Вот это было уже чистой воды импровизацией Кена Старкиллера — дать возможность Текею Хо и Дако Н"азеррахассару обратиться к соотечественникам. Когда Учитель, отвоевав это право у самого смертельно вымотавшегося Кена, проломил ворота доковой камеры, и клипер, до краев набитый людьми, вывалился из брюха "Натанагара", Старкиллеру и пришла в голову мысль — попробовать еще раз договориться по-хорошему.
Возможно, видя перед собой только первый наш эшелон, общее руководство которым осуществлял магистр Ордена джедаев Кит Фисто, противник и не особо внял бы призывам своих бывших командиров. Тем более, что находившиеся в засаде силы нагаев уже вышли на боевые позиции, выпрыгнув из гиперпространства на флангах у строя наших кораблей. Однако, как раз в это время из гипера начали выходить корабли второго эшелона, которые вел адмирал Тренч, и с которыми шел сам Райден. Поменявшееся разом соотношение сил явно помогло многим остроухим принять правильное решение...
Настоящего сражения не получилось: как только до вражеских командиров дошло, что их сейчас начнут бить, их главный тут же отдал приказ отступать. Психология у нагаев своеобразная: честь для них, при всей отмороженности отдельных индивидов, совсем не пустой звук! Как только до простых нагаев дошло, что само начальство, бросившее их в бой, "сдрейфило", его авторитет у бойцов тут же упал до нуля. И, соответственно, авторитет офицеров, пытавшихся спасти соплеменников от напрасной гибели в безнадежном бою, снова резко вырос.
Прояви господин Югем и его помощница больше самоотверженности, нас точно ждала бы кровавая мясорубка! Да, несомненно, мы бы победили — но, доставила бы нам радость, в конечном итоге, эта победа? А так, три тысячи боевых кораблей нагайского флота не просто последовали призыву Дако и Текея — "не стрелять"! — но и пожелали присоединиться к союзным силам. Понятно, если им вернут их прежних командиров.
С Югемом бежало около шести тысяч кораблей — правда, экипажи из нагаев там имела, в лучшем случае, лишь треть: остальные, особенно мелочь, вроде тех же клиперов, имели экипажи из союзников и наемников — вроде тофов и вагаари. Эти ауксиларии, подчинявшиеся, прежде всего, Автократии — официальному правительству нагаев, остались верными Югему несмотря ни на какие призывы. Увы, вместе с этой толпой запаниковавших кораблей, как выразился Тренч, сбежали и самые лакомые трофеи — два нагайских супердредноута, служивших как раз флагманами главкому Автократии и его первой помощнице...
Вот как раз тут пошли первые странности: общие цифры численности объединенного флота нагаев и Гривуса, и того, что приняло, с их стороны, участие в схватке не сходились!
Итак, нагаи имели десять тысяч кораблей — все, что они успели стянуть к месту будущего боя. Плюс-минус еще несколько сотен, отправленных в дальнюю разведку и в боевое охранение (не считая те корабли, что были приданы другим флотам и соединениям калишца, оперировавшим в мирах Юго-Западных Пределов, вроде сил того же Жаме Осс"Ави). Еще четыре тысячи кораблей было с Гривусом: как бы компенсация "союзникам" их былых потерь, и залог общего дела.
Надо сказать, что нагаи уже успели по достоинству оценить успехи кораблестроения в Небесной Реке: переданные им Гривусом трофеи, захваченные на Эриаду, у них считались самыми лучшими боевыми единицами флота. Это даже несмотря на наличие в составе экспедиционного флота собственных дредноутов, и даже суперкораблей.
Так вот, в авангарде — в качестве своеобразной "приманки" — у них было примерно пять тысяч вымпелов. Четыре с половиной тысячи нагайских кораблей, и пятьсот кораблей из флота Гривуса. Когда в этом месте появились корабли Кита Фисто, нагаи немедленно вызвали подкрепление — те корабли, что находились до этого в засаде. Ну, они и явились: около пяти с половиной тысяч кораблей нагайского флота, и еще пятьсот тех, что принадлежали к флоту Гривуса. Не три с половиной тысячи, а в семь раз меньше...
Возможно, кстати, это стало вторым фактором, благодаря которому многие корабли нагаев предпочли присоединиться к Дако и Текею: остроухие, конечно, те еще отморозки — но они не самоубийцы! Признать поражение от того, кто является заведомо сильнее, у них не считается уроном для чести воина.
Эти пропавшие неведомо куда три тысячи боевых кораблей напрягли Райдена куда больше, чем сбежавшие остатки нагайского флота. Тем более, что от того же генерала Осс"Ави ранее уже поступило сообщение о неких припрятанных "активах" Гривуса.
Ну а с теми нагаями, что пошли за Дако Н"азеррахассаром и Текеем Хо — на спешно организованной видеоконференции руководства Республики, КНС и Альянса — решили поступить просто: Признали их борцами против преступного режима, ввергшего народы Небесного Кулака в войну против народов Небесной Реки. Соответственно, это воинство теперь считалось союзниками, а бывшие пленные — кто захочет присоединиться, подлежали освобождению. Перспективы намечались... интересные. В руководстве Конфедерации, Республики и Альянса их оценили практически мгновенно. Ради такого случая, Круя Вандрон, посовещавшийся со своими коллегами, пообещал даже вернуть "своим" нагаям их отремонтированные корабли, захваченные ранее в качестве трофеев флотом Альянса. В общем, забегая вперед, можно сказать, что вот так нагаи и попали в число участников Ассамблеи.
Общим числом, не считая тех, кто сам перешел на сторону союзных сил, удалось захватить или уничтожить около тысячи гривусовских кораблей, и примерно столько же бывших нагайских. Точнее тех, экипажи которых состояли, в основном, из тофов или вагаари — эти на пощаду не рассчитывали, и предпочли драться до конца. Не слишком, впрочем, успешно — у союзных сил погибло несколько десятков кораблей.
Что самое удивительное — "Натанагар" все же удалось спасти, пусть и ценой приблизительно десятой части команды: Когда Старкиллер наносил свой удар, про живых он не думал...
* * *
Райден вспомнил, как возвращавшуюся армаду прилетела встречать, в числе прочих, сама госпожа Лира Вессекс. Как раз тогда, когда они добрались до обжитых мест, спустя почти неделю после схватки, и дотащили до них с трудом поставленный на ход супердредноут. Главный конструктор фондорский верфей Куата так откровенно потирала маленькие изящные ладошки, прося разрешение немедленно обследовать "уникальный корабль", с целью определить объем и порядок осуществления будущего ремонта — разумеется, только на куатских верфях, и никак иначе! — что ему стоило большого труда, чтобы не рассмеяться.
Кстати, предложение ознакомиться — "если госпожа Вессекс желает", — с "Черным Скимитаром", или любыми другими кораблями армады КНС, что присутствовали здесь, — Лира тоже приняла с благодарностью. Оно конечно, секреты секретами, но на Лиру (и будущее сотрудничество с Куатом) у Райдена были свои планы!
Удалось наконец-то лично встретиться, и все толком обсудить и обговорить с генералом Осс"Ави, и теми офицерами, что захотели остаться служить под его началом: Уже образовавшийся явочным порядком сси-рукский фронт нужно было срочно кем-то затыкать! И плевать, что к самому генералу, и еще кое-кому из его подчиненных имелись претензии — сейчас важно не пустить ящеров вглубь обжитых пространств, всеми возможными средствами. Если для этого надо взять разрешение всех проблем с наемниками на себя, то Райден был к этому готов...
Как ни странно, часть нагаев не пожелала возвращаться на родину и насильственно менять там власть: не хотели проливать кровь своих собратьев? Но, с другой стороны, все они охотно пошли к Жаме Осс"Ави — с условием, что в будущем им позволят натурализоваться в Небесной Реке. Понятно, тем из них, кто выживет — большинство из остроухих были вояками опытными, и на легкую войнушку с какими-то дикарями не рассчитывали.
Появились настоящие проблемы лишь тогда, когда на Ассамблею, начавшую нормальную работу, стал прибывать разный "левый" народ.
*Тимур Шаов "Хоронила мафия".
* * *
Первое, что увидел открывший глаза Кен, была надпись: "Включить нормальное освещение"? — высветившаяся на настенной видеопанели адмиральской каюты. Дальше, в темноте, мелькнули цифры с таймера — уже семь часов утра, по времени Корусанта! Краткий отчет о состоянии и статусе бортовых систем корабля — тоже, разумеется, в письменной форме. Ну да, главный компьютер "Закатного Луча" всегда отличался вежливостью и предупредительностью. Особенно, когда командующий был у себя не один...
Старкиллер попробовал осторожно пошевелиться — не получилось: На правом плече лежала голова Падме, чьи распущенные волосы касались его щеки. Слева чувствовалось дыхание Таало. Она, кстати, спала положив голову на левую руку Кена. Чья рука — ее или Падме, лежала у него на груди, а чья находилась сверху, он даже не понял, спросонья.
Весело они тут вчера "зажгли", втроем!
Когда Кен увидел вчера вечером жену, после завершения очередного раунда переговоров, на Падме просто страшно было смотреть: если на людях она еще смогла держаться, хорошо, то добравшись до апартаментов, которые ей выделил на "Черном Скимитаре" Райден, готова была чуть ли не без сознания упасть. Таало, вместе с которой они пришли, якобы официально, в гости к госпоже Канцлеру, немедленно потребовала от него "помочь жене". Причем, тут же детально пояснив, что именно она имеет в виду под словом "помощь". Решив, что на "Черном Скимитаре" было "слишком шумно", доктор посоветовала перебраться на "Закатный Луч", который стоял с флагманом КНС борт о борт, соединенный с ним трубой-переходником. Райден, и Далл Борджин, которых Кен предупредил, где они будут находиться, только утвердительно кивнули в ответ, не став задавать никаких вопросов. С охраной Падме вопрос решился еще проще — для всех остальных, канцлер Амидала уединилась в личной каюте, для отдыха.
Возможно, Таало, посчитав, что исполнила врачебный долг, попросту оставила бы их одних. Однако, Падме решила иначе, несмотря на слабые возражения фиррерреанки. В результате, сеанс "сексотерапии" продлился куда дольше, чем рассчитывали все его участники...
"Сколько же было времени, когда нас усталость одолела?" — удивительно, но, несмотря на натренированное обращением к Силе чувство времени, Кен ничего не помнил. Единственное, был уверен, что все закончилось далеко за полночь. "А неплохо отдохнули..." — как ни странно, Старкиллер чувствовал себя хорошо выспавшимся и полным сил. Это тоже было хорошо, потому, что Кен был уверен: обе женщины потребуют продолжения, как только проснутся.
На видеопанели замигал сигнал вызова.
— "Закатный Луч", дай звуковой канал.
Сила подсказала, что вызывает Райден — интересно, что так срочно понадобилось от него младшему Дуку? Или, это опять кто-то срочно хочет Падме видеть? Вообще то, до начала очередного заседания Ассамблеи еще целых три часа! Отдохнуть не дадут, уроды...
— Извини, что не вовремя, Кен...
Старкиллер перебил приглушенный голос друга, обратившись к нему с помощью Телепатии:
— В чем дело, Райден?
Черт! Как же прекрасно ощущать себя снова не калекой, а нормальным форсъюзером! Тогда, на "Натанагаре", едва пришел "откат" из-за смерти десятков тысяч нагаев, находившихся на борту супердредноута, но даже сначала не поверил. Словно человек, неожиданно почувствовавший боль в парализованной, и давно потерявшей чувствительность части своего тела. И только потом до него дошло, в чем дело: к нему вернулась способность, снова нормально чувствовать Силу...
Трудно учиться снова ходить на ослабевших, едва держащих ногах. Особенно, если уже вовсю привык пользоваться "костылями": работать со Стихиями теперь казалось даже проще, чем целиком подчинить свои действия течениям Силы. Первый "шаг" получилось сделать, когда они еще летели, вместе со спасенными заложниками, на трофейном клипере. С трудом, едва связав пару "слов". Зато, как же приятно было, когда он сумел мысленно связаться с Аделой — поняв, что Сила ее не обманывает, и слова, звучащие в голове, действительно являются словами ее Учителя, девушка бросилась ему на шею от радости. С Асокой получилось вот так же связаться, только три дня спустя: на нормальные "слова" его сил пока что не хватило, но его первой ученице хватило и простого "зова". А поговорили они нормально потом, использовав гиперсвязь — как и все прочие "бездари" галактики.
С тех пор Кен старался восстановить прежние навыки каждую свободную минуту...
— Тут в приемной госпожи Амидалы народишко разный начал собираться...
— Убью! Всех! Как же достали эти стервятники.
— Только, пожалуйста, не на борту моего корабля.
Кен почувствовал, сквозь Силу, веселье Райдена.
— Тебе смешно! Видел бы ты, какой усталой и измученной она вчера была.
— Я понимаю. Придется держаться... — недолго уже осталось: все основные вопросы мы уже решили. Остальное... — все остальное разрулить будет куда проще! В принципе, поскольку вчера закончили поздно, а многих глав делегаций осаждают толпы всяких просителей, сегодня заседание Ассамблеи назначили не на десять, как обычно, а на полдень. Решили дать возможность принять тех посетителей, встречи с которыми не терпят отлагательств. Чем, к сожалению, некоторые слишком наглые персоны поспешили воспользоваться. Увы, я ничего не мог сделать: все эти господа записывались на прием в Секретариате Канцлера официально...
Так, это что же получается? Официально утро у Падме, как у Канцлера Республики, начинается в восемь: получение свежей информации, решение неотложных дел, требующее личного участия главы государства — все это начиналось после девяти часов. То есть, эти два "приемных" часа должны как раз начаться в десять? — ему кажется, или кто-то из господ "просителей" слишком злоупотребил добротой и отзывчивостью его жены?
— Хорошо, Райден, спасибо за предупреждение!
— Всего хорошего, можете особо не спешить...
"Завидовать вредно" — Кен чуть было не крикнул это Райдену "вслух", напоследок. Разорвав контакт, он почувствовал, что и Падме, и Таало проснулись.
— Что это было, Эни?
Кен отдал приказ включить в каюте нормальное освещение. Жена потянулась, ласково потершись щекой о его грудь. Таало прижалась к нему с другой стороны. "Черт, Кен, сейчас не время думать о..." — о чем не время думать, Старкиллер так и не успел сам себе сказать.
— Райден... там какие-то уроды уже к тебе в приемную набиваться стали — он предупредил, заранее.
Падме тихонечко вздохнула.
— Помню, как же: хейпанская делегация...
— Так, на сколько этим скандальным бабам назначено, подруга?
Таало, как всегда, ухватила суть проблемы.
— Нууу... вообще-то, именно на десять часов им и было назначено: к приходу делегации Хейпса должны прибыть и представители от Сената — для участия в переговорах.
Это что же получается, нахальные хейпанки намеревались урвать для себя толику личного времени Падме сверх оговоренного? Откуда-то изнутри начала подниматься злость: да что эти... себе вообразили!!? — Кен дернулся, попытавшись выбраться из переплетения женских рук и ног...
