Остальным повезло много меньше. Двойняшки Сари и Нари, из дома Тишины, были вынуждены покинуть империю. Младший дом не мог принять обратно своих детей уволенных с позором, даже если они прекрасные стрелки и опытные магии. Воздуха и смерти. Причём смертью владела Нари, редчайший дар для женщины.
Целителя Шера так же не приняли обратно, попросили не отсвечивать в крупных городах, а посидеть в глуши, пока шум не уляжется. И но он не плохо устроился в соседнем королевстве у людей. Поменял себе энергетическую картину и вёл тихую жизнь богатого мага. Им всегда проще, большинство разумных ни когда в жизни не столкнуться с разумником или теоретиком, но маловероятно, что найдётся кто-то, не обращавшийся к магу жизни.
Деррик, магистр земли из влиятельного дома Шорохов ветра, в первый же день разругался со своими и обосновался в одном из поселений гномов, где работал штатным магом на шахте. Уму непостижимо, боевой маг его квалификации ищет рудные жилы и следит за трещинами в потолке, никогда бы не поверила.
Но больше всех её удивил магистр огня Кериэль, отчаянный дуэлянт и покоритель женских сердец, не пропускавший ни одной драки ни одной попойки и тем более ни одной женщины, последние двадцать лет провёл в высокогорной лаборатории оборудованной на собственные средства, где совершенствовал своё мастерство. Надо признать, не безуспешно, и если опустить бюрократические формальности, сейчас в её подчинении находился полноценный армагистр.
Но больше всего приключений выпало на долю Шаен. Её младший дом традиционно находился на побегушках у Полночного солнца, поэтому, дабы продемонстрировать лояльность, они пошли на беспрецедентный шаг. Дом отказался от своей дочери! Невероятно, последний раз подобный случай произошёл семьсот лет назад и был применён в отношении Териолана Мучителя.
Если верить летописям, прославился данный индивидуум ритуальными убийствами беременных женщин и детей, с целью увеличения собственного магического потенциала. С каким тёмным божеством он заключил договор так и осталось тайной, но судя по всему, божество свою часть договора выполнило. На захват Мучителя бросили сразу пять звезд особой сотни, из которых после боя в живых остались один из целителей и её учитель. Кем вообще надо быть, чтобы заслужить прозвище Мучитель, если отправка на жертвенный алтарь весьма распространённое наказание, применяемое по одинадцати статьям уголовного положения или по личному указу императора. Это сейчас, а в те времена с незамысловатыми нравами, когда во всю бушевали войны между великими домами и кровь лилась рекой?
Вот к такой мрази верхушка дома приравняла прекрасную Шаен, магистра воды, сержанта особой сотни, награждённой именным оружием из рук императора. Ладно, просто отказались, так её ещё и банально ограбили. Понятно, тем указом их лишили всех званий и наград, но не гражданского состояния, которое у всех них к моменту увольнения было не маленьким. Родственнички решили совместить приятное с полезным, прогнуться перед высшим домом и поправить свои финансы за её счёт. Произойди нечто подобное во времена того же Мучителя, во главе её дома с большой вероятностью встал бы новый матриарх, сама Шаен. Однако, теперь в империи царил закон и в место простого решения проблемы ей пришлось пойти в суд.
На её беду в суде председательствовала мама её жениха. Там тоже оказалось всё не просто, пока они были в фаворе, в ней души не чаяли и были готовы породнится с женщиной из младшего дома. Когда для них настали тяжёлые времена, отношение к ней резко поменялось. Ну и пусть она прекрасна словно королева светлых эльфов, не плохой маг воды, мастер меча и носит под сердцем ребёнка от её сына. Главное, высокая политика, ведь у сыночка может сломаться карьера, а тут какая-то авантюристка из младшего дома решила захомутать её любимого сыночка.
В жизни всё было с точностью до наоборот, Шаен сдалась после длительной и кровопролитной, на первых порах в прямом смысле, осады. Сама Дара чувствовала, что-то с этим парнем не так, а признанный специалист по вопросам межполовых отношений Кериэль, сразу предложил не дать испортить жизнь боевому товарищу, устроив поклоннику несчастный случай с летальным исходом. Дара, как старший начальник, запретила силовые акции в надежде, что всё уладиться само собой. Ага, уладилось, дома начали сговариваться о свадьбе, потом она забеременела и не доложила об этом, посчитала своим долгом не оставлять сослуживцев в последнем деле, которое оказалось подставой. Провести всех ей не составило труда, тело почти сплошь состоит из воды, для такой опытной магини скрыть беременность на ранних стадиях нет проблем, архимаг целитель не определит.
Тогда случилась второе немыслимое, идиотский приговор, беременная женщина, опытная магиня в место всех положенных ей льгот, оказалась приговорена к высылке за пределы империи. Причём выслать её собирались во враждебный Готор закованную в антимагический ошейник. Даже гадать не надо, что с ней там произойдёт, вопрос только в одном, как долго она будет умирать на алтаре. Понятно, всё это внутреннее дело дома в которое ни кто сторонний не имеет права вмешиваться, однако, существуют же некие не писанные рамки приличия и закон в конце концов. Такого не найти ни в одной летописи, а история у её народа богатая. Сложившуюся ситуацию командир хотел решить мирным путём, пришёл поговорить о гранях разумного, здравом смысле и соблюдении законов. Естественно, командира особой сотни не могли послать даже вежливо, пообещали решить вопрос. Может быть и решили. Но тут уже Дару прорвало. С Шаен она ещё со службы в панцирной пехоте, столько лет вместе, почти сестра и просто так её бросить она уже не могла.
При здравом размышлении ей было понятно, император позволил идиотам загнать себя в ловушку, устроить скандал который уже не замять и у него будет отличный повод вмешаться во внутренние дела некоторых домов, кой-кому подрезать крылья, а кой кому и головы, но всё дело во времени. Антимагический ошейник крайне поганый артефакт, разрешённый к применению только в исключительных случаях, в отношении особо опасных магов, врагов империи и прочих предателей. Он нарушает потоки силы в теле разумного, что может привести к потери им магических способностей, а иногда и летальному исходу. Бойцы особой сотни тренированы на противодействие подобным воздействиям, есть особые практики, правда как они сработают у беременной магини ни кто не проверял. С их низкой рождаемостью, подобные эксперименты могут лишь в страшном сне привидеться. Дара решила не ждать чем кончиться дело.
Под рукой были только Лайет и Кериэль, маловато для полномасштабной войны против великого дома с сателлитами, по этому, начали с точечных акций. Проливать кровь сразу не стали, просто организовали похищение нескольких представителей обоих домов. С их опытом и таким специалистом по разуму как Лайет дело оказалось не слишком сложным. Потом, собрав заинтересованных персон в одном месте она объявила им об одном откровении, посетившему её накануне. А именно, где они смогут найти головы своих первенцев и как далеко могут зайти последующие неприятности если в ближайшие часы не решится вопрос с её подчинённой. Страшное оскорбление, которое может быть забыто исключительно со смертью наглеца. Народ схватился за мечи. В ходе короткой схватки она убила двоих армагистров из Полночного солнца, остальные благоразумно бросили оружие, правильно оценив соотношение сил. Естественно, одно дело судебный поединок или дуэль с таким же как ты, а столкнуться с боевиком из особой сотни совсем другое дело.
Через несколько часов, на повторном заседании суда дело Шаен было пересмотрено, снят ошейник и возвращено всё имущество. Через неделю она уже оказалась за границей, под присмотром Шера. Дара не стала рисковать оставляя её в империи, да и под присмотром опытного целителя ей и ребёнку будет безопасней. Как только она получила весточку от Шера о том, что всё в порядке, заложники были отпущены, но самое интересное только начиналось. За её голову Полночное солнце объявило награду в пять тысяч золотых драконов, и дом Тумана подрядился выполнить заказ.
Вот тогда, вся империя узнала, за что она получила своё прозвище. Три дня глава дома Тумана умирал на алтаре в храме бога ужаса. От их столичной резиденции остался один каменный остов с оплавленными стенами, точное количество погибших, не смогли определить даже опытные императорские дознаватели. В последствии выяснилось, народу погибло не так много, нескольких деятелей из верхушки дома, вообще обнаружили в соседнем переулке занятых исследованием содержимого мусорных баков, и не особо реагирующих на окружающих. Вызванный маг разума малость ошалел, потому что воспринимал их не как представителей великого дома, а как обычных крыс. Через пару недель компетентные органы разобрались как это было сделано, но разум несостоявшимся убийцам так и не вернули, передав в академию на факультет магии разума, с дипломатичной формулировкой — для поисков возможности исцеления, считай для опытов.
После этого, она, как главное действующее лицо, предпочла исчезнуть. Официально ей не предъявляли обвинение ни один из домов, ни императорские надзиратели. Хотя, законов она нарушила столько, что хватило бы на путешествие до ближайшего алтаря, и награда за её голову возросла до десяти тысяч. Лайет и Кериэль были оценены по тысяче. Если сравнить, то содержание крепости со всем гарнизоном и особой сотней, в которой уже давно служит около тысячи, обходится всего в восемь тысяч золотом в год. Серьёзные деньги, за которые стоит рискнуть. За двадцать лет её отсутствия рисковали два раза. Надо признать, второй раз у них почти получился. Нашёлся польстившийся на кучу золота архимаг. Как ни прискорбно, грамотный оказался дядька, хоть и человек, еле ушла от него. Потом долго пробиралась к Шеру, надо было срочно регенерировать левую руку, с её способностями это растянулось бы на многие месяцы. Целитель управился с её проблемой за неделю. За одно, узнала у него, что с их неудачливой сослуживицей всё нормально, в положенный срок родила девочку, ни каких особых отклонений целитель у неё не нашёл. Была правда одна странность, но её лучше обсудить когда она подрастёт.
Вообще, надо быстрей заканчивать с боевым слаживанием и отправляться на восток. Надежда получить десять тысяч золотом, плохо действует на некоторых разумных. Может и среди жителей крепости найдётся решивший по быстрому разбогатеть. Оно ей надо? Однозначно нет. Убить её на территории крепости достаточно проблематично, капитанский медальон даёт ей право не только на горячую воду из под крана, но и открывает доступ к вооружению и накопителям крепости. Понятное дело, после двадцати лет отсутствия ни кто её без обучения, к управлению энергией не подпустит, вот только большинство о таких мелочах в организации службы не знают. Таким образом, реальные шансы на успех есть у должностных лиц рангом не ниже чем другой капитан особой сотни, который её четвероюродный брат. Комендант крепости, который ей приходится родной тётей по материнской линии. Гарнизонный маг двоюродный дед по отцовской, да чего мелочиться, у неё теперь длань императора в дальних родственниках. В целом, можно считать она дома. И вообще, дом Закатного ветра и Теней столь сильно переплелись друг с другом, что заключение новых брачных договоров между их членами становиться проблемой. По этому, напасть на неё в пределах крепости может исключительно самоубийца. Но, как говориться, нечего гоблинов дразнить, чем быстрей она окажется за пределами империи, тем лучше.
С лёгкой щекоткой в голове возник образ Шаен, стоит за дверью, да ещё и в компании с кем-то ... нет, не просто знакомым, а словно она там в двух экземплярах. Ну и чего ей надо на ночь глядя? Дара не стала отвечать на зов, просто крикнула — заходи — её магиня привела себя в порядок после их неудачной тренировки и была прекрасна как мечта. Да ещё и вырядилась в ритуальные одежды, которые одеждами называются исключительно ради приличия и в дань традиции. Глядя на неё Дара и раньше ловила себя на мысли "а так ли ей нравятся мужчины?", а уж теперь, рождение ребёнка явно пошло ей на пользу. Стала ещё прекрасней и магический потенциал подрос. Тьфу, дохлый гоблин, она же в таком виде шла по казарме, а потом через внутренний двор, жуть, там наверное инфаркт на инсульте и целителям работы до утра.
— Думаю ты просветишь меня по поводу столь необычного наряда. У меня в комнатах ни одного алтаря — ещё раз окинула взглядом её наряд, вспоминая к какому божеству надо так наряжаться — тем более богини возмездия. Другое дело, если ты решила соблазнить меня, не трать время, я и так твоя. После выхода в отставку, разумеется. И вообще, когда я увижу женщину прекрасней, обращусь к Шеру, чтоб вылечил мои глаза.
В место того чтобы как обычно отшутиться, Шаен рухнула на колени забормотала срывающимся от волнения голосом — на дорогах войны и путях мира, в жизни и смерти... — твоего гоблина, понятно почему она так вырядилась. Дара метнулась вперёд и в последний момент успела выбить у неё из рук ритуальный нож. Клятвы перед богами, да ещё и на крови! Шаен, Шаен, к её бы уму и красоте добавить толику бессердечности, стала бы властелином мира. Кто же впутывает богов в такие дела!
Дара опустилась на пол и прижала разрыдавшуюся подругу к груди, нежно поглаживая по голове. Дождавшись когда она успокоится, чуть отстранилась и заглянула в её прекрасные глаза, вытерла слёзы — я тоже тебя люблю, но никогда больше так не делай.
— Но ведь... — начала Шаен и её глаза вновь наполнились слезами.
— Ни каких но — перебила Дара — ни когда и ни при каких обстоятельствах не впутывай богов в свои дела. И тем более ни каких клятв. У богов, что у светлых, что у тёмных, весьма своеобразное чувство юмора. Нам лучше держаться по дальше от их внимания. Это я тебе говорю, как признанный знаток теоретической магии. Веришь мне — Шаен неуверенно кивнула — вот и славно. То что было между нами, это наше с тобой дело, оно в наших сердцах и этого уже не изменить, наши дела связали нас сильнее любых клятв и закончим на этом.
— А как же награда за твою голову?
— Тем хуже для полночников и туманников. В конце концов, я ещё жива, в отличие от большинства приходивших за мной.
— То, что ты сделала для меня...
Дара коснулась пальцами её губ — довольно, что сделано, то сделано, ничего уже не изменить, погибших не вернуть. И вообще, кого ты привела с собой, она уже вся извелась, пытаясь понять, что у нас происходит. Пусть уже зайдёт.
Сержант послала зов и раскрывшаяся дверь явила... дохлый гоблин, оно того стоило. Куча дохлых полночников, разгромленный дом Тумана и неприличное количество золота за её голову. То — то она ощущала своего сержанта в двух экземплярах. На пороге в ритуальном поклоне склонилась юная Шаен. И тоже в ритуальных одеждах, всё, в казармах бунт и поножовщина. А всё же, почему столь разительное сходство? Дара с интересом посмотрела на своего сержанта, словно пытаясь увидеть в ней нечто, ранее не замеченное, перевела взгляд на её дочь. Невероятно, одно и тоже лицо. И магический потенциал примерно как у матери в этом возрасте, очень интересно.
