* * *
После обеда.
Сытный перекус позади, и нам с девушками пока ничего не хочется делать. Утренние страсти уже улеглись, подарки раздарены, и сейчас Фетиса с Лейзими слушают колыбельные для орчат. Вон как ушки навострили — всё новая информация! Я же отдыхал душой. Пусть наша встреча будет короче, но я не собираюсь превращать её в непрерывный марафон магического "кача". Сейчас я стал достаточно образован (один словарный запас дренейского языка перевалил за две тысячи слов), магически подкован (создавать сложные плетения ещё не могу, но изучить и понять их самостоятельно — вполне), а кристаллы с записями можно будет не спеша освоить уже в клане. Зима высвобождает время от сбора трав, и показываться лишний раз на улицу из шатра не хочется. Конечно, никто не снимал с меня обязанности шамана, но свободного времени у меня всё равно будет больше. Вспоминая трапезу, мысленно усмехаюсь — дренейки ввели в свой рацион и корни оршанника, о чём поведали мне во время готовки. Конечно, у них есть аналог, дающий больше массы клубней на обработанной почве, но этот дикорос тоже пришёлся им по вкусу. Сытая малышня уснула, и мы перебрались в библиотеку.
В отличие от меня, жёны горели желанием продолжить учиться. Письменные принадлежности были разложены по столам, кисточки взяты в руки. Фетиса, кивнув Лейзими, начала с орчанками разговор, а другая магиня потянула меня в лабораторию.
— С чего начнём, Аргнак? — спросила Лейзими, едва прикрыв дверь.
— Не знаю. Писать совсем желания нет, может, просто поговорим?
— Об аркане? Сейчас!
— Стой, — прерываю девушку и притягиваю к себе. — Не торопись!
— Хорошо, — откликается та негромко, чуть наливаясь синевой.
Не став превращать наше уединение в прелюдию перед сексом, начал разговаривать с ней. О том, что делал, пока был не с ними. О сделанном, о планах — Лейзими внимательно слушала, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов. Учёба была забыта, и когда я выговорился, пришла её очередь. Тоже не нарушаю молчания, но когда наши ауры соприкасаются, многие слова становятся лишними.
* * *
Вечер того же дня.
Снег сочно хрустел под нашими ногами. Идущая рядом Лейзими в этот раз оделась куда теплей, чем при нашей встрече. Тогда она с подругой бегала и не успела замёрзнуть. Теперь же под вечер подморозило, и дренейка оделась по погоде. Тёплая куртка с высоким воротником, где прятались "минилекку", добрые брюки до земли, оставляющие открытыми лишь копытца, и чехол для хвостика. Ни шапки, ни рукавиц она пока не носила.
— Что-то снег совсем нетронутый. Или у вас метель была? — удивляюсь отсутствию следов.
— Алморрен, когда работает, не показывается в Ин'Данааре, — отзывается Лейзими.
— А он вообще с кем-нибудь кроме вас общается?
— Конечно! Его все знают, и не только у нас. Он же воин Света, раз в год или два он отправляется в главный храм. Иногда уходит в путешествия к другим нашим поселениям, сопровождает путников или просто смотрит мир.
Ничего себе кузнец-затворник! Хотя, я же знаю, что он паладин. Сам об этом говорил, но о таких подробностях его биографии я не в курсе. Впрочем, с ним мы сильно и не общались — или он учил меня кузнечному делу (что без простейшей механизации почти бесполезно для орков), или мы сходились врукопашную, где я постигал непростое искусство мордобития. Послышался шум небольшого водопада, а вскоре мы увидели и клубящееся марево над главной трубой кузницы.
— Работает, племянник! — констатировала Лейзими.
Самое забавное, что на мой взгляд он был психологически старше и её, и Фетисы. Но с прочими мужскими представителями дренейского народа я близко не общался, а потому не могу сказать, свойственно ли это всем дренеям или же только ему. И вряд ли узнаю в ближайшее время. Сходиться с широким кругом дренеев нет ни времени, ни смысла — изначально я вообще готов был получить "от ворот поворот" или общаться максимум с одной дренейкой. И уж тем более не предполагал, что наши встречи станут настолько близкими...
Приоткрытая дверь выпустила наружу клубы пара, запах раскалённого горна и шум работающих механизмов, соперничающий с рокотом падающей воды. Зайдя и затворив дверь, проходим внутрь. Вскоре показался и хозяин. Кузнечный кожаный фартук, краги с металлическими рунами. В одной руке был прямой меч, а в другой — кусочек кожи. Видимо, оторвали его от полировки лезвия, а может, просто решил заняться смазкой оружия.
— Приветствую, Алморрен.
— Здравствуй, Аргнак. Привет, Лейзими.
Спокойный, ровный голос. Ни удивления моим ранним появлением, ни вопросов, почему я здесь. Даже раздражения из-за того, что оторвали от работы — и того нет.
— Мы не вовремя? — спросила Лейзими.
— Горн пока работы не требует, — ответил дреней. — Располагайтесь.
* * *
Несколько дней спустя, Фетиса.
Неделя счастья пролетела, словно один миг. Смахнув непрошеную слезинку, дренейка смотрит вслед уходящему клану орков. Время разлуки пришло со всей своей неизбежностью. Но это были отличные дни! Полные тепла, нежности, разговоров и исследований... Исследований, что позволят меньше скучать до следующей встречи. Аргнак снова стал сильнее — такой быстрый рост магической силы не светит ни одному дренею. Стараясь не думать об отпущенных им вместе годах, Фетиса повернулась к подруге и кивнула. Пора домой — хвост колонны уже скрылся из глаз, затоптав след двухколёсной повозки.
За время обмена обе девушки успели познакомиться с этим чудом инженерной мысли. Минимум металлических деталей, и все к месту. Может быть, Алморрен смог бы сделать и лучше, но это вряд ли. Если только вместо железа использовать дренейскую сталь, конструкция и так минимально-достаточная. Со временем таких у Разящих Топоров должно появиться больше.
— Идём, подруга, — окликнула её Лейзими.
— Да, сейчас. Только давай сегодня ничего не будем делать.
— Ты даже не станешь исследовать выращенный им магический накопитель?
— Настроения нет. Я знаю, что время пролетает незаметно, но магией в расстроенных чувствах лучше не заниматься.
— Я знаю, что тебе нужно. Кайнати подарила мне отличную ягодную настойку.
— Если только по чуть-чуть. Ты же знаешь, что при таком брожении продукт получается вредным?
— Не волнуйся, я порасспросила орчанку, как они её сделали, — улыбнулась ей Лейзими. — Они использовали водяной затвор! Угадай, кто автор?
— Аргнак?
— Точно! Он объяснил своим жёнам, что так получается вкусней и полезней.
— И это действительно так. Он ведь не читал этого в нашей библиотеке?
— Нет, я знаю все книги и кристаллы, которые просматривал Аргнак.
— Значит, опять пророчество!
— Именно!
Настроение дренейки немного улучшилось, и они направились домой к Лейзими.
* * *
Несколько дней спустя.
Наконец-то мы встали на стоянку. Жалко, что провёл у дренеек всего неделю, но понимаю, что мог вообще "пролететь" мимо этой встречи. Обстановка в клане напряжённая — я не я буду, если соседи не попробуют проверить нас "на зубок". Но и мы не без клыков! Сейчас с новой накладкой на посох мои манипуляции с арканой стали ещё легче. Вспоминаю своих синекожих магинь, и губы растягивает довольная улыбка. Мой эксперимент с солью оказался удачным — из раствора удалось вырастить монокристалл* с максимально возможной для такого материала маноёмкостью. Но это только начало. Следующий этап — это попытка срастить несколько маленьких драгоценных камней в один. Получится или нет — неизвестно, но перспективы у такого направления весьма большие. Ведь магическая ёмкость кристаллов растёт нелинейно... А ничего не получится — тоже унывать не стану. Раскурочу к гроннам священную гору, там камней с отличной проводимостью и воды с маноёмкостью много. Для моих проектов — хватит.
Купальня сформирована, и Рокочущий уходит в своё измерение. Теперь долить воды, согреть и накрыть крышкой. Пока возился с купальней, жёны собирают шатёр. Не успели — стихии справились раньше. Берусь помогать — чем быстрее поставим жильё, тем раньше окажемся в тепле. Краем глаза замечаю, как стайка орчат, свободных от сбора шатров и другой повседневной работы, собирается возле повозки. Вот часть забралась внутрь, другие впряглись и покатили их по заснеженному полю. Похоже, собрались на другую сторону ручья. Вопреки моим ожиданиям, её вместе с мостом не оставили в какой-нибудь рукотворной пещере до весны. И пусть все мелкие ручьи уже промёрзли, но удобство переправы, когда не приходится сперва спускаться вниз, а затем карабкаться на противоположный склон, сделало своё дело. Вот так новинка оказалась полезней, чем сам рассчитывал...
Призвав огонька, нагреваю воздух в шатре, но в земляную печь его не отправляю — жёны разжигают небольшой костёр. Готовить нам пока не надо, а живой огонь навевает хорошие мысли и делится привычным с детства запахом дыма. Дети расселись вокруг очага, завороженно глядя в пламя. Но эта идиллия не будет длиться долго — скоро расползутся по всему шатру, радуя нас своими криками и шалостями. Хотя что я на них наговариваю? Сам таким был!
* * *
Утро следующего дня.
Пришло время заняться обучением подрастающего поколения. Как и большая часть воинской науки, как, например, стрельба из детских луков и тренировка совместных действий, на начальном этапе — бесплатно. Дальше уже зависит и от статуса родителей, и от способностей орчат, и от оплаты. Последняя, впрочем, не столь уж велика, но любое мастерство должно быть оплачено. Бесплатное никто не ценит.
Добираюсь до края стоянки и смотрю в горящие глаза детей и подростков. Пропускать занятия никто не хочет! Пусть я и сам пока далеко не профессионал рукопашного боя, но база, поставленная и корректируемая Алморреном, много больше, чем знают все соседние кланы орков. Начинаем с пробежки без лыж по сугробам, как многие поколения наших предков. Лыжи будут в следующий раз, а пока толпа подростков месит сугробы следом за мной. Каждый раз стараюсь выбирать целину, чтобы получить максимальную пользу от тренировки. Теперь, пробежав три километра, мышцы достаточно разогреты. Командую остановку и начинаю разминочный комплекс, чтобы было меньше растяжений во время занятий.
Сперва идёт повторение пройденного занятия, а после того, как его отработают несколько десятков раз, добавлю следующие движения. После, разбив по парам, буду следить за правильным исполнением и сводить орчат с равным уровнем освоения, чтобы более продвинутые не филонили со слабыми противниками. Девственно-чистый снег будет смягчать падения, а если кто перестарается — лично исцелю.
* * *
Бежим обратно. За время занятия вылечил пять вывихов и семь сломанных пальцев. А уж синяки никто и не считает. Подумаешь — синяк! Чувствую, скоро "ограм" придётся туго — орчата и без моей науки время от времени их побеждают. Но это уже не мои заботы. Из взрослых, как ни странно, ни один не выразил желания обучаться — за исключением вождя. Мотивы соплеменников я понимаю, сражаться безоружными — это почти гарантированная смерть, но ведь многие приёмы можно применять и с оружием... Впрочем, не буду далеко забегать вперёд. Несмотря на суровую жизнь, заставляющую вовсю использовать смекалку, в некоторых областях орки весьма консервативны. Одна надежда — на подрастающее поколение. Для них-то все новинки будут привычными с детства вещами.
Мрак наконец соизволил почтить мою тренировку своим присутствием и теперь бежит рядом. Следом увязался его "хвостик" — Ракша. Похоже, волк уже нашёл для себя спутницу жизни и теперь вовсю опекает её. Показались дымы стойбища, и я побежал быстрее — теперь даже теоретической опасности нет, и орчата сами разойдутся по шатрам.
— Аргнак, у нас гости, — сказала Кайнати, едва я переступил порог.
Окинув шатёр взглядом, замечаю Хальвиду. Та, в свою очередь, поднимается на ноги и ждёт, пока я разденусь.
— Приветствую, Аргнак, — сказала она с небольшим поклоном, а мне почудилось "кх" в конце её фразы.
Наконец-то выучила моё имя. Жизнь в шатре учителя определённо пошла ей на пользу — обновила одежду, даже обзавелась новыми украшениями. Сын вот тоже сыт и пристроен...
— Здравствуй, Хальвида.
— Я пришла предупредить тебя о грозящей опасности!
На эту фразу обернулась и кормящая сына Дувейли, нахмурив брови. Кайнати тоже подобралась — видимо, гостья им о цели своего визита не рассказывала.
— О какой?
— Реррия тебя ненавидит! Когда ты отъезжал, она хотела убить тебя взглядом!
— Вот как. Всё никак не успокоится.
— О чём ты, Аргнак? — спросила меня Кайнати.
Жестом пригласив всех к очагу, присаживаюсь сам и готовлюсь рассказывать. Пусть страхи гостьи пусты, гость остаётся гостем. Кайнати налила мне густого ягодного киселя, и я, промочив горло, заговорил.
— Несколько месяцев назад Реррия предлагала отдаться мне в рабство на несколько лет, если я исполню её просьбу — найду Батертока. Я не стал обещать заниматься этим малоосуществимым делом, и она затаила злобу.
Рассказ получился коротким, зато отражал всю суть её озлобленности. Желать отомстить и не мочь — очень поганая штука.
— Я знаю, почему она так взъелась, — подала голос Хальвида. — Батерток упустил чужого охотника на нейтральных землях, что до этого убил брата Реррии.
— Он об этом знал и отпустил чужака? — удивляюсь такой безалаберности.
— Не знал, но это не уменьшает его вины! — с жаром ответила гостья.
То верно. Вот почему в земли к соседним кланам без знака гонца лучше не ходить — прибьют. Значит, Реррия потеряла брата. Теперь понятно столь ярое желание мести. Орчанки начали перемывать косточки неудачной мстительнице, а я, опустошив кружку, оставляю жён с гостьей и перебираюсь к своим вещам.
Пора поработать с тотемами. Идею совмещения двух посохов в один я не забросил, потому пока тренируюсь на чём попроще. Начинаю почти с азов. Подтянув целую связку веток, перебираю их, вслушиваясь в свои ощущения. С моей силой и контролем я могу сделать простейшие тотемы из чего угодно, но если я не хочу тратить лишнего времени, то заготовки нужно подбирать одинакового качества. Разложив материал на четыре кучки (последняя — на дрова), начинаю массовое создание. Беру первую, самую качественную партию в руку и прикрываю глаза. Искра отозвалась привычной дрожью, пропуская мою силу сквозь заготовки, говор орчанок на миг стих, но потом возобновился, пусть я и чувствовал интерес с стороны Хальвиды. Мои-то уже давно привыкли к подобному, а ей в диковинку.
Готово. Отложив связку в сторону, беру в каждую руку по свежесотворённому тотему и вновь сосредотачиваюсь на Искре. Вместе с маной транслирую образ того, что мне нужно добиться. Один тотем окутывает уплотняющаяся аура, а на второй начинаю воздействовать "духовным давлением", стараясь расшатать саму суть предмета. Тотем дёрнулся в руке, будто живой, и из самой глубины его естества проступила сложная структура. Пропустив силу через голову, обретаю "духовное зрение", чтобы лучше контролировать процесс переноса. Спутанная, переливающаяся зелёными и жёлтыми огнями структура повторяет своими контурами контурами ветку, а материальная часть распадается невесомым прахом. Его даже потом убирать не надо — через несколько ударов сердца он полностью исчезнет. Подношу энергетический каркас к левой руке и протискиваю в оставшийся тотем. Миг — и тот тоже рассыпается, развеивая и тонкоматериальную оболочку. Не получилось, но у меня ещё много заготовок...
