Ролевик: Шаман

В тот же миг рука шамана, словно змея, метнулась ко мне; вскинулся рукав, обнажая сухую зеленокожую руку с зажатым в ней кинжалом... и звук удара металла о металл дал знать, что моя перестраховка оказалась не напрасной. Обнаружив, что его попытка провалилась, скрывающийся под балахоном гоблин, выронив кинжал, с поразительной резвостью метнулся к дому... но из положенного мной у порога дома Дома вырос огромный волк. Хрум... И схватка закончилась, не успев начаться.

Почти пробитый кинжалом металл давил на грудь; я развязал верёвочки на плечах и снял то, во что превратился мой трофейный шлем. Мои отношения с гномами всё ещё оставляют желать лучшего, но убедить их превратить шлем в нечто вроде нагрудника мне удалось. Подремонтировать, и снова можно будет использовать... Снова послышался хруст; волк доедал неудачливого шамана. Несмотря на принятое успокоительное, меня передёрнуло. Только когда звуки окончательно прекратились, я подошёл к дому — от гоблина не осталось даже балахона, только пара пятен крови — и поднял присыпанный землёй Дом. Ну что же, поищем трофеи... Его Дома мне бесполезны, там личная свита, к тому же довольно бесполезная, раз не спасла его, но что-нибудь полезное в избушке наверняка найдётся.

Однако моим надеждам было не суждено сбыться. Стоило мне толкнуть посохом оставшуюся незапертой дверь, как череп над ней перевернулся и его глазницы загорелись синим огнём. Я отскочил, а изба со скрипом и скрежетом принялась подниматься из земли. Н-да, не только Айланнэ домик проапгрейдил, я погляжу... Я поспешил отойти ещё дальше, но задом, не выпуская избу из вида. Она, осыпая с себя землю, поднялась на высоту человеческого роста, а под полом обнаружилась пара огромных птичьих лап. Мамма миа, изба Бабы Яги... Правда, не на куриных лапах, а скорее на вороньих.

Я продолжал отступать. Плащ не работает, и если эта штука решит отомстить за хозяина... У меня большие проблемы. Отступал я, естественно, не в сторону деревни, а от неё: если местные увидят, что именно меня преследует, они избушке ещё и помогут, скорее всего... А изба действительно уставилась на меня синими огнями в коровьем черепе, и, поднявшись на высоту моего роста, сделала шаг в моём направлении. Хреново... Я бросился наутёк, надеясь оторваться от неё. К сожалению, леса, или хотя бы густых деревьев, поблизости не было, но что-нибудь придумаю.

Первым рывком я оторвался от избы, но она, сделав ещё один шаг, начала разгоняться. Разрыв между нами сокращался... Потянув за торчащее из сумки древко, я извлёк из неё дарт. Наконечник я обработал кашицей из кривохвостника, вызывающей спазмы и паралич мускулов; надеюсь, сработает...

— Искр, на позицию, девочки, цельтесь в ногу — командовал я на бегу. К счастью, земля была достаточно ровной, так что риск споткнуться — минимальный. Не останавливаясь, я не глядя метнул назад дарт с сидящей на нём саламандрой.

Вспышка от молнии оказалась чрезвычайно яркой. Хоть я и смотрел в другую сторону, но сполох меня ослепил; тем не менее, я продолжал бежать, ориентируясь по отпечатку местности на сетчатке. А ещё и гром, и почему-то двойной...

Двойной? Получилось?.. Блин, ничего не вижу...

— Девочки, как там?

— Она упала — сообщили вернувшиеся сильфы.

Всё ещё не останавливаясь, я сделал локтём левой руки "йесс!" — в правой был посох. Зрение восстановилось достаточно, чтобы я смог обернуться и глянуть на избушку. Она завалилась на бок и дрыгала лапами, безуспешно пытаясь подняться. Дважды йесс! Я остановился и снова призвал из Дома волка.

— Проверь, есть ли в доме ещё кто-то.

Даже если избушка защищена магией, вряд ли на ней есть чары, блокирующие запах... Да и слух у волка отличный, если там кто-то будет шевелиться, он услышит.

Пока волк осторожно проверял избушку, я пытался отдышаться после своего короткого, но напряжённого забега.

— Там кто-то есть — сообщил вернувшийся волк. — Шорох какой-то...

В этот момент окно избы распахнулось и из него вылетело нечто чёрное.

— Огонь, жги! Ветер, дуй! — завопил я, совершенно не желая выяснять, что это такое. Чёрное упало на землю, а изба внезапно вспыхнула; огонь вырывался из окон и жадно облизывал стены. Бли-ин... Я горестно и досадливо простонал. Мои боевые трофеи... Глупые саламандры неправильно поняли приказ. Впрочем, я и сам хорош, чётче формулировать нужно...

— Огонь, угасни — уныло произнёс я. Судя по неожиданно высокой интенсивности огня, там мало что уцелело, но всё же... Я осторожно приблизился. Следуя приказу, огонь спал, но не погас полностью; внезапно цвет пламени сменился на зелёный. Искорка, вернувшаяся обратно ко мне, сунулась было к огню, но раздражённо фыркнула и отпрянула. Оп-па, похоже, это что-то вроде системы самоуничтожения, магический огонь... Толстые брёвна на глазах превращались в пепел, осыпаясь чёрной пылью. Ну не зараза этот шаман, а? Даже после смерти напакостил...

Накатила апатия, и я устало уселся на землю, наблюдая, как догорает избушка. Лапы некоторое время дёргались, потом затихли. Жареным от них, к слову, совсем не пахло, и вообще не было заметно, чтобы они обгорели. Впрочем, они сразу были чёрные...

Дом вместе со всем содержимым быстро превращался в пепел, а я сидел и смотрел, не отрывая взгляда от огня. Правильно кто-то сказал, на огонь можно смотреть бесконечно... Даже на огонь, лишивший меня возможных бонусов.

— Поздравляю — произнёс знакомый хриплый голос. Я вздохнул.

— Странная зверушка — человек — пожаловался я, не оборачиваясь. — Мне радоваться нужно, что жив остался, а я огорчаюсь, что трофеи сгорели...

— Странная — согласилась Сова. — Но духи и боги не лучше.

— И то верно... Правда, с богами я ещё не встречался.

— Ну, это как посмотреть...

Вот тут я обернулся и уставился на теперь уже точно свой тотем.

— Ну-ка, ну-ка... А поподробнее?

— Он тебе сам расскажет — отвернувшись, неохотно произнесла сова. — Когда сам захочет. Ладно, я слетаю, поохочусь... Разомнусь... Зови, если что.

И сова мягко поднялась в ночное небо. Изба тоже окончательно догорела; лишившись последней опоры, птичьи лапы, торчавшие из пола избушки, упали на землю и рассыпались прахом. Огонь наконец угас, и я, встав, побрёл обратно к своему фургону. Как-то не хочется мне проситься на ночлег в деревню после того, как угробил здешнего шамана...

Впрочем, прежде чем идти, я проверил место, куда упало то, что вылетело из окна. Там обнаружилась обгорелая птичья тушка, похоже, коршуна.

На случай визита благодарных крестьян я перед сном поставил волка сторожить: если что, он разбудит меня и задержит нападающих, а я смоюсь на снова заработавшем плаще. Однако этого не понадобилось, и на утро караван, как обычно, продолжил свой путь к Ганке-Ло. Сова вернулась на своё место ночью, не разбудив меня, и сейчас снова была деревянным навершием посоха — однако теперь это просто сон, и я могу её в любой момент разбудить. Впрочем, то, что я хочу знать, она всё равно не скажет... Похоже, Сова знает обстоятельства моего "попадания". Ещё бы придумать, как заставить её "расколоться"... Я вздохнул. Вспоминая гадание старого лиса и замечания Совы, можно предположить, что моё "попадание" — работа какого-то божества. Которое, вдобавок, поместило меня в иерархию Совы, не спросив её. Великие духи, конечно, не боги, но на похожем уровне, так что подобное может себе позволить далеко не любой... Хм... Нужно будет проконсультироваться с местными теологами.

Постепенно наступал вечер. Плотность дорожного траффика показывала, что город уже совсем близко, однако, как я ни вглядывался вперёд, заметно его всё ещё не было. Даже совиная разведка не помогла...

— Долго ещё до города? — поинтересовался я у охранника.

— Да уже на месте, почитай — неизвестно чему ухмыляясь, ответил он. — Вон как раз за тем холмом...

Сова, однако, утверждала, что за упомянутым холмом нет даже убогой деревеньки, не то что крупного города. Либо меня внаглую дурят — но не настолько же внаглую! — либо тут какая-то хитрость...

— Он что, подземный, что ли? — неуверенно спросил я.

— Бери выше — ухмыльнулся охранник. — Да вот сейчас уже и увидишь...

Фургон, в котором я сидел, поднялся на вершину холма, и моему взору открылась обширная, более-менее ровная и совершенно пустая местность. А впереди, по ходу каравана, перед нами одиноко торчали ворота. Не, зрение меня не обманывало: именно ворота в чистом поле. А рядом с воротами, насколько я мог отсюда разглядеть, сидели два безоружных человека в синей с красным одежде. К воротам как раз подъезжал недавно обогнавший нас всадник; остановившись у ворот, он перекинулся парой слов с сидящими там людьми, и они, встав, открыли их. Всадник въехал в ворота и исчез. Оппаньки... Портал, мать твою?..

Поскольку к ним уже приближался наш караван, охрана ворот — или кто они там — садиться обратно не стали, равно как и закрывать ворота. К слову, в проёме была видна только земля по другую их сторону — никаких спецэффектов или видов города. Односторонний портал, и сзади проходит свет?.. Блин, похоже, городок действительно продвинутый в магическом плане...

— Не больно-то ты удивился — с разочарованием заметил Марек.

— Ну так я всё-таки в магии не посторонний... — пожал я плечами.

— И то верно — согласился он. — Ты, кстати, штуки вроде той, которой гоблинов приложил, не продаёшь?

— Пока нет, они ещё непроработаны. А там посмотрим...

— Это жаль... Я бы прикупил, если по средствам, конечно. Да и ребята непрочь.

— Я бы сообщил, как доведу до ума, только где вас тогда искать?

— Да на караванном дворе весточку оставь — пожал плечами охранник. — Как приедут, мне передадут, а я остальным передам.

Я кивнул.

— Если задержусь в городе, так и сделаю. Заодно и цены прикину.

Караван остановился возле ворот.

— О, сейчас проверять будут... — пробормотал Марек. И впрямь, меня словно окатило прохладной волной; кулон слегка вздрогнул, а на языке остался кисловатый привкус, как от батарейки. Волна схлынула, и караван двинулся вперёд, в ворота. Вот уже и мой фургон к ним подъезжает... Проезжает через них... и местность меняется. Прежде всего, если судить по освещению, здесь был не вечер, а, скорее, немного за середину дня. А во-вторых... Караван находился неподалёку от края огромного куска суши, парящего высоко в небе. Этакий летающий остров... Жесть, это сколько же энергии нужно, чтобы он держался в воздухе?.. Трудностей с дыханием не ощущаю, так что либо высота не такая уж большая, либо с этим опять же помогает какая-то магия. И, судя по моим ощущениям, скорее второе.

— Ну, вот и приехали — сообщил Марек. — Караванный двор Ганке-Ло.

Я выбрался из фургона. Вокруг простиралась обширная вытоптанная и раскатанная колёсами огороженная площадка, на которой ничего не росло; немного поодаль, ещё внутри огороженного, стояло несколько зданий.

— Никаких процедур для въезжающих тут, случайно, нет? — уточнил я у него. Охранник отрицательно помотал головой. — Тогда — бывай. Будь здоров.

Он помахал мне рукой и указал направление к выходу. Я кивнул и зашагал, куда указано.

Впереди в изгороди обнаружились раскрытые воротца, а за ними — женщина. Её одежда напоминала об Англии девятнадцатого века — во всяком случае, в моём представлении: соломенная шляпка со свисающей с полей вуалью, закрывающей верхнюю половину лица, серо-голубой жакет, такого же цвета длинная юбка, высокие чёрные туфли. И, по-моему, она смотрела на меня... Хотя под вуалью трудно понять.

— Прошу прощения — обратилась она ко мне — ты бы не мог мне помочь?

— А в чём дело?

— Мою шаль унесло ветром на территорию караванного двора, а его хозяева не любят, когда туда заходят посторонние... Я боюсь, что её может сбросить с края.

— Куда именно унесло?

Она указала направление в противоположной стороне от зданий.

— Сейчас посмотрю — произнёс я и двинулся туда. Сделав пару шагов, хлопнул себя по лбу.

— Девочки, тут где-то должна лежать шаль... ну, такой кусок ткани. Сможете найти и принести сюда?

— Раз дунуть! — хором отозвались они и упорхнули. Уже секунд через десять-пятнадцать тёмно-синяя шаль сама — по крайней мере, так это выглядело со стороны — влетела мне в руки.

— Она? — поинтересовался я, возвращаясь к даме.

— Да, это она — признательно произнесла дама; я отдал шаль. — Она дорога мне, как память о муже... Я могу тебя как-то отблагодарить?

О муже? С ним что-то случилось? Впрочем, спрашивать мне показалось невежливым.

— Вообще-то можешь — заметил я. — Ты знаешь этот город?

Она кивнула.

— Я не местная, но здесь не в первый раз.

— Вот и прекрасно... Можешь указать приличную и недорогую гостиницу?

— С удовольствием. Поблизости как раз есть одна такая...

До гостиницы оказалось действительно недалеко — минут десять неспешной ходьбы. Сама гостиница оказалась вполне уютным трёхэтажным зданием с опрятными и недорогими комнатами.

— Я и сама остановилась здесь, в комнате 10.

— А мне дали одиннадцатую — улыбнулся я. — Соседи...

— И всё-таки, мне кажется, это очень мало... — задумчиво произнесла дама. — Если не возражаешь, я бы хотела угостить тебя обедом. Тут при гостинице есть и неплохой ресторанчик.

— Не вижу причин отказываться — улыбнулся я. — Кстати, мы всё ещё незнакомы... Меня зовут Дмитрий, а тебя?

— Раптари — улыбнулась в ответ она.

Как и гостиница, ресторанчик на свежем воздухе оказался вполне приличным. Принцип "когда я ем, я глух и нем" здесь не применялся, так что я выяснил несколько полезных фактов: например, я совершенно правильно сделал, подняв в небо сову, чтобы осмотреться. Полёты над городом без специального разрешения запрещены. Кстати, вопрос о том, почему дама не обращает внимания на мою несколько необычную одежду, рассеялся сам собой: за соседними столиками сидели и мимо ресторанчика проходили персоны в самых разнообразных одеяниях, на фоне которых мой плащ смотрелся совершенно нормально. К слову, сам плащ я в ресторане снял и уложил в сумку, а Раптари положила на стол шляпку, продемонстрировав приятное смуглое лицо с прямым носом и карими глазами. Странно, лицо незнакомое, а такое чувство, что я с ней уже встречался...

Еда подавалась в японской традиции — много всего по чуть-чуть. Некоторые блюда были достаточно необычными, чтобы я не мог сообразить, как их есть; в таких случаях приходилось советоваться с Раптари, которая с улыбкой объясняла. Впрочем, о составе, наученный опытом, я предпочёл не спрашивать.

Саламандра — с полом духа я так и не определился, а посему и называл то Искр, то Искорка, благо ящерка не возражала — сидела у меня на плече, заняв место порхающих где-то рядом сильфов, и с любопытством оглядывалась. Вела себя она смирно, ничего не поджигала, так что я не возражал.

Мимо ресторана прошли две здоровенные фигуры, метра по два ростом, облачённые в какие-то странные доспехи, словно собранные из раздельных кусочков. Вдобавок холодного оружия на них висело столько, что просто непонятно, как их впустили в город.