Темный принц

В любом случае. Когда я перешел к рядовым ученикам, утро, до обеда, освободилось. И, теперь я мог поспать хоть немного. Но, что бы не обрывать контакты с младшими учениками и девчонками, я все равно помогал им по вечерам.

В награду за свои труды я получил шикарные синяки под глазами. Ну и рост навыков, само собой. Как-то даже не заметил, как в течение месяца тренировок моя мускулатура стала гораздо более рельефной, чем ранее. И это в моем-то возрасте! В родном клане меня действительно серьезно так разбаловали, раз всего за месяц здесь я смог добиться видимого результата. Выходит, дома я не так уж и напрягался во время тренировок. Да и действительно, ранее мои тренировки были больше похожи на детские игры.

И вот, очередная ночная тренировка.

Этой ночью Каге-Онна решила устроить игру в салочки. Можно прятаться и устраивать ловушки, а можно просто убегать без оглядки. А ведь, используя свой страх, я мог практически на равных противостоять своей наставнице в технике скрытности. Правда, как оказалось, она умела противостоять начальным техникам страха Нурарихена...

— Твой страх рассеивает внимание. — Как-то заявила она. — Так же как у твоего деда. Но, знаешь, есть простой способ...

И стремительный выпад ее клинка срезает несколько серебристых прядей с моей головы.

— Достаточно просто не обращать внимание на Нурарихена, а сосредоточиться, скажем, на падающем с дерева листочке. И тогда твои глаза увидят прячущегося "неуловимого" йокай, в уголке глаз, вне фокуса твоего зрения.

В тот момент наша игра в салочки превратилась в очередной спарринг, где наставница откровенно жалела меня, но, все равно, была на голову выше в мастерстве.

— Ты должен познать свои слабости.

— Это действительно неожиданно. — Признал я.

Не знаю даже, сколько ей лет. Но, во время всех этих уроков, я нутром чувствовал прячущийся за этой лисьей маской многолетний жизненный опыт. Казалось, будто она пробовала на зуб всех сильных йокай по всей Японии. По крайней мере, она знала о слабых и сильных сторонах моего страха даже больше меня самого. А узнать это она могла только от моего деда или отца. Но, так же она порой рассказывала и о других йокай, с которыми я могу столкнуться, об особенностях их страха.

— Я поймала тебя, маленький Нурарихен. — Промурлыкала лиса. — Теперь твоя очередь ловить меня.

И, отбросив меня неожиданно сильным ударом, который я едва сумел блокировать, девушка тенью метнулась вверх. Перейдя на верхние пути, то бишь, на ветки деревьев, она быстро ускользнула вглубь лесной чащи. При этом Каге-Онна не скрыла свою йоки полностью, а, можно сказать, оставила для меня след.

Увлекшись охотой, я снова потерял счет времени.

Каге-Онна играла со мной. Подпускала поближе, и, когда мне уже начало казаться, что я вот-вот ее поймаю, она снова ускользала. Хех, йокай, ускользающий от Нурарихена, "ускользающего" йокай. Что называется, нашла коса на камень. В этом противостоянии умений преследования и бегства, Каге-Онна привела меня в одно интересное место...

— Ты еще так неопытен. — Вздохнула она, появившись совсем рядом. — Словно маленький потерявшийся ребенок, гуляющий по темному лесу.

— Эй. — Возмутился я.

— Этой ночью я решила разнообразить наши уроки.

— Хмм? И что это значит?

— Как я и сказала, ты неопытен. Тебе нужно больше достойных противников, прислушайся и иди к ним...

Я не стал спрашивать, о чем она толкует. Я просто послушался и сосредоточил все внимание на слухе. Ну, почти все внимание. Если я позволю себе полностью отрешиться от окружающего мира, Каге-Онна сильно во мне разочаруется. Ниндзя, или же простой воин, это одинаково верно для всех бойцов. Как говорил один знаменитый аврор — постоянная бдительность! Даже сильнейшие воины, непобедимые в бою, могут быть убиты из-за угла одним точным ударом.

И, действительно, где-то неподалеку можно было услышать какие-то неестественные шорохи. Словно кто-то быстро и беззвучно скачет по верхним путям, от чего волнуется листва.

— Похоже, ты нашел его... — Как-то даже заботливо протянула лиса, проведя ладонью по моим волосам.

— А? — Недоуменно перевел я на нее взгляд.

Но, женщина-тень уже исчезла с глаз моих. Но, я продолжал ее ощущать. Появилась некая тяжесть. Эта тяжесть не сковывала движений, я просто начал чувствовать, что моя тень вдруг стала немного больше чем просто тень. А опустив взгляд, заметил немного неестественное колыхание отбрасываемой мною тени, она словно плыла, как чернильные разводы в воде. Похоже, наставница решила посмотреть на мои действия из самых первых рядов.

Я же, превратившись в чистый слух, решил нагнать неизвестного.

Что бы не потерять его, пришлось использовать продвинутое усиление, концентрируя свою энергию на органах чувств. Преследуя цель, я начал испытывать охотничий азарт. Моя жертва почти идеально скрывала свою йоки, двигалась бесшумно, но, с моей наставницей это было несравнимо. Теперь-то я прекрасно понимаю, как отец находил меня под мантией тьмы, в том нашем поединке. Он атаковал даже не меня, а воздух передо мной. Малейшие колебания воздуха указывали ему куда нужно атаковать. Так и тут, я не видел и не чувствовал самого беглеца, но, я ощущал где именно он бежит. А когда я подключил духов, все стало еще проще. Хотя, ведь, если бы не наставница, я так и не заметил бы этого йокай.

Он уже рядом, я начинаю ощущать его "запах". Совсем близко.

— Кто здесь? — Прорезал тишину настороженный возглас.

Я слишком поддался азарту и увлекся погоней, вот он и почувствовал мое присутствие.

— Ха! — Радостно выдохнул я, создавая воздушный барьер взмахом кинжала.

И невидимые ветряные лезвия бессильно разбились об этот барьер. Высвободив свой страх йокай сразу выдал свое положения и я моментально нашел его на одной из веток верхних путей. Молодой на вид парень, лет шестнадцать где-то. Хотя, он же йокай, так что, внешность вовсе не показатель...

Для себя я сразу отметил практичность его одежды. Выглядит она гораздо удобнее чем мое кимоно. А еще на нем были ботинки! Настоящие ботинки с резиновой подошвой! А еще они утеплены мехом. Похоже, этот йокай не любит холод. Это мне привычно, проживая в поместье рядом с Юкки-Онной, мое тело привыкло к прохладным температурам. Если сама девочка на ощупь и была теплой, то вот ее аура вымораживает. Зато, я нашел множество способов противостоять ее страху. Даже если ты не можешь подавить холод морозной девы своим страхом, можно действовать по-другому. Если оказаться прямо перед ней и обнять, то, в том случае, если ты хоть немного ей нравишься, то Юкки-Онна потеряет всю свою силу. По крайней мере до тех пор, пока не отпустишь ее. Мама называет это — "растопить сердце ледяной девы".

Но, вернемся к настоящему.

— Эй! Ты же тот новичок! — Узнал меня парень.

Кстати, в качестве оружия он использовал два кама, то бишь, серпы.

— Йо! — Махнул я ему рукой. — Как жизнь?

И, балансируя в потоках ветра, ловко приземляюсь на ветку соседнего дерева, прямо напротив парня.

— Ты ведь обычный ученик? Что ты здесь делаешь так поздно ночью? — Нахмурился он.

— Тренируюсь. — Пожал я плечами. — Ведь у вас именно ночью начинаются самые интересные тренировки. Не так ли?

— Хе. — Оскалился йокай. — Вот значит как? Хочешь присоединиться к нам?

— С радостью!

— Тогда, давай за мной. И, кстати, как ты меня обнаружил?

Парень в быстром темпе поскакал по деревьям, ну а я последовал за ним.

— О, просто шелест листьев нашептал мне...

— Вот как. — Фыркнул йокай, очевидно, не поверив мне. — Значит, моя техника сокрытия еще так несовершенна.

— Не расстраивайся. Я ведь йокай Нурарихен. — Решил я подбодрить его. — Скрываться и прятаться для меня так же естественно, как для тебя дышать. Естественно, что я буду с такой же легкостью находить прочих тихушников.

— Да, ты ведь внук Нурарихена. — Покивал он, приняв такое объяснение.

— Но, ты зови меня по имени, Нура Рикуо.

— Я понял тебя, Рикуо-сан. — Кивнул йокай. — Мое имя Итаку. Я Камаитачи.

Вот значит что. Йокай ветра. Теперь понятен его выбор оружия и техники с использованием духов ветра, в которых больше страха, чем магии духов. И, теперь, когда парень представился, я вспомнил, что в каноне мне так же предстояла встреча с этим типом. А вместе с ним еще несколько неплохих бойцов, которые позже пошли за мной, сначала просто как друзья, а потом...

Ну, потом это потом. А в нынешней ситуации я вряд ли смогу так же забрать с собой из Тооно бойцов. У меня нет предлога в виде мести йокай из Киото. И мне не нужна боевая мощь прямо вот так сразу, во что бы то ни стало. Я пока просто учусь на будущее. Но, если можно уже сейчас наладить хорошие отношения с этими ребятами, отказываться от такой возможности не стоит. Совсем не стоит.

В итоге Итаку привел меня к большой тренировочной зоне. Тут было несколько пеньков-площадок. А самый большой был метров сорок в диаметре. Он даже был расчерчен на четыре зоны, в которых свободно могли бы спарринговаться бойцы. Но, сейчас на весь этот пенек был только один парень, что сидел в самом центре, в позе лотоса.

— О, наконец-то. — Заметил он нас. — Итаку, смотрю, ты привел кого-то...

Парень, кстати, был довольно интересный. Темные волосы, распахнутое кимоно, под которым видно мускулистое тело, туго обмотанное эластичными бинтами. На коленях он держал катану в ножнах. И, завершала его образ пшеничная тростинка, торчащая изо рта. Неужели это тот самый...

— Привет, Авасима. — Кивнул Итаку. — Это новичок, Нура Рикуо-кун.

— Тот самый? — Удивился Авасима.

Вообще, имя этого йокай мне ни о чем не говорило. Но вот его образ, он напоминает мне одного каноничного персонажа. Странный йокай, днем он мужчина, а ночью уже она является женщиной.

— Ага, он, похоже, тоже тренируется по ночам. — Сообщил Камаитачи. — Встретились в лесу, вот я и решил подсобить пареньку...

— Ясно. — Вздохнул Авасима, поднимаясь. — Ну, что же, Нура Рикуо-кун, сразимся?

Парень вытянул в мою сторону меч, не вынимая его из ножен.

— Да восславиться мордобой! — Радостно воскликнул я, высвобождая свой кинжал.

Авасима непозволительно высокомерно оскалился. Медленно отведя меч назад, принимая боевую стойку, он приготовился к стремительной атаке. И, пока он готовился, наблюдая за моим иллюзорным фантомом, я беспрепятственно приблизился и, подхваченный духами ветра, в прыжке, залепил ему пяткой в нос.

— Стыковка нога-лицо произведена! — Выдал я.

Рассеянный воздушный таран отбрасывает парня прочь с площадки.

— Ой, кажется, я переборщил... — Едва сдерживаясь, что бы не рассмеяться в голос, протягиваю я.

После чего я резко пригибаюсь, пропуская над головой медленный взмах серпа. Камаитачи бел не серьезно, а, скорее, просто обозначал удар, позволяя мне увернуться. Попасть под такую атаку мог только совсем уж вялый ревматик.

— Да будет пламя! — Веселясь, выдыхаю синее призрачное пламя.

Итаку ловко уклоняется от моей несерьезной атаки. Все же, пока мы сражаемся не всерьез, скорее, играемся.

— Черт! Мелкий! — На площадку возвращается Авасима с отпечаткам моего тапка по всему лицу.

— Ха-ха! Покажите мне свою силу! И познайте мой ужас...

Кажется, я уже заразился от Каге-Онны ее театральностью. У меня и раньше что-то такое проскакивало. Пафосные позы и фразочки, судя по деду и отцу, у меня в крови. Но, раньше это были детские кривляния, а сейчас я почти серьезен в желании покрасоваться. Тем более, один из моих противников почти красивая девушка! Хотя, вроде бы, если это тот самый йокай, то, почему он сейчас мужчина, когда на дворе ночь? Или, я что-то путаю? Ладно, не важно...

— Где он? — Воскликнул Авасима, потеряв меня из виду.

Начальная техника страха. Мейке Шисуй. Но, для этих противников вполне достаточно. Итак создает воздушные лезвия, с помощью которых хочет хотя бы искоса задеть меня и развеять мой страх, но, минус его атаки в том, что она бьет лишь по одной плоскости, пусть и довольно широко. Но, с моим владением духами ветра, я могу легко уклониться от такой техники.

Авасима, явно что-то почувствовав, успел в последний момент выставить перед собой меч, блокировав мой удар. Обнаженное лезвие катаны оставило зарубку на деревянных ножнам моего танто.

— Черт, почему снова я? — Искренне возмутился йокай.

Так как я себя проявил, то превращаю силу своего страха в давление йоки, которое бросаю на противника. Авасима, сжав зубы, отшатнулся. И, прямо на моих глазах его бюст заметно увеличился, чуть ли не выпрыгивая из распахнутого кимоно. Все же, это тот самый йокай! От такой картины у меня глаза на лоб полезли, можно сказать.

Рассеяв страх, я резко разрываю дистанцию, попутно уклоняясь от очередной атаки Итаку.

— Что за подлый прием. — Изображаю искренне возмущение, сдерживая смех. — Ты заставила меня отступить, но это не конец. Одной только магией сисек меня не одолеть!

— Заткнись! — Смущенно воскликнула Авасима.

— Ха-ха, это действительно коварный прием! — Рассмеявшись, выдал Итаку. — И уж точно неожиданный.

— Я мужик!

От возмущения грудь этого "мужика" аж покачнулась.

— Да какая разница! — Фыркнул я. — Я еще маленький, мне от тебя только драка нужна.

И, йокай снова расслабились, заболтавшись с моим фантомом. И, снова, я атакую Авасиму. Зайдя к ней за спину, просто тыкаю в поясницу своим кинжалом, что до сих пор не покинул ножны.

— Убита! Убита! — Радостно восклицаю, подпрыгивая на месте.

— Кха! Итаку! — Отчаянно восклицает Авасима, когда я, схватив ее за талию, подталкиваю прямо под удар Камаитачи.

— Черт, прости! — Испуганно воскликнул парень, отступая.

Я же, скачком запрыгнув прямо на голову Авасимы, посылаю в Итаку ветряные лезвия. Девушка ничего не успевает сделать, я просто соскакиваю с нее прежде чем ее руки успевают меня коснуться. И, да, пожалуй, пока она в этой форме, я буду в мыслях обращаться к ней как к девушке. И, соответственно, в мужской форме, буду говорить о нем, как о парне. Мне так проще. Это лучше, чем думать о нем, как о мужике в женском обличии, или как о девушке в теле парня.

Повторив еще несколько раз свой трюк с фантомом, я добился того, что мои оппоненты просто перестали меня атаковать. Мое настоящее тело они принимали за очередную обманку.

— С вами весело играть! — Заявляю, неспешно шагая к Камаитачи.

— Хе, веселые у тебя игры, Рикуо-кун. — Фыркнул он, прислушиваясь к своим чувствам.

Итаку пытался просканировать всю площадку доступными ему чувствами, но никак не мог меня найти. Все его инстинкты шептали ему, что стоящий перед ним мальчишка и есть настоящий Рикуо. Но, так же, они говорили об иллюзиях. Так что, Камаитачи приспособился не доверять своим ощущениям в схватке со мной.

— А ты, не позволяй себя обмануть! — Заявил я, резко подскочив к Итаку и стукнув его деревяшкой по лбу.

— Ай. — Воскликнул парень, отмахиваясь серпом.

Я едва успеваю ускользнуть. Лезвие кама рассекает мою одежду и оставляет тонкую царапину на груди.