— Так вот, сначала ты повиснешь тут, потом тебя медленно и мучительно будут резать, а затем... — он покачал головой. — Нет, я не хочу даже думать о том, что может случиться с тобой до того, как ты всё расскажешь.

Димку передёрнуло. Льяти рассказывал, что орки любят пожирать своих жертв заживо. Затягивая трапезу на часы, причём так, что жертва до конца оставалась в сознании. Это была долгая и бесконечно отвратительная смерть. А он не чувствовал себя готовым к ней. Чёрт возьми, он совсем не хотел умирать!..

Взгляд мальчишки упал на полный оружия сундук. Бог весть, как он оказался здесь, но блеск стали манил. Может, ему и придётся умереть, но он умрёт в бою, как воин!

— Ну, что ты решил? — между тем спросил Драмл. — Будешь говорить или нет?

— Иди в жопу, — мальчишка усмехнулся.

Драмл печально покачал головой.

— Глупо. Ну что ж, это твой выбор, не мой... — он повернулся к оркам. — Взять его! Раздеть, на дыбу!

Мальчишка прыгнул к сундуку и схватил тяжелую саблю. Орки с визгом кинулись к нему — но они были безоружны. Несколько жестоких ударов — и они корчатся на полу, истекая кровью. Драмл ошалело уставился на них — а потом бросился к двери, рванул её...

Ещё миг — и он скрылся бы в коридоре, призывая стражу. Но дверь оказалась слишком тяжелой. Она только приоткрылась. Димка настиг его и ударил саблей сверху вниз, разрубив затылок. Драмл мешком рухнул на пол, убитый наповал.

Бить в спину подло, подумал мальчишка. Но не подло бить в спину палача. А тем более того, кто палачам приказывает...

Какое-то время Димка стоял неподвижно, стараясь поверить, что всё это произошло наяву. Потом помотал головой — и, наконец, опомнился. Надо было немедленно убираться отсюда. Сундук с оружием манил, но Димка понимал, что от груды мушкетов с пистолетами ему не будет никакой пользы: без пуль и пороха это просто бесполезный хлам. Сабля же у него уже есть. Впрочем...

Немного подумав, он выбрал два длинных кинжала и заткнул их за пояс. Ещё чуть подумав, сел рядом с трупом Драмла, и, морщась от отвращения, обыскал ещё не остывшее тело. К поясу Драмла была привешена изрядная связка ключей, и мальчишка немедленно забрал её, повесив к себе на пояс. Второй его добычей стал увесистый кошель, набитый золотом, и Димка усмехнулся: он теперь богат! Здесь никак не меньше сотни монет — хватит купить себе целую усадьбу... если он доживёт до такого.

Привесив и кошель Драмла к поясу, он перешёл к его карманам. Но ничего интересного там не оказалось — несколько медных монет, какие-то палочки...

— Всё, — он с сожалением бросил мелкую добычу, — здесь больше ничего нет.

Он выпрямился, вытер ладонью нос и огляделся. Теперь он остался один. Можно присесть где-нибудь, отдышаться, прислушаться...

Однако при этом он продолжал ясно ощущать присутствие... кого-то. Кто-то незримо бродил здесь, вплетаясь в пространство и время так, как это делал бы какой-нибудь демон или вампир... но, в отличие от своих меньших братьев, существо это жило среди людей и дышало воздухом...

Димка нахмурился. Он не знал, как мог это почувствовать. Но это был кто-то вполне реальный, и, похоже, способный на подобную смену облика. Один из демонов, вызванных Драмлом, когда он ещё строил свой замок? Но тогда этому демону известно, что Димка здесь. Или... кто-нибудь из здешних призраков? Вполне возможно...

С трудом отворив тяжеленную дверь, мальчишка вышел в темный коридор. Повертев головой, он огляделся. Выход наверх был не заперт, так что в любой момент у него могли появиться новые враги... и их надо было опасаться.

Димка задумался. Он понятия не имел, как устроен замок Драмла, но в нём уж точно есть гарнизон, и немалый. Пробиться с боем вряд ли выйдет — да даже если и получится, за ним непременно снарядят погоню. С другой стороны, он помнил, что в каждом замке обязательно есть потайной ход, и начинается он здесь, в подземелье...

Окрыленный этой мыслью, Димка выдернул из кольца тяжелый факел. Потом пошёл по подземелью, изучая двери. За большинством, судя по запаху, хранились какие-то овощи и прочая жратва, наверно, на случай осады. А вот низкая, обитая железом дверь в самом конце коридора выглядела очень многообещающе. Повозившись с ключами, Димка наконец отпер замок. За дверью начинался низкий сводчатый коридор, уходящий в темноту, и мальчишка длинно выдохнул...

Прихватив с собой факел, Димка запер дверь и бодро зашагал по коридору, невольно пригибаясь и ёжась от могильного холода. Коридор вёл заметно вниз, попутно изгибаясь. Всего шагов через пятьдесят он вышел в небольшую пещеру. Её неровный пол покато уходил в воду. Пути дальше не было...

Какое-то время мальчишка сидел на полу, тупо глядя на воду. Он не мог поверить, что его приключения закончились так глупо. Потом факел начал угасать и Димка просто испугался. Сидеть здесь, в темноте, было страшно, возвращаться в подвал замка — ещё страшнее. И он, глубоко вдохнув, бросился в воду...

Подземное озеро оказалось глубоким, и мальчишка сразу же почувствовал, как тяжесть оружия и золота тянет его вниз, куда-то в черную бездну. Испугавшись, он избавился от всего этого и изо всех сил поплыл куда-то вперед. Скоро он наткнулся на скалу, но, погрузившись ещё глубже, нащупал свод туннеля! Здесь можно было пробираться только лицом вверх, упираясь в свод пальцами рук и ног.

Через десять ударов сердца он наткнулся на завал из громадных глыб — свод тут обвалился. Димка подумал, что тут невозможно проплыть. Он хотел повернуть назад, но мысль о том, что лучше уж утонуть, чем попасть в лапы орков, заставила его нырнуть глубже и ползти в узкую расщелину. Шершавый камень то и дело чиркал по голой спине мальчишки. Его начало трясти от холода, грудь горела от нехватки воздуха — продвижение под водой поневоле было медленным. При мысли, что он ещё и глубоко под землей, Димка наконец ощутил панический страх. Двадцать ударов сердца, тридцать... потом пальцы его протянутых рук не встретили опоры. Он толкнулся ногами... и вынырнул, судорожно хватая жгучий, тяжелый воздух. Отдышавшись, мальчишка осмотрелся. Он был по-прежнему в пещере — но впереди в неё пробивался дневной свет...

Поплыв к нему, Димка через минуту выбрался из пещеры, попав в дикие заросли камыша. Пробираться в густом сплетении стеблей было почти невозможно и ему пришлось подняться на берег, но место там оказалось открытое. Осмотревшись, он повернул вправо, где заросли вновь становились гуще. Забравшись в них, он оказался в пологой ложбине. По её дну бежал ручей.

Димка замер, тревожно оглядываясь в зелёном полумраке, потом уселся на влажной земле, и, наконец, опомнился. Его тело требовало бежать дальше, уже от собственного страха... но куда? Он понятия не имел, где стоит замок Драмла и где селение Лемуров, где он мог найти своих...

Сев поудобнее, Димка ожесточенно почесал бедро. Убегая через лес той ночью, он заработал множество кровоточащих ссадин, но в этом места кожа едва покраснела. Однако она вздулась и её терзал невыносимый зуд. На ней остался едва ощутимый липкий след — он смутно помнил, как в зарослях коснулся какого-то маслянистого листа. Это было хорошее предупреждение — он ничего не знал о здешних лесах, и какая-нибудь вещь в них, с виду совершенно безобидная, могла убить его. Голова кружилась — то ли от ударов, то ли просто от усталости и голода. Вдобавок, он мёрз... но он был свободен. А раз так, он должен делать что-нибудь...

Димка задумался. Чтобы добраться до своих, он должен был выбрать путь — а для этого понять, где находится.

Он закрыл глаза, вспоминая рассказы Льяти. Судя по всему, он был где-то далеко на западе, во владениях Господинов, где стояли их замки и жили орки и гоблины, но это вовсе не радовало его. Кое-что, правда, внушало надежду. Если он не ошибся, то...

Димка поднялся и зашагал вниз по течению. Он шёл быстро, но осторожно, стараясь избегать растений, казавшихся ему подозрительными. Когда берега овражка сровнялись с уровнем его глаз, он взобрался на один из них. Заросли здесь были реже и он, подумав, повернул направо.

Выбравшись из зарослей, мальчишка вдруг понял, что идет по явственно различимой тропе. Звериной, скорее всего, — людям тут неоткуда взяться. Вела она на восток, и он бодро припустил по ней, больше глядя вперёд, чем под ноги.

Впереди показалась небольшая аккуратная полянка, засыпанная растительным мусором. Что-то в ней показалось Димке странным, но он не дал себе труда задуматься над этим и бодро вылетел на середину...

Ай!.. Под ногой вдруг что-то треснуло, и Димка буквально провалился под землю...

От испуга мальчишка заорал — но его крик тут же прервал смачный удар об сочную грязь. Благодаря ей, он не ушибся, но ещё пару минут не мог встать — тело от удара словно выключилось....

И всё-таки, мне повезло, подумал Димка. Он провалился в охотничью яму, круглую, диаметром и глубиной метра два с половиной. Никаких кольев на дне, к его величайшему счастью, не оказалось, воды тут тоже не было, иначе он наверно просто захлебнулся бы, оглушённый ударом...

Поднявшись, мальчишка отряхнулся и попробовал выбраться. Увы, это оказалось не так просто. На земляных стенах ямы просто не за что было зацепиться...

Используя обломок палки, подпиравшей маскировочный ковёр, Димка попробовал вырыть в них ступеньки — но рыхлая земля просто не держала его вес. Остервенев, он начал прыгать, стараясь достать до верхнего края. Но и из этого тоже ничего не выходило...

Наконец Димка понял, что выбраться не сможет. До края ямы оставалось совсем чуть-чуть — но как раз это 'чуть-чуть' было непреодолимым. Мальчишке просто не хватало силы, чтобы допрыгнуть до края. Когда он понял это, ему вдруг стало очень страшно. Перспектива многодневной смерти от голода и жажды представилась ему даже слишком отчётливо. И ещё более отчетливо представилось, что будет с ним, если орки идут по его следу — и выйдут как раз к этой самой яме, наверняка, ими самими и вырытой для таких вот, как он, наивных беглецов. И тогда...

— Помогите кто-нибудь! — изо всех сил заорал Димка, сам прекрасно понимая, что дело это совершенно напрасное — он не в городе, а в глухом лесу, где ни одного человека нет и даже быть не может. А если люди тут и есть, то идут они по его душу...

— Ну зачем же так орать? Ушам больно, — сказали за спиной.

Мальчишка повернулся так резко, что едва не упал. На краю ямы стоял ни кто иной, как Вайми! Он рассматривал его так внимательно, что мальчишке даже стало неловко. В конце концов, он был совсем голый! Даже нелепые меховые шорты соскользнули, когда он продирался между каменных глыб.

— Ну? — наконец спросил он. — Ты мне поможешь?

Вайми задумчиво почесал ухо, потом осмотрелся.

— Я могу. Но Хоруны быстро поймут, что это я. А ссора с ними испортит мне жизнь очень сильно. Так что, если хочешь, чтобы я пошёл на это, расскажи мне про Флейту и про Ключ.

Димка нахмурился. Откуда Вайми смог узнать это?..

— А если НЕ расскажу?

— Тогда я уйду. А тебя наверняка схватят орки. Или ты просто сдохнешь здесь, от голода и жажды.

Димка хмуро смотрел на него. У него не было ни малейшего желания открывать Вайми свои тайны. Как и не было желания снова оказаться в плену. Он уже достаточно насмотрелся на орков, чтобы никогда больше не испытывать желания попасть к ним в лапы...

Вот же сучье гадство, подумал он. Я же понимаю, что тыщу раз пожалею об этом. Но и выбора-то у меня нет. Лучше сдохнуть, чем снова попасть в лапы орков...

— Ладно, я согласен, — буркнул он. Но Вайми всё ещё требовательно смотрел на него.

— Поклянись, что расскажешь.

— Ну... клянусь, — буркнул Димка.

Вайми лёг и протянул ему руку.

Выбравшись на поверхность, мальчишка испытал сильнейшее желание столкнуть Вайми в яму и уйти. Но во-первых это было бы просто запредельной подлостью... а во-вторых Вайми явно ожидал чего-то подобного. Он стоял шагах в трех от края и смотрел на него настороженно. К тому же, он был на год старше и гораздо сильнее. И, конечно, намного опытнее в драке. Без шансов...

Поняв это, мальчишка вздохнул. Он понимал, что по сути попал из одной ловушки в другую, куда более коварную. И выхода из неё уже нет. Вайми не отпустит его, пока не получит от него всё, что хочет...

— Вот, я своё дело сделал, — Вайми показал на яму. — Теперь ты у меня в долгу. Так что рассказывай. Иначе наша сделка отменяется, и ты снова окажешься в яме.

Димка вздохнул. Он всё больше понимал, насколько влип... только вот выбора у него просто не было. Снова оказаться в яме ему совершенно точно не хотелось...

— Да расскажу я тебе, расскажу, — буркнул он. — Не психуй.

— Вот и славно, — Вайми широко улыбнулся, явно наслаждаясь победой...

10.

Рассказывать Димке пришлось на ходу — оставаться у ямы Вайми не захотел, и это было понятно. Сейчас они шли куда-то на север, насколько мальчишка мог понять...

— Ты всё мне рассказал? — наконец спросил Вайми, когда Димка выдохся и замолчал.

— Всё, всё, — буркнул мальчишка. Впрочем, он и знал-то совсем не так уж много...

— Ну, ладно... — Вайми задумался. — Флейта эта — дело тёмное, взять-то её ещё можно, а вот к Драконам с ней лезть... ну, такое. А вот Ключ... Ключ — это совсем-совсем другое. Знаешь, а мы ведь можем теперь просто пойти и взять его.

— Сейчас?.. — удивился Димка.

— А чего ждать-то? Тут не так и далеко, кстати, — дней пять пути, максимум семь... По лесу вообще не больше трёх, потом выйдем в горы. Если Акмай не соврал, то по Поющей Тропе мы пройдем без проблем, защитные заклятья там рассеялись от древности. А потом...

— А кстати, что ты вообще здесь делаешь? — спросил Димка, косясь на своего спасителя. Вайми был, что называется, при полном параде: лук, колчан, кинжал, копьё и наплечная сумка с припасами. Ежу ясно, что он тут не просто так.

— Я? — Вайми на миг обернулся к нему. — Гуляю тут, ты что, не видишь?..

— А по правде?

— А по правде я прослышал, что ты попал в плен.

— И решил мне помочь? — хмыкнул Димка.

— Ну да, — Вайми вновь обернулся к нему, уже удивлённо. — А что, не надо было?

— Но ты же... — Димка осекся.

— Интриган бессовестный? — закончил Вайми. — Это враньё. На деле я гораздо хуже...

И Димка рассмеялся....

11.

— А всё же, зачем ты попёрся сюда? — упрямо спросил Димка через несколько часов, когда уже спускался вечер, и они сидели у небольшого бездымного костра, на котором Вайми жарил какую-то здоровенную ящерицу, их будущий ужин. — На героя ты не очень-то похож. И мы тебе даже не друзья, а так...

— Ну, допустим, что в лесу мне — в общем-то, случайно, — встретился Льяти. И он...

— Разболтал, значит, — процедил Димка.

— Ну, разболтал. Но он весь перепуганный был, почти что не в себе от того, что с миром будет, если Хоруны дознаются, что вам известно. Вот и. А не разболтал бы — меня здесь не было бы, кстати. И ты бы до сих пор сидел в той яме.