Рон нервно хихикнул.
— Я понимаю, Гарри, — Грейнджер кивнула, — просто Амбридж уже успела подействовать мне на нервы, и тут еще Снейп.. Ладно, мальчики, мне пора на нумерологию, — она быстро скрылась за поворотом.
Гарри переглянулся с Роном.
— Она явно обиделась, — сказал Уизли.
— Эх, — Гарри провел рукой по волосам, — пошли, Рон, нам пора на предсказания. Нетерпится узнать, какой список смертей приготовила мне Трелони в этом году.
* * *
Потянулись серые будни. Профессора терзали студентов многочисленным материалом и огромными домашними заданиями. Первое место по зверствам делили Снейп и Амбридж, раздающие наказания направо и налево. И если Снейп хотя бы не придирался к своему факультету, то на ЗОТИ белугами выли все семь курсов всех факультетов. Для Гермионы Амбридж нашла какую-то новую книгу, приказав читать ее только на занятиях. Трио только усмехалось — три часа относительной тишины не проходили даром.
Была еще одна деталь, которая до сих пор смущала Гарри — в Хогвартс еще не вернулся Хагрид. Поттер понимал, что он на задании, однако все же считал, что к новому учебному году полувеликан вернется на свой пост. Он не имел ничего против профессора Граббли-Дерг, но, тем не менее, без своего лесника Хогвартс терял некоторую часть привычной атмосферы. В конце первой недели Гарри не выдержал и подошел к Макгонагал, но та только развела руками, так как и сама не была в курсе задания Хагрида. Оставалось лишь ждать.
На следующей неделе начались отборочные в новую команду по квиддичу. Вместо закончившего школу Оливера Вуда, капитаном команды стала Анджелина Джонсон, и Гриффиндору требовался новый вратарь, благо, все остальные игроки были на месте. Отборочные были назначены на пятницу. К слову, Гарри заметил, как Рон стал частенько исчезать из гостиной по вечерам, ничего не говоря об этом. Лишь через пару дней Гарри увидел Рона, шедшего по коридору с метлой наперевес — Рыжик явно готовился к вступлению в команду.
Сам Поттер много времени проводил за самосовершенствованием, частенько мотаясь в Запретный Лес или на крайний случай в один из заброшенных кабинетов. Почти всегда к нему присоединялись Рон и Гермиона, хотя больше пока ничего от него не требовалось — главное ребята уже поняли и усвоили, дальнейшее — дело времени. К концу недели можно будет сломать барьеры, и тогда уже начать настоящие тренировки. А пока Рон и Гермиона делали тоже, что совсем недавно осваивал сам Гарри — усиливали контроль и самодисциплину по специальной кайроской методике.
..Пару раз давал о себе знать Регулус, присылая с Кикимером короткие записки. Он до сих пор не оправился от последствий — частота приступов, правда, пошла на спад, но сами по себе они были довольно сильными. Гарри выдал Кикимеру специальные пергаменты для купирования приступов, объяснил, как ими пользоваться. Поттер надеялся, что проблем не возникнет.
* * *
В отборочных испытаниях на позицию вратаря участвовало семеро гриффиндорцев. Надеясь найти лучшего, Анджелина так гоняла претендентов по полю, что Фред и Джордж пошутили об очередном переселении души капитана от Вуда в семикурсницу. Рон с блеском прошел все испытания, ни разу не оплошав, и безоговорочно стал вратарем, с чем все остальные его и поздравили.
Но сам Рон, хоть и был чрезвычайно доволен своим успехом, с большим нетерпением ждал выходных, когда, наконец, можно будет разрушить ограничители на магии и начать настоящие тренировки, чем сейчас уже активно занимался Поттер. Грейнджер ждала этого дня с не меньшим энтузиазмом.
Знаменательное событие было назначено на ночь с субботы на воскресенье. Дождавшись, когда гостиная Гриффиндора опустеет, Трио под мантией-невидимкой и с картой Мародеров направилось к выходу из Замка, в Запретный Лес. На их счастье, сегодня коридоры патрулировал лишь Филч, по ложной наводке бродивший этажом выше, а потому помешать никак не могущий.
Выйдя на крыльцо, они, наконец, скинули мантию и, вдыхая прохладный ночной воздух, поспешили к видневшейся впереди кромке леса.
Там они облюбовали укромное местечко — неглубокий, но широкий овраг был несколько подправлен заклинаниями и теперь годился для их занятий.
— Ну что, готовы? — первым войдя за защитный экран, покрывающий овраг, спросил Гарри.
— Конечно, готовы! — воскликнул Рон. Гермиона согласно кивнула. Оба были сильно взволнованы.
— Хорошо, — кивнул Гарри, — значит так, — он извлек из-за пазухи медальон, — вспомните все, чему учились все это время. Контроль, строжайший контроль! Предупреждаю, сначала будет очень больно. Потом боль пойдет на спад. Главное, сдержаться в самом начале, дальше — проще. Это ясно?
— Да, — одновременно ответили Рон и Гермиона.
— Так. Значит, подготовка. Начинайте.
Рон с Гермионой сели на трансфигурированные коврики-циновки и сложили ладони вместе, лодочкой. В них вспыхнуло пламя — у Рона красновато-желтое, у Гермионы — цвета индиго.
— Рон, ты первый, это не случай, когда нужно уступать даме, — Гарри подошел к другу и наклонился, повесив медальон ему на шею, после чего легонько стукнул по крышке указательным пальцем. Медальон дернулся и раскрылся.
— Теперь заклинание, Рон, — шепнул Поттер, становясь сбоку от него, — первое, пришедшее в голову, давай.
— Редукто! — рявкнул Рыжик.
Яркий луч солнечного света отделился от медальона и рванул вперед, обрушивая удар на защитный купол оврага. Мощь заклинания была такова, что тот гулко завибрировал, а ведь его наколдовывал Гарри отнюдь не "барьерной" магией. Участки земли, над которыми луч пролетел, прогнулись от сильно спрессованного воздуха, образуя небольшую канавку.
В следующий момент Рон закричал дурным голосом, и покатился по жухлой траве, из последних сил пытаясь не разомкнуть руки. Огонек в его руках судорожно метался, меняя форму и размер. Из тела Уизли прямо через кожу и одежду вырывались оранжевые, желтые и красные нити в таком большом количестве, что казалось, Рон горит. Но Гарри ничего не сделал, чтобы ему помочь — это испытание нужно пройти самостоятельно.
..Успокоился Уизли только через полчаса. Он сорвал голос, его била сильная дрожь, но на лице стояло удовлетворение — ритуал прошел успешно. Рон с помощью Гарри дополз до ближайшего дерева и облокотился на него.
— Фух, э-э-то ч-ч-то-то ж-жуткое, — просипел он.
— Теперь просто держи магию в тисках — они потихоньку будут отвердевать, как замешанный цемент, пока не станут стальными. Можешь еще попробовать подлечить себя, не зря же мы столько изучали Нермах-ренс?
— Л-ладно, Гарри, — Рон прикрыл глаза, — черт, все нити перепутались, — пробурчал он.
Поттер тем временем подошел к Гермионе. За все это время она не шелохнулась, не обращая, вернее, стараясь не обращать, внимания на крики Рона. Лишь ее лицо сильно побледнело, и она закусила губу.
— Гермиона, ты уверена? — Быстрый кивок, — Что ж, хорошо.
— Ресолиум! — прокричала гриффиндорка сильное лечащее заклинание, которое они недавно проходили на чарах.
..Как ни странно, Гермионе было несколько проще — она даже почти не кричала и сдержала магию уже на двадцатой минуте мучений, — быстрее, чем Рон, и он сам.
Солнечный диск уже показался из-за горизонта, когда Трио устало выходило из Запретного Леса. Гарри пришлось практически тащить на себе обессиленных друзей. Они чуть не попались Пивзу, а потом и Макгонагал, вставшей почему-то аж в пять утра, несмотря на выходной.
Все воскресенье Рон и Гермиона проспали, неохотно выползая из спален только под вечер. Гарри сидел у камина, приканчивая свою работу по зельям, добросовестно переписывая ее с работы Грейнджер, утащенной еще утром. У той не было сил даже на возмущение, и она просто упала в кресло рядом с ним. Рон пристроился на диване, согнав пару первокурсников.
— Ну как? — Гарри отвлекся от своего занятия, с ехидцей смотря на бледноватые лица друзей.
— А ты как думаешь? — огрызнулась Грейнджер, — еле ногами двигаю.
— Скоро пройдет, — усмехнулся Поттер, — вот Рону уже легче.
— Легче, потому что я еще три часа убил на Нермах-ренс, — невнятно пробурчал Рон.
— Тише ты, — шикнула Гермиона, — мы не в Запретном Лесу, не хватало, чтобы нас подслушали.
— Извини, — Рон потянулся, — ну, когда теперь соберемся? Нетерпится приступить к главному блюду.
Гарри улыбнулся и отложил перо.
— Очень скоро.
* * *
— Две сильные неопознанные вспышки. В Запретном Лесу, сегодня ночью.
— Похоже, все точно.. Разузнай поподробнее.
Глава 9. Проверка на прочность.
— Это не есть хорошо, — констатировал Гарри, прочитав за завтраком утренний "Ежедневный Пророк". На передовице висело изображение Амбридж, жеманно улыбавшейся камерам. Заголовок также, как и колдография, не способствовал аппетиту.
МИНИСТЕРСТВО ПРОВОДИТ РЕФОРМУ ОБРАЗОВАНИЯ
ДОЛОРЕС АМБРИДЖ НАЗНАЧЕНА НА НОВУЮ ДОЛЖНОСТЬ ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА ХОГВАРТСА.
— Вот почему эта жаба уже неделю ходит жутко довольная, — пробурчал Рон, заглядывая в газету, — и почему Перси во вчерашнем письме так бахвалился.
— Это может принести кучу проблем, — озабоченно произнесла Гермиона, пристально смотря на Поттера, — что думаешь, Гарри?
— Тут сказано, что Амбридж получит особые привилегии и обязанности, — сказал Поттер, просматривая статью под колдографией, — в частности, инспектировать других профессоров, назначать им испытательные сроки и даже выгонять их.
— Вот как? — Рон приподнял брови, — тогда нас это не особо касается. Этого стоит бояться мошенницам вроде Трелони..
— Не будь эгоистом, Рон! — возмутилась Грейнджер, — от Амбридж может перепасть еще и Хагриду, между прочим..
— Когда он вернется, — закончил Рон, — его отсутствие, кстати, уже сильно напрягает.
— С ним все в порядке, я уверен, — сказал Гарри, сворачивая газету и вставая. Больше ничего стоящего в ней не было, — а возвращаясь к статье, могу только предположить, что это далеко не последний шаг.
— Да, ты прав, — кивнула Грейнджер, когда они выходили из зала, направляясь на урок Граббли-Дерг, — потихоньку Министерство давит на Дамблдора, как бы они не сместили его.
— Для этого им потребуется очень веская причина, — сказал Гарри, выходя с друзьями во двор, — Дамблдор пользуется большим авторитетом до сих пор, несмотря на попытки его дискредитировать.
— Но вот чего так боится Фадж? — недоумевающе спросил Рон, — почему он все это устраивает?
— Не знаю, — покачал головой Поттер, — хотя, у меня такое чувство, будто Фадж опасается Дамблдора.
— Он, что, считает, что Дамблдор хочет занять место Министра, то бишь его, Фаджа, место? — предположил Рон.
— Возможно, — Гарри пожал плечами, — наверняка, так оно и есть. Других причин я не вижу.
— Но это же несусветная глупость! — воскликнул Рон так, что к ним обернулось сразу несколько человек, — Дамблдору трижды предлагали стать Министром Магии, и он каждый раз отказывался, предпочитая этому посту директорство в Хогвартсе.
— А, может, Фадж под Империусом? — вдруг предположила Гермиона, — тогда многое сходится. Вольдеморт скрывается, собирает силы, а тем временем проводит политику дискредитации своих главных врагов — тебя, Гарри, и Дамблдора!
— Думаю, тогда бы в том же Ордене, — Гарри немного понизил голос, — что-нибудь бы, да заметили. Тот же Дамблдор не раз беседовал с Фаджем за это время и совершенно точно бы определил, управляют ли Министром или нет. Хотя, насчет управления.., — он замолчал задумавшись.
— Что? — после нескольких минут молчания, когда они уже подходили к опушке Запретного леса, спросила Гермиона.
— Фаджем, возможно и управляют, — протянул Гарри, краем глаза смотря, как к ним приближаются слизеринцы, — но не Империусом, а гораздо проще — деньгами.
— Малфой? — догадался Рон.
— Да, — Поттер кивнул, — Люциус Малфой имеет сильное влияние на Министра, наверняка он и подкинул тому пару идей насчет меня и директора.
— Так, все успокаиваемся, — хлопнула в ладоши профессор Граббли-Дерг, когда все ученики собрались вокруг нее, — тема сегодняшнего занятия..
..Инспекции начались уже на следующий день. Как и предсказывал Рон, Трелони пришлось на "проверочном" уроке несладко. На мгновение Поттеру даже стало жаль ее, однако после очередного предсказания смерти жалости несколько поубавилось.
В следующий раз Гарри застал ее за инспекцией Макгонагал. Вот тут-то "жаба" получила достойный отпор. Декан Гриффиндора просто игнорировала Амбридж, которая, как паучиха, сидела в углу классной комнаты, наблюдая за занятием, и лишь несколько раз за урок коротко бросила ей пару презрительных фраз. Гарри был очень рад тому факту, что Макгонагал могла их себе позволить; придраться к ее стилю преподавания было невозможно.
Инспекции проходили примерно неделю. Потом все затихло — видимо, Амбридж прикидывала, кого бы выгнать из школы, и Гарри был уверен на все сто, что это будет именно Трелони. Кроме нее с преподаванием в достаточной мере не справлялся лишь Бинс, но к тому даже нельзя было придраться — материал, который он начитывал, был полным и ясным, не за скучность же его выгонять?
..В общем-то, Гарри было просто некогда наблюдать за Амбридж, у него и без нее хватало забот. Любую свободную минуту, а таких было не так много, как хотелось бы, он посвящал занятиям с друзьями, уходя по ночам в Запретный Лес, в облюбованный овраг, или даже в Тайную Комнату, очищенную от василиска и его зловония. После генеральной уборки Комната стала выглядеть вполне презентабельно. Гермиона подвесила под потолком несколько больших, с метр в диаметре, светящихся шаров, Гарри и Рон трансфигурировали мебель — столы, стулья, диваны, кресла, и поставили обогревающие чары — все же температура здесь была довольно низкой для комфортной обстановки. В результате, модернизированная Комната превратилась почти в полную, слегка увеличенную копию гриффиндорской гостиной. "Какое кощунство" — сокрушенно качал головой Рон, набрасывая на каменные головы змей портьеры гриффиндорских расцветок.
К концу сентября у Рона и Гермионы уже выработались собственные стили боя. Рон предпочитал атаки вплотную и убойные, не знающие осечек чары массового поражения, Гермионе ближе были изощренные и хитроумные приемы, ловушки, хотя ее любознательность постоянно мотала хозяйку во все стороны, слишком много возможностей теперь появилось и сразу захотелось если не освоить, то хотя бы теоретически изучить. Гарри же в основном пытался сопоставить современные заклинания с древними принципами магии, что оказалось невероятно кропотливой работой. Та же окклюменция, которой также занималась троица, никак не подстраивалась под их новые способности, хотя теоретически должна была.
Несколько раз Трио наведывалось в Кайрос. Рон и особенно Гермиона попросту достали Поттера своими просьбами показать лоно древней цивилизации, и эти просьбы с каждой неделей становились все более настойчивыми. В конце концов, Гарри не выдержал и назначил время первого путешествия.
..Они очутились в том же месте, куда раньше впервые попал Гарри. Та же самая комната, напоминающая исполинский колодец.
