Ролевик. Лич: восхождение.

Падающие парализованные тела, крики страха и непонимания... И вторая часть, рассудившая, что можно бы и попытаться устранить саму причину страха и опасности — меня.

Выстрелы из арбалетов, пара метательных топориков, попытки подобраться на расстояние удара клинком — все это было, но вот толку вышло маловато. Болты рассыпались серым прахом, топорики ушли по иным, безопасным траекториям, ну а сами бузотеры с клинками рухнули на пол, пораженные шоковой волной. Некоторые упали, иные застыли соляными столбами, имея возможность только ворочать глазами и слушать. Недаром я потратил кучу времени, нанося знаки и напитывая те энергией — без подготовки проделать все изящно и без накладок было бы куда сложнее.

— Стивия!

— Здесь я, повелитель, — девушка возникла словно из ниоткуда, что становилось прямо ее фирменной особенностью. — Трое было тех, кто следил за выходами. Нейтрализованы, один из них мертв. Не хотела рисковать.

— Хорошо. Одним больше или меньше — это не имеет значения. К тому же 'материала' и так достаточно. Заметь, это только один из шести. Остальные тоже... пригодятся.

— Согласна. Но как же, — жест в сторону людей Волара, — эти свидетели. Им знать не стоит, увиденного уже много.

'Седой' схватился было за рукоять меча, но был остановлен:

— Не стоит. Я всегда выполняю уговор. До тех пор, пока другая сторона не пытается его нарушить, что часто приводит к очень печальным последствиям. Я обещал тебе деньги, ты их получишь. Держи.

— Спасибо, — один из людей Волара на лету поймал объемистый кошель с золотом и каменьями. — Но я и мои люди...

— Территорию Рисча можешь считать своей, если только хватит сил и возможностей взять ее целиком. Я бы ограничился действительно важными участками, остальные оставь другим, пусть кости подберут. Но намекни, что это ТВОЯ милость позволяет им там жить и кормиться. В остальном тоже сам думай, что взять, что оставить. Сейчас же... уходи. Если будет надо, тебя найдут.

— Я могу...

— Не можешь, оборвал я 'седого'. — Шоор-каан здесь, а ты тут будешь лишним. Видеть остальное тебе не следует. Советую помнить, что в многих знаниях таятся большие риски. Понимаешь?

Волар понимал. Профессия у него такая, требующая серьезного понимания сложных сторон жизни. Несколько фраз, коротких и рубленых, и вот уже его бойцы собираются тихо и спокойно исчезнуть.

— Постой, — окликнул я его. — Те двое, за которыми ты следил, с ними проблем не было?

— Нет.

— Тогда пусть твои люди подождут тебя за пределами пещеры, — заметив, как 'ночной король' поежился, я добавил. — Убить тебя я мог и раньше, сложности то не представляло.

Возразить 'седому' было нечего. Короткий возглас и вот его бойцы потянулись к одному из выходов, подозрительно поглядывая в мою сторону. пусть глядят, все равно никаких действий не предпримут. К тому же понять их можно — вожак остается, ну а они обязаны ждать его, всерьез и искренне беспокоясь. Ведь без него они так, по сути нет никто, как я успел понять. Головорезы одно, а вот умеющих сплотить их в подобие организации не слишком много попадается.

— Хочешь быть действительно королем, пусть и определенного слоя?

— Кто же не хочет, — пожал плечами мой не сильно законопослушный собеседник. — Рисча уже... почти нет, остальные, как ты говорил, тоже долго не протянут. Ты можешь мне еще чем-то помочь, старик?

— Могу... И я не старик.

Сбросить поднадоевшую маску было делом нехитрым. Иллюзия согнутого временем старикашки лопнула, как мыльный пузырь. Теперь перед Воларом стоял архилич во всем своем жутковатом обличье и при соответствующей, пусть и несколько приглушенной ауре.

Ишь ты как! Глаза большие, удивленные, челюсть малость отвисла, да и слова, несомненно просящиеся наружу. Так и застряли в глотке. Вот уж действительно серьезный шок случился у того, кто считал себя пусть ночным, но все же 'королем'.

— Ты кто?

— Если научно, то лич, мертвый некромант, — ухмылка на моем мертвом лице еще больше впечатлила Волара, хотя, казалось, предел уже достигнут. — Ну а применительно к жизненным реалиям я тот, из-за кого местные гвардейцы, а особенно жрецы с ног сбились.

— Король мертвых. Чертоги богов, Тиберикум...

— Умный дядя, — оскалилась Стивия. — Посмотрите на него, повелитель, он понял, что если его выпустят, то под серьезную и нерушимую гарантию.

Я безразлично пожал плечами и сделал пару шагов вперед, приблизившись к Волару. Тот попытался было отшатнуться, рука даже дернулась к рукояти клинка... Поздно. Ноготь пробил кожу на лбу, а сопутствующее заклятье сделало из него моего агента. Тот же путь, что и у Тоса с Атром, но в отличие от них агент куда более перспективный. Ах да, еще и легким импульс безволия, а то мне тут ручонки шаловливые на клинке точно не требуются.

— Стивия, а принеси-ка мне голову.

— То есть череп?

— Угадала, — кивнул я. — Перспективный агент должен иметь средство связи. Теперь ты, Волар. Можешь не смотреть на меня изумленно-подозрительно-злобным манером, все равно смысла в этом немного. Все остается так, как и было обещано, просто с некоторыми гарантиями. Ты видел меня, а значит догадываешься, что обещанное я исполнить в состоянии. Это не сложно, даже просто. К тому же мне нужны в Шосце глаза и уши.

Для начала я использовал ту парочку, но их величина и значимость стремятся к нулю. Мелкие фигуры, песок, утекающий сквозь пальцы. Однако, как ты мог заметить, даже они живы и здоровы, хотя я мог бы их ликвидировать сразу по миновании надобности, пусть даже твоими руками. Вместо этого я всего лишь предложил проследить во избежание проблем.

— Череп...

Вампиресса, как оказалось, обернулась очень быстро, не только ампутировав у трупа голову, но и очистив ее от ненужного: мышц, жил, мозга и прочего. Получившийся в итоге экспонат был готов хоть сейчас занять место в школьном кабинете как великолепное анатомическое пособие. Впрочем, у меня на него были несколько иные планы. Да и дело знакомое — превратить черепушку с амулет связи плюс уменьшить в размерах. Нужная последовательность действий была проведена, ну а Волар имел возможность за ней пронаблюдать, тихо выпадая в осадок при процессе уменьшения человеческого черепа.

— Это твое средство связи. В таком уменьшенном виде сможешь убрать в мешочек и повесить на шею или спрятать в карман. Потерять его нельзя — как только расстояние между тобою и амулетом окажется больше пяти шагов, у тебя возникнет сильная боль. Поэтому не стоит его выбрасывать, иначе рехнешься от болевого шока. Украсть его не смогут, амулет в состоянии сам защитить себя от воришки. Руку обожжет или разрядом некроэнергии ударит. Насмерть. Да, чтобы вернуть прежний размер черепу, надо потянуть его снизу и сверху и после этого спокойно передавать сообщение.

— А сжать?

— Ладонь сверху, другая снизу, после чего надавить, — ответил я на вопрос 'седого'. — Теперь дальше. Разрушь череп и человек умрет от разрыва кровеносных сосудов мозга. Убей человека — череп рассыплется прахом. Достаточно произнести мое имя и пожелать начать беседу, как я буду знать об этом и смогу услышать все сказанное. Да и сам я буду таким образом передавать указания, как только они появятся.

— Повелитель никогда не обманывает, — припечатала вампиресса. — Служи ему честно, и все обещанное станет твоим. Попробуешь предать... смерть будет великой, но недостижимой милостью.

— Ты же сама говорила, что он не дурак. Ах да, чуть было не забыл! Попробуешь торговать дурман-травой или рабами — уничтожу.

— Я этим не занимаюсь. Зельями занимаются Лимиш с Тедасом, работорговцев под крыло Аргайл взял.

— Знаю, что пока ты в этом не был замешан. Вот и в дальнейшем не советую. А теперь... у меня другие дела, твоего присутствия не требующие. Можешь быть свободен. А людям своим можешь сказать, что скоро вверх пойдешь, причем серьезно. Теперь иди окончательно.

Ушел без возражений, череп-амулет прихватив. Ошарашенный, но трезвость мысли не потерявший. Зато теперь у меня новый агент, нужный и важный как сейчас, так и в будущем.

Подождав, пока Волар и его люди не только покинут пещеру, но и отойдут на солидное расстояние, я решил продолжить. Итак, один из шестерых, Рисч по прозвищу Шило, был по сути дела полностью нейтрализован. Но оставалось еще пятеро: Кролт, Нергас, Лимиш, Тедас и Аргайл. Их вместе с приближенными еще предстояло ликвидировать. Волар тут не помощник, он свое дело сделал, выведя на одного из них. Дальше же... по ситуации. К тому же 'седого' при необходимости можно будет снова использовать, он и так сильно мне задолжал, если честно признаться.

— Не зря ли ты отпустил Волара? — поинтересовалась вампиресса. — Он не те два слизняка. 'Ночные короли' малопредсказуемы, может повести себя неадекватно.

— Он вряд ли. Понимает, что риск того не стоит. Под ним окажется территория Шила, потом еще пути откроются. Нет, у него и так будет масса вкусным и завораживающих блюд... В таких случаях ни за что не станут играть в мутные игры с власть имущими. Иначе потеряет шанс стать самым влиятельным 'королем' Шосца. Плюс 'поводок', с которого не соскочить. Жрецы только или паладины, но к ним точно не сунется. Ему важен его статус, который к тому же он только начнет завоевывать. Да и у нас сейчас иные дела.

— Допрос попавшегося нам? — Это мелочи. Нам предстоит разговор с Шоор-каан. Господа, выходите, все равно ваше присутствие не является тайной.