Звёздные торговцы

5 Лутанганские латмеры — выращиваемый на Лутангане подвид латмеров — птицеподобных существ родом с Хорлеггора, известных своей неприхотливостью. Мясо латмеров высоко ценится в Галактике, поэтому этих существ разводят на нескольких сотнях планет Федерации в кулинарных целях.

6 Остара — пограничный мир Федерации, расположенный меньше чем в двух парсеках от её северо-западной границы.

Глава 10.

Какое впечатление произвёл на Кристину находящийся в доке Одиссей, Грейсон так и не понял. На её лице ничего не отразилось при виде звездолёта вольных торговцев, а мысли белтийки он прочитать не мог по причине того, что псайкером не являлся. Конечно, по сравнению с транспортными кораблями крупных компаний или даже по сравнению с грузовозами её отца их звездолёт смотрелся довольно блекло, но свой экипаж он вполне устраивал. А кто что думал по этому поводу, ни Грейсона, ни его товарищей совершенно не интересовало. С любой точки зрения.

Дженсен Бойд внимательно выслушал помощника суперинтенданта, так же внимательно взглянул на Кристину, после чего вызвал по внутрикорабельной связи Маттиаса Лоусона. Затем предложил белтийке чашечку кофе, жестом отослал прочь Холича и Шве, а Грейсону так же жестом приказал остаться.

Суперинтендант Одиссея появился в каюте капитана через четыре минуты после того, как Бойд связался с ним по корабельному интеркому. Одетый, как и всегда, в безукоризненно выглаженную униформу офицера Торгового Флота со знаками различия суперинтенданта, Лоусон кивнул своему помощнику, после чего перевёл внимание на посетительницу. Оглядел её с ног до головы и вопросительно взглянул на Рудневского, давая понять, что ждёт от своего помощника исчерпывающих объяснений.

На то, чтобы поведать своему непосредственному начальнику суть дела, много времени марсианину не понадобилось. Кратко и по существу изложив суть проблемы, Грейсон замолчал и предоставил право решения данной проблемы старшим офицерам.

Лоусон и Бойд перекинулись взглядами, затем суперинтендант поинтересовался у Кристины, почему она оказалась на патрульной станции на орбите Витолида. Эскар ведь отсюда довольно далеко, в другом секторе. Остара тоже находилась на другом краю контролируемого Федерацией космоса и к Витолиду не имела никакого отношения. Разумеется, патрульная станция обязана была оказать помощь хотя бы переадресацией сообщения об исчезновении Чёрной Жемчужины на ближайшую к месту происшествия базу Патруля (что, собственно говоря, и было сделано), а также патрульные должны были уведомить о возможном крушении звездолёта СПАС-службу. Что тоже было сделано. Или Кристина Кремер очутилась здесь транзитом, следуя по каким-то своим делам?

Собственно, последнее предположение Лоусона оказалось верным. На Витолид Кристина прибыла на пассажирском корабле для встречи с одним из агентов, работающих на компанию её отца, который должен был передать ей файлы, касающиеся заключения торгового соглашения, и именно здесь её настигло известие об исчезновении Чёрной Жемчужины. Патруль — Патрулём, но почему бы не попытаться прибегнуть к помощи таких же вольных торговцев, как и Герхард Кремер? К тому же, не за спасибо. Ведь вольные торговцы, в отличие от Патруля, не стеснены никакими законами и уставами и могут действовать так, как им заблагорассудится. Вряд ли представители закона станут возражать против чрезмерного использования силы в отношении каких-нибудь соко, такое ведь случалось много раз. И всегда Патруль, прочитав лекцию о несоразмерном применении силы, отпускал экипаж какого-нибудь вольного торгового звездолёта на все четыре стороны.

Лоусон, почесав переносицу, поинтересовался у Кристины, что делала Жемчужина в той части Галактики, где она бесследно исчезла. Остара находилась на самой границе контролируемой Федерацией территории и никто не знал, что лежит по ту сторону границы. Северо-запад Галактики считался terra incognita, корабли Даль-разведки в этой части космоса ещё не бывали. Никто не мог сказать, сколько цивилизаций там обитает и есть ли среди них потенциально враждебные Федерации расы. Также, что вполне логично, этот район космоса мог использоваться пиратскими шайками в качестве места базирования, поскольку маловероятно, что патрульные корабли заходят за границу — там просто им нечего делать, если только они не преследуют какого-нибудь преступника.

Как выяснилось со слов Кристины, корабль Кремера совершал самый обычный торговый рейс с находящейся неподалёку от Остары ещё одной пограничной планеты — Танайла — на торговую станцию в системе 29 Енота. С Танайлом у белтийца был заключён контракт на вывоз с планеты добываемого там доломита, который доставлялся на космическую станцию в системе 29 Енота, где перегружался на транспортные корабли с Белканы — на этой бедной минералами планете доломит широко применялся в строительной, химической и металлургической промышленностях. Ввиду удалённости Танайла от основных галактических транспортных маршрутов крупные компании не проявляли интереса к доломитовым месторождениям на этой планете, оставляя большое поле возможностей для вольных торговцев и компаний помельче. Но расторопнее всех оказался в своё время именно Герхард Кремер, заключивший выгодный для себя контракт с правительством Танайла на вывоз доломита.

И вот теперь один из князей вольной торговли бесследно исчез вместо со своим крейсером где-то в приграничье. И здесь возникали вопросы, ведь доломит не считался каким-то уж слишком ценным товаром и вряд ли пираты могли покуситься на него. Действительно — кому можно продать партию доломитовой руды? Это не роданций, не платина и не калифорний, этого добра в Галактике хоть мешками таскай. Да и цена тонны доломита не идёт ни в какое сравнение с ценой тонны той же платины. К тому же Чёрная Жемчужина действительно являлась крейсером — переделанным под грузовые операции списанным боевым кораблём лидонской постройки класса Кестрель, сохранившим бортовое вооружение, которое ни шло ни в какое сравнение с вооружением Одиссея. И будь Грейсон космическим пиратом, он бы сто раз подумал, стоит ли связываться с крейсером, пусть и устаревшим, но тем не менее способным превратить в перегретый пар всё вокруг себя в радиусе трёх световых секунд. Причём достаточно быстро.

И тем не менее — крейсер Кремера исчез, растворился в глубинах космического пространства с грузом и экипажем. Этому должно было быть какое-то объяснение, но пока никакого объяснения в радиусе доброго десятка парсек никто не видел. А в том, что Кристина намерена эти самые объяснения найти, никто из экипажа Одиссея не сомневался.

Разумеется, никто из экипажа Одиссея не отважился бы послать дочь Герхарда Кремера куда подальше, и дело тут было вовсе не в том, что её отец являлся одним из самых удачливых вольных торговцев и мог составить конкуренцию даже таким торговым гигантам, как Интерстеллар и Комбайн. Просто такое поведение было бы верхом невоспитанности и чёрствости — девушка просит помощи, а ей в этой самой помощи отказывают. Определённо, поступить подобным образом никому и в голову не могло прийти.

— Как вы себе представляете поиски Жемчужины, фро Кремер? — задал вопрос капитан Бойд. — Ведь точное место исчезновения неизвестно, а рыскать по космосу просто так — это ещё тот расход топлива. Или предлагаете лететь на Остару? Быть может, там что-нибудь заметили? Планета же вроде как цивилизованная, там есть космопорт...

— Там есть даже четыре космопорта, вот только определение цивилизованная к Остаре можно применять с большой натяжкой, — усмехнулась Кристина. — Это самый настоящий фронтир и порядки там больше похожи на порядки, царившие на Земле в Северной Америке... как это называется... а, вот — Дикий Запад! Это было, по-моему, ещё до изобретения самолёта, если я не ошибаюсь, хотя вроде уже тогда у наших предков были железные дороги. Ну, знаете, это как магнитопланы, только без магнитной подушки.

— Я знаю, что такое железная дорога, — усмехнулся Бойд. — На некоторых планетах они существуют и в наше время и вполне успешно заменяют собой магнитные дороги. Скорости, ясное дело, поменьше, чем у магнитопланов, но вполне хватает. Значит, фронтир? Но космопорты там всё-таки есть, а это значит, что там могли хоть что-то, но слышать. Или у вас есть какой-то другой план?

— Значит ли это, капитан Бойд, что Одиссей согласен заняться поисками Жемчужины? — спросила Кристина.

— Мы все будем самыми последними сукиными сынами, если откажем девушке в помощи в поисках её пропавшего отца, — сдвинув брови, ответил фарадеец. — И здесь не играет никакой роли, что вашим отцом является Герхард Кремер. Во что превратится наша цивилизация, если мы не будем помогать нуждающимся в помощи?

— Риторический вопрос, капитан. — Кристина с облегчением улыбнулась. — Итак?...

— Итак — давайте подведём итоги.

Бойд дотронулся указательным пальцем левой руки до сенсора активации голографического проектора, и в пространстве капитанской каюты возникла трёхмерная карта Галактики.

— Остара расположена вот здесь, — капитан Одиссея ткнул пальцем куда-то в верхнюю часть проекции, отчего изображение скачкообразно увеличилось в размере, и теперь в воздухе висела карта некоей части космического пространства. — Самый угол субсектора Ингрия, оттуда меньше двух парсек до границы Федерации. Что находится по ту сторону, почти никому неизвестно. Ближайшая к Остаре звёздная система, находящаяся от неё на удалении в пять с половиной парсек, имеет семь планет земного типа, две из которых имеют пригодные для дыхания атмосферы, что следует из тех данных, что были получены проботом Даль-разведки тридцать лет назад. Разумных форм жизни там нет, ближайшая обитаемая к Остаре планета — Джелла, но это территория Федерации, а кто или что обитает по ту сторону границы, неизвестно. Вот здесь, — палец Бойда ткнул в голограмму, — находится Танайл, восемь с небольшим парсек. 29 Енота расположена вот здесь, — на карте вспыхнула ещё одна зелёная точка, — но от неё до границы сорок два парсека. И там находится база Флота и станция Патруля. В системе Остары нет ни того, ни другого, но системы слежения космопортов должны же ведь были что-нибудь да засечь, нет?

Кристина неопределённо пожала плечами.

— Н-да... Ладно, допустим, Жемчужина потерпела крушение. Где — вот в чём вопрос? Что нам известно о системе, в которой расположена Остара?

— Кроме самой Остары, там есть ещё четыре планеты земного типа, но они непригодны для кислорододышащих форм жизни, — сказал Лоусон, со спокойным и ничего не выражающим лицом рассматривающий три-проекцию. — Конечно, если крейсер Кремера потерпел аварию в этой системе, он мог совершить аварийную посадку на ближайшей планете, но тогда его должны были засечь с Остары. И даже если предположить худшее, — суперинтендант с некоторой опаской покосился на Кристину, — всё равно что-то да могли засечь. Какой бы периферийной ни была бы планета, космопорты, как правило, оснащаются самым современным оборудованием. А кстати, кому принадлежат космопорты на Остаре? Не Докам и Верфям, случаем?

— Нет, это собственность планетарного правительства, — ответила Кристина. — В каком состоянии тамошние космопорты, мне неведомо. Не приходилось в тех краях бывать.

— Теперь доведётся! — хмыкнул Грейсон. Тут же спохватился. — Прошу прощения...

— Да нет, всё в порядке, — усмехнулась белтийка. — Теперь уж точно придётся там побывать. Но продолжим, однако. В системе Остары нет гиперпространственных ворот, но мне доподлинно известно, что Жемчужина благополучно вышла из джамп-режима именно в этой системе. И через некоторое время бесследно исчезла. Крейсер должен был прибыть на торговую станцию Балансир в системе 29 Енота спустя двадцать девять часов после пролёта Остары, но этого не произошло.

— Что известно о ситуации в субсекторе Ингрия? — Бойд по очереди оглядел Лоусона и Рудневского. Офицеры торговой секции, от которых зависело не только благосостояние, но и благополучие экипажа, должны были располагать информацией о политической ситуации в той или иной части Галактики.

— Известно немного, но учитывая удалённость Ингрии от основных миров Федерации и отсутствие в этой части Галактики высокоразвитых инопланетных рас, это как раз и неудивительно, — на сей раз на вопрос капитана ответил Грейсон. — Столичная планета субсектора — Олонец-IV— является самым обычным аграрно-индустриальным миром с населением в семь миллиардов разумных, основу экономики там составляет сельское хозяйство. Никаких радикальных оппозиционных группировок там не имеется, впрочем, для миров, специализирующихся на аграрном секторе, это неудивительно. Вообще, основная часть планет в этой части космоса, колонизированных Федерацией, специализируется именно на производстве различной сельскохозяйственной продукции, машиностроительная отрасль занимает второстепенное место. Продукция агросектора Ингрии экспортируется не только на миры Онежского Сектора, но и за его пределы, в частности, на Лидону, Белт, Дархан и Бальдур. Вообще весь Онежский Сектор — место довольно спокойное, там ни разу не было никаких военных конфликтов. В отличие от, скажем, Парфийского Сектора. В криминальном плане тоже всё спокойно — ни пиратов, ни работорговцев, ни чего-либо в таком плане. Что там тырить, зерно, что ли? Кому вы его продадите?

— А наркоторговля?

— Если и есть там нечто подобное, то об этом ничего неизвестно. Официальные источники ничего такого не сообщали, насколько мы можем судить из той информации, что доходит оттуда до остальной Федерации по Интерстару и стереовидению. Я бы сказал, что субсектор Ингрия — типичный медвежий угол, каких в Галактике немало.

— А что насчёт инопланетных рас, живущих в Ингрии? — поинтересовалась Кристина.

— Ни одна из обитающих в субсекторе инопланетных рас не достигла ещё уровня промышленный-А, хотя две из них — чароны с Шадду-VI и диригианцы с Лусавина — уже вышли в космическое пространство и добрались до соседних планет. Остальные менее развиты, но большинство инопланетян знает о существовании Федерации и более того — часть инопланетных миров входит в Федерацию. Но угрозы от них вряд ли стоит ожидать. Даже от варваров с Ботегъяра. Ну, если вы прилетите на Ботегъяр и захотите отправиться за пределы анклава Федерации, то у вас вполне могут возникнуть проблемы с этими ненормальными гуманоидами, которые почему-то не слишком любят чужаков. Но это у них так принято, они так живут. Но вряд ли Жемчужина совершила посадку на Ботегъяре и её экипаж по какой-то причине решил отправиться на земли туземцев. Так что здесь вряд ли стоит искать подсказку.

— А где же тогда её искать? — нахмурилась белтийка.

— В первую очередь — на Остаре. Вдруг тамошние службы контроля пространства заметили что-нибудь подозрительное? А если там ничего не найдём — значит будем искать в другом месте.

— В каком?

Грейсон с выражением явного неудовольствия взглянул на Кристину, но вслух ничего не стал говорить. Вместо этого он перевёл взгляд на суперинтенданта Одиссея, однако Лоусон лишь пожал плечами, давая своему помощнику понять, что раз вопрос задан ему, то ему на него и отвечать.