Шум, гам, крики, королевский дворец горит огнями так, что смотреть больно... уже нашли? Видимо, да. И лезть туда сейчас попросту нельзя, это для самоубийц. Да и творить рядом некромагию — тоже. Храмовников-то!

Кишмя кишат! Как опарыши!

При первом же шевелении меня засекут — и просто изничтожат. Так что — извините. Нет меня. И близко тут не было.

Я разворачиваюсь и отправляюсь домой.

— Эй, красавчик, куда идешь?

Нет, ну что за жизнь?! Я честно сегодня не хотел никого убивать! Сияющий, ты видишь, что они сами нарвались!

На темной улице один за другим вырастают темные силуэты. Один, два, три... ага, всего шесть штук. Мне как раз на одну руку.

— Чего надо? — грубо спрашиваю я.

— Пожертвуешь пару медяшек господам на эль?

— Не подаю, — огрызаюсь я. — идите к Храму.

Шестеро нахалов переглядываются друг с другом. А потом, перебрасываясь какими-то глупыми словами, которые должны вывести меня из равновесия, разделяются на две группы. Трое заходят справа, трое слева...

Я не собираюсь дожидаться, пока меня возьмут в клещи — и срываюсь с места.

Удар, еще удар...

Убил бы, но мне в голову приходит идея поинтереснее. Звенит по камням мостовой выбитый нож. Хрустит сломанная кость руки, глухо ударяется тело о стену дома...

Минута — и вокруг меня лежат четыре тела. Еще двое грабителей стоят, глядя на меня большими глазами. Ну да, обычно все идет по другому сценарию.

— Добавить?

Один из оставленных в сознании делает неправильный выбор и бросается бежать. Но камень летит быстрее — и поймавший его затылком неудачник оседает на мостовую. Шестой остается на месте и явно не от страха. Запаха я не чувствую.

— Чего ты хочешь?

— Уж точно не эля, — усмехаюсь я.

— Тогда?

— Но вам пару монеток подброшу, — извлекаю из кармана несколько золотых.

— Что делать надо?

— Погулять по тавернам и выяснить, где остановились граф Сидон Андаго и младший сын барона Моралеса — Рифар.

— Это несложно. Тебе об этом как сказать?

— Придешь завтра сюда же. В это же время.

Пара монет перекочевывает из рук в руки. Можно, можно бы убить, но к чему? Здесь и сейчас это бессмысленно. Денег я с них получу мало, а вот хлопот может возникнуть много. Короля убили. Барона иссушили. И до кучи — еще обитателей трущоб проредили. Не звенья ли это одной цепи?

Лучше не множить сущности без необходимости. Особенно сегодня.

— Не боишься, что обману?

— Найду и ноги вырву.

Я сейчас обещаю — и намереваюсь сдержать свое слово. И вот это мужчина понимает. Вздрагивает.

— Я буду здесь завтра.

— Получишь еще золота, — обещаю я. И ухожу.

Никто не бьет мне в спину. Правильно, кстати говоря. Поживут еще какое-то время. Повезло мрази.

* * *

Тетушка Меди встречает меня на пороге дома.

— Инни спит, я тебя увидела в окошко. Что там?

— Кто-то убил короля.

— Боже!!!

Тетушка хватается за щеки и оседает на пол. Приходится подхватить легонькое тело на руки и осторожно перенести на диван.

— Ну-ка тише. Все в порядке. Будет. Я вас никому в обиду не дам!

— Да как же это! Его величество! Это что ж теперь начнется-то!?

Меня пробирает стыдом. Скотина... Что начнется?

Да смута! Смута, хаос, безвластие, разброд и шатание. Поскольку Дария я тоже прикончу. И каково придется вот таким старушкам? Детям? Самым беззащитным?

Не задумывался. Не было такого.

Для меня вообще всегда был только Торрин, Раденор и весь остальной мир. И плевать было на все. А вот тут, увидев своими глазами...

Все-таки я намного больше демон, чем хотелось бы. Касаюсь волос старушки успокоительным жестом.

— Не надо, тетушка. Не волнуйтесь. Обещаю, я вас не брошу. Ничего страшного с вами не случится.

— Легко сказать, мальчик...

— А мы и сделать попробуем. Завтра все узнаю точнее, а пока даже в парк не попасть сами понимаете.

— Да уж... кто бы это мог быть?

— Не знаю. Возможно, что и та женщина, которая помогла Иннис.

— Н-но... как!?

— Понимаете, тетя, абы кто в королевские покои пробраться попросту не мог.

Тетушка совершенно согласна. Ну да. Полудемона и некроманта никто в расчет не принимает.

— А я видел тело барона. Он был попросту выпит. Иссушен, ну вроде как вампир до него добрался или еще какая нечисть.

Тетушка быстро сотворяет защитный знак. Забавно... кого б эта ерунда защитила? Защищают вера и сила духа, а если ни того, ни другого — так хоть умолись.

— Что ж это деется, Алекс?

— Ничего хорошего. Возможно, эта нечисть убила короля и уже уходила когда наткнулась на Иннис. Ну и... женская солидарность? Или ей самой досталось от насильника?

— Страшно-то как...

— Ничего, сюда эта тварь не явится, кто бы там ни был.

— А что теперь делать, Алекс?

— Вроде бы я все следы пребывания Иннис уничтожил. Проверить не удалось, но надеюсь на лучшее, я был достаточно внимателен. Так что будут искать эту нечисть, у Храма методы отработаны. Тетушка, могу я вас попросить молчать о нас с Инни?

— Разумеется!

Тетушка выглядит искренне возмущенной — и я поясняю.

— Понимаете, мы хоть и не делали ничего плохого, но Иннис — молодая девушка. Ей замуж выходить нужно, а тут такое пятно на репутации! Кто ж поверит в ее невиновность?

Вот этот довод тетушка понимает.

— Конечно, сынок. А что говорить будем?

— Пошли на маскарад. Там Мирон принялся приставать к Иннис, я дал ему в морду и увел сестру. Все.

Меди кивает.

— Как скажешь, мальчик. Как скажешь...

А как тут еще можно сказать? Поживем, посмотрим, что дальше будет.

* * *

С утра столица гудит колоколом. Я все правильно понял.

Так вот, нашли убитого барона — и всполошились. Явно же видно, что это дело рук (зубов) нечисти. А раз бал проводится в Королевском Парке, надо и дворец на всякий случай проверить. И быстро нашли два трупа солдат, а после этого рискнули сунуться и к королю. И — обнаружили.

Конечно, поднялась тревога. Конечно, принялись проверять всех. Но!

Парк же примыкал ко дворцу, то есть придворные получили приглашения автоматически. И часть слуг — тоже, в масках-то не поймешь, кто пред тобой. И куча горожан. Приглашения-то были не именные! Теперь трясли канцлера, требуя от него списка приглашенных, но куда там! Спроси-ка со всех?!

Если какой-нибудь граф заявляет, что ему нужно три приглашения — три ему и дадут. А уж кому он их отдаст — вопрос.

Да бардак. Но — традиция.

Вывод был печален. Начальнику стражи грозило лишиться своего места. Да и Храму достанется. И? Нет, в принципе, я мог постоять в сторонке. Но мне-то тоже хотелось узнать, что это за блондинка! И найти ее! И разобраться, зачем ей потребовалось подставлять Иннис?!

В одиночку?

Я могу! Но зачем тратить лишние силы, время, нервы? Вместо этого я узнаю, где находится дом начальника городской стражи — и вечером стучусь в дверь. Наши цели сейчас совместимы. Я помогу ему, он поможет мне. Иннис уговаривает меня не ходить, но выбора-то нет! Надо!

Хватит уже, получил по ушам, а мог бы и вообще от Моралесов живым не уйти. Так что не буду я лишний раз рисковать.

Начальник городской стражи сидит в своем кабинете над стаканом с чем-то крепким и даже не поднимает головы, когда меня проводят к нему. Еще бы не провели, когда я сообщаю, что имею информацию о вчерашнем случае.

И глаза у него...

Усталые и тоскливые. В таких условиях найти убийцу нереально, но ведь требуют! А когда еще принц Дарий приедет?!

Это я знаю, что он сюда не доедет, но то ж я!

— Что вам угодно, милостивый государь?

— Разрешите представиться, Алекс Бельент. Барон. Правда, теваррский.

— Линтор Темилен. Тоже барон. И что дальше?

— Вы ведь хотите узнать, кто стоит за вчерашним случаем?

— А вы знаете?

— Пока нет. Но могу узнать. Видите ли, я — некромант.

— Да!?

Вот теперь у мужчины резко пробуждается интерес. Ну да, Рене мне рассказывал, что он и со стражей втихую работал, и с преступным миром — некроманты везде нужны. Просто Храм этого не признает, ну так то проблемы Храма.

— Хотя и не слишком сильный. Но допросить барона я могу — и узнать, кто его убил тоже.

— А ваш-то какой интерес в этом?

— Самый прямой. Он взял три приглашения на бал, верно?

— Да, но...

— Для меня и моей сестры.

В глазах Линтора мелькает живая искорка.

— Рискуете, молодой человек. Я ведь могу вас и в пыточную кинуть.

— Можете. Но не придя сюда, я рисковал бы куда как больше. Рано или поздно вы нашли бы нас с Иннис, а мне дорого ее доброе имя.

— И какое же?

— Вам придется поклясться мне, что все услышанное останется между нами. Вы никому ничего не расскажете, если я не разрешу.

— А убийцу мне тоже ловить с вашего разрешения?

— Ловить вам никто не запрещает, и признание выбивать тоже. Но чтобы его найти нужна моя помощь, разве нет?

— Разве да...

— Своих некромантов у вас в Риале нет, я бы почувствовал. А надо иногда...

— Да уж... что вы предлагаете?

— Вы меня проводите к трупу барона. Я призываю его дух и подробно расспрашиваю, кто его убил, за что, как...

— не солжет?

— Дух?!

— Дух-то нет, но некроманты...

— Сами задавайте вопросы, мне не жалко.

— Даже так? Хм-м...

Конечно, Линтор соглашается. И по его лицу видно, что он бы и с королем так же разобрался, да вот беда — нельзя. Провести некроманта к телу короля... это такая извращенная фантазия, не иначе. Там одни храмовники сейчас в три ряда стоят!

Сожгут обоих.

А вот барон... ну что с ним случится? Можно и поработать...

Так что спустя полчаса изрядно повеселевший Линтор выходит из кабинета, успокаивает домашних, и мы вместе направляемся в городское трупохранилище. Туда стаскивают всех бедолаг до опознания. Почему барон именно там?

Смерть уж больно необычная, как бы осиновым колом пробивать не пришлось. Ты его родным отдашь, а он на следующую ночь упырем встанет, да порвет их всех. Случались... случаи.

При пристальном рассмотрении барон выглядит еще более неприятно. Но — мне его не жалко. За Иннис я с ним и не то бы сделал.

Дальше все просто и традиционно. Гексаграмма, для поднятия мертвых лучше всего именно она. Знаки смерти, призыва, возвращения, души, разума, памяти. Черные свечи, трут и огниво. Тело помешается в центр, ориентируясь головой на запад — и я зову.

Тихо, спокойно, ничего не произнося вслух, я просто призываю дух этого человека. И он придет. Не сможет не прийти.

Рядом со мной три человека, сам Линтор и двое его самых доверенных людей. Не страшно. Так даже лучше. Сила потоком изливается из меня. Темная, теплая, ласковая. Она окрашивает черным пламя свечей, заставляет дрожать воздух над гексаграммой, скользит ветерком по коже людей — и те отчетливо ежатся. Ничего, переживут. Умирать больнее.

И наконец в гексаграмме появляется призрак. Совсем слабый, бледный... тот, кто выпил его тело, повредил и душе. Впрочем, я не возражаю, доберись до Мирона я — и того бы не осталось.

— Спрашивайте, — киваю я Линтору. Тот делает шаг вперед.

— Призрак, ты меня слышишь?

— Отвечай на его вопросы, как на мои, — приказываю я.

— Слышу, — меланхолично отзывается призрак. Да, будь он активнее, возникли бы проблемы. В том-то и беда с призраками, что они сохраняют частичку души, а стало быть — и свободу воли. И могут послать призывающего собирать землянику.

Впрочем, тут в зависимости от его силы. И силы самого призрака. Как канат — кто перетянет, тот и победит. Но здесь перетягивать нет смысла. Это существо не обладает волей к сопротивлению.

— Как тебя зовут? — вступает Линтор, подозрительно глядя на меня. Я молчу.

— Мирон Тиом ан-Роваль.

— Барон ан-Роваль?

— Старший сын. Был наследником, — отчитывается призрак.

— Почему ты оказался на маскараде?

— Потому что пришел.

Я прячу ехидную улыбку. Призраки отвечают на вопрос, это верно. Только вот в данном случае он будет отвечать абсолютно прямолинейно. Линтор быстро это понимает и принимается расспрашивать короткими однозначными вопросами.

Час. Два. На четвертом часу я выхожу из себя и требую отдыха. Линтор извиняется, и я отпускаю призрака.

— Довольны?

— Вполне. Благодарю вас.

И есть за что. Теперь мы знаем, что Мирона убила женщина. Высокая блондинка в наряде призрака. Да не просто убила — выпила досуха. И по утверждению призрака, она была наполовину вампиром.

Описывает он ее очень подробно — и я задумываюсь. Я знаю всего одну блондинку, полувампира, но как могла Лавиния оказаться здесь?

Я же лично посадил ее на корабль, и если она не дура, она сюда возвращаться не станет.

Или дура?

Надо просканировать город на предмет знакомой ауры. Только вот мои способности не так велики, примерно на сто шагов... или просто вызвать демона, который специализируется по поиску людей?

Да, есть и такие.

Обычные гончие натасканы на зверя, а эти — на ауры. Можно попробовать, главное, чтобы не засекли. Это первый плюс. Если Лавиния в городе, я ее найду.

Второй плюс — мы с Иннис теперь вне подозрений. Линтор уже смотрит вполне добродушно.

— Ты сейчас куда, Алекс?

— Домой.

— Лучше идем сейчас со мной, а с утра мои ребята тебя проводят.

— Надеюсь, домой?

— А куда еще?

— В Храм на сожжение? — насмешливо предполагаю я. Линтор взмахивает рукой.

— Где Храм, а где мы! Ты же все равно скоро уедешь?

— Очень скоро.

— Ты помог мне, а я не стану выдавать тебя. Слово дворянина.

— Благодарю.

— И за сестрой пригляжу после твоего отъезда, обещаю.

Ну да. На допросе Мирон выдал все, что про нас знал. Барон из Теварра, сестра Иннис Андио, оказавшаяся графиней Иннис Андаго, и он как раз был при дворе, когда туда вломился ошалевший от тревоги за родное чадушко Сидон.

Или за свое будущее?

Если Иннис исчезнет, род Андаго пресекается и отдавать графство Сидону у короля никакого резона нет, может и кому из своих пожаловать. А Синю куда? Да на улицу со всеми пожитками! А не хочется.

А потому... найдите девочку!? Вот отец, вот жених... пожааааалуйстааааа!

Мирон узнает об этом случайно, но решает воспользоваться случаем. Если до того он собирался сделать Иннис просто любовницей, договорившись со мной (смертник), то теперь он решает сделать Иннис женой. И как можно скорее, и любым способом. Графини на дороге не валяются.

Иннис делаться женой отказалась, тогда мужчина решил ее изнасиловать, но тут пришла ОНА. Далее следовало описание вампирши и собственно, смерти.

Почему не убили Иннис?

Этого он не знал, вампирша планами не поделилась. Так что я был оправдан полностью. А Линтор теперь собрался сосредоточиться на розыске вампирши и поглядывал на меня с интересом.