Королевские шутки

Каф с усмешкой наблюдал за светловолосой красавицей, украденной им у всемогущих пришельцев, и радовался, что его рассказ заворожил ее. Серьезные глаза Арины, подсвеченные солнечными лучами из окна, нежно светились, а длинные тонкие пальцы сплелись под изящным подбородком. Раньше времени он ее не вернет. Земляне могут и сами отыскать ее, но Кафу есть что сказать им. Не станут слушать — есть что противопоставить. Здесь — его земля, и он здесь хозяин. Пусть чужаки живут по его обычаям, пока он, Каф, не гонит их.

Арина перевела взгляд прекрасных глаз на Кафа.

— Ты считаешь, что Сиал обходит Жилище Ящеров вокруг?

— Разве иначе? — ответил Каф и не понял, почему Арина лукаво улыбнулась.

— А почему ты решил, что Сиал — полусфера, и что это жилище богов? Или это название такое — Жилище Богов, Сиал-Или?

— На Сиале никого нет, там только пламя. Посмотри на него, и ты увидишь только огонь. А что Сиал полусфера, видно и так. Но это только видимость. Я считаю, что Сиал — это шар, такой же, как и Жилище Ящеров. Вы назвали его Зертилией? Зерт-Или — это всего лишь небольшая местность. У Жилища Ящеров есть другое название.

Арина рассмеялась. Похоже, она совсем перестала его бояться.

— Никто не пытался долететь до Сиала на шурсах? — со смехом спросила она.

— Пытались, хотя люди побаиваются богов Сиала. Наверху холодно и мало воздуха, а Сиал отсюда очень далеко. Это в ваших стальных замках близко.

И Каф доверительно добавил:

— Когда-то в детстве я пытался до него добраться, заставил шурса взлететь очень высоко, но к Сиалу нисколько не приблизился.

— Каф, а ты веришь в то, что здесь написано?

Тот развернул рулон, прокрутил на треть и начал читать:

— С небес на землю извергались потоки воды, сверкали гигантские ветвистые молнии. Из разъяренной толпы вышел мужчина. Был он высок ростом и строен, как лиственница, его черные волосы развевались на ветру. Он приблизился к прекрасной женщине, стоящей на коленях с поднятыми ладонями, и тоже преклонил колени. Их ладони соединились. В тот же миг посветлело, ливень прекратился, и молнии перестали бить в землю...

— Эту сагу написали потомки первых людей, — продолжил Каф, — с тех пор ее не раз переписывали, но в ней не изменилось ни слова. Это прекрасная сага, и я хочу, чтобы ты прочитала ее сама. Я уверен, что она рассказывает о реальных событиях, единственно, в чем сомневаюсь — что этих людей наказали боги Сиала, лишили их памяти и сослали в Жилище Ящеров. Мы — потомки таких же пришельцев со звезд, как и вы, земляне. Жилище Ящеров не порождает существ с горячей кровью, которая остывает только со смертью, горячая кровь здесь только у людей, и разогрелась она не на Зертилии.

— Кровь людей горяча, и разогрелась она не на Зертилии, — с наслаждением повторила Арина. — Мы, земляне, тоже пришли к такому выводу. Каф, ты обмолвился, что у Жилища Ящеров есть еще одно название.

— Земля.

Это слово Каф произнес по-русски, и у Арины от неожиданности изменилось лицо.

— Это что, шутка? — спросила она.

— Почему шутка? — удивился Каф.

Тут Арина сообразила, что зертилиец вовсе не шутит. Она смотрела на Кафа невидящими глазами, и тот встревожился. 'Как Земля? Какая Земля? Откуда? Совпадение такое, что ли?' — в смятении думала она.

— Разве бывают такие совпадения, Каф? — спросила она вслух. — Ничего не понимаю, вообще ничего. Может, я сплю?

Не говоря больше ни слова, она поднялась из-за стола и вышла из библиотеки. Каф нагнал ее и с тревогой заглянул в лицо:

— Что случилось, Арина?

— Мы тоже называем свой шар 'Земля', понятно? Теперь мы квиты.

Теперь остолбенел Каф.

Путаясь в мыслях, догадках, предположениях, Арина молча побрела в свою комнату. Кея, узрев хозяйку издалека, стремглав бросилась на кухню за горячим обедом, где тощая, мосластая повариха Туба гоняла расторопных поварят в хвост и в гриву. Пока помощник составлял обед на поднос, Кея незаметно стянула вкусную лепешку, а потом торжественно понесла обед Арине.

Кафскую пленницу она застала в глубокой задумчивости, сидящей на табурете около камина и глядящей в огонь. В прозрачных глазах плясали языки пламени, волосы горели розовым светом. Кея залюбовалась светлой красотой хозяйки, и взгляд ее был не ревнивым, а собственническим и полным обожания.

Она составила на стол горшочки и створки раковин и окликнула хозяйку.

— Пора переодеваться в нашу одежду, — заявила она, любуясь гибким станом Арины. От Кеи не укрылись неудобства пленницы, связанные с недостатком сменного белья.

— Я похожу пока в своей, — отозвалась Арина и потянулась к обеду.

— Но в нашей одежде ты станешь еще красивее! И еще больше понравишься хозяину.

'Вот этого я и опасаюсь', — подумала пленница.

Арина жевала вкусное мясо мидии, заедала привычной фиолетовой травой и размышляла, как же так получилось, что две планеты в разных сторонах Галактики названы жителями одинаково. Теперь стало понятно, почему общинники так настойчиво повторяют за разведчиками слово 'земля'. Никому и в голову не пришло, что туземцы так называют свою планету. Невероятное совпадение. И этот рассказ об инопланетном происхождении зертилийцев... Все совпадает, как в мозаике. Только вот кто мог отправить с Земли космический корабль пять тысяч лет назад?! Не египтяне же, в самом деле! Откуда он сюда прилетел?

Арине было не по себе. Надо срочно научиться читать. Пусть учит даже Каф, раз больше некому. Из библиотеки ее теперь за уши не вытащишь, скорее уши оторвутся. А может, библиотека — это чья-то злая шутка, розыгрыш, так же, как и название планеты?

Нет, конечно, никакой это не розыгрыш.

Мысли Арины приняли другое направление. Она находится в замке Каф седьмой день, а о Сергее ни слуху, ни духу. Каф не торопит события, словно уверен, что пленница никуда от него не денется. Он рассчитывает ее заполучить и все же не торопится. Неужели он всерьез надеется, что Арина хотя бы к нему привыкнет? Только что она с ним беседовала, забыв обо всем на свете, но ведь это не имеет никакого значения. Она забыла даже, какой он некрасивый. Хотя, когда он улыбается...

Арина одернула себя. Может быть, что-то произошло на самой базе и Каф об этом знает, поэтому он так спокоен и уверен в себе? Разведка на Зертилии наверняка работает без сбоев. Вернее, на 'Земле'. Одна только Арина до сих пор ничего не знает. Что же произошло?

От размышлений ее отвлекла Сиаль. Девочка несильно потянула ее за руку.

— На стук не откликаешься. Не слышишь? Пошли ко мне, я кое-что покажу.

У себя в комнате Сиаль развернула обработанный рыбий хвост. Большой радужный кусок легкого, как ветер, полупрозрачного полотна струился у нее в руках и переливался в лучах солнца. Ости хвоста создавали изумительный по красоте рисунок. Сиаль с восторгом потрясла хвостом и прижала его к себе.

— Я поймала эту рыбу в море.

— Ты еще и в море ходишь? — восхитилась Арина.

— Да, папа разрешает. Я была на рыбалке с племенем Танистрофеусов. Мы ходили далеко в море, даже берега не было видно! Из хвоста мы склеим новые платья.

Арина уточнила незнакомое слово 'платье'.

— Ты собираешься кататься в платье по джунглям верхом на боевом шурсе? — засмеялась она. Сиаль весело удивилась:

— Отец спросил то же самое. Нет, в замке Каф скоро будет пир. Всего пять дней ждать осталось. Слетится много гостей, владельцы замков и вожди племен. Они все будут смотреть на нас с тобой. Все кости перемоют, только держись!

— Это почему же?

— Потому что я — дочь Кафа Орха, а ты — будущая хозяйка замка Каф, — доходчиво разъяснила Сиаль, чуточку замялась и продолжила:

— Мы все надеемся, что ты будешь нашей хозяйкой. Ты всем нравишься. Ты красивая, гордая и в то же время отзывчивая, у тебя приветливый голос, а еще ты не капризничаешь и ничего не требуешь. Отец очень долго был один, он искал такую, как ты.

Арина засмеялась, качая головой от смущения, и взмахнула в воздухе легким рыбьим хвостом:

— В этом наряде ты будешь на пиру самая красивая!

— Нет. Самой красивой будешь ты. А мне еще рано, мне всего четырнадцать. Туба сказала, что я сильно похорошею, когда научусь так же плавно двигаться, как ты. Научишь? И когда перестану визжать, как выйпет, и носиться верхом по лесу, как угорелая. Будто красивой девушке нельзя визжать и носиться! Арина, тебе надо срочно научиться ездить верхом.

— Еще чего не хватало!

— Красота никуда не денется, я так думаю. Я никого не видела красивей тебя на всей Земле...

Глава 9 ПИР В ЗАМКЕ КАФ И ЕГО ПОСЛЕДСТВИЯ

Каф в любой момент мог предъявить на нее права, и пленница вновь взлелеяла мысль о побеге. Она свободно передвигалась по замку, а за его стенами за ней неизбежно следовал провожатый. 'Сбежать от него, что ли?' — строила jyf планы, но все они казались провальными. Бедовая Серафима давно бы придумала что-нибудь, это она, Арина, настоящая рохля. Да Сима бы восстание подняла!

Мысль о восстании позабавила. Проще было отпилить от неба полушарие планеты Сиал. Все без исключения жители замка искренне любили своего 'сатрапа'. Каждый происходил родом из какого-либо племени, чем невероятно гордился. Все они были вольными людьми, и в замке их ничто не держало, служили они отнюдь не безвозмездно, и большинство жило в замке далеко не в первом поколении.

Во дворе ежедневно тренировались воины. Их набирал в племенах сам Каф среди мальчиков-подростков. Какой смысл бунтовать, если при желании всегда можно вернуться к родичам? За редким исключением никто не возвращался.

Туземцы-крестьяне, живущие в окрестностях и возделывающие поля, отдавали в замок часть урожая, но считали это справедливым. Земля принадлежала хозяину, а если бы они захотели, то вернулись бы в свои племена, хотя крестьянские селения образовались здесь несколько поколений назад. Можно облюбовать другие участки земли и не выплачивать оброк, но кто тогда защитит от лихих хозяев и от свирепых племен?

Мало того, Арина ни у кого не смогла вызнать зертилийского слова 'раб'. Не было здесь такого слова.

Заниматься рисованием стало некогда. Местной грамоте Арина выучилась влет: Каф и в самом деле оказался непревзойденным учителем, а азбука была немудреной. Учиться помогала и Сиаль, но непоседливой девочке не хватало терпения. Уже на третий день Арина взялась за переводы драгоценных рулонов, труд был изматывающий, и мысли о побеге испарились.

То и дело к ней подсаживался Каф, отвлекая от тяжелой работы, и рассказывал о родной планете, о давних событиях, о животных, ее населяющих, об удивительных людях, живших когда-то. Он знал множество мифов, которые слышал в разных племенах, все мифы он добросовестно записывал, чего никто до него не делал.

Сами феодалы набожностью не отличались. Каф считал, что религия будет всегда, пока существует страх перед смертью. Его не слишком заботило, есть ли боги на Сиале или нет.

Дни заточения приобрели упорядоченность: в библиотеке Арина работала ближе к вечеру и до самой ночи, а день занимал Каф, который показывал 'невесте' свои владения: поля с искусственной системой орошения, печи для обогащения руд и выплавки металлов, кузни. Знакомство с владениями продвигалось нескоро, потому что Арина панически боялась даже самого смирного шурса. Она мужественно преодолевала страх и с помощью Кафа усаживалась на спину флегматичного ящера, сзади лихо вскакивала Сиаль и всю дорогу поддерживала 'будущую мачеху', и не только маленькой надежной рукой, но и ободряющим словом. Позже Арина смогла ездить верхом без поддержки Сиаль, страх перед животным притупился, однако взлетать на нем пленница наотрез отказывалась.

Для добычи железа из руды Каф использовал сыродутную технологию. В горн, построенный из камня, загружали руду и древесный уголь. Снизу при помощи мехов чумазые металлурги подавали воздух. Железо получалось в виде теста пополам со шлаком и несгоревшим древесным углем. Арина взирала на древнее производство с восхищением и страхом. Каф подробно объяснял все тонкости и выражал недовольство качеством полученного металла, и тем, что в руде оставалось еще много железа.

Арина из объяснений понимала далеко не все, многие слова были незнакомы, но она старательно записывала все пояснения, чтобы впоследствии подготовить подробный 'отчет о проделанной работе'.

Пригодилась богатая аптечка 'полевого медика', девушка помогла знахарю лечить пострадавших на пожаре. Знахарь справлялся и сам, он умел не только лечить ожоги, но и зашивать раны, быстро и правильно сращивать кости, делать ампутацию конечностей и даже лечить зубы.

Во владениях Кафа выплавляли латунь — медь с цинком, и бронзу — медь с оловом. На берегах Сладкого озера раскинулось большое селение мастеровых, они изготавливали изделия из железа, меди, олова и сплавов. Кроме этих металлов, на Зертилии добывали серебро, золото и даже ртуть, но этими металлами занимались другие 'господа'.

До селения на Сладком озере довольно долго ехать, но зато лететь считанные минуты. Когда Арина это поняла, она решилась задать вопрос:

— Каф, когда случился пожар, ты провел здесь несколько дней, а в замок даже не заглядывал. Почему ты не летал домой хотя бы ночевать, разве тебе что-то мешало?

— Я хотел, чтобы ты привыкла к замку, — ответил Каф. — Из-за меня ты из комнаты и носа бы не высунула, так бы и осталась запуганной пленницей.

'А ведь он прав', — удивилась Арина.

В поселке мастеровых Каф преподнес невесте царский подарок: серебряные серьги. Они представляли собой кольца, к которым на ажурном стерженьке было припаяно по шесть миниатюрных конусов. Арина с изумлением подняла в руке подарок, и серебряные серьги-звезды засияли и заискрили на солнце, словно бриллиантовые.

— На каждый конус напаяно по триста колечек, — ласково пояснил Каф, который стоял за ее спиной. — А в каждом колечке сидит крохотное серебряное зернышко.

Подобные серьги она уже видела — на Земле, в музее. Когда-то давно их изготавливали в Твери, в X — XII веках, и число колечек на каждом 'лучике' достигало пяти тысяч. Назывались они 'колты', и носили их на головном уборе. Изготавливали диво дивное без микроскопа и даже без линз.

— Как такое возможно? Как можно создать такое? — шепотом спросила Арина у Кафа по-русски. Каф молчал, смотрел на нее завороженно. Даже порадоваться забыл, что угодил подарком.

В замке шли приготовления к пиру. Под высокими сводами прокатывался громовый голос Кафа и металось эхо. Жители замка летали как на крыльях в предвкушении праздника. В подготовке к пиру не принимали участия только воины. Их осталось немного, остальных Каф отпустил по родным племенам, к Матерям, женам и сопливым ребятишкам.

В день пира из соседнего замка явились две женщины, чтобы сделать прически и маникюр хозяйкам замка — Сиаль и Арине. Утро прошло в суете, а к обеду начали подтягиваться гости. Они торжественно приземлялись во двор на шурсах, каждого из них шумно встречали, шурсов тут же уводили, а гостей приглашали осмотреть замок и отведать легкое кушанье. Гости из общинников приезжали верхом на капаланах — маленьких ящерах размером с осла, их встречали с не меньшей помпой.