* * *
Первая мысль, которая возникла в голове у Райдена после того, как он услышал о предложении, сделанном властям Республики (и Альянса) кем-то из командования нагаев, была: "Так не бывает! — это слишком хорошо, чтобы быть правдой"...
Нагаи готовы были уйти из обжитой части Небесной Реки. Их условия: возвращение пленных, и уплата выкупа за те захваченные миры, которые их войска сейчас удерживали. По поводу размеров репараций торг был уместен, как сразу дали понять остроухие. Судя по всему, для них важнее было вернуть обратно своих людей. Кстати, они и сами готовы были вернуть всех тех, кого удерживали сами, или кого удерживали их подчиненные и союзники, вроде вагаари. Вопрос о возвращении трофеев не стоял, но нагаи готовы были обсудить и это.
Что самое главное: "Переговорщики" обещали содействовать безоговорочному освобождению канцлера Амидалы, и всех тех, кого они захватили у Салласта вместе с ней — в виде жеста доброй воли.
И, вот здесь начинались проблемы: Оба господина, которые говорили с Мэйсом Винду, Круей Вандроном и Кеном Старкиллером (как командующим Объединенными Силами), сразу дали понять, что их поддерживают отнюдь не все соотечественники...
Фактически, чтобы освободить пленных, им предлагалось — при содействии этих нагаев и верных им сторонников, — ни больше, ни меньше, как силовая операция по захвату флагманского корабля армады. Ага, бандуры размером в семь километров... — судя по примерной схеме, которую "переговорщики" им передали, там почти полкилометра от ближайшего крупного ангара до тюремного сектора пилить!
Сразу же встал вопрос о том, что всех пленных тогда просто не спасти. К чести нагаев, они предложили сделать вид, что переводят часть простых пленников в иное место — а там их нам тайно передать. Что же, предложение было здравым, это следовало признать. Вытащить с боем, оставшиеся одну-две тысячи народа Старкиллер уже посчитал возможным — разумеется, при содействии остроухих.
Лично для самого Райдена было совершенно ясно, что одна часть нагаев задумала совершить что-то вроде военного переворота их руками. Особенно после того, как узнал, что этот дредноут — "Натанагар" — является флагманским кораблем одного из представителей правительства нагаев, Автократии, — некоего Югема. На нем, в качестве пленных, и содержат Амидалу и всех ее спутников. Заодно тут, в качестве почетного гостя, обретается генерал Гривус — а при нем, в качестве офицера связи высокого ранга, один из двух "переговорщиков" — Текей Хо. Настоящий главарь заговора — Дако Н"азеррахассар, старый седой нагай, сохранивший однако живость и гибкость, держал свой флаг на втором большом дредноуте — "Бунатавае". На "Натанагар" он попал в качестве не то гостя, не то — военного советника у формально высшего командира, Югема.
Третьей частью их флота командовала еще одна "политназначенка" — Азая Кав. Но, по словам заговорщиков, они сделают так, что данная особа в схватку вмешаться не успеет.
В общем, Дако Н"азеррахассар и Текей Хо предлагали привезти к точке, где мог состояться обмен, основную часть пленников, и помочь проникнуть на "Натанагар" спецгруппе, которая смогла бы освободить всех остальных — под прикрытием атаки на флагман со стороны объединенных сил Республики и Альянса...
Само собой подразумевалось, что жизнь Югема, и, тем более, жизнь Гривуса никто гарантировать был не обязан. Собственно, даже флагманский дредноут заговорщики готовы были списать в расход — за соответствующую компенсацию впоследствии, разумеется. По-существу, они ничем особо не рисковали: из того, что оккупировали войска Гривуса, слишком многие из миров "держали" именно нагайские соединения, или части их "союзников" — и Республике, и Альянсу проще было играть честно, меняя одно на другое, чем пытаться обмануть "партнеров".
На прямой вопрос Райдена к нему — насчет сделанных им предложений, Старкиллер ответил, что тоже предполагает если не ловушку, то какие-то осложнения в процессе: слишком уж ненадежным, зависящим от множества разных условий, выглядел план заговорщиков.
— Только, есть ли у нас выбор, Райден? — такой шанс спасти людей выпадает редко...
Кен не сказал при этом: "спасти моих близких" — однако, ему было понятно и без всяких слов, что Старкиллер готов ухватиться за любой, самый призрачный шанс на успех.
— Хорошо, у меня два вопроса: Кто пойдет с тобой на "Натанагар"... — ты же, непременно, сам захочешь спасать заложников, не так ли? И второй вопрос — кто останется командовать армадой, вместо тебя?
— Мастер Аса со своими ребятами, мои боевики из Черной Стражи...
— Хорошо, только возьми еще и моих людей — Джодела Горани ты знаешь, он отберет команду: мастера Иллюзии вам там здорово пригодятся! Да, и, возьми с собой кого-нибудь из джедаев, прилетевших вместе с Китом Фисто. Как-никак, у нас союзническая операция, и освобождаем мы ни кого-нибудь, а саму госпожу Великого Канцлера Республики.
— Ладно, согласен. А насчет второго вопроса: если уж они сами дадут нам наводку на собственный флот, то дело будет только за тем, чтобы ударить быстро и сильно! Ты справишься, я уверен: У тебя будет Тренч и куча военных из других флотов, в качестве помощников — Кит Фисто и Сэйси Тийн, наконец.
Старкиллер замолк на мгновение, явно желая получше сформулировать собственные мысли.
— Если они точно выполнят свою часть сделки, драться, может быть, и вообще всерьез не придется — их флот и вправду отступит. А если это ловушка... — после Дорло я не верю, что их корабли, любого размера, могут сражаться с нашими на равных. Возможно, кстати, именно это и объясняет желание профессиональных нагайских вояк как-то с нами договориться, по-хорошему. Особенно если они хорошо поняли, что по-плохому для них попросту закончится катастрофой...
— Мне бы твою уверенность, Кен!
— Знаешь, если они и вправду смогут переправить и передать нам большую часть пленников, я согласен даже сунуть голову в пасть ранкора: другого такого шанса спасти людей попросту не будет.
— Даже если будешь знать, что в ангаре тебя будут встречать не эти ребята, а Гривус со своими дроидами?
— Даже тогда! Там находятся те, кого я люблю больше собственной жизни...
Райден вздохнул в ответ.
— Ну что же, готовься... герой: твой выход на сцену будет скоро!
Честно говоря, Райден ожидал, что у руководства Альянса, или у кого-то из оставшихся на Корусанте руководителей Республики будут возражения. Однако, как ни странно, их не было: надежда, что проблему нагаев удастся разрешить так легко, да еще и освободить, при этом, захваченную в плен канцлера Амидалу, наверняка грела души и им. Сейчас, когда Старкиллер, фактически, выпал из командной цепочки армады, требовалось все брать в собственные руки.
"Черт, ну какой из меня флотоводец? Не мог, что ли, выбрать другое время, чтобы дать волю чувствам, Кен?" — правда, положа руку на сердце, сам он не был уверен, что на месте Старкиллера не поступил бы точно так же.
* * *
Югем молча уставился в пустое пространство — на то самое место, на котором только что горела голограмма видеозаписи.
Гривус убрал голопроектор, передав его дроиду-адьютанту. Стрельнул глазами в направлении Азаи Кав: мнение второй собеседницы калишца сейчас тоже очень интересовало. Как раз женщина и начала первой говорить...
— Вы ведь не просто так дали этой — будем называть вещи прямо — измене не просто свершиться, а еще дать свои ядовитые побеги?
— Разумеется, нет, госпожа Кав: я солдат, далекий от политики, но в прежние года мне приходилось командовать самой большой армией дроидов в истории галактики — а эта должность подразумевала не только наличие полководческих способностей!
— То есть, у вас уже есть какой-то план, не так ли?
— Я! Сам! Вырежу! Сердце! У! Обоих! Этих! Тварей!!!
Давший волю своим чувствам Югем готов был рвать и метать: Гривус усмехнулся про себя — примерно такую картину он и ожидал увидеть после того, как продемонстрирует видеозаписи, сделанные своими дроидами-шпионами. Ну точно, Нут Ганрей номер два — уменьшенная карманная версия, так сказать. При всей своей трусости, неймодианец умел держать удар лучше...
— Потише, пожалуйста, Югем. Я хочу услышать предложения нашего союзника, да и тебе, я думаю, это сделать не помешает. Разобраться с предателями мы всегда успеем: Дако и Текей никуда не делись с флота, если тебе интересно.
— Прошу прощения, господа — я вас отлично понимаю: самому случалось оказываться в таком же положении. Относительно вашего вопроса, госпожа Кав... — да, у меня есть план! Больше того, как раз этот план и поможет нам разгромить врага...
— Простите, что перебиваю: вы уверены, что они нападут именно так, как замыслили заговорщики — именно на "Натанагар"?
— Да, госпожа Кав! Я отлично знаю, как в таких случаях действуют джедаи — а они и сейчас, несомненно, будут руководить "спасательной операцией".
— Зачем вы вообще дали изменникам возможность увести большую часть пленников?
Югем, кажется, уже полностью пришел в себя, и теперь мог мыслить здраво. Что же, отлично...
— На самом деле, жизни этих сорока с лишним тысяч заложников ничего не стоят в глазах высших политиков и Республики, и Альянса: обыкновенные люди! Находятся они у нас в плену, или нет — ради них никто никаких спецопераций по освобождению устраивать не станет. Глава Республики и сопровождавшие ее важные персоны — другое дело. Однако, как раз они-то и остались у нас.
— То есть, получается, вы сознательно позволили им спровоцировать атаку именно на мой флагманский корабль?
— По моему плану, вы должны будете перенести свой флаг на корабль этого изменника, Дако Н"азеррахассар — "Бунатавай". Госпожа Кав останется на своем "Илариа-Тамме". Так, после попытки диверсии, управляемость флотом полностью сохраниться. Более того, в нужный момент вы сможете вызвать сюда подкрепления — и мы сотрем в порошок всю эту джедайскую и республиканскую сволочь!
— А вы сами?
— Предлагаю поручить мне обязанность: встретить атаку врага на борту "Натанагара" — готов делом доказать, что верен своим обязательствам.
— Но, экипаж... — мои люди не согласятся подчиниться чужаку.
— Нет вопросов: на моих кораблях достаточно деактивированных дроидов — перепрограммировать их не займет много времени. Конечно, они будут не так эффективны в бою, как ваши люди, зато они способны задавить противника массой! Кстати, можете перевести на "Натанагар" приспешников предателей, которых вам удастся выявить: дайте им шанс искупить вину кровью — или, вы не согласны?
— Нет, ваш план хорош, генерал...
— Самое главное, господа, мы теперь знаем: где и как именно они нанесут удар! Теперь главное — воспользоваться этим знанием правильно.
— То есть, мы ждем, когда изменники подадут врагам сигнал к нападению?
— Да, госпожа Кав, и только тогда начнем действовать сами. Думаю, это будет сразу, как только врагу передадут вывезенных пленных. Поверьте, я знаю Скайуокера — раньше он действовать не начнет! Ну а мы, к тому времени, должны быть полностью готовы...
Генерал отдал должное организаторским способностям своих новых конфидентов: какими бы они ни были военачальниками, завершить незаметно для врагов и предателей все приготовления в срок они успели. Когда Текей Хо снова вышел на связь, теперь уже с одним Скайуокером, Гривус уже дожидался возможности начать действовать так, как он запланировал.
* * *
Таало, вместе с Шаак Ти и Аделой, постаралась удержаться рядом с Амидалой, когда их всех тащили в огромный ангар дредноута. А ведь казалось, что ничто не предвещает беды: поступило сообщение от своих, что остальных их товарищей по несчастью доставили для передачи — то есть, господа Н"азеррахассар и Хо в точности выполнили первый пункт соглашения.
— Теперь я лично прибуду на борт "Натанагара", воспользовавшись одним из трофейных клиперов — кажется, корабли такого размера в док дредноута заходить могут?
Кен, как всегда, был в своем репертуаре...
— Но, клипер все равно не сможет вместить все оставшихся пленников!
"Ха! Вы, ребята, наверняка не видели раньше — сколько может влезть народу в корабль размером с "Королевскую Удачу", если припрет по-настоящему!" — вслух, правда, она этого не сказала.
— Просто хочу контролировать ход спасательной операции лично. Дальше будем действовать, как договорились.
— Ну, хорошо. Тогда, я буду ждать вас в ангаре: сигналы опознавания и коды доступа вам скинут.
Когда разговор завершился, и господин Хо отключил комлинк, в комнату, где находились он, сама Таало и госпожа Амидала с Шаак Ти, ворвался генерал Гривус и целая толпа боевых дроидов. Когда их всех, закованных в силовые наручники, вытащили в центральный коридор, их там уже поджидали все остальные пленники — тоже в оковах, испуганные и находящиеся в недоумении, почти в панике. И среди них — избитый и тоже закованный в кандалы Дако Н"азеррахассар, а так же несколько других нагаев-пленников.
Другие нагаи, вместе с боевыми дроидами, явно подчинявшимися Гривусу, стерегли заключенных. Двое из свободных нагаев — мужчина и женщина — подошли к железному генералу и его пленникам. Важный надменный остроухий, явное большое начальство, ткнул в их сторону.
— Этих что, отправляем вместе со всеми остальными?
— Да, это наша главная приманка! Если Скайуокер не почует ее присутствия в ангаре, он может и не клюнуть на нашу удочку...
"Кен, спаси тебя Сила! — умоляю, не лезь сюда"...
Увы, ее мысленного крика никто не услышал.
— Хорошо, генерал — действуйте, как договорились. Мы с Азаей отправляемся на свои корабли.
Гривус подал знак, и дроиды потащили пленников вперед по коридору.
* * *
Если смотреть снаружи, раскрывшая полностью "перья" эмиттеров дефлекторных полей и тахионных радиаторов системы охлаждения, трофейная "Королевская Удача" напомнила Кену истребитель джеонозианской постройки — на таком, когда то, Вентресс летала...
Разве что, этот "Джинивекс"-переросток имел не один такой роскошный "веер", который можно было складывать и распускать по мере необходимости, а целую дюжину. И выглядел уже не как большая диковинная бабочка, а как огромная железная рыба — чему способствовал обтекаемый, покрытый выпуклыми наростами блистеров корпус, оканчивающийся на хвосте этой рыбы семью разнокалиберными ионными двигателями. Вообще то, хотя клипера этого типа и считались сделанными по единому стандарту (ну, бывшие хозяева так утверждали), Кен видел несколько разновидностей этого корабля, попавших к нему в качестве трофеев: Иное количество "плавников" с другим их расположением, большее или меньшее количество сопел ионных движков. Да, набор оружия и комплектация ангаров этих корабликов, примерно соответствующих по боевым возможностям "Пельтам", всегда было одинаковым — но численность экипажей, при этом, колебалась от модели к модели. Тридцать восемь одиночных дальнобойных лазерных пушек, распиханных равномерно по обоим бортам, две счетверенных лазерных турели в носу и корме, еще одна большая плазменная пушка — тоже в носовой части. Ангар на четырнадцать истребителей и четыре легких штурмовых шаттла.
