Он нашел мягкое местечко в траве и устроился поудобнее. Он смотрел на свет в окнах.
III
Питеру Вашингтону казалось, что Брайанты полностью учли свои собственные пожелания относительно времени ухода на пенсию; но, наконец, он увидел, как освещенные окна быстро погасли слева направо, и через мгновение во мраке вспыхнуло окно второго этажа. Си собиралась спать. Через пять минут это окно внезапно исчезло, и весь мир погрузился в ночь.
Последующие четверть часа Питер провел без умственных дебатов. Его разум был зафиксирован. Он был здесь, а дыня была там. У него это будет. Но мысль о том, что его поймают, приводила его в ужас. Он думал о своем положении. Он был красавцем своего сообщества, уважаемым направо и налево. Он представил ужас своих друзей и аплодисменты врагов, если руки грозного Си Брайанта схватят его от стыда.
Он встал и, подойдя к забору, прислушался. Ни один звук не нарушал тишину, кроме ритмичного непрекращающегося щелканья мириадов насекомых и гортанного пения лягушек в камышах на берегу озера. Движимый внезапным решением, он перелез через забор и бесшумно и быстро спустился на дыню. В руке у него был открытый нож. Там была дыня, прохладная, прекрасная на вид, такая же напыщенная в своей жирности, как повар в монастыре.
Питер протянул руку, чтобы поддержать его, пока он обрезал стебель. Но в тот же миг он осознал, что из-за забора, окаймлявшего переулок перед ним, перевалилась черная фигура и украдкой приближалась к нему. В параличе ужаса он рухнул на землю, не имея достаточно сил, чтобы убежать. В следующее мгновение он уже смотрел в изумленное и агонизирующее лицо старого Алека Уильямса.
Наступила минута напряженного молчания, а потом Петра охватило безумное вдохновение. Он вдруг выронил нож и прыгнул на Алека. "Я получил че!" — прошипел он. "Я получил че! Я получил че!" Старик осел, обмякший, как тряпка. "Я получил че! Я получил че! Укради меллумы Миста Брайанта, а?
Алек тихим голосом начал умолять. — О, мистер Питер Уоштон, не ходите, чтобы не сердиться на старика! Я никогда не приходил сюда, чтобы их украсть. — Нет, я этого не делал, Мист Вашингтон! Я пришел сюда, чтобы потрогать их . О, пожалуйста, Мист Вашингтон...
— Пошли скорее отсюда, старина, — сказал Питер, — и не топчись на этих козлах. Я ставлю тебя на колени.
Он без труда перекинул скулящего Алека через забор на проезжую часть и последовал за ним с шерифской быстротой! Он взял его за шкирку. "Пойдемте скорее, дьякон. Я raikon I gwine положил тебя вах ты молишься, дьякон. Пойдем скорее, дьякон.
Ударение и повторение его титула мирянина в церкви произвело на Алека убийственное действие. Он до мозга костей ощутил гнусное преступление, в которое ввергла его эта коварная ночь. Пока Петр вел своего пленника вверх по дороге к устью переулка, он продолжал свои замечания: "Подойди скорее, дьякон. Никогда не видел человека, который так беспокоится, как этот меллум-паич, дьякон. Похоже, ты должен видеть, как они растут, и чувствовать их, дьякон. Мистер Брайант, он будет удивлен, дьякон, узнав, что вы пришли пощупать его сладкое. Подойди скорее, дьякон. Мистер Брайант, он ожидает, что скоро придет какой-нибудь старый клоун вроде вас.
Они уже почти достигли переулка, когда собака Алека Сюзи, следовавшая за своим хозяином, приблизилась в тишине, свойственной опасным собакам; и, увидев признаки того, что она приняла за войну, она быстро, но твердо присоединилась к икре левой ноги Питера. Схватка была короткой, но энергичной. Алек не хотел, чтобы его собака усложняла его и без того серьезные несчастья, и мужественно пошел на защиту своего похитителя. Он достал большой камень и, ударив им обеими руками по гулкому черепу животного, убедил ее ослабить хватку. Тяжело дыша, Питер упал в высокую траву у дороги. Он ничего не сказал.
— Мистер Ваштон, — сказал наконец Алек дрожащим голосом, — я райкон, я жду, посмотрю, что ты со мной сделаешь.
После этого Петр впал в судорожное состояние, в котором он катался взад и вперед и трясся.
— Мистер Вашингтон, надеюсь, ваша собака не ушла и не устроит вам приступов?
Питер резко сел. "Нет, она не является," ответил он; — Но она меня очень злит; И за твою помощь с булыжником, Мистер Уилламс, я скажу тебе, что я собираюсь делать, я скажу тебе, что я буду делать. Он выждал впечатляющий момент. — Я сдаю вас в аренду!
Старый Алек дрожал, как кустик на ветру. — Туман Вашингтон?
— Я сдаю вас в аренду, — неторопливо сказал Питер.
Старику исполнилось желание немедленно обсудить это заявление, но он чувствовал необходимость провести это мероприятие без видимой спешки. "Да, сэх; спасибо, сэх; Спасибо, Мистер Вашингтон. Я raikon я бреду домой настойчиво. Он выждал некоторое время, а затем с сомнением сказал: "Добрый вечер, мистер Вашингтон".
— Добрый вечер, дьякон. Не ходи дурачиться, не чувствуй приторности, и я говорю, труф . Добрый вечер, дьякон.
Алек снял шляпу и сделал три глубоких поклона. — Спасибо, се. Спасибо, сэх. Спасибо.
У Петра случился еще один сильный спазм, но старик со смиренным и сокрушенным сердцем пошел к себе домой.
IV
На следующее утро Алек вышел из своей лачуги в полнейшей, но привычной иллюзии, что он идет на работу. Он мужественно брел вперед, пока не достиг дома Си Брайанта. Затем, поэтапно, он снова впал в слинк. Он проезжал мимо огорода на всех парах, когда на некотором расстоянии впереди себя увидел Си Брайанта, небрежно облокотившегося на садовую ограду.
— Доброе утро, Алек.
— Добрый день, мистер Брайант, — ответил Алек с новым почтением. Он шел дальше, когда его остановило слово: "Алек!"
Он остановился. — Да, се.
— Сегодня утром я нашел на дороге нож, — протянул Си, — и подумал, может быть, это твой.
Поумнев от такого отклонения от прямой линии атаки, Алек легко подошел, чтобы посмотреть на нож. — Нет, се, — сказал он, изучая его, когда тот лежал на ладони Си, в то время как холодные стальные голубые глаза белого человека смотрели ему в живот, — в моем нет ножа. Но он знал нож. Он знал это, как если бы это была его мать. И в тот же миг в его голове промелькнула искра и умудрила его разум. Он знал все. "Ничего особенного в этом ноже, мистер Брайант", — сказал он осуждающе.
— Я знаю, что это не очень хороший нож, — воскликнул Си, внезапно разгорячившись, — но я нашел его сегодня утром на моем арбузном грядке, — слышишь?
— Ватамеллум-пайч? — не удивившись, завопил Алек.
— Да, на моей арбузной грядке, — усмехнулся Си, — и, я думаю, вы тоже кое-что об этом знаете!
"Мне?" — воскликнул Алек. "Мне?"
"Да ты!" — сказал Си с ледяной яростью. — Да черт тебя побери! Он убедился, что Алек ни в чем не виновен, но был уверен, что старик знает владельца ножа, и потому давил на него сначала по уголовным делам. — Алек, теперь ты можешь признаться. Ты возился с моими арбузами!
"Мне?" — снова закричал Алек. — Мой нож . Я сделал это, да, да".
Брайант изменил свое поведение. — Послушайте, Алек, — сказал он доверительно, — я знаю вас, и вы знаете меня, и нет смысла в дальнейших стычках. Я знаю, что ты знаешь, чей это нож. А чей он?
Это испытание носило настолько грозный характер, что Алек временно струсил и начал заикаться. — Э-э-э... теперь... Мист Брайант... ты... ты... друг мой...
"Я знаю, что я твой друг, но, — непреклонно сказал Брайант, — кому принадлежит этот нож?"
Алек собрал в себе остатки достоинства и сказал с упреком: "Мистер Брайант, ваш нож — мой".
"Нет, — сказал Брайант, — это не так. Но ты знаешь, кому он принадлежит, и я хочу, чтобы ты сказал мне поскорее.
— Ну, мистер Брайант, — ответил Алек, почесывая свою шерсть, — я не скажу, что знаю, кто хочет посудить твой нож, и не скажу, что не знаю .
Брайант снова рассмеялся своим смехом янки, но на этот раз в нем было мало юмора. Это было опасно.
Алек, увидев, что тонкой дипломатичностью последней фразы попал в горячую воду, тут же начал барахтаться и полностью погружаться в воду. "Нет, мистер Брайант, — повторил он, — я не скажу, что знаю, кто хочет посудить твой нож, и не скажу, что не знаю ". И он снова и снова стал повторять эту роковую фразу. Казалось, рана у него на языке. Он не мог избавиться от этого. Сама его способность причинять ему неприятности, казалось, послужила источником таинственной африканской причины его повторения.
— Он твой очень близкий друг? — мягко сказал Брайант.
— Д-друзья? — заикался Алек. Он, казалось, взвесил этот вопрос с большим вниманием. — Ну, кажется, он был сначала другом, а потом снова, кажется, он...
— Кажется, его не было ? — спросил Брайант.
— Да, се, шутка, шутка, — вскричал Алек. "Иногда кажется, что это не так . Потом снова... — Он остановился для глубокой медитации.
Терпение белого человека казалось неисчерпаемым. Наконец его низкий и маслянистый голос нарушил тишину. — О, ну конечно, если он твой друг, Алек! Ты же знаешь, я не хотел бы доставлять неприятностей твоему другу.
— Да, сех, — тотчас же воскликнул негр. — Он мой друг. Он такой.
"Ну, тогда кажется, что единственное, что нужно сделать, это чтобы ты назвал мне его имя, чтобы я мог послать ему его нож, и это все, что нужно сделать".
Алек снял шляпу и в недоумении провел рукой по шерсти. Он изучал землю. Но несколько раз поднимал глаза, чтобы украдкой взглянуть на невозмутимый лик белого человека. — Д-д-да, мистер Брайант. ...Я думаю, что это нужно сделать. Я должен сказать тебе, кто хочет мыть твой нож.
"Конечно, — сказал гладкий Брайант, — это не очень приятно, но..."
— Нет, се, — радостно воскликнул Алек. — Я должен сказать вам, мистер Брайант. Я, наверное, говорю вам, что это нож. Мистер Брайант, — торжественно спросил он, — вы не знаете, кому достался этот нож?
— Нет, я...
"Ну, я вам скажу. Я не знаю, кто, мистер Брайант... Старик принял величественную позу и протянул руку. "Я не знаю, кто, Мистер Брайант, подносит ваши ножи к Сэму Джексону !"
Брайант пришел в ярость. "Кто, черт возьми, такой Сэм Джексон?" — прорычал он.
— Он негр, — внушительно сказал Алек, — и он работает на лесопилке вон там, в Хосвего.
ПЛИТА
я
— Ее привезут, — с сомнением сказала миссис Трескотт. Ее двоюродный брат, художник, сбитый с толку отец ребенка-ангела, написал, что, если их пригласят, он и его жена приедут к Трескоттам на рождественские каникулы. Но он официально не заявлял, что ребенок-ангел станет частью экспедиции. — Но ее, конечно, привезут, — сказала миссис Трескотт своему мужу.
Доктор согласился. — Да, им придется привести ее. Они не посмеют оставить Нью-Йорк на ее милость.
— Что ж, — вздохнула миссис Трескотт после паузы, — соседи будут довольны. Когда они увидят ее, они немедленно запрут своих детей для безопасности".
— В любом случае, — сказал Трескотт, — разорение близнецов Маргейт было полным. Она не может сделать это снова. Мне будет интересно узнать, какую форму примет ее энергия на этот раз.
"О, да! Это оно!" — воскликнула жена. "Вам будет интересно . Вы точно попали. Вам будет интересно узнать, какую форму примет ее энергия на этот раз. А потом, когда наступит настоящий кризис, ты наденешь шляпу и выйдешь из дома, а я предоставлю все уладить. Это не научный вопрос; это практический вопрос".
— Ну, как практичный человек, я за то, чтобы заковать ее в конюшню, — ответил доктор.
Когда Джимми Трескотту сказали, что его старое увлечение должно снова появиться, он остался спокоен. В самом деле, время так склеило его юное сердце, что оно стало настоящим яблоком забвения и покоя. Ее образ в его мысли был как след птицы на глубоком снегу — это было впечатление, но оно не касалось глубины. Однако он делал то, что подобало его состоянию. Он вышел и похвастался на улице: "Мой кузен приедет на следующей неделе из Нью-Йорка". ... "Мой кузен завтра приезжает из Нью-Йорка".
"Девочка или мальчик?" сказал народ, прямо; но, когда просветлели, они тотчас воскликнули: "О, мы помним ее !" Они были очарованы, ибо думали о ней как о разбойнице и предполагали, что она может привести их в настоящий экстаз греха. Они считали ее отважной бандиткой, потому что их стегали за разные шалости, на которые она их вела. Когда Джимми сделал свое заявление, они впали в состояние довольного и трепетного ожидания.
Миссис Трескотт высказала свою точку зрения: "Ребенок — хороший ребенок, если бы у Кэролайн был хоть какой-то смысл. Но она этого не сделала. А Уиллис как восковая фигура. Я не вижу, что можно сделать, если только... если вы просто не пойдете к Уиллису и не обрушите на него всю эту затею. Затем, для наглядности, она импровизировала речь: "Послушайте, Уиллис, у вас есть маленькая дочка, не так ли? Но, черт возьми, чувак, она не единственная девочка, когда-либо вышедшая на солнечный свет. Есть много детей. Дети — обычное явление. В Китае топят новорожденных девочек. Если вы хотите подчиниться этому ужасному самозванцу и тирану, это прекрасно, но почему, во имя человечества, вы заставляете нас подчиниться ему?"
Доктор Трескотт рассмеялся. — Я бы не осмелился сказать ему это.
— Во всяком случае, — решительно сказала миссис Трескотт, — вот что вы должны ему сказать.
— Это не принесло бы ни малейшей пользы. Это только разозлило бы его, а я был бы совершенно открыт для предложения, что мне лучше заняться своими делами с большей строгостью.
— Что ж, полагаю, вы правы, — снова сказала миссис Трескотт.
— Почему бы тебе не поговорить с Кэролайн? — с юмором спросил доктор.
"Поговори с Кэролайн! Да я бы ни за что ! Она полетела бы через крышу. Она бы оторвала мне голову! Поговори с Кэролайн! Вы, должно быть, сошли с ума!"
Однажды днем доктор отправился ждать своих посетителей на перрон вокзала. Он задумчиво улыбался. По какой-то странной причине он был убежден, что его ждет быстрое проявление своеобразных и интересных способностей маленькой Коры. А между тем, когда поезд остановился на станции, перед ним предстала только хорошенькая девочка в отороченном мехом чепчике, с покрасневшим от внезапного холода носом, и... почтительно сопровождаемая родителями. Он снова улыбнулся, подумав, что комично преувеличил опасность милой маленькой Коры. Его философия забавлялась тем, что он действительно был встревожен.
Когда большие сани мчались домой, ангельский ребенок внезапно пронзительно вскрикнул: "О, мама! мама! Они забыли мою печку!"
"Тише, дорогая; тише!" сказала мать. "Все нормально."
— Ах, маменька, печку мою забыли!
Доктор вдруг высунул подбородок из-под воротника пальто. "Печь?" он сказал. "Печь? Какая печка?
"О, это всего лишь детская игрушка", — объяснила мать. — Она так полюбила его, так полюбила, что, если бы мы не брали его с собой повсюду, она ужасно страдала бы. Поэтому мы всегда приносим его".
"Ой!" — сказал доктор. Он представил себе маленькую жестяную безделушку. А когда печь действительно разоблачили, то оказалось дело чугунное, большое, как чемодан, и, как говорят на сцене, осуществимое. Были некоторые неприятности в тот вечер, когда наступил час детского сна. Маленькая Кора разразилась диким заявлением, что она не может лечь спать, пока печь не отнесут наверх и не поставят у ее кровати. Пока мать пыталась отговорить ребенка, Трескотт молчал и смотрел с благоговением. Инцидент закончился, когда отец с глазами ягненка взял печь в свои руки и опередил ангелочка в ее комнату.
