Квест Империя

-Ну?— Макс шагнул к Вике, вопросительно вглядываясь в ее лицо.

-Знаешь, гораздо лучше, чем я думала.— Вика улыбнулась Максу и погладила его по щеке.— Она без сознания. И это для нее пока скорее хорошо, чем плохо. Организм борется. Вернее, пока борется Маска, но коечто начало потихоньку работать. С ней не надо сидеть, Макс. Она все равно ничего не слышит.

-Ладно, идите уж,— сказал Макс, поворачиваясь и направляясь на кухню.— Вы ведь купаться намылились? Вот и давайте. А я пока завтрак сделаю.

Виктор проследил за Максом, входящим в двери кухни, взял с каминной полки "Ругер" и повернулся к Вике:

-Ну что, в путь?

-А это зачем?

-Тут медведи водятся, meine liebe!

-Федя, я же в Маске! Я сейчас не то что медведя, тигра передрать могу.

-Порвать,— автоматически поправил ее Виктор.— Извини. Както из головы...

Виктор швырнул "Ругер" обратно на каминную полку и направился в сени.

"В самом деле, что творится с моей несчастной головой?— подумал он выходя из дома.— Второй день прокалываюсь. Если бы я так и раньше... Давно бы на кладбище лежал".

На улице было холодно, порывами задувал ветер, то и дело швырявший в них охапки ледяной мороси, но зато великолепно пахло сырым осенним лесом, грибами, увядающей травой и еще чемто. Много чем. Они добежали до реки, скинули одежду ("Было б что скидывать!") и бросились в воду. Вода обжигала, но это ощущение было скорее приятно, чем наоборот. Наплававшись и нанырявшись вволю, Виктор вышел на берег и начал делать упражнения, чтобы согреться и побыстрее высушить тело. Вскоре к нему присоединилась и Вика. Непринужденно изогнувшись, она провела молниеносный каскад жалящих и рубящих ударов, естественным образом перешедший в малый танец. Смотрелось все это как захватывающее действо — куда там современному атлетическому балету?— но было, на самом деле, одним из самых смертоносных боевых искусств, которые знал Виктор.

-У нас проблемы,— сказала она, не прекращая танца.

-Помоему, у нас уже давно одни проблемы.— Виктор старался не выпускать ее из виду, но сделать это было совсем не просто.

-Нам нужны наркотики и внутривенное питание. Для девочки.

-А того...

-Того, что есть, недостаточно.

Виктор молчал, делая свои движения и обдумывая, какой из двух вариантов предпочтительнее. Оба были скверными, но выбирать надо было из них. Вика поняла его молчание посвоему.

-Федя,— сказала она, останавливаясь перед ним.— Ты видел его глаза?

-Видел,— сказал Виктор.

-А я видела его ее глазами...

-Подожди!— понял вдруг Виктор, о чем говорит Вика.— Ты что, меня уговариваешь?

-Да,— нехотя призналась она.

-Оставь,— махнул рукой Виктор.— Я своих не бросаю и никогда не бросал. Пойдем в дом. Позавтракаем и в путь!

-Куда?

-Сначала попробуем на зуб страну Утопию, они мне вроде как должны малость. Но!— Он поднял палец.— Верить никому нельзя. Да и времени много прошло. Но попробуем. Не выйдет, полезем домой. У Пскова есть еще один выход. Можно там какуюнибудь больницу грабануть или аптеку.

Он увидел, что Вика опять его не поняла, и усмехнувшись, махнул рукой:

-Найдем выход. Не думай. Пошли!

И они побежали к дому.

В доме Макс как раз расставлял на столе тарелки.

-Значится, так,— сказал Виктор, сразу же беря быка за рога.— Сейчас быстро едим, потом Вика занимается девочкой, а мы готовим снаряжение и...— Он взглянул на часы.— И в два выходим все трое. На три часа. Ну, на четыре.— Он взглянул на Вику, и, получив подтверждение, что четыре часа Лика может оставаться одна, закончил:

-Возвращаемся максимум в шесть. Я сейчас.

И Виктор, не хотевший говорить на эту тему с Максом и предоставивший сделать это Вике ("Я малодушен, но зато предприимчив",— горько пошутил он про себя), побежал наверх одеваться. Он уже оделся и раздумывал, чем бы ему еще заняться здесь наверху, когда пришла Вика. Она погладила его по голове, улыбнулась и начала одеваться, а он снова стоял в нерешительности, то ли выйти, то ли остаться, и что будет правильнее. В результате он остался и получил в награду ироничную улыбку Вики и ее же замечание на тему о старых козлах и клубничке ("Можно подумать, это не ты, my darling, а некто Пушкин резвился голым в речке!— с обидой подумал он, но промолчал.— Сам хорош! Совсем от любви с ума спятил!").

Макс, повидимому, уже был введен Викой в курс дела, так что завтрак прошел в молчании. Ели быстро, обмениваясь только короткими репликами по делу.

-Что нам нужно?— спросил Макс, проглотив очередную порцию тушенки.

-Вы будете меня прикрывать. Так что: оружие и десантное снаряжение.— И предупреждая вопросы: — Ничего особенного у меня нет, вы уж извините — воевать не готовился, но калаши, ручник и десятка два гранат найдутся. Ну и по мелочам...

-Понятно,— сказал Макс и зачерпнул из тарелки новую порцию мяса.

В два часа они были готовы.

Десантный камуфляж им заменяли черные спортивные костюмы и шерстяные лыжные шапочки. "За неимением гербовой, как говорится". "Сбрую" они с Максом соорудили из целой кучи портупей и различных ремней, завалявшихся чуть ли не с пятидесятых годов ("Шорники доморощенные, елки зеленые!"), и из отличного шведского альпинистского снаряжения, купленного Виктором в девяностом, в Финляндии, вместе с альпийскими ботинками немецкого производства. Нашлисьтаки искомые, но почемуто не на "складе", а в одной из пустующих спален второго этажа. Калаши, его же, Калашникова, ручной пулемет ПК и пара ТТ были освобождены от смазки и приведены в боевую готовность (даже пристрелять успели, вчерне) и вместе с трофейными "гюрзой", "Ругером" и снайперским комплексом составили их арсенал. Ну и "по мелочам", как пошутил Виктор. По этой статье у них проходило имущество из аварийной укладки.

А через три часа Виктор сидел на стволе упавшего дерева на опушке леса и ждал результатов своих спонтанных действий.

Там, за Порогом, остался одинокий дом на пустой безлюдной Земле и девушка, зависшая между жизнью и смертью, в пустом доме на пустой Земле. Там было холодно. Там шли проливные дожди. А здесь погода была отличная. Ярко светило солнце. Прогретый воздух пах травой и лесом. Река сверкала. И стояла приятная тишина. Не та мертвая тишина, которая изматывает нервы и слух, пытающийся выцедить из ничего нечто, а насыщенная тихими звуками тишина живой природы в пору бабьего лета. Благодать, да и только. Только для дела такая погода самая паршивая, какая может быть. Хуже этого только солнечный зимний день, когда ты должен работать в поле, покрытом белым, как сахаррафинад, бликующим снегом.

Виктор прислушался. Нет, не показалось. Это, несомненно, был самолет. Он еще раз быстро, но тщательно проверил оружие (не выпирает ли где изпод плаща), и сделав несколько шагов вперед, присел за толстенным корнем старой сосны. Перед ним открылась широкая опушка, полого спускающаяся к реке. По ту сторону реки опять начинался лес. Тишина, покой, солнце, и ни живой души, ни признака цивилизации, кроме одного очень странного для здешней идиллии объекта, расположенного как раз на полпути между Виктором и обрезом воды. Это было невысокое и вообще небольшое кирпичное сооружение без окон, похожее на трансформаторную будку. Раньше на этом месте стоял простой деревянный сруб, но с другой стороны, прошло почти сорок лет. Но, что характерно, точку не ликвидировали, а только модернизировали.

"Упорные, елки зеленые!" — подумал он с уважением.

Три часа назад они вышли сюда метрах в трехстах в глубине леса. Вика быстренько прошерстила окрестности и сообщила, что никого в округе нет. Могли, правда, быть приборы, но и их, как показал сканер, не было. Чисто.

"Значит, соглашение в силе",— подумал Виктор, направляясь к будочке.

С обратной стороны обнаружилась незапертая дверка, а внутри пустого тесного помещения на полочке, прикрепленной к стене, стоял телефонный аппарат без наборного диска. Виктор проверил дверь и помещение сканером и опять ничего не нашел. Сканер показал лишь, что от будки кудато на северовосток уходит заглубленный метра на полтора в землю кабель. Виктор убрал сканер в карман плаща, снял с аппарата трубку и приложил к уху. Несущая частота почти сразу сменилась длинным гудком. После третьего гудка из неизвестной дали пришел голос.

-Вас слушают,— сказал мужской голос.

-Здравствуйте,— поздоровался Виктор.— Говорит Хрусталь. Будьте любезны соединить меня с Утесом.

"Конспираторы хреновы!— усмехнулся он про себя.— А Утес тот, поди, уже помер".

-Ждите,— откликнулся неизвестный.

Прошло не меньше пяти минут (Виктор успел выкурить пересохшую сигарету и начать думать о второй), пока в трубке не проклюнулся новый голос:

-Здравствуйте. С вами говорит Утес. Слушаю вас.— Голос был Виктору незнаком.

-Ну здравствуй, Утес. А с прежним что? Помер или как?

-Он жив,— спокойно ответил новый Утес.— Но он на пенсии. Теперь Утес я. А вы?..

-А я это я. Хрусталь,— усмехнулся в трубку Виктор.— У меня просьба.

-Слушаю вас, Хрусталь.

-Мне нужно оборудование полевого госпиталя на тричетыре койки. Со всем, что положено. Лекарства, особенно обезболивающие и коагулянты, физиологический раствор, внутривенное питание, кровь, антисептики.

-У вас раненые?

-У меня раненые, которым нужна срочная помощь.

-Мы можем прислать вертолет и эвакуировать их в наш госпиталь.

-Это исключено,— отрезал Виктор.

-Хорошо. Рентгеновский аппарат...

-Не нужен. Койки не нужны. Хирургические инструменты не нужны. Вы сможете мне помочь?

-Обязательно,— ответил Утес.

-Как быстро?

-Три часа,— твердо пообещал голос.— Какие группы крови?

-А. Группа А и побольше. И еще, Утес, если вы уж так добры, добавьте пару блоков сигарет, килограмм кофе в зернах ("Сейчас он меня пошлет!") и шоколад.

-Шоколад,— подтвердил голос.— Еще чтото?

-Ну гулять так гулять,— откровенно усмехнулся Виктор.— Газеты не забудьте положить, пожалуйста.

-Хорошо. Вертолет будет через три часа.

-А с самолета сбросить нельзя?

-Можно,— Утес был сама покладистость.— Через три часа ровно, на район объекта "Сторожка". Ждите.

И вот дождались. Самолет. Гдето слева проклюнулась лесная птица. Прочирикала и угомонилась.

"Вот же люди!— зло подумал Виктор.— Прямо какоето коварство без любви". Летит, значит, самолет, везет гуманитарную помощь, гудит моторами, а под его прикрытием тихонечко и низенько, неслышные и невидимые, крадутся два геликоптера с комитетом по торжественной встрече и добрыми айболитами, решившими всетаки на свой страх и риск полечить когонибудь в лесу.

"Ну давайте, ребята. Не стесняйтесь. Будет вам и риск, и страх, и свисток от чайника".

Самолет — какаято двухмоторная машина — появился с запада, снизился, ушел на разворот, вернулся, снизившись еще больше, и, встав на курс, параллельный реке, элегантно, как на учениях в присутствии Самого, сбросил тюки, угодившие прямехонько на открытое пространство между рекой и лесом ("Мастер!" — с уважением отметил Виктор), и ушел на новый круг ("Ну полюбуйся, если так хочется").

Тюков было три, и все они были помечены большими красными крестами.

"Ну что ж, поехали",— Виктор встал и спокойно, но быстро пошел к первому тюку, держа левую руку в кармане на сканере. Прибор был маленький, и возможности его были ограничены, но если его правильно направить, метров со ста он гадость учует. Слабая трель в левом ухе означала, что тюк чист. То есть не то чтобы чист абсолютно (есть там жучок или пара, и пеленгатор есть), но взрывных устройств в нем нет, и это хорошо! Виктор изменил немного направление и поймал сканером второй тюк и в это время уловил краем глаза движение над деревьями справа от себя.

"Дергаться не будем,— сказал себе Виктор, оборачиваясь к вертолету.— Убивать им меня резона нет".

Вертолет незнакомой конструкции, но, со всей очевидностью, боевой, выплыл изза деревьев и завис над открытым пространством, развернувшись к Виктору боком. Боковая дверь была сдвинута, и там наблюдался турельный пулемет неслабого калибра. Пулеметчик недвусмысленно повел стволом в сторону Виктора. Виктор помахал ему рукой и повернулся на шум винта, раздавшийся за его спиной. С другой стороны метрах в десяти над землей висело идентичное первому винтокрылое чудо. Пулемет имелся и у него. А над головой продолжал кружить самолет.

"Снимает, сука, для протокола",— подумал Виктор, готовясь к прыжку.

Он выждал еще секунду, и в тот момент, когда стремительная тень вынырнула из зеленой мглы подлеска, в два невозможных прыжка, которые Виктор уловил только потому, что ждал, преодолела отделяющее ее от вертолета расстояние и, презрев закон всемирного тяготения, взвилась стрелой вверх; только тогда прыгнул и он. Виктор прыгал спиной назад и в сторону, без видимой подготовки и в непредсказуемом, как он надеялся, направлении. Перевернувшись через голову, он сразу же откатился в сторону, противоположную его начальному движению, сбивая прицел державших его на мушке пулеметчиков, и выхватил изпод распахнувшегося плаща "гюрзу". Но стрелять не пришлось. Все уже закончилось. Первый вертолет рухнул на землю, объятый пламенем, и теперь надо было скорее опасаться последствий взрыва, чем чеголибо другого. А второй вертолет уже садился поблизости от тюков, обдавая его порывами жаркого ветра.

Виктор вскочил на ноги и кинулся к грузу. Он успел убедиться, что и третий тюк не заминирован, когда к нему подбежали четверо совершенно ошалевших летчиков, конвоируемых бесстрастной Викой.

-А ну, быстренько, взяли, понесли!— скомандовал Виктор и, подхватив один из тюков, побежал к лесу. Тюк был большой и тяжелый, и бежать с ним было почти невозможно, но не успел Виктор сделать и десяти шагов, как из леса выскочил Макс, выхватил у него груз, сунул в руку бластер ("Не хуже "Стрелы" бьет!"), выдохнул: "Охраняй!"; и легко, как будто и без тяжеленного мешка, побежал обратно в лес. Виктор развернулся. Летчики тащили еще два тюка, явно испытывая сильнейший стресс, помноженный на тяжесть груза. Вика бежала за ними, держа в левой руке ВСК. Перехватив его взгляд, она улыбнулась лучезарной улыбкой и, уже пробегая мимо него, засвистела какуюто славную песенку, пришедшую сюда из другого мира и из другого времени.

"Эльф,— восхитился Виктор.— Ну вылитый эльф!" И куда делась чопорность леди Хаттингтон? Куда делось великолепное ледяное спокойствие дамы Виктории? Это снова была младшая Йя, повзрослевшая, налившаяся зрелой силой и красотой, но все равно та же легкая, лучезарная Йя, одинаково восхитительная и опасная. Виктор еще раз взглянул на поле битвы и затрусил за остальными.

Пробежав лесом триста метров, Виктор заученно быстро и точно провел процедуру активации Порога, и как только увидел "дверь", швырнул туда подобранную по пути ветку. И сразу же за Порог прыгнул Макс. Он положил аккуратно на землю свой тюк и, выхватив изза пояса пистолет, принял охрану на себя. Теперь уже Вика, легко выхватив из рук военных второй тюк, прошла на ту сторону. Она хотела тут же вернуться, но Виктор махнул ей рукой, показывая, что не надо.