Пришлый. Месть ради мести

По моим расчетам три часа мы уже шли точно. Таким грязным и мокрым я не был даже после трехдневного марша до таверны. Идти по лесу — это не по дороге топать.

— Долго нам еще тут грязь месить? — раздраженно прошептал я. Во мне начала закипать ярость.

— Еще около часа и мы на месте, — ответил мне наш провожатый.

После этих слов мы двигались еще где-то полчаса, и вот я услышал пульс. Судя по всему, человек находился на дереве метрах в сорока. От него нас скрывал кустарник, темнота и дождь.

— Стойте! — крикнул я шепотом — кричать шепотом умеет каждый студент.

— Что случилось? — обеспокоенно повернулся ко мне несостоявшийся убийца.

— Далеко ли до первого "секрета"? — задал я вопрос.

— Да еще минут двадцать, не мень... — договорить он не успел. Мастер, стоявший при моем вопросе сзади парня, профессиональным движением зажал ему рот и перерезал глотку — мой знак он понял правильно.

— Ох, как я не люблю лгунов, — ответил я на молчаливый вопрос Нурпа, — "секрет" вон на том дереве.

— Надо привыкать к тому, что связанный враг бывает опаснее свободного. Он же вел нас прямо на "гнездо" лучника. Вот гад! — не упустил возможности поучить меня мастер.

— Часового надо снять, и снять надо его тихо. Мы же не знаем, какие у них условные сигналы, — начал очередной урок Нурп, — Действуем так: ты по кругу обходишь гнездо со стороны лагеря — оттуда он нападения ждать не должен, а я его в это время отвлеку тут. Как услышишь треск, вали гада. Понял?

— Понять то я понял, только где сторона лагеря? Я в лесу вообще не ориентируюсь, — потупился я.

— Вон к тому дереву по кругу отползешь, а от него к "гнезду", — со вздохом произнес мастер. — Начинаем считать. На счет двести ты должен быть готовым к броску.

Ползти по грязи было делом противным и очень выматывающим, но лучше рыть носом мокрую землю, чем получить стрелу в печень. Держа в руках арбалет, я медленно закапывался в грязь. Дождь скрывал лишний шум и ухудшал видимость. Тучи закрыли луну и звезды — темнота была, хоть глаз коли, но даже в таком кромешном мраке я мог разглядеть каждую деталь.

До двухсот я досчитать не успел. На счете сто девяносто два раздался громкий треск со стороны, откуда мы пришли. Не теряя времени, бросился к дереву с часовым, арбалет пришлось бросить, чтоб освободить руки. В момент, когда раздался треск, до дерева было еще метров десять. Моему прыжку позавидовал бы сам Бубка — я долетел до третьей ветки сразу. Выход силой, и еще один прыжок — зацепился за бревна "гнезда". Еще один выход, и я стою перед удивленно вытаращившим глаза часовым. Бью ему ножом в живот и затыкаю рот свободной рукой, прежде чем человек смог что-то предпринять. Вместе с разбойником валимся на бревенчатый настил "гнезда". Человек подо мной пытается что-то мычать, а, может, кричать от боли, но я держу крепко, нож по-прежнему воткнут в живот.

— Где второй секрет? — спрашиваю, уставившись ему в глаза своим фирменным алым взором, а чтоб вопрос звучал еще убедительней немного повернул кинжал.

Раздался приглушенный вой, раненый от страха и боли готовый на все протянул руку, указав направление. Мне большего и не надо. Дальше мучить бедолагу не стал — второй удар пронзил сердце часового.

Осматривать и обыскивать труп времени нет. Когда придет смена неизвестно, поэтому действовать надо как можно быстрее. Спустился одним элегантным прыжком — высота в пять метров для меня теперь ничтожна.

— Ну, ты прямо акробат, — проговорил, подошедший мастер.

— Ото ж. Второй "секрет" вот там, — указал я рукой, — пойду, разведаю его точное место расположения — действуем по тому же плану.

— Надеюсь, этот секрет достаточно далеко, чтоб не услышать здешний шум, — пригладил мастер свои промокшие насквозь усы.

— Я тоже на это надеюсь, — бросил я и направился в сторону следующего противника.

Пришлось проползти метров пятьсот, прежде чем услышал пульс. Определив место расположения "гнезда", отполз к мастеру, который двигался метров в пятидесяти за мной.

На этот раз мы сговорились, с какой скоростью будем считать, поэтому во время треска я находился аккурат под нужным деревом. Положив арбалет, я повторил предыдущий прыжок, но на этот раз он вышел не так удачно. Я немного не долетел, за нужную ветку мне удалось ухватиться лишь кончиками пальцев. Ветка была сырая, и провисел я буквально пару мгновений, затем пальцы соскользнули, и, ломая нижние ветки, я полетел спиной вниз.

Удар о землю выбил дух, на пару секунд я потерялся. Когда пришел в себя увидел лучника, высунувшегося из гнезда. Его оружие разгибалось после выстрела, а стрела летела мне в грудь. Удивляется тому, что могу рассмотреть стрелу в полете не стал. Резкий поворот в сторону позволил избежать встречи с оперенной вестницей смерти. Правой рукой нащупал оставленный перед прыжком арбалет, произвел кувырок назад через голову, еще одна стрела воткнулось в то место, где я только что лежал — лучник тоже не терял времени. Как только я начал разгибаться, выстрелил. Арбалетный болт просвистел на расстоянии ладони от плеча разбойника. Попасть, не попал, но часовой дернулся, и третья стрела также не достигла цели, хотя и просвистела на расстоянии волоса от моего уха. Мысли закрутились в бешеном темпе, я растерялся, поэтому решил обдумать ситуацию за ближайшим деревом, куда и прыгнул, спрятавшись от обстрела.

Лучник наложил следующую стрелу, и тут же выпустил сове оружие, схватившись обеими руками за горло. Простояв еще мгновение, он вывалился из "гнезда". Я Выглянул из своего укрытия и увидел Нурпа, выходящего из кустов.

— Едрить тебя в дышло, Пришлый, когда ты только из арбалета стрелять научишься? — завел свою песню мастер.

— Ладно, не заводись, мой косяк.

— Какой еще косяк? Ты сейчас о чем? — вытаращил на меня единственный глаза де Горс.

— Моя ошибка, говорю, исправлюсь.

— Смотри, чтоб на тот свет не загремел, прежде чем исправишься, — буркнул Нурп, — тебе повезло, что у него лук не натянут был, а то нашпиговал бы тебя стрелами пока ты в грязи отдыхал после падения.

— А чего он не натянут-то был?

— Ох, Пришлый, учишь тебя, учишь. Да в такую погоду тетива мигом отсыреет и от лука толку не будет никакого. Да даже и в сухую погоду лук натянутым никто постоянно не держит — чем дольше лук в натянутом положении, тем больше он теряет в убойной силе. Это у тебя арбалет из особой стали. Сталь эту — древние мастера делали, она своих первоначальных свойств не потеряет, и поэтому арбалет тебе можно взведенным носить. А дерево, оно что? Если постоянно согнутым его держать, оно скоро и разгибаться не будет. Все, хорош болтать, надо двигаться к лагерю.

Через полчаса осторожного хода мы, наконец, вышли к стойбищу разбойников. Найдя походящее местечко метрах в пятидесяти от него, мы залегли для разведки обстановки. Чтоб изучить лагерь полностью нам пришлось периодически менять точки наблюдения. Как говорит мастер: "Никогда не надо недооценивать своего противника" и "Разведка еще никому не мешала". Лагерь состоял из четырех больших шатров и костерка посередине. Костер разожжен под навесом, который защищал от дождя сидящих возле него часовых. После тщательного осмотра со всех сторон, можно было сделать вывод: в лагере имеется пятнадцать живых человек, во всяком случае, столько я услышал. В одном шатре пятеро, в одном двое и в остальных по трое. По всей видимости, лагерь погружен в сон. Двое часовых грелись около огня и о чем-то между собой переговаривались.

— Поразительная беспечность, — пробормотал мне на ухо Нурп, — бери их тепленькими.

— А что ты хотел? Нас ждут только завтра, а больше им некого опасаться.

— Все равно не нравится мне все это.

— Обычный лагерь, что тебе не нравится? Снимаем часовых и режем всех к чертовой бабушке.

— План такой: я подползаю к парочке часовых на минимально возможное расстояние, чтоб остаться не замеченным. Затем одним выстрелом снимаю обоих — брони у них нет, если стрелять по одной линии, должно получиться. Потом режем остальных: ты в правый шатер, я в левый. Потом убиваю людей в шатре, где пятеро, ты караулишь шатер с атаманом, думаю, где двое — это он и есть. Ну и заваливаемся к атаману и с пристрастием спрашиваем его о том, кто ему на нас донес.

— План нормальный, за исключением одного но... — начал критиковать Нурп, — чтоб одни выстрелом снять обоих часовых, да чтоб они шум еще не подняли — это надо быть таким мастером арбалета, что тебе и не снилось. Ведь болт может отрикошетить от кости, он может нанести второму часовому не смертельную рану, и тогда драка с кучей бандитов нам обеспечена. Может, мы и побьем их всех, но рисковать своей шкурой мне что-то не очень охота — у меня, в отличие от некоторых, раны не заживают через час. Так что часовых надо снимать по-другому.

— Ну и как их снимешь, если они сидят друг напротив друга? — спросил я, расстроенный, что моя отличная мысль не прокатила.

— Они сидят возле костра, а это значит глаза их к темноте не привычные, поэтому сбоку к ним можно подобраться на расстояние броска ножа. Мы с тобой с разных сторон подползем к охранникам сбоку, и ты снимешь одного выстрелом из арбалета, а я второго броском ножа.

— Давай, так и сделаем, — согласился я с опытным воином, — стреляю на счет двести.

При счете сто пятьдесят три я выполз на позицию. Поймал в прицел свою мишень, по уговору левую, и стал отсчитывать оставшиеся секунды до выстрела. Я напряг весь свой слух, пытаясь услышать, как крадется мастер: лишь шуршание дождя и звуки разговора пары будущих мертвецов. Слов разобрать я не мог — расстояние было не настолько маленьким. Жалко ли мне мою жертву? Может, и жалко, но я старался об этом не думать, в мыслях у меня бежали лишь цифры, отсчитывая последние секунды жизни разбойника: сто девяносто восемь, сто девяносто девять. Двести — щелкнуло в моей голове вместе со щелчком арбалетной тетивы.

С расстояния в десять метров промазать тяжело. Только что пытавшийся что-то сказать человек повалился на бок, а болт, пробивший его голову, улетел в лес. Его собеседник открыл рот для крика, но вместо этого схватился за метательный нож в горле и упал на спину. Почти сразу после этого на освященный пяточек выскочил мастер и быстрым ударом в сердце добил свою жертву. На мою цель он даже не взглянул, и без этого понятно — разбойник мертв. Нурп указал мне рукой на левый шатер и, обнажив кинжал, двинулся к правому. Мой шатер оказался закрыт. Не зная системы открывания тутошних палаток, решил долго не возиться. Прорезав ножом дыру в стенке, быстро заскочил внутрь. В правой руке кинжал, в левой арбалет. Окинул взглядом спящих, взгляд наткнулся на открытые глаза одного из бандитов:

— Трево... — вырвался из его горла крик, одновременно со свистом арбалетного болта, пущенного в грудь крикуна.

Может, бандиты нас сегодня и не ждали, но спали все с оружием под рукой. Двое оставшихся первым делом схватились за рукоятки своих клинков, а потом уже открыли глаза. Один из них, правда, больше ничего сделать не успел. После крика, я не тратил времени даром: перекинув кинжал обратным хватом, вонзил его разбойнику в солнечное сплетение. Второй успел не только открыть глаза, но и попытаться ударить меня лежащим у него под рукой мечом. Все-таки меч не создан для боя в тесных помещениях — его длинное лезвие при взмахе застряло в пологе шатра. Прежде чем человек сообразил, что же ему делать дальше, я совершил прыжок, распластавшись во весь рост (негодяй находился в другом углу палатки) и ударил кинжалом в грудь. Глухой звук и отлетевший клинок заставили меня замешкаться. Разбойник не упустил возможности для контратаки. Выпустив застрявший в ткани меч, он врезал кулаком мне по челюсти — там что-то хрустнуло, голова мотнулась, и в ней появилась мысль: "Этот гад спал в нагруднике". Второй рукой мерзавец выхватил кинжал и ударил мне в лицо. Но я уже вышел из ступора. Помогла ярость, вспыхнувшая пожаром от пропущенного удара. Выпустив нож с арбалетом, перехватил его руки у кисти и врезал вражине лбом в переносицу. Глова мужика мотнулась назад, обнажая шею. С диким рычанием впился в обнажившуюся плоть, врывая мясо — зубы у меня поэффективней иного ножа будут. Из разорванного горла ударила фонтаном кровь. Я выплюнул выгрызенный клок мяса и отшвырнул залитое кровью тело в сторону. Разбойник был еще жив и даже пытался остановить кровавый поток руками. Но я на него уже не обращал внимания, жить мужик будет недолго. Облизнул кровавые губы (к своему ужасу не без удовольствия) и выбрался из палатки, огляделся. Мастер как раз подходил к шатру с пятью разбойниками. В одной руке у старика блестел клинок, на второй висел круглый щит.

— Иди к атаману, тут я разберусь! — крикнул де Горс, заметив меня.

В Нурпе я не сомневался — спорить не стал. Выхватив сабли, подскочил к самому роскошному шатру. Нескольким быстрыми движениями проделал в нем дыру и заглянул внутрь: подушки, пустые бутылки, девушка, привязанная к бревну, и дыра в пологе со стороны леса. Вот черт! Далеко он уйти не мог — форы у него не больше полминуты, а по лесу в темноте не особо-то побегаешь. Я быстро прислушался к окружающему миру: на гране чувств расслышал пульс — попался голубчик.

Это обычным людям в темноте по лесу бегать тяжело, я же несся как бешеный лось — мое зрение позволяло бежать как днем, а учитывая мои ночные силы, итого быстрее. Где-то внутри кипела шальная радость погони. Радость охотника, настигающего жертву. Через минуту практически нагнал свою жертву.

— Стой! Тебе все равно не уйти, — крикнул я убегающему. Но тот почему-то лишь прибавил ходу. Плешивый ломанулся через кусты, не разбирая дороги.

Уже практически схватил гада, но разбойник на полном ходу влетел в обрыв. Мне чудом удалось остановиться на самом краю. Ломая ветки и кости, Атаман с криком покатился вниз. Но вот, крик оборвался. Оборвался в моей голове и пульс Плешивого. Проклиная этого бегуна по пересеченной местности, я осторожно полез вниз. Дорогу искал по сломанным веткам. Пару раз чуть не повторил путь несчастного атамана, но спустился все-таки без происшествий. Хорошенько пошарив внизу, обнаружил беглеца. Плешивый Атаман неподвижно сидел у сухого дерева, оперевшись спиной на ствол. Кончик ветки, торчащий у него в шее под подбородком, я увидел только когда подошел вплотную. Мерное шуршание дождя разбавила русская речь из слов, которые нельзя произносить в приличном обществе. Кто же меня теперь выведет на заказчика? Не везет — так не везет. И чего этому атаману не сиделось в шатре? Тяжело вздохнув, полез обратно на верх.

Вернулся в разбойничий лагерь расстроенный дальше некуда. Нурп сидел у горящего огня, вместе с ним грелись еще шесть человек в оборванной, грязной одежде: четыре молодые девушки, один парень и мужик среднего возраста.

— Это кто? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Рабы ихние. В оставшемся шатре было пятеро и одна у Атамана. Где Атаман?

— Мертв.

— Как?

-Дело дрянь, — произнес мастер после моего рассказа.

— Да уж, хорошего мало, — вздохнул я.