Айк*

— Знаешь, Питон, я уже понял. Они все одинаковые, когда дело касается государственных должностей. Да что — они, я сам точно такой же. Если произносятся слова "проводится работа", значит — гарантий нет.

— Ты хотел получить гарантии?

— Мне очень хотелось верить, что Королевство всё же более эффективно управляет собственными аристократами. Но оказалось, что они не могут справиться с собственным военным флотом. Восемь пар кораблей находятся в движении и никто не может точно сказать, куда они идут. Амбец.

Питон допил собственную порцию и вытянулся во весь рост.

— К Демонам. Сегодня я отказываюсь обсуждать работу. Устал. Давай лучше поговорим о чём-то приятном.

— Шеф? — Дверь кабинета приоткрылась и появилось лицо одного из охранников. — Там вышел человек, назвался Хетчем.

— А? Проведите сюда. Оружие искать не надо. Он сам... как большая ходячая неприятность. Но не для нас.

Дверь закрылась. Айк указал пальцем на друга.

— Говоришь, хочется о приятном? Да ты сиди, так или иначе, но с этим Хетчем ты сам будешь общаться. Насколько я понимаю, у него собственная структура по сбору информации.

— А что мне с его структуры?

— А то, что он её сам содержит. Это очень крупные расходы. Рона сказала, что не представляет откуда у этого человека берутся деньги. Сказала, что он мог бы работать вообще без оплаты... но в это я не верю.

Питон сложился на своём кресле до вполне нормального размера и мотнул головой.

— И какого демона он тогда лезет в военные дела Королевы?

— Без понятия, Питон. Без понятия. Дерк! — Дверь скрипнула. — Пусть мамаша Прон соберёт приличной закуски. Мы-то уже в пути, а новому человеку требуется поесть. Зелье у нашего друга, на голодный желудок ложится плохо.

Питон кивнул и потянулся к бутылке. Печально осмотрел болтающийся на донышке остаток и отправился к одному из шкафов. Звякнуло стекло и обратно Длинный пришел с двумя полными бутылками.

— Вот этот, прозрачным получился. Я чуть не оборжался. В стойке полсотни бутылок, половина ряда тёмная, половина — как слеза. И вкус другой. Надо переходить на собственное изготовление основы. Ума не приложу, почему такая разница.

— Петля провисла. — Это сходу включился новый участник. Питон оглянулся на дверь и кивнул. Человек появился без шума и сделал вид, что он здесь давно. — Считается хорошим тоном. Небольшая партия, длительная выдержка... круто. Пить-то можно?

— Издеваешься? Качественный исходник, хорошее место. Я лично выбрал именно эту партию, а это... уже показатель.

Гость вдохнул запах из уже налитой рюмки и одобрительно прикрыл глаза.

— Каждую вторую закладку продукции надо подтягивать. Э... я покажу как. — Хетч осмотрелся и подтянул к столу ещё одно кресло. Покосился на небрежно брошенную кучку звеньев, затем — на её владельца. — Цепь одень. И не снимай. Она должна настроиться на тебя, тогда и эффект будет лучше. Кстати, хороший мастер делал. Там есть вполне приличный щит, около пятидесяти слотов для связи, подвешивается до сотни постоянных маркеров... очень удобно.

Хозяин с удивлением смотрел на кучку блестящего металла, которую достаточно бесцеремонно переворачивал гость.

— То есть, у неё не только внешний вид работает?

— Мда. А что, объяснить некому?

Айк фыркнул.

— У нас адептов всего-то с десяток наберётся. Все заняты выше крыши. Заниматься этой ерундой просто некому.

Питон с интересом наблюдал на новым человеком. "Ходячей неприятностью", что бы не подразумевала под таким определением Рона, тот вовсе не выглядел.

Появилась служанка и стол дополнился блюдами.

— Угощайтесь. Мы тут отходим после визита известной особы.

Гость кивнул и осмотрел тарелки.

— Пахнет замечательно. Что такое пустотный стандарт питания знаете? — Айк замер. Питон насторожился. — Я-асно. Глухомань, однако. Ладно, у вас плотность Ткани минимальная, можно считать — близко к исходному варианту. Когда приедете на любую из планет Королевства, к пище относитесь очень осторожно. Последствия бывают весьма неприятные. — Гость аккуратно попробовал закуски и кивнул. — Всё в норме. Извините, по внешнему виду редко можно определить, что именно находится в твоей тарелке. Я много перемещаюсь, вынужден обращать внимание.

Общение с адептами всегда приносило Айку новости. Каждый отвлечённый разговор открывал новые стороны жизни этого мира. Мир после всех событий на Джонме резко увеличился в размерах и теперь удивляться приходилось чаще.

— Скажи мне, Хетч, ты... очень занятый человек? — Учителем гость оказался весьма требовательным. Упражнения с цепью Айк делал два раза в день, добавились специальные программы для его энергетики, лекции о жизни в Королевстве. Много чего добавилось и во всём этом Хетч принимал активное участие.

— Я руководитель организации, если ты понимаешь о чём я. Мне не надо лично следить за каждым работником. Будет сложная ситуация — я сразу же уйду туда, где она возникла. Можешь не беспокоиться.

— Я не понимаю, что именно заставляет тебя торчать здесь. Ты... не ожидаешь "сложной ситуации" в этом месте?

Учитель хмыкнул и покосился на любопытного подопечного.

— Поймал. Ожидаю. Правда, для меня эта ситуация сложной не является, а вот для вас? Тут я сильно сомневаюсь.

Тем не менее, больше о своих ожиданиях Хетч не говорил. Он заставлял Айка заниматься, выдавал инженерам Питона головоломные задачи, от его вопросов Ллай, курировавший охрану дома, сбивался с ног. Этот человек успевал находить работу всем окружающим, указывая на моменты, которые раньше не были замечены. Не заставлял, не упрекал. Он просто ЗНАЛ гораздо больше. Обо всём. Айк искренне надеялся, что это — ВСЕ неприятности из мешка доброго дядюшки Хетча.