Ниндзямэн

Как оказалось, способна Блю была на многое. В том числе и на убийство. Стоило громиле развязать пленницу, как та, стремительно выхватив из под просторной юбки маленький пистолетик, с криком 'Сдохни тварь!!!' разрядила его прямо в Малыша Рико, стоявшего от неё буквально в паре шагов.

Вот! Я! Олень!!!

Проморгал! Проморгал то, что вместо своих любимых драных джинсов она сегодня в этой юбке. Проморгал то, как неохотно она бралась за новые заказы, думая, что дело в их недостатке. Проморгал возможность проверить обстоятельства смерти брата Торрес подробнее, удовлетворившись лишь самим фактом, подтверждающим её слова. Ну и, наконец, проморгал её довольно апатичное поведение с самого момента встречи с ней. И только теперь, глядя на расплывающуюся по белой ткани кровищу, на всё ещё дымящийся в дрожащей руке пистолет, на искривлённое в яростном оскале лицо девушки... только теперь я просёк, что это была месть.

Ну, с кем не бывает. Я ведь упоминал ранее, что помимо хакера, мне ещё и аналитик нужен, чтобы сопоставлять скудные факты и выстраивать из них более-менее цельную картину. Вот, к примеру, мог ли я понять всё заранее, а не постфактум, так сказать? Определённо мог, если бы не был так зациклен на связях и умениях хакерши, да на способе её вербовки. Пытался найти хоть что-то, что связывало бы её с Лигой Теней, в чём, впрочем, так и не преуспел. Отслеживал её контакты, чисто визуально 'из-за плеча', хоть и понимал, насколько это глупо не имея скилла хотя бы не слишком отстающего от её способностей. Рассеял своё внимание и, как следствие, упустил главное. Чтож, будет мне уроком на будущее, а теперь надо как-то исправлять ситуацию, пока хакершу не порешили на месте.

Дабы не устраивать резню при свидетеле, о мотивации которого я, оказывается, знаю куда меньше, чем мне казалось, я просто и без затей кинул под ноги Хавьера, пока находящегося в ступоре, дымовую шашку. Хорошую такую шашку, местного производства с повышенной непроницаемостью и клубистостью дыма, коий быстро укрыл собой ту часть причала, где всего несколько секунд назад произошло убийство. Пока дым не рассеялся, да и никто особо не разобрался в происходящем, подхватил так и стоящую над телом застреленного Малыша девушку — отчего та взвизгнула — и прыгнул с ней в воду. Данный путь отхода, ранее мной проверенный, был оптимальным вариантом, чтобы не нарваться на основные силы банды Рико, рассредоточенные по округе, но явно слышавшие звуки выстрелов.

Вот теперь Блю натурально полюбовалась пузырьками перед глазами, ещё бы не барахталась так — совсем хорошо было бы. Вынырнули мы уже за пределами занятой бандитами территории. Латиносы суетились и громко переругивались, но никто особо на воду не глядел, так что я отбуксировал откашливающуюся девушку за ближайший пирс, где и вылез на сушу, быстренько спрятавшись за одним из небольших складов, тянущихся вдоль всей линии доков. Торрес сидела на коленях, дико трясясь всем телом и кашляя.

— Ты... кха... — она бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем её прервал очередной приступ кашля. — Ты даже никого не убил!

В этом заявлении не было удивления. Зато была изрядная доля возмущения, злости и паники, уж это-то я уловил точно — промокшая и продрогшая хакерша и не думала скрывать эмоции. И реакция её мне очень не понравилась. Она не вписывалась в тот психологический портрет, что я успел для себя составить даже больше, чем расстрел в упор одного из основных готэмских наркодиллеров.

— Да, — своим фирменным ничего не выражающим тоном, согласился я. — В отличие от тебя.

А потом я исчез, просто растворился в тенях, оставив мокрую хакершу в одиночестве всего в нескольких десятках метров от места преступления и толпы латиноамериканских головорезов, со смертью своего босса лишившихся хоть каких-то шансов выжить в этом городе.

— Эй, вернись, — ёжась, хакерша поднялась на ноги и начала озираться по сторонам. — Выходи, я знаю, что ты здесь!

Кричать она благоразумно не стала, хотя я всё равно прекрасно слышал её громкий шёпот но, тем не менее, показываться не спешил. Если это было её истинное лицо, без всех этих масок, что смогли ввести в заблуждение даже меня, мне было очень интересно за ней понаблюдать.

То же место

Два часа спустя

— Что тут произошло, Харви, — раздавшийся за спиной голос с металлическими нотками заставил полицейского вздрогнуть. Как и всегда.

— Бэтмен, — обернувшись, без особого энтузиазма констатировал детектив Буллок. — Догадываюсь, зачем ты здесь, но судя по всему, эта перестрелка не имеет никакого отношения ко Дню Неповиновения.

— И всё же?

— Преступники стреляют друг в друга, — пожал плечами детектив, сдвинув шляпу и почесав затылок. — Началось всё со смерти некоего Хуана Рико, главы группировки латиноамериканцев, 'держащих' этот район. Полный отморозок, но осторожный, да и связи с наркокортелями — не пустой звук. В общем, кто его шлёпнул — непонятно, предположительно его правая рука Хавьер Гуэрра по прозвищу Бита, тело которого среди трупов обнаружено не было. В общем, практически сразу после этого начался то ли передел власти, то ли сведение счётов, то ли всё вместе. Обычные готэмские будни, чтоб их.

Бэтмен задумчиво огляделся, и взгляд его тут же устремился к одной из поддерживающих крышу балок с верёвкой лежащей вокруг неё. Он подошёл ближе и внимательно осмотрел настил причала. Его интерес привлёк серебристый кусочек изоленты, рядом с которым стояла полицейская жёлтая табличка с номером шестнадцать.

— Здесь кого-то держали связанным, — заметил он.

— Немногочисленные выжившие утверждают, что Рико посылал Биту за каким-то должником, но все они стояли в оцеплении и сами его не видели. — Буллок закурил. — А те, кто находился внутри... здесь же и остались. — Он кивнул в сторону обведённых мелом силуэтов.

— Кроме Биты, — выпрямившись, заявил Бэтмен.

— Да, кроме Биты, — подтвердил детектив, затянувшись и выпустив облачко дыма, — хотя не удивлюсь, если и он найдётся через пару дней в какой-нибудь подворотне с перерезанной глот... вот ведь чёрт! Никогда не привыкну! — Стоило лишь на миг отвести взгляд, а внушительная фигура самопровозглашённого борца с преступностью уже успела исчезнуть, будто бы слившись с готэмской ночью. — И как только Гордон это терпит?..

* * *

— Импровизация — это хорошо, — рассказывал всё тот же учитель будущим шиноби. — Умение импровизировать и подстраиваться под ситуацию, особенно если она быстро и кардинально меняется — не просто залог успеха, это условие вашего выживания в большом мире, где интересы власть имущих меняются чаще, чем направление ветра. Сумел почувствовать куда он дует, вовремя сориентировался — молодец, повысил свои шансы не быть унесённым за границы, разделяющие жизнь и смерть. Но запомните: иногда поспешность не менее губительна, чем промедление. Если есть возможность отступить, выждать, прояснить непонятное — не следует её упускать, или имеете все шансы наломать таких дров, что всей деревней потом не разгрести. Даже если у вас и не получится узнать что-то новое, выигранное время всегда можно потратить с пользой. Думайте! Поверьте, для шиноби это тоже очень полезное умение. Причём, не только в бою, но и за его пределами. Иной раз всестороннее обдумывание сложившейся ситуации может спасти вас точно так же, как, к примеру, быстрота реакции. Помните, ученики, голова дана вам в первую очередь именно чтобы думать, а не для того, чтобы во всю глотку орать ей название очередной 'крутой техники'!

Да, самое время вновь вспомнить слова старого учителя и сделать паузу в моих планах, касающихся Блю, для значительной их корректировки, вплоть до отмены. Дальнейшие действия хакерши убедили меня в правильности этого выбора. Торрес выбралась на дорогу, автостопнула тачку, подъехала на ней до метро, с помощью которого добралась до дома, где сменила одежду, отогрелась, собрала вещички, вышла в подъезд и... пропала. В смысле, в квартиру не вернулась, но и на улицу не вышла. На новой одёжке моих следильных печатей не имелось, однако же, я более чем уверен, что она воспользовалась готэмскими подземными коммуникациями, проникнув туда через подвал. В общем, хакерша залегла на дно. Что не удивительно, после того красочного шоу с выстрелами и брызжущей во все стороны кровищей, что она устроила.

С моей же стороны было глупо и наивно полагать, что такая матёрая киберпреступница — а теперь, как я смог лично убедиться, не только кибер — сможет обеспечить мне надёжный тыл. В любом случае, вариант с её вербовкой я отмёл. Она ни капли не удивилась, увидев меня, при этом явно имея на меня какие-то свои планы, которые я благополучно запорол. 'Ты никого не убил!' — это звучало так, будто вменялось мне в вину. Теперь, после того как моё удивление схлынуло, и я хорошенько обдумал произошедшее, пришёл к выводу, что так оно и есть. Блю явно не была против сотрудничества со мной и то, что моё присутствие она восприняла как должное, это только подтверждает. Но ей было нужно сотрудничество на её условиях, для чего она собиралась повязать меня кровью во время нашего совместного 'приключения'. Но! Теперь я играю только по своим правилам!

Сейчас, когда персона Торрес стала менее мутной, но куда более непредсказуемой и даже опасной, мой интерес к ней не угас, напротив — заметно усилился. И интересовало меня многое: Как она обо мне узнала, и насколько много ей известно? Что конкретно ей от меня нужно? Действительно ли она убила Малыша Рико из мести, или это был спектакль для одного зрителя? Она действует одна, либо работает на кого-то? И в какой степени ей можно доверять? Понятно, что при открывшихся обстоятельствах, полное погружение в мои дела ей не светит, но она всё ещё может быть мне полезна. Если её ответы меня устроят. А в том, что мы ещё встретимся, я не сомневаюсь. Скажу больше, она сама выйдет на связь, раз уж затеяла всё это. А если я ошибаюсь, и она решит устроить в моём отношении какую-нибудь каверзу... чтож, полагаю комиссар Гордон очень обрадуется неожиданно всплывшему орудию убийства с отпечатками пальцев преступника на нём, которое я успел выхватить у Блю и запечатать прежде, чем нырять с ней в воду. Так что я не собираюсь упрощать ей задачу, первый ход за ней.

Глава 13

Я огляделся. Подземный зал был настолько огромен, что стены его оказались сокрыты в тенях, ибо свет установленных под потолком светильников просто не доходил до них. И в данном случае это было сделано намеренно, причём конкретно мной. Да, я наконец-то закончил обустройство нижнего уровня своей подземной базы — тренировочного полигона. Местечко получилось что надо — размером с нехилый стадиончик, с высокими потолками и укреплёнными печатями стенами. Понятное дело, что защитил я свою тренировочную площадку по всем правилам, так что, окажись у меня под рукой команда генинов, уважительно называющих меня сенсеем, мне было бы не стыдно привести их сюда. Вот теперь наконец-то можно не ограничивать себя в самосовершенствовании и оттачивать своё мастерство, занимаясь в полную силу, чего я уже давненько себе не позволял.

Создав тройку особо стойких тренировочных земляных клонов, я обнажил Каритори Хёддо и бросился в атаку. Надолго клонов не хватило, но отработать основные атакующие связки я успел. Для шиноби, если, разумеется, он выбрал путь меча, умение складывать печати одной рукой жизненно необходимо, и я без ложной скромности отмечу, что отточил его если не идеально, то до весьма высокого уровня. Не идеально только потому, что идеала не существует. Во всяком случае, когда дело касается личного мастерства — всегда есть куда стремиться, есть что улучшать, развивать и совершенствовать. Для меня же идеалом было использование ниндзюцу во время боя вообще без ручных печатей, с помощью одного лишь мысленного посыла. И частично я этого всё же добился, ибо низкоранговые техники у меня уже получались с одной лишь печатью концентрации. Для исполнения техник В-ранга приходилось складывать не менее трёх печатей, А-ранг требовал уже не менее девяти, причём не всё из своего арсенала я пока сумел приспособить под одну руку. Самые крутые и мощные техники, как, например, та экспериментальная, что отправила меня сюда, требовали к себе особого отношения, полностью выводя меня на какое-то время из боя. Но, как показала последняя схватка с туманниками, барьеры в данном случае решают.

Следующая партия противников состояла уже из пяти клонов — я разогрелся достаточно, чтобы начать тренироваться всерьёз. Атаки мечом перемежались с ниндзюцу вплоть до В-ранговых ну и, конечно, всё это действо сопровождалось постоянным маневрированием. Что поделать, я в основном дамагер, а не танк, и принимать удары на себя не привык, предпочитая от них уклоняться. Я не использовал в этой тренировке фуиндзюцу и барьеры, хотя они были неплохим подспорьем в реальном бою, но сейчас мне был важен чистый результат. И он оказался удручающ. Почти шесть десятков противников, за пятнадцать минут жёсткого рубилова. Против более сотни уничтоженных мною собственных клонов за то же время — моего лучшего показателя, достигнутого ещё в том мире, незадолго до нападения на деревню.

Да подрастерял я форму без полугода постоянных тренировок, основательно так подрастерял. Придётся неплохо потрудиться, чтобы только лишь выйти на прежний уровень, а о том, чтобы двигаться дальше в ближайшее время и говорить не стоит. Хотя, идей набралось уйма и некоторые из них можно даже попытаться реализовать уже сейчас. Например, попробовать адаптировать мою стихию земли к городским условиям, научившись взаимодействовать с асфальтом и бетоном, коими устланы улицы современных мегаполисов. Пока не знаю, насколько это возможно, необходимы как расчёты, так и эксперименты, но было бы неплохо в случае чего иметь в рукаве такие техники как Лес Асфальтовых Шипов или Бетонный Кулак.

Убрав разрушения после тренировки, я поднялся на первый, ещё недостроенный, уровень и взошёл на постамент с выгравированной на ней, причём не чакрой, а вручную, сложнейшей печатью. Подав в неё чакры, вижу смазывающееся вокруг пространство и уже в следующий момент стою на точно таком же постаменте с печатью, но уже в совсем другом помещении — грязном захламлённом подвале с единственной тусклой лампочкой под потолком. Стационарная печать переноса — великая вещь, даже представить не могу, сколько некомбатантов смогли бы спастись из атакованного Узушио с их помощью. Ну, процентов двадцать мирняка ушло точно, возможно моя Адская Финальная Техника смогла добавить ещё хоть немного времени на эвакуацию. Эх, всё же слишком мы понадеялись на своё островное расположение, на защищённые печатями стены, на мощь своих воинов и на надёжность союзников. Объяви Узукаге эвакуацию сразу, как только враги высадились на наших берегах, и убраться с атакованного острова смогли бы все. Но нееет, мы ведь Великий Клан! Нам ни к чему бежать от жалкой кучки врагов! А то, что под стенами деревни — внезапно! — собрались объединённые силы аж ТРЁХ скрытых деревень, это так, пустяки, не заслуживающие внимания. Впрочем, стоит отдать старику должное, ушёл он практически так же красиво, как и я, возглавив контратаку на лагерь вражеских сил. Хочется верить, что он сумел добраться хотя бы до одного вражеского каге, прежде чем его изрубили в капусту.