— Н-но ваша милость…
— Я всё сказал. Завтра с рассветом мы идём дальше, кто хочет — пусть присоединяется к каравану со своими телегами, кто нет — пусть дожидается явления Создателя. Хотя я бы поставил на Архидемона.
— Н-но ведь собраться так быстро… без помощи солдат…
— Ладно, — послышался тяжёлый вздох, — я выделю тебе людей, если надо, пусть идиотов хоть пинками гонят. Но если ты и после этого будешь что-то мычать про «дайте нам ещё день», клянусь, я поставлю на твоё место одного из своих рыцарей, а тебя повешу рядом с теми идиотами-храмовниками! Пшёл! — из шатра стрелой вылетел уже немолодой мужчина и, чуть ли не теряя сапоги, бросился прочь из лагеря. — Карвер, возьми пятьдесят ребят из тех, кто успел отдохнуть. Пусть помогут сельским. Они, конечно, в подавляющем большинстве кретины, но оставлять их на пропитание тварям… Такого и врагу не пожелаешь.
— Будет исполнено, милорд! — следом за мужичком из шатра выбежал крепкого телосложения юноша в кольчуге и с двуручником за спиной и устремился куда-то в центр лагеря.
— Он сказал… повесил храмовников? — Солона переводила недоумённый взгляд с одного своего спутника на другого.
— Не ведаю, чем досадить они ему могли… Но одобряю сей ход всецело, — пока ведьмы делились впечатлением, их сопровождающий вошёл в шатёр.
— Милорд, прибыли Серые Стражи! — следом за стражником «спасители мира» вошли в шатёр, внутри оказавшийся куда менее просторным, чем снаружи — посреди стоял походный стол, сейчас заваленный какими-то бумагами и картами, рядом находилось несколько человек, как мужчин, так и женщин.
Особое внимание привлекли две молодые девушки… с магическими посохами в руках.
— А вы не очень-то торопились, — поднял взгляд от бумаг Айдан Кусланд, довольно непривычно смотрящийся в лёгком кожаном костюме и тёмном плаще-балахоне. — Я уж было подумал, что та птичка-мутант сожрала вас по дороге, — Морриган и Солона дружно поперхнулись.
Что ж, по крайней мере, это объясняло, почему Флемет была столь раздражена.
— Да что тут вообще творится?
— Как ты выжил?
— Птичка-мутант? — одновременно спросили новоприбывшие.
— Отвечаю: да, мутант, а какая ещё птица может быть размером с половину дракона? Выжил просто — зарубил всех, кто пытался меня убить, в конце концов, кто-то мне обещал эльфийских танцовщиц. До исполнения данного обещания этим лицом я просто не имею права умирать! — Алистер, несмотря на всю серьёзность обстановки, натуральным образом нервно хихикнул. — Ну а творится тут… — вновь стал серьёзным Айдан. — Хм, если называть вещи своими именами, то мы драпаем, при этом стараясь спасти как можно больше крестьян, заодно лишив Порождения дополнительного мяса. Правда, если в соседних сёлах сидят такие же упёртые идиоты, как и в Лотеринге, многих спасти не удастся — тут я могу просто применить силу, а в остальных селениях — только выслать парочку солдат, чтобы предупредить, не более, увы. Ладно, время у нас есть, если вы не сильно устали, могу рассказать подробнее, — все трое синхронно кивнули.
Флэшбэк. Айдан Кусланд, он же Вальтер Майер, он же просто скромный монстрик.
О переходе до Лотеринга можно сказать многое, в основном — матерное. Идти одному было бы куда проще и быстрее, но в рамках средневековья в одиночку ты много не навоюешь, будь хоть драконом — тупо не успеешь быть везде и всюду. Впрочем, это касается не только средневековья. И потому я вытаскивал людей, как только мог — верные солдаты с разумной инициативой мне пригодятся, да и бросать на поедание тупым тварям неплохих, в принципе, людей тоже не есть гуд. Обычно скорость армии составляет 4-5 километров в час, и марширует она часов по 8 в день, если сильно подопрёт, то по 12. Итого, 60 км за сутки пути при самом лучшем раскладе, идеальной дороге и свежих бойцах. Мы умудрились пройти 150 — именно столько было до Лотеринга. Как? Всё та же Ки, приёмов которой благодаря Дункану я теперь знал изрядно, стимул в виде орды людоедов за спиной и накачивание лошадей и воинов «настоями выносливости». Ну и я слегка мухлевал, шатаясь по войску и ободряя народ, помимо вливаний Ки ещё и симбионтом «заражая».
Разумеется, на тысячу с гаком (причём изрядным таким гаком) меня бы не хватило, но если действовать последовательно, а из всех воздействий просто выводить молочную кислоту из мышц… Ну и гасить Скверну, попавшую в организм... Задолбался вусмерть, зато могу подавать заявку на самый скоростной марш в истории Тедаса. После подобного марша, стоило только показаться городку, народ дружно падал, как подкошенный, пришлось отыскивать тех, кто ещё мог стоять на ногах, и вместе с ними разбивать лагерь. Пожалуй, картина целого тейрна, что наравне с обычной солдатнёй разбивал палатки, вознесла мой авторитет куда-то в район Создателя.
А вот дальше… Дальше сработал закон Мэрфи для отдельно взятой семьи. Не знаю, как моё появление могло сдвинуть так цепь событий, возможно, те поскучневшие «беженцы» что-то кому-то сказали или кто-то рядом во время разговора проходил, в общем, семья Хоуков привлекла внимание храмовников, которые подвизались выполнять функции городской стражи в момент её отсутствия.
Дальнейший ход событий был предсказуем. При более пристальном наблюдении они обнаружили ряд странностей, возможно, тех же, на которые обратил внимание я, ну а там простейшая проверка — лёгкое воздействие «очищения», которое обычный человек даже не почувствует, и двух ведьм скручивает прямо на улице. После этого Мариан и Бетани скрутили уже обычными верёвками, попытавшийся вступиться за них брат получил по зубам и присоединился к сёстрам, как «пособник малефикаров», ну а мать славного семейства прихватили за компанию с тем же обвинением, что и брата. А ещё где-то через полтора часа подошёл я, оставив народ достраивать лагерь. Правда, небольшой отряд чуть в отдалении от меня следовал — сэр Кристиан, держащийся на ногах исключительно благодаря ослиному упорству и стимуляторам, собрал с собой десяток таких же упёртых вояк и организовал что-то типа телохранителей. Пусть умом он понимал, что мне это нахрен не нужно, но после всего произошедшего у рыцаря в голове переклинило, и его было проще убить, чем убедить в том, что моей драгоценной тушке присмотр не требуется. По-моему, он на полном серьёзе боялся, что я просто вдруг исчезну, как утренний туман...
Так вот... Захожу я в посёлок и вижу такую замечательную картину — все Хоуки сидят по клеткам, а их охраняют несколько меднолобых. «Добрые» жители любуются на своих вчерашних соседей и злорадствуют, парочка ребятишек уже побежала за камнями — покидать в «самделишного малефикара». Прикинув, что из этого можно извлечь, я просто подошёл к храмовнику в более богатых доспехах, представился Серым Стражем и объявил Право Призыва на его заключённых. Сначала пёс церкви немного охренел оттого, что какой-то бродяга, даже без доспехов и оружия (броню я скинул на одну из телег — после всех перенесённых испытаний ей требовался ремонт, меч постигла та же участь, а взять другой я, по привычке выходца с Земли двадцать первого века, при походе в город, банально не сообразил, придавленный объёмом впечатлений), смеет что-то такое требовать, а потом в них взыграла жадность, и эти деятели поведали, что тейрн Логейн объявил награду за головы Серых Стражей, предавших короля, и раз такое дело, то Церковь сердечно благодарит меня, что я жертвую награду за голову в её пользу. Как оказалось, оперативности Мак-Тиру было не занимать, и гонцы успели в поселение до подхода моей армии. Отправиться дальше они, правда, уже не смогли и были взяты тёпленькими в постоялом дворе, где отсыпались после безумной скачки, но в сущности это ничего не меняло. Во-первых, сами по себе парни были простыми посыльными, которые ничего не знали и просто получили в зубы приказ скакать отсюда и до заката, сообщая всем встречным-поперечным «линию Партии». Они и о ходе сражения толком не знали, отправившись в путь едва ли не раньше, чем войска Логейна стронулись с места засады. А во-вторых, таких групп было несколько, и то, что мы перехватили одну пару, на остальные никак не повлияет.
Но возвращаясь к храмовникам. По моим смутным воспоминаниям об игре, церковники Лотеринга были ребятами дружелюбными и адекватными на зависть многим. Даже если ты был эльфом и прямо говорил, что являешься магом и Серым Стражем, на это их главный лишь тяжко вздыхал и заявлял нечто вроде: «Чё пристал, а? Не видишь — я тут делом занят, у меня бандиты лютуют, беженцев кормить нечем, Мор наступает — надо организовывать эвакуацию, не до тебя сейчас!», после чего ещё и немного припасов отсыпал, так сказать, в помощь Серым Стражам, в виновность которых он не верит, ибо идиотом себя не считает. Возможно это всё было игровой условностью; возможно дело в разнице во времени, и там, где в моём случае ещё ничего толком не успели осознать, в игре до всех уже дошла опасность наступления Порождений, выполнив роль ведра холодной воды на голову, что прочистило мозги; а быть может сыграл слишком сильную роль мой непритязательный облик и общий контекст, мол, пособник малефикаров пытается их спасти, прикрываясь чужим именем и всё такое, но… В общем, не знаю. Главное — реальность от игры сильно отличалась. Ребятки с удовольствием поржали над таким милым простофилей и неудачником, как я, уже вслух прикидывая, где ставить новую клетку, вот только, к несчастью для них, весь ход разговора слышали «телохранители». Уставшие, злые, потерявшие из-за «предательства» Логейна боевых товарищей и просто друзей. И теперь какая-то церковная шваль, пересидевшая всю битву в тепле, сытости и уюте, смеет угрожать их лорду, который вытащил уже потерявших надежду воинов из полной задницы? Через минуту на улицу подвалила сотня очень злых вояк в полной выкладке, через две (с моего молчаливого одобрения) храмовники были избавлены от своих доспехов, а через три — уже весело дрыгались в петле.
Попытавшаяся было вмешаться в такой беспредел Преподобная Мать была послана куда подальше, а на дальнейшие возражения поступило предложение повесить её рядышком, раз она так переживает за своих храмовников. Тут я, правда, немного помог моим войскам через заводил, содержащих большее количество клеток симбионта. Хотя, особо делать ничего не пришлось — чуть-чуть повысить агрессивность и слегка снизить критическое мышление. С учётом их состояния, считай, вообще ничего не предпринимал, так… акценты расставил правильно. Старая женщина прониклась и, засунув язык в междупопие, оперативно скрылась в своей церкви с монахами и послушницами.
Так ко мне и присоединилось семейство Хоуков в полном составе. Помощь двух магов, пусть и почти незнакомых с исцелением, но всё-таки кое-что могущих, было трудно переоценить.
Оставшиеся сутки войско приходило в себя, проводило подсчёт своего имущества, а также принимало пополнение в виде вовремя смывшихся солдат короля и немногих выживших в сражении. Далеко не все из них горели желанием вернуться в строй, но были и те, кто жаждал крови Порождений и Логейна. Можно в обратном порядке. Их мы и брали, на прочих дезертиров закрывали глаза. Если они просто вернутся домой и будут эти дома защищать от тварей — пожалуйста. Ну а коль захотят выйти на большую дорогу… Пока это не касается меня напрямую, я также не буду препятствовать — потом будет больше подопытного материала, использование которого не повлечёт серьёзного падения морали и боевого духа в войсках.
Конец флешбэка.
— Вот примерно так оно всё и было, — закончил я рассказ, разумеется, опустив некоторые детали типа моих «провокаций» и воздействия симбионта.
— М-да, а ты уверен, что ты человек? — спросил Алистер. — Ну, не то чтобы меня это сильно беспокоило, но то, что ты устроил, далеко не каждый Одержимый бы смог организовать. Точнее, я вообще не знаю, кто такое смог бы провернуть.
— Голова — это явно не сильная твоя сторона, — Морриган не удержалась.
— Опять, — тяжело вздохнула Солона. — Рада, что с тобой всё в порядке, — это она уже мне.
— А уж я-то как рад. Но позвольте представить присутствующих здесь, — ушёл я от вопроса о собственной природе. — Сэр Доннел и сэр Генрик — рыцари эрла Эамона, нам повезло встретить их уже в Лотеринге. Господа, оторвитесь от бумаг хоть ненадолго! — означенные рыцари прекратили шушукаться и подняли взгляды.
— Алистер? Мы думали, ты погиб! — и начались обнимания-братания. Н-да, заработался народ — только сейчас гостей заметили…
— Но… — парень как-то растерялся. — Что…
— Они выполняли важное поручение, но узнав о случившемся под Остагаром, немедленно предложили мне свою помощь, — помог я в разрешении неудобства. — Очень кстати, к слову говоря.
Последние мои слова потонули в звуках радостной встречи и взаимных приветствий. Будучи родом из Рэдклифа (и бастардом Мэрика), Алистер хорошо знал многих рыцарей сего города, так что удивляться такому проявлению эмоций не приходилось.
— Кхм. Ладно, пойдём дальше. Сэр Кристиан — шевалье рода Кусланд, — представил я следующего по номеру, но отнюдь не по важности офицера. Пожилой воин просто отрывисто кивнул и вернулся к отчётам.
— Ну и, наконец, наши прекрасные леди, отвечающие за магическую поддержку — Мариан и Бетани Хоук. А также их матушка Лиандра, взявшая на себя обязанности интенданта.
— Приятно познакомиться, — кивнула девушка. — Солона Амелл, Серый Страж, к вашим услугам. Этот ушедший в беседу с рыцарями Рэдклифа — Алистер, ну и…
— Морриган имя моё, — представилась сама ведьма.
— Амелл? — переспросила Лиандра. — Ты — дочь Дамиона и Ревки?
— Что? Откуда… — Солона опешила.
— Получается, я твоя двоюродная тётя — Лиандра Хоук. В девичестве — Амелл.
— Минутку, та самая сбежавшая с магом-отступником дочь главы дома Амелл? — волшебница из Круга явно обрадовалась встрече.
— Она самая.
— Какой, однако, тесный мир. Быть может, есть тут у кого ещё родня? — а вот Морриган выглядела раздражённой оттого, что внимание окружающих опять принадлежит не ей.
— Не могла бы ты уже, наконец, куда-нибудь заползти и тихонько там издохнуть? Спасибо, — судя по эмоциям, Алистера таки допекли. А ещё он умеет отслеживать обстановку, когда занят чем-то важным. Надо будет запомнить.
— О, смотрите, кто заговорил, ты наконец-то перестал лить слёзы и стенать? — окрысилась ведьма.
— Я сейчас вышвырну вас из шатра обоих, и решайте свои проблемы сколько влезет, голубки, — с доброй улыбкой предложил я тоном, каким бы очень хорошо отдавать приказы на расстрел. А что? Я тут пашу трое суток без сна и отдыха, физически-то мне на это всё равно, но морально даже я устаю, а здесь и без идиотов, устраивающих скандал, едва зайдя в гости, хватает причин вызвериться.
