэтому... мне бы хотелось, чтобы ты молчал об этом хоть какое-то время. Все равно FUG рано или поздно узнает о том, над чем мы работаем и что именно я принесла с собой в Башню, но к тому моменту мне хотелось бы быть как можно дальше от них и полностью погрузиться в работу. Я понимаю, что после всего произошедшего это слишком много с моей стороны, но...
— Я понимаю, — ответ дался нелегко. То, что все они сегодня устроили... он видел, какими глазами на них смотрела Ангел — и теперь она тоже может начать искать ответы, оказавшись в таком же положении, как он сам. — А... что дальше? Допустим, я промолчу... но ведь через полгода нас планируют отослать покорять Башню, и тогда твой уход станет лишь вопросом времени и обстоятельств. Что будет... с нами? С нашей командой?
— Будь спокоен — я не хочу вас убивать, — невесело усмехнулась сидящая рядом девушка. — А что до остального... Пока что я вижу только три варианта, Джай: либо вы возвращаетесь в FUG, и мы имеем все шансы встретиться врагами, либо вы пытаетесь затеряться... либо же присоединяетесь ко мне. В первых двух вариантах я не буду вам мешать, во втором даже попытаюсь помочь залечь на дно... а с третьим все сложнее.
— Это связано с тем, над чем вы работаете, — осторожно начал мальчик, следя даже за собственными мыслями, чтобы снова случайно не активировать новоприобретенные способности — виски уже немилосердно ломило, и что-то подсказывало, что такими темпами следующий вопрос обеспечит его жестокой мигренью. — Тейлор, все так серьезно?
— Более чем, — голос той звучал глухо. — На кону столько жизней... прости, Джай, но как бы мне ни хотелось остаться с вами друзьями и остаться с вами вообще, я не могу вас просить присоединиться ко мне. Это будет очень тяжело, нас ждет слишком много работы...
Слушая объяснения Тейлор, он не смог сдержать улыбки. Впрочем... а почему бы и нет? Здесь его держат только она сама и Ангел; раньше была еще и Лиен, но она сделала свой выбор, покинув их, и навязываться ей Джай не хочет. Остальное же... после того, что он узнал, уже ничего не будет как прежде.
И не надо.
Шесть лет назад исчез примерный сын и ребенок побочной ветви семьи Ари, Виджай Арора, которому на смену пришел бродяжка Джай. После оный сменился лидером группы таких же, как и он сам, сирот и бродяг, затем — козырем банды работорговцев, потом — охотником на оных, после того — заготовкой оперативника FUG... ну, теперь пора менять и это.
Сейчас у него есть шанс закончить все это. Возможно, даже вернуться домой — в конце концов, ветвь Арора не столь многочисленна, чтобы пренебречь заблудшей овцой, которая, к тому же, может принести информацию из волчьего логова. Если он постарается, родня может даже взять на себя заботу об Ангел, особенно если узнают, кем был ее отец... но Джаю этого не хотелось. Уж себе-то он мог признать, что он был жаден, особенно в отношении тех, кого считал своей семьей, и лишаться хоть кого-то из них не хотелось. Ну, значит, возврата к Виджаю Арора не будет, пришло время для кого-то нового...
— Я пойду с тобой, — наконец произнес он, с удовольствием подметив, как собеседница осеклась на полуслове. Не ожидала? — Я не смогу остаться в FUG после того, что узнал... и не смогу сидеть, сложа руки, или прятаться в тенях. Я пойду с тобой, Тейлор... нет, не так. Мы пойдем с тобой.
— Мы? — недоуменно отозвалась та. — То есть...
— Если ты думаешь, что Ангел не присоединится к нам — то ты плохо знаешь Ангел... ну, и недооцениваешь меня, — усмешка вышла слабой. Чтобы он, да не перетянул на их сторону Ангел, для которой команда стала семьей? — Но... у меня будут два условия. Во-первых, я не хочу, чтобы вы кого-либо привлекали на свою сторону силой. Даже с Цеффье... вы прошли по краю.
— Обещаю, такого не будет, — серьезно кивнула Тейлор. — А что за второе условие?
— Вы мне все расскажете... когда головная боль пройдет, — поморщился Джай, дотронувшись до виска. Что-то ему подсказывает, что новая порция откровений обернется настоящей мигренью... — Больше никаких тайн.
— Больше никаких тайн, — с улыбкой повторила сидящая рядом девушка. Да уж, тайн было более чем достаточно...
... но теперь, когда он больше не сможет прятать голову в песок, этих тайн рано или поздно, станет меньше.
* * *
Здесь, на двадцать третьем этаже, жилые зоны избранных располагались на океанском побережье — ряд небольших городов с затененными деревьями улицами и зданиями из белого камня напоминал самому Агеро об одном принадлежащем семье Кун курорте, где он прожил несколько первых лет его жизни, когда его мать была в опале. Тогда еще не было никакой внутрисемейной грызни, никакой необходимости постоянно следить за каждым своим шагом... можно сказать, что тогда он был счастлив.
А теперь эти счастливые воспоминания испорчены тем, что сейчас по улицам такого же города рядом с ним шагает тварь, лишившая его друга. И, что самое ироничное — сейчас в ее присутствии он вынужден постоянно следить за своими действиями и изображать заботу и дружелюбие, когда больше всего ему хочется свернуть этой твари шею.
— Уф, не могу поверить, что наконец-то выбрались оттуда! — потянулась Эмма. Знай он о ней поменьше, невольно бы залюбовался столь приятным и гармоничным зрелищем... но спутница, несмотря на яркую и красивую внешность, не вызывала в нем ничего, кроме злости и отвращения. — Признаюсь, больницы меня удручают. Ума не приложу, как Хорьянг ухитрился так подставиться!
— Слишком уж привык полагаться на напарников, — пожал плечами Агеро. — Элия с ним плотно работала на двадцатом этаже; кто-кто, а она на обнаружении ловушек и засад собаку съела. Вот она и привычка — ломануться вперед под прикрытием копейщика... а предупреждения адепта света слушать не надо, конечно же! И ведь не в первый раз же! Ничего, пусть полежит в госпитале и подумает над своим поведением. Раз до него не доходят слова, может, дойдут более весомые аргументы.
