Тинг Победитель

Приятные размышления адмирала Кабаямы прервал прорвавшийся сквозь грохот канонады тревожный крик сигнальщика с марса фок-мачты. Сигральщик указывался куда-то на юг, в сторону открытого моря. Кабаяма оторвался от сладостного зрелища уничтожения Наньянского флота и стал вглядываться в поднимающиеся на горизонте силуэты. Кого это еще несёт? Подкрутил линзы бинокля, крепче вдавил окуляры, до боли в глазах вглядываясь и еще не веря... С юго-востока к Накадорисиме шли четыре хорошо знакомых крейсера — захваченные китайцами "Акицусима", "Чиода", "Такачихо" и собственный китайский "Чинг-Юань". Японская эскадра немеленно стала разворачиваться, оставив в покое устаревшие наньянские корабли.

Разгоряченные боем офицеры в рубке "Аобы" радостно обсуждали перспективы боя с невесть как появившимися китайскими быстроходными крейсерами. Это, дескать, более достойный противник, чем устаревшие корветы. Тем выше будет слава победы. Но Кабаяма хотел одного — поскорей уйти на соединение с транспортами. Он уже начинал раскаиваться, что соблазнился погоней за 2-й китайской эскадрой. Конечно, четыре его крейсера ("Яйеяма" — не в счет) сильнее, чем четыре китайских, но боезапас японской эскадры сильно исчерпан, да и угольные ямы заметно опустели. А им ведь еще плыть в Корею. Нет, уходить, не принимая бой!

Однако уйти японцам было не так просто. Хотя их новые крейсера (исключая "Идзуми") по нормативам были немного быстрее бывшей "Акицусимы" и заметно — остальных китайских кораблей, но несколько часов сражения японцам кое-что стоили. Машинисты и кочегары уже не могли держать максимальный ход. К тому же обнаружилось, что пробоины, которые успели наделать в бортах крейсеров неврывающиеся китайские снаряды, вовсе не так безобидны. На полном ходу валких узких кораблей в них то и дело заплескивались волны, отсеки заполнялись водой. Трюмные команды срочно заделывали пробоины, подкрепляли переборки, но пока скорость приходилось сбрасывать. В результате китайские крейсера, сделав поворот, и теперь постепенно сближались, готовые открыть огонь правым бортом. На стеньгах бились на ветру боевые желтые флаги.

КРЕЙСЕР "ФЭЙ-ЮАНЬ" (БЫВШ. "АКИЦУСИМА")

Адмиралу Кабаяме оставалось положиться на силу своих орудий. Идущая на траверсе его флагманского крейсера "Акицусима" была на тысячу с лишним тонн легче "Аобы", а при равенстве бьющих на борт 4,7-дюймовых орудий (по четыре у каждого) у "Аобы" было три 6-дюймовки против двух у "Акицусимы". Ренегат "Такатихо" точно соответствовал по конструкции и вооружению "Идзуми" (два 10-дюймовых, три 6-дюймовых орудия). А вот "Чиода" и "Чинг-Юань", одинакого тоннажа, но с совершенно разным вооружением (на двоих три 8-дюймовых, одно 6-дюймовое и шесть 4,7-дюймовых орудий бортового залпа) были заметно слабее более крупных "Асо" и "Анэгавы" (четыре 8-дюймовых, пять 6-дюймовых и четыре 4,7-дюймовых орудий, бьющих на борт). И это еще без учета "Яйеямы" (плюс пара 4,7-дюймовок)!

По силуэтам вражеских кораблей прокатились вспышки первых пристрелочных выстрелов. Пристрелялись китайцы быстро. Вторым, уже полным залпом крейсера Кабаямы попали под накрытие. И это уже были не прежние болванки, а отличные британские фугасы, начиненные меленитом. Палубы заволокло удушливым дымом, доски настила окрасилась кровью — осколки рвущихся снарядов находили свои жертвы.

Под шквалом огня многие из канониров, недавно пришедшие из торгового флота, растерялись. Нет, они не оставили своих расчетов, не бросились вниз, под прикрытие бронепалубы. Они остервенело, сжав зубы, вели в бешенном темпе ответный огонь, сменяя погибших товарищей, не замечая собственных ранений, но эта стрельба велась без всякой корректировки, практически без прицела. Офицеры бегали меж орудий, останавливая силой, заставляя слушать, наводить по команде. К начавшемуся на спардеке пожару (горели разбитые шлюпки) бросился, разматывая шланги, пожарный дивизион.

Две крейсерские эскадры шли параллельными курсами, разделенные 30 кабельтовыми холодной морской воды. Вздымая на полном ходу буруны своими форштевнями, корабли непрерывно осыпали друг друга фугасных снарядов. Их действие на слабобронированные крейсера было самым разрушительным. В немного лучшем положении, чем другие участники боя, была только бывшая "Чиода" со своим тонким броневым поясом, закрывавшем ватерлинию от осколков. Если бы не этот пояс, после близкого разрыва 8-дюймового снаряда с "Асо" новый "Чжи-Юань" вполне мог бы повторить судьбу прежнего китайского крейсера с этим названием. Впрочем, дистанция боя еще не сократилась настолько, чтобы с легких судов, подверженных качке, можно было успешно целиться из тяжелых 8-дюймовок. А сближаться, чтобы перевести бой в более острую форму, китайцы не хотели. Похоже, им и без того крепко доставалось. Первым вышел из боя "Чинг-Юань". Под залпами четырех 4,7-дюймовых орудий идущей у него на траверсе "Анэгавы" "Чинг" задымил пожаром и ушел за линию. Его отступление вызвало на японких кораблях ликование и крики "банзай!" Заметно реже стала стрелять "Чиода", огонь палубных орудий ослаб, пока в расчеты не прибыла смена убитым и раненым. Не стреляла и половина орудий "Акицусимы", к тому же там появился белый султан пробитого паропровода. И только "Такачихо" всё также неторопливо перестреливался из старых 6-дюймовок с другим "первоэльсвиком" — "Идзуми".

Впрочем, и японцам перестрелка обошлась слишком дорого. В борту "Аобы" зияла дыра от попадания 6-дюймового снаряда с "Акицусимы". Пожар был, наконец, потушен, но близкие разрывы вывели из строя два 4,7-дюймовых орудия. На всей левобортной батарее была велика убыль в расчетах; пришлось переводить туда канониров с нестреляющего пока правого борта. Не лучше обстояли дела и на других крейсерах. "Асо" зарывалась носом, "Анэгава" шла с заметным креном, а на концевой "Идзуми" что-то случилось с ее старыми машинами, так что бывшая "Эсмеральда" всё более отставала от остальных. Идеальное состояние было только у "Яйеямы", предусмотрительно вставшей во время боя за линией бронепалубников. Адмирал Кабаяма просигналил "Яйеяме" выйти вперед и встать в дозор. Хотелось бы надеяться, что все неприятные неожиданности на сегодня закончились, однако Кабаяму мучило нехорошее предчувствие.

Оно не обмануло. Китайские крейсера синхронно сбавили ход, будто пропуская японскую эскадру вперед, а затем вновь набрали скорость, обходить уже справа, срезая путь со стороны острова. Но японцы уже не следили за вражеским маневром. Слева, со стороны моря им открылся вид, который был способен вселить ужас в самое мужественное сердце. Там, еще далеко, шел с востока, густо дымя из труб, весь Бэйянский флот: броненосцы "Дин-Юань" и "Чин-Юань", два малых крейсера — "Лай-Юань" и "Цзи-Юань" и трофейный большой крейсер "Ицукусима". Над флагманским броненосцем можно было угадать флаг адмирала Тинга.

БРОНЕНОСЕЦ "ДИН-ЮАНЬ"

Тингу было откровенно жалко адмирала Кабаяму. Уже второй раз тому едва не удавалось повернуть практически проигранную японцами морскую войну в свою сторону. Вот и сейчас Кабаяме блестяще удался прорыв блокады Сасебо и выход крейсерской эскадры на оперативный простор. Кабаяме просто банально не повезло. Он встретил в море курсирующие без дела корабли И Гуана и соблазнился на заведомо выигрышное сражение, не зная, конечно, что у Тинга появилось несколько первых в этом мире радиопередатчиков. Теперь здесь самая жалкая посудина грозила встреченному флоту серьезной бедой — передачей сведений о его местонахождении. Получая с сопровождавшего Наньянский флот И Гуана "Фулунга" информацию о появлениии японских крейсеров и предугадав действия Кабаямы, Тинг велел капитану Цай Ти Кану отходить к Накадори, куда срочно вышел с блокирующей эскадрой. На мачте флагманского броненосца был поднят сигнал: "Это сражение решит исход войны! Бейтесь как тигры! Пусть слава об этом дне дойдет до Неба!" Капитану Ден Ши Чану, командиру высланного вперед отряда быстроходных крейсеров, адмирал Тинг передал приказ — задержать противника любой ценой, сбивать ему ход. Только так Тинг успеет подойти со своими броненосцами. Японцы, загнавшие устаревший Наниянский флот в ловушку, сами окажутся в западне!

Кабаяма связался с главным механиком и потребовал от него, если надо, заклепать у котлов предохранительные клапаны, но дать максимальный ход. От китайских броненосцев лучше держаться подальше! А ведь к ним и теснят японцев обходящие справа крейсера! Надо разобраться пока с ними. Кабаяма распорядился вновь перевести орудийные расчеты на правый борт. Ближайший из броненосцев "Дин-Юань", идущий чуть впереди и слева в кабельтовых где-то 40-50 был пока еще неопасен. На такой дистанции китайским 12-дюймовкам не попасть. В памятном прошлогоднем бою в устье Ялуцзяна китайские броненосцы начинали прицельно стрелять главным калибром лишь где-то на 10 кабельтовых. Так что не будем отвлекаться.

В хвосте японской колонны в этот момент вновь разгорелся бой с обходившими заднии мателоты китайскими крейсерами. Неожиданно оказавшася под угрозой обстрела легкая "Яйеяма" решила уйти на другую сторону, прорезав эскадренную линию впереди "Идзуми". Той, чтобы избежать столкновения, пришлось сбавить свой и без того небольшой ход. По "Идзуми" открыли огонь из носовых орудий сразу два китайских крейсера — "Чинг-Юань" и бывшая "Такатихо", а головные у врага экс-"Акицусима" и экс-"Чиода" вышли вперед и вступили в бой необстрелянными бортами с "Анэгавой" и "Асо". Адмирал Кабаяма решил чуть вывести свою флагманскую "Аобу" из линии, чтобы она тоже смогла участвовать в перестрелке кормовыми орудиями, дав перевес своей эскадре. Странно, но "Акуцусима", точнее "Фэй-Юаню" — так, кажется, переименовали ее китайцы, будто не замечала стреляющую по ней "Аобу", даже не задействовав по ней правую носовую 6-дюймовку, которая в этот момент не могла бить по "Асо" или "Анэгаве". Зато по "Аобе" выстрелил далекий "Дин-Юань" — не тяжелыми орудиями, а из 6-дюймовки башенки над форштевнем. Всплекс лег с недолетом. Через полминуты второй пристрелочный выстрел оттуда-же, перелет... Капитан Того, командир "Аобы", потянулся к машинному телеграфу, чтобы сбавить ход, сбить прицел. Адмирал запрещающе покачал головой. Нет, будет потеряно время! Быстрей оторваться! Китайцы просто пугают, чтобы задержать...

КРЕЙСЕР "АОБА"("НУЭВЕ ДЕ ХУЛИО")

На черном силуэте броненосца вспухли клубы дыма, мелькнули вырвавшееся из 12-дюймовых стволов языки пламени. "Дин-Юань" ударил обеими башнями главного калибра. Через несколько мгновений до японского крейсера докатился могучий грохот выстрелов. А еще через миг рядом с "Аобой" стали падать крупнокалиберные снаряды. Это были не прежние, невзрывающие болванки, а фугасы с добрым зарядом меленита, взрывающиеся на воде с впечатляющим фонтаном из тонн морской воды. Чудовищный грохот и удар. Кажется, что на крейсер обрушилось небо! Попадание!

Адмирал Кабаяма, перешагнув через убитого сигнальщика, выбежал из боевой рубки в дымную пелену. Сверху, с исковерканного мостика бежал кровавый ручеек. По залитым кровью ступенькам Кабаяма поднялся на мостик (живых там не было), чтобы осмотреть последствия попадания. Недавно еще белоснежный крейсер был весь покрыт грязно-черным угольным налетом. Насколько можно было судить, 12-дюймовый снаряд разорвался между передней дымовой трубой и фок-мачтой. Перебитая фок-мачта свободно раскачивалась на вантах, грозя в любую минуту обрушиться на палубу. Были выведены из строя обе передних 6-дюймовки — и на левом, и на правом борту. Но сейчас Кабаяму больше всего волновали переднее котельное отделение.

Труба и вентиляторы превратились в груду исковерканного железа, оттуда вырывался клубами дым пополам с горячей угольной пылью, шипели гейзеры рвущегося наружу пара. Что творилось под всем этим внизу, в котельной, — страшно было представить. Несколько котлов, во всяком случае, выведено из строя. Скорость крейсера быстро падала. Да всё заметный крен показывал, что "Аоба" набирает в свой корпус забортную воду. Команда быстро оправлялась от страшного удара, по палубе вновь бегали матросы, тушили разгоравшиеся в обломках пожары, обновленные орудийные расчеты готовы были вести огонь из уцелевших орудий. Но "Аоба" была уже обречена. Сейчас она могла выдавать не более 8-10 узлов, от броненосцев на такой скорости не уйти. Кабаяма приказал повернуть к Накадорисиме, чтобы у экипажа были шансы добраться до берега. Был пераден сигнал на "Асо" — вести эскадру дальше!

За кормой промелькнули китайские крейсера, "Аоба" пересекала курс их колонне. Кабаяма предполагал, что они не упустят возможности добить его флагман. Однако капитан Ден твердо следовал распоряжениям адмирала Тинга — быстроходным кораблям действовать против быстроходного противника, потерявшими ход японскими кораблями должны заниматься броненосцы и башенные крейсера. Вот и сейчас отходящую к острову "Аобу" неторопливо настигал на 14-узловом ходе флагманский броненосец "Дин-Юань" и два малых крейсера с тяжелой башенной артиллерией — "Лай-Юань" и "Цзи-Юань". На "Дине" продолжалось ликование от первого удачного залпа, поразившего головной японский крейсер. Однако дело нужно было довести до конца. Китайские матросы помнили, какими опасными могут быть вражеские корабли со своей скорострельной артиллерией. В прошлогоднем бою у устья Ялуцзяна в "Дин-Юань" попало около 200 японских снарядов среднего калибра. Хотя они и не смогли пробить броню, но вызвали пожары и превратили палубу и надстройки броненосца в развалины. Но тогда преимущество в ходе было у японцев, и они сами могли выбирать условия боя. На этот раз всё будет по-другому.

КРЕЙСЕР "ЛАЙ-ЮАНЬ"

За кормой "Аобы" теперь неотрывно следовала пара башенных китайских крейсеров — "Лай-Юань" и "Цзи-Юань", выбирая удобную позицию для стрельбы из четырех своих 8-дюймовок. НЕ дожидаясь, пока его полностью лишат хода, адмирал Кабаяма развернул свой флагман прямо на "дин-Юань". Он еще дорого отплатит врагу за свою гибель! "Аоба" готовилась открыть огонь по броненосцу неповрежденным правым бортом — из двух 6-дюймовых и четырех 4,7-дюймовых орудий. "Дин-Юань" молчал, пока пристреливались "Лай" и "Цзин", а потом повернул массивные башни и удалил поочередно двумя двухорудийными залпами. Близкий разрыв разворотил "Аобе" борт. Крейсер накренился, его орудия, успевшие сделать по врагу лишь несколько выстрелов, не могли вести огонь, стволы почти касались воды. Сзади загрохотали пушки "Лай-" и "Цзи-Юаня". Еще два попадания. Затоплено рулевое отделение, рухнула на палубу подбитая мачта; поредевшая команда не успевала тушить пожары. Адмирал Кабаяма приказал капитану Того подготовить крейсер к затоплению. Команда бросалась в воду, держась за спасательные круги, обломки шлюпок использовали как плотики. "Аоба" всё более ложилась на правый борт. Китайцы уже прекратили огонь. Убедившись, что японский крейсер тонет, броненосец и два малых башенных корабля стали уходить на юг, откуда доносилась канонада главного сражения. Команда "Аобы", оставив погрузившийся в воду корабль, благополучно добралась до берега Накадорисимы, где нашла приют у местных жителей.