Белая тень

— Не высовывайся, — прошептал Дэниел, а сам прополз до другого конца машины и, сформировав небольшой энергетический шар, послал его по направлению к нападающему. Но тот успел уклониться и теперь подходил к нам. Ему ничто не мешало кинуть в машину, за которой мы прятались, еще один шар, но он так не поступил. Может ему это не доставит такого удовольствия, как поджарить нас напрямую. Тяжелые ботинки громко шлепали по каменной дорожке.

Дэниел безуспешно пытался ударить в него энергией — человек в плаще создал магический щит и отражал все посылаемые в него шары.

Шаги приближались. Мое сердце начало пропускать удар за ударом, а разум начал отключаться. Дэниел что-то кричал мне, но я не слышала его. Внезапно для себя я встала из-за укрытия. Фигура в плаще была уже на расстоянии примерно пяти шагов. Человек скинул капюшон, и я увидела зловещую ухмылку и дикую злобу в глазах. Лицо было мне не знакомо. Человек, сузив глаза, от чего они стали похожими на змеиные, громко захохотал и выставил руку перед собой. На моих глазах на ней появился шар, отливающий красным и желтым оттенками. Человек слегка отвел руку назад, дабы придать шару большую скорость при броске. Но послать его он не успел. Я опередила его, выставив руки от себя, не осознавая, что делаю. Струя огня, вырвавшаяся из моих, направленных в стоящего передо мной человека, рук достигла своей цели. Он запылал как факел. Первые секунды он недоуменно смотрел на меня, но нестерпимая боль вернула его к реальности. Получить такого рода отпор он явно не ожидал — его магический щит был не предназначен для блокирования огненных атак. Человек закричал и, упав на землю, начал перекатываться по гравию. Но огонь, охвативший его, был сильнее, чем он предполагал, и в считанные секунды пламя поглотило его, оставив только куски дымящегося мяса и обломки костей.

Только сейчас я осознала, что сделала. Ко мне вернулся рассудок, а вместе с ним сильная усталость. Ноги, не выдержав веса моего тела, ставшего вдруг таким тяжелым, подогнулись, и я осела на землю. В глазах потемнело. Когда мир немного прояснился, я огляделась по сторонам.

Справа от меня, на почтительном расстоянии стоял Дэниел и широко раскрытыми глазами смотрел на то, что осталось от человека, напавшего на нас. За моей спиной, сбившись в кучу, стояли демоны, выбежавшие из клуба.

Дэниел посмотрел на меня, и я увидела в его глазах удивление и страх. Он боялся не человека, лежавшего сейчас грудой костей на дорожке. Он боялся меня. Я протянула к нему руку, и он инстинктивно подался на шаг назад. Я снова перевела взгляд на останки. Запах горелого мяса начал наполнять воздух, от чего к горлу сразу подступила тошнота. Меня замутило, но не столько от запаха, сколько от осознания происшедшего. Боже, что я сделала?!

— Мои поздравления, леди! — ко мне подходил Хозяин Преисподней, громко хлопая в ладоши. — Впечатляет!

Черт! Только его мне еще не хватало! А ведь это все из-за него. Если бы он не вывел меня из себя, то, возможно, этот неизвестный был бы сейчас жив. Правда есть одно но. Были бы тогда живы мы?

— Может, подумаете о переходе ко мне на службу? Мне не хватает таких подчиненных.

— Пошел к черту, — от души сказала я, не поворачиваясь к нему лицом. Я видела только его тень, покорно легшую справа от меня. Черная тварь шевелилась от прикосновений воздуха к плащу ее хозяина. Мир стал мне еще противнее, чем пару минут назад.

— Да ладно вам, Диана. Я серьезно.

— Я тоже.

Левую щеку страшно саднило. Видимо ободрала ее, когда Дэниел в целях безопасности повалил меня на землю. Превозмогая усталость и боль во всем теле, я неспеша повернулась, дабы увидеть своего "милого" собеседника.

Во всем черном, с черными волосами и такими же глазами, в развевающемся плаще он чем-то напомнил мне ворона. Только что произошедший случай не казался ему таким ужасным. Наоборот, на его лице отразилась зловещая радость и удовлетворение. Зрелище явно было ему по вкусу. По изрядно извращенному вкусу, в чем у меня не было ни малейших сомнений.

Он протянул мне руку, предлагая свою помощь. Ну, нет уж, лучше я прямиком отправлюсь в ад, нежели приму его помощь. Вот если бы на его месте был Дэниел, тогда я еще подумала. Но Дэниел по-прежнему стоял в стороне, боясь преодолеть то расстояние, что разделяло нас, а уж тем более взять меня за руку.

Что ж, придется самой себе помогать, впрочем, как и всегда.

Я сгруппировалась и, оттолкнувшись от земли, приподнялась на несколько дюймов, но тут же вынуждена была вернуться в исходное положение — мир перед глазами начал резко погружаться во тьму и потянул меня за собой. Итак, первая попытка не удалась. В принципе, мне и так не плохо. Зачем подниматься и куда-то идти, если можно тут спокойно сидеть, не вызывая головокружения и не причиняя боли моему физическому телу.

Хозяин убрал свою руку, оценив, что его помощи я не приму, но от этого он нисколько не огорчился. Даже, наоборот, мое упрямство раззадорило его. Он продолжал расписывать все, что я получу, если приму его предложение.

— Вы станете моей правой рукой, Диана. Все мои подчиненные станут вашими. Вас будут называть "Королева тьмы". Подумайте, прежде чем отказываться. Такой шанс выпадает раз в жизни.

— Вы плохо слышите? По-моему, я ужу ответила на ваш вопрос, — произнесла я, с трудом ворочая языком. Посылать его было намного проще.

— Я понимаю, сейчас у вас потрясение, — не сдавался он, — но пройдет некоторое время и вы осознаете свою силу и поймете, что среди таких как они, — он брезгливо махнул в сторону Дэниела, — вам не место. Тогда я с радость раскрою перед вами свои объятия, милая Диана.

Я ничего не ответила, но, видимо, со стороны было похоже на то, что я задумалась, потому что Дэниел вдруг подошел и, взяв меня за руку повыше локтя, попытался поднять с земли. Или просто его задели слова демона. Одно из двух, третьего не дано.

Но слишком поздно он отреагировал. У меня уже появилось ощущение, что я осталась одна со всем на меня свалившимся. Опять одна.

Я выдернула свою руку, от чего сустав неприятно заныл. Дэниел непонимающе заморгал и отступил назад. Демон лишь засмеялся. Громким и пугающим смехом, от чего голова моя была готова расколоться.

— Не будьте столь высокомерны и самолюбивы, — сказала я, неспеша поднимаясь на ноги без чьей либо помощи, стараясь при этом не сверкать бельем. Кстати, надо будет не забыть высказать Линде все, что я о ней думаю. И вот я уже на ногах, правда, пришлось затратить немало усилий для достижения этой высоты, но это того стоило. В этот раз повезло — мир не погрузился во тьму и не перевернулся с ног на голову. Уже радует.

— Что вы, Диана. Я чуть ли не пресмыкаюсь перед вами. Вы когда-нибудь хотели стать богиней?

— Нет, — ответила я. — По крайней мере, в ближайшем будущем.

Я оперлась на машину, не так давно служившую нам с Дэниелом укрытием. В ногах еще ощущалась слабость.

— Мы можете ею стать. Перед вами все будут преклонять колени. Только не говорите мне, что вы сами этого никогда не хотели.

— Поверьте уж, никогда.

Мне показалось странным такая перемена отношения ко мне. Неужели, со стороны вся эта огненная феерия, устроенная мной, выглядела еще ужаснее, чем мне показалось?!

— Не тратьте свои драгоценные слова на ветер. Лучше скажите, кто это был? — спросила я, кивком показав на останки.

— Об этом сложно судить по тому, что вы от него оставили, — демон опять рассмеялся.

— А все-таки? — допытывалась я.

Его улыбка резко померкла не оставив и намека на нее. Лицо приняло суровые черты.

— Если бы я знал. Могу сказать только одно — это был один из моих. Лица я его не видел, но почувствовал его черную ауру.

— Хорошо же ваши демоны подчиняются вам, — усмехнулась я.

— Я уже говорил, что у меня появился конкурент, который переманивает моих подчиненных на свою сторону. Он узнал, что вы едете ко мне. Подумайте, кто мог предать вас.

— Лучше подумайте, кто мог предать вас, — я показала рукой в стоящих неподалеку демонов. — Кто-то из них донес, что мы встречаемся с вами, потому что от нас никто не мог узнать о встрече.

Мои слова поразили его. Он изменился в лице и обернулся на свою армию. Те, в свою очередь, испуганно сбились в кучу под взглядом своего хозяина.

Я почувствовала, что мои ноги адаптировались к прямохождению и, отстранившись от холодного металла чужой машины, направилась к своему милому джипу. Благо он стоял вдалеке от всей этой разборки и в итоге не пострадал.

— Желаю удачи, — бросила я на ходу. Не завидую тому, кто сделал донос. До утра он не доживет.

17.

— Что теперь будешь делать? — спросил Дэниел, подъезжая к нашему дому. Это его первые слова после случившегося. Всю дорогу он ехал молча. Молча сел за руль, когда я улеглась на заднем сидении, молча вел мой джип через наступившую уже к тому времени темноту. Не задал ни одного вопроса. Хотя, что я могла ему ответить, если сама не понимаю, что со мной происходит. Очевидно одно — я меняюсь. Но в какую сторону? В лучшую или в худшую? Если брать во внимание мои сны и внезапное появление мощной струи огня из рук, спалившей за пару секунд человека, то больше подходит второе.

— Не знаю. Я так устала.

— Понимаю, — сказал он и опять замолчал.

Мое тело сейчас мечтало только о теплой ванне и мягкой кровати, совершенно не обращая на попытки мозга обдумать произошедшее. Все потом. Сперва отдых.

Но у Дэниела видимо были другие планы. Остановившись на стоянке, он не торопился выходить из машины. Вместо этого он отстегнул свой ремень безопасности и повернулся лицом ко мне, насколько это можно было сделать с переднего сидения. В его глазах не было той жизнерадостности, что я привыкла видеть. Он всем видом выражал серьезность — задумчивые глаза и суровые морщинки в уголках рта.

— Откуда у тебя демоническое владение огнем? — спросил он, смотря мне прямо в глаза. В его взгляде я встретила только упрек и не тени жалости ко мне. Ведь это не только напавший на нас демон стал жертвой. Я сама ею стала от рук своей же собственной силы.

— А я надеялась, что ты мне это скажешь, — вздохнула я, меняя положение на сидячее. Поскорее бы выйти и размять мышцы, а то руки и ноги затекли от непредназначенного для лежаний сидения.

— Ты знала, что обладаешь властью над огнем? — продолжал он свой допрос.

— Откуда? — взвинтилась я. — Я даже не знала, что у меня восьмой уровень. И кто мне об этом сказал? Не ты, а Темный Повелитель!

— Прости, — он опустил глаза. — Я не был в этом уверен.

— Мог хотя бы поделиться подозрениями, — парировала я.

— Так ты не знала о силе? — переспросил он после секундного молчания.

— Я же говорю, нет.

Дэниел облегченно вздохнул. Неужели он думал, что я морочу ему голову, скрываю что-то от него?

— Почему тогда вышла из-за укрытия?

— Сама не знаю. Это было как помешательство. Я понимала, что он все равно нас достанет, и нет смысла скрываться за преградой.

— Мы могли убежать, — убеждал Дэниел, скорее себя, чем меня.

Я покачала головой.

— Не могли. Он был уже слишком близко. А энергетические шары не нанесли ему никакого урона. Он построил щит.

— Да, я видел, — его взгляд устремился в боковое окно. Уже стемнело. Фонари, освещающие стоянку, провоцировали игру теней, блуждающих повсюду. Теперь нам нужно опасаться каждого темного силуэта за спиной, в любой момент готового обернуться безжалостным убийцей. Будет ли это холодное оружие или магия, не имеет смысла. Исход один — два холодных трупа на еще неостывшей от солнечных лучиков земле.

— Что будем со всем этим делать? — поинтересовалась я у Дэниела. Он лишь пожал плечами, беспредметно смотря в разлившуюся за окном темноту.

Холод начал пробирать меня, но вытаскивать из-под себя плащ, который я скинула перед отъездом из клуба и на котором уютно устроилась во время поездки, не хотелось. Слегка подавшись вперед, я посмотрела в зеркало заднего вида и ужаснулась. Впалые глаза потеряли блеск зеленого луга, сменив оттенок на болотный. На лице обильно размазалась дорожная пыль, частично скрыв большую ссадину на левой щеке и еле заметный синяк на лбу. Волосы в ходе баталии растрепались и сейчас скорее напоминали пучок соломы, перетянутый посередине веревкой. В общем, видок еще тот, я вам скажу.

Не мудрено, что Дэниел предпочитает разглядывать окрестности, нежели лицезреть мой измученный вид. Он, конечно, выглядел лучше, ведь не ему пришлось бороздить лицом дорожку перед клубом. Хотя, если бы не он, то я уже была бы трупом, и мои обгорелые останки послужили бы визитной карточкой этого демона.

Я скучно вздохнула и завела разговор в так давно интересующее меня русло.

— Может, теперь расскажешь, какой силой обладает ангел восьмого ранга, — поинтересовалась я.

Дэниел снова обратил свой взор на меня.

— Насчет тебя ничего определенного пока сказать не могу.

— Расскажи о себе, — попросила я.

Он задумался, а я ждала. Хоть что-то интересное. Наконец, я узнаю о нем хоть что-нибудь. Но он и тут начал обходить себя стороной.

— Вообще, восьмой уровень говорит о том, что мощность твоих способностей возросла в несколько раз. Теперь ты сама можешь заряжать амулеты.

— Это я знаю, — нетерпеливо перебила я его. — Что еще?

Возможно, блеск в моих глазах придал ему уверенности, хотя я бы не сказала, что ее ему не доставало, и Дэниел начал оживленно рассказывать.

— Усиливаются телепатические возможности — теперь ты можешь ломать умственные барьеры любой сложности, порой даже не замечая этого.

— Это ты мне уже демонстрировал, — я улыбнулась впервые после случившегося. Он ответил лучезарной и немного лукавой улыбкой.

— Помимо этого в твоем распоряжение теперь власть над одним из двух элементов природы: воды или воздуха. В твоем случае это пока не известно, но в скором времени, я думаю, мы это выясним.

— А под твоим контролем воздух? — спросила я, вспомнив волшебство, устроенное Дэниелом для меня в лифте.

Он кивнул, и я увидела, как его глаза наполнились нежностью. Все лучше, чем страх или неприязнь. Мое сердце тоже защемило от воспоминания тех нескольких минут, что мы провели наедине в стальном замкнутом боксе.

— Именно повиновение одного из этих элементов является главным нашим отличием от других уровней.

— А девятый уровень существует?

— Насколько я знаю, нет. Восьмой — предел.

— Тогда, получается, мы на верхушке этой пирамиды.

Только сейчас я целиком поняла, что сама являюсь частью той легенды о наиболее мощном уровне среди ангелов. Но особенных чувств почему-то это не вызвало. Мы ни на дюйм не приблизились к решению нашей главной проблемы — предотвращение апокалипсиса, поэтому если подаренная свыше мне сила хоть немного поможет в этом, я буду ей благодарна. Пока же от нее я не видела ничего хорошего.

— Пойдем в дом, а то у меня уже все мышцы затекли, — пожаловалась я и потянулась к двери.

— Тебе необходим отдых, — согласился он, еще раз оглядев мой жалкий вид. Вот во что превращаются богини под конец рабочего дня.