| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я встретил "наших" наемниц на третий день. Они вышли из небольшого рейда, грязные, оборванные, но целые. Как выяснилось, наемницы перед отходом обратно просидели на краю болота день и две ночи, наблюдая за противником.
Три женщины устало шли к палаткам. Впереди шагала широкоплечая и высокая, с мечом, за ней — тонкая и среднего роста, с луком на плече. Последней еле шла маленькая, с длинным кинжалом на поясе. Они были похожи на комы грязи и листьев. Я, стоя у своей палатки, внимательно рассматривал их, особенно тонкую с луком. Это была эльфийка.
В первые дни кое-кто из молодых наемников показали себя забияками и насмешниками, и я уже съездил одному из них по физиономии за наглость, а повар чуть не схлопотал по шее от опытного солдата Адабана за манеру общения. К моему удивлению, никто из наемников не смеялся над грязными девушками. Двое — какой-то невысокий остроносый наемник и эльф — тут же поставили греться воду девушкам для мытья на кухне, причем невежливый повар даже не пикнул.
Девушки доложились сержанту Медведю. Он, забрав донесение (кто-то из наемниц был грамотен), ушел в штаб полка. Тонкая и маленькая наемницы не обратили на меня внимания и тяжело уселись на землю у своей палатки, большая же, скользнув взглядом, тихо спросила эльфа:
— Колючка, это кто такой торчит?
— Новый наблюдатель от короля, — равнодушно ответил эльф, подбрасывая дров в огонь под чаном с водой. — Лейтенант, зовут Конником. Третий день здесь. Стреляет хорошо. На коне отлично сидит, но тут ему не скачки. С ребятами на учении рубился хорошо, это он умеет. В бою еще не видели. Пьет мало. Никодему уже свернул челюсть за хамство.
— Как это он? — не поверила наемница. — У Никодема кулак ого-го какой, и дракe он в цирке обучился, когда кулачным бойцом был.
— А этот уже третий год на фронте, и у пикинеров был, и с конниками наступал. Вежливый, но шуток не любит. Никодема он сначала в узел свернул, а потом так дал, что Дем полчаса лежал и трезвел. А дела этот хлыщ на Никодема не завел. Не оскорбился, значит.
Я и не ожидал, что наблюдательный эльф так быстро меня раскусит — за три дня.
Дел у меня, собственно, было немного: я знакомился у Медведя и его помощника Лимара с копиями донесений и с обстановкой, готовился выйти в дозор с патрулем. Обстановка была спокойная. Контрабандисты ползали со своими тюками где-то с краю леса, не в нашей зоне, нечастые патрули противника встречались огнем, опасности не замечалось. Я начал подозревать, что три луны у наемников будут скучными.
В первом донесении в дивизию я положительно оценил дисциплину и командование у наемников. Не стал писать, конечно, что по первому впечатлению Медведь был не так-то прост, только притворяясь деревенщиной. Это было типично для бывалых сержантов. Мой Наргон был таким же. Что касается Лимара, мне он показался опытным наемником, но очень себе на уме.
Через десять дней, когда наемницы в третий раз вернулись из дозора, эльфийка Лиана, еще не отмывшись, принесла донесение в наш маленький штаб в палатке Медведя. Медведь взял бумагу, внимательно прочитал, и, как обычно, направился в штаб полка, бросив мне на ходу:
— Конник, поговори с ней о разведке, если хочешь.
Эльфийка поправила грязные волосы, равнодушно посмотрела на меня и сказала:
— Вопросы будут, Конник?
Здесь все обращались ко мне на ты, как и принято у наемников.
— Возможно, — сказал я и посмотрел в щель палатки. С моей стороны никого рядом не было. Эльфийка тоже посмотрела в смотровые щели со своей стороны и кивнула: рядом никого не было.
— Какого хрена я не помылась, — капризно сказала она. — Сейчас бы трахнулись.
— Ты сначала скажи, Ветка, что здесь делаешь? — тихо спросил я.
— А ты что здесь делаешь? — так же тихо отпарировала Ветка-Лиана, усаживаясь верхом на стул сержанта.
— Я служу.
— Ну и я служу.
— Кому?
— Вам и нам. Мы сейчас союзники.
— А наши знают? — с интересом спросил я.
— Дивизионная разведка знает, — спокойно ответила Ветка. — Так что я здесь законно, только секретно. А что я здесь делаю, потом скажу как-нибудь, хорошо? Не здесь. У меня свое задание.
— А чего это ты такая кислая? — спросил я. — Я тебя не узнаю.
— Официально я изгнанница, живу без духовной поддержки Великого Леса, вот и депрессирую, — объяснила Ветка. — Режу врагов, крою матом друзей, сплю только с подругами. Они тебя интересуют?
— Как и все, связанное с тобой, — улыбнулся я. — Вы там очень необычные.
— Да уж, — тихо усмехнулась Ветка. — Я считаюсь изгнанницей — как убийца по неосторожности. Так официально, а в документах я как будто пришила там одного, а семья отмазала от казни. Только изгнание, мол, дали на пять лет. Гоблинша — большая такая — мечница, профессионалка, воюет всю жизнь. Правда, по поводу неё у меня в последнее время появляются разные мысли. Потом скажу. Гоби, то есть Гоблинша — хорошо бьется мечом, прилично стреляет и очень хорошо дерется в рукопашной, сильная и тренированная на всякие штучки. С мужиками вручную запросто управляется. Очень спокойная и деловая, даже в постели.
— Надежная? — спросил я.
— Очень надежная. Ещё Змея — наша главная разведчица. Ползает совершенно незаметно, отлично стреляет и работает ножами, может даже стоять с кинжалом против меча. С мечом работает средне. Бегает очень быстро, только я могу догнать её в лесу. Даже мужики не могут. Хорошо дерется. Отлично бросает ножи и отравленные стрелки. Она вынюхивает противника, я прикрываю её, а Гоби — нас обоих. Что еще? В постели горяча, как эльфийка.
— А это тут причем? — удивился я. Вечно наша Ветка о постели!
— По правилам, чтобы со мной дружить, надо дружить со всей командой, — ехидно объяснила неугомонная Ветка. — Но они тебе понравятся. Даже Змея — у ней острый характер, но если ее не доводить, она хороший друг. Она тоже будет твоей. Ну и Гоби — великовата, но нам это подходит. А вообще она спокойная, тебе не очень понравится.
— Нет, я так не хочу, — сказал я. — С наемниками перессорюсь. Не нужно общей любви. А по-другому?
— Кто-то идет, — тихо сказала Ветка. — Единственное место, где нас не замечают — болото, — равнодушным голосом сказала она. — Хочешь идти с нами — потом будешь отмываться.
— Не тяжело в грязи? — с интересом спросил я, подыгрывая.
— Плевать, — безучастно сказала она. — Отмываемся. Если хочешь идти с нами, заходи вечером, — добавила она, хладнокровно осматривая меня сверху донизу. — Дворянин?
— Да, — удивленно сказал я.
— Положим тебя на Змею, — холодно сказала она.
Медведь, как оказалось, уже стоял у входа, с удивлением слушая наши препирательства.
— О чем это ты? — прямо спросил он Ветку.
— Я так шучу, — издевательским тоном сказала она. — Хочет в лес на разведку с нами идти, вот и объясняю.
Я с интересом посмотрел на Медведя:
— Над тобой они тоже смеются?
— Иногда, — ухмыльнулся сержант.
Следующий день был церковным — день Богини Судьбы. С этой богиней наемники не шутили — себе дороже. С утра они молились и отдыхали.
Вечером я нанес визит наемницам — принес бутылку хорошего вина, привезенную из дома, и букет полевых цветов, собранный на опушке. Девушки уже помылись, поели и лежали на постелях, лениво разговаривая.
— Я новый наблюдатель, меня зовут Конник. Разрешите познакомиться, леди? — своим лучшим тоном сказал я. Это было несколько рискованно, но я надеялся на Ветку: по крайней мере, не вышвырнут из палатки сразу.
— Мы не леди, — отпарировала огромная, но довольно стройная Гоблинша. У нее было правильное лицо, но его выражение портила твердая складка губ.
— Ну, рано или поздно будете, — спокойно сказал я. — Разрешите войти?
Не успели Гоблинша и Змея послать меня куда подальше, как Ветка лениво ответила:
— Заходи, присаживайся. Я его видела вчера у Медведя, он мне понравился, — сказала она удивленным подругам.
Я поклонился совершенно спокойной Гоби и повернулся к Змее. У нее было узкое горбоносое лицо. Я только успел подумать о том, что Змея красива, как она села на кровати и подняла веки. Мы встретились глазами. Я замер.
Если бы сейчас удар грома раздался за спиной, я бы не заметил его. Это были не глаза, а бездонные темные озера. Там были и удивление, и боль, и безумие. Онемев, я упивался жаром этих глаз, после которых обычный женский взгляд казался тусклым. Она тоже не могла отвести от меня взора.
Неожиданно для себя я сообразил: разве так ведет себя дворянин с девушкой?! В голове у меня шумело, как у пьяного. Я выпрямился, поклонился как дворянин, и, не думая ни о чем, представился обычным образом, поднося руку к сердцу:
— К вашим услугам — граф Сергер. Рад пожелать вам здравствовать!
И она так же заученно ответила, вежливо наклонив голову, даже не успев подумать:
— Младшая леди Калила. Рада знакомству!
Мы снова уставились друг на друга, приоткрыв рты и соображая, кто и что сказал. Сердце мое билось как бешеное, и я не сомневался, то же самое было с ее сердцем. Сбоку кто-то кашлянул — Гоби с любопытством разглядывала нас. Ветка смотрела с другой стороны с веселым ужасом.
— Э-э... девочки, разрешите угостить вас хорошим вином, — сказал я, снова переходя на фамильярный тон. Я все еще не мог отвести глаз от Змеи, которая вдруг потрясла головой, закрыла глаза и снова открыла их.
— Конечно, — бодро сказала Ветка, хватая бутылку. — Гоби, где кружки? Змейка, давай закуску!
Змея с трудом отвела в сторону глаза, встала и начала накрывать на ящик, служивший у девушек столом. Не глядя на меня, она поставила миску, нарезала туда хлеб, копченое мясо, вытащила откуда-то соленые овощи в горшке и колбасу с чесноком.
— Неплохо живут наемники, — бодро сказал я, все так же не сводя глаз со Змеи. Сзади Ветка подставила под меня табурет и нажала на плечи, и я плюхнулся на него так неловко, что Ветка и Гоби хихикнули. Змея молча разлила вино и снова подняла на меня глаза со выражением застенчивости, очень странным для наемницы.
— Кто говорит тост? — весело спросила Ветка.
— Ты! — в один голос сказали я, Гоби и Змея.
— Ладно, — охотно согласилась Ветка. — За приятное знакомство дворянина и наемниц! И чтобы оно довело до горячих свиданий!
— Вечно ты о свиданиях! — пробурчала Гоби. Мы отпили вино и закусили мясом.
— Давно такого вина не пила, — заметила Ветка. — Вроде эльфийских!
Гоби ответила:
— А я такого и не пробовала. Какое вкусное!
— С семейных виноградников, — объяснил я. — У нас графство северное, но сладкие вина хорошо выходят, если на южных склонах. Отец сам любит разливать и закладывать в погреба, после выдержки продаем половину годового урожая, половину храним. Надо, вообще-то, конфетами закусывать, но их у меня нет с собой.
— Есть сотовый мед, — сказала Гоби, — у повара хранится, надо сходить.
— В следующий раз, — сказал я. — У меня еще вино есть. И из дома могут прислать, фронт-то не движется. Если кто выйдет за меня замуж, — ни с того ни с сего задумчиво сказал я, вертя в руках кружку и понимая, что несу какую-то дичь, — будет пить со мное такое вино каждый день и всю жизнь.
Эта глупость, казалось, проскочила неуслышанной, и девушки продолжали восхищаться вином, только Змея молчала, отпивая потихоньку из кружки и поглядывая на меня из-под ресниц.
Разговор ни о чем прервался на следующем замечании:
— Слушайте, — вспомнила Гоби, — сегодня первый церковный день Луны и день Богини Судьбы. Пикинеры устраивают танцы с маркитантками и местными, приглашают музыку из обоза. Можно прогуляться, потанцевать. С пикинерами наши уже давно не дрались, сейчас с ними мир. Сходим?
Это предложение внезапно вызвало сдержанный энтузиазм у Змеи (как я понял из намеков Ветки, именно Змея не ходила на церковные праздники, и они не ходили из солидарности с ней):
— Да, — вдруг сказала она неуверенным тоном, — почему бы нам не потанцевать?
Я поймал ее вопросительный взгляд и сразу поддержал, показывая несвойственное мне благочестие:
— Давайте сходим, все-таки церковный день, и жрецы там будут, и танцы!
Ветка с Гоби переглянулись.
— Я приглашу Медведя, — задумчиво сказала Гоби, — а ты?
— А я Колючку, — подхватила Ветка. — Сейчас сбегаю предупрежу их, и начнем одеваться. Ведь праздник же... — не особенно искренно закончила она.
— Отлично, я пошел одеваться, потом подойду, — немедленно поднялся я, пока никто не передумал.
Я подошел первым, одетый в чистый, не особенно нарядный штатский костюм, каковые обычно носили торговцы и обычная городская публика. Все же ввиду войны на поясе у меня был кинжал. Вторым прибыл остроносый и ушастый Колючка в новой белой рубашке и черных жилете и панталонах — и тоже с кинжалом на поясе. Мы вежливо поздоровались.
— Я вообще-то встречал вас... в Великом Лесу, — подумав, тихо сказал Колючка. Я ответил удивленным взглядом: не помнил его.
— Я стоял в охране, когда ваша семья прибыла на переговоры, — уточнил Колючка.
Я внимательно посмотрел на него и произнес на эльфийском языке старинную формулу бойцов Леса:
— Мы выстоим против всех в нашем Лесу.
— Да, мы выстоим, — сразу ответил Колючка. Это означало: мы можем положиться друг на друга по праву старого знакомства.
— Но близится гроза, — неопределенно заметил Колючка, и добавил в ответ на вопросительный взгляд:
— Она знает. Они уже приближаются.
Только потом мы узнали, что, несмотря на наши тихие голоса, девушки из палатки услышали и поняли почти все слова.
Последним подошел несколько озадаченный Медведь в новом мундире и опять-таки с кинжалом на поясе, и со влажной головой — как выяснилось, ему пришлось поставить вместо себя дежурного наемника и быстренько помыться. Мы с эльфом переглянулись, без слов поняв друг друга: Медведь очень удивился приглашению Гоби — и, похоже, обрадовался.
Как только подошел Медведь, девушки вышли из палатки. Они надели светлые сорочки с цветными жилетами и длинные юбки. На ногах у нас были хорошо начищенные сапоги, а вот девушки одели неформенные сапожки с небольшими каблуками, в которых было удобно танцевать. Мы двинулись в сторону полка, весело болтая — идти-то было всего несколько сот шагов. Было похоже на церковный праздник в деревне в мирное время, и мы совершенно забыли про войну.
В полку на площади уже собрались солдаты, офицеры, местные жители, торговцы и маркитантки из обоза. Я вежливо раскланялся с офицерами, но в разговоры пока не вступал — три луны впереди, успеем познакомиться. Полковой и местный священники произвели моление и воскурили благовония богам и богиням судьбы, мира, войны и плодородия. Затем они удалились, ласково благословив нас, и вперед для начала выдвинулся оркестрик из обоза — скрипка, флейта, бубен и гармоника. Полковой оркестр ждал своего часа позади.
Заиграли размеренный танец, и я пригласил Змею. Мы все выстроились в два ряда и начали танец. Я смотрел в глаза Змее — и она тоже смотрела в мои глаза, не отрываясь. Тем не менее, мы танцевали с удовольствием, без ошибок, поворачиваясь направо и налево на каждом шагу и улыбаясь друг другу. Рядом с нами ритмично двигались Медведь и Гоби, а эльфы, как наилучшие танцоры, встали с края и вели ряды. Большой танец выходил отлично, и когда он закончился, зрители радостно зашумели.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
