— Как знаешь — развёл руками хозяин кабинета, жестом показывая на дверь. Прошли по коридору в зал с машиной. Перед тем как усадить гостя в кресло оператора он остановился на кратком инструктаже — левая ручка ближе дальше, правая вперёд назад, вправо влево. Машина наведена на административный центр города. Для первого раза пять минут, не больше. Ах да, вставь на всякий случай, один мой помощник умудрился язык себе откусить — протянул ему деревяшку. Гость кивнул, уселся в кресло, прикусил кусок дерева. Положил руки на органы управления и закрыл глаза — приготовься, включаю. Хозяин снял с груди медальон, погрузил его в выемку на столе, раздалось лёгкое гудение, а мужчину в кресле выгнуло дугой, но он быстро взял тело под контроль и приступил к манипуляциям с рычагами. Впрочем, довольно быстро он отыскал нечто интересное, внося лишь лёгкую коррекцию.
К окончанию сеанса мужчина в кресле уже хрипел от боли, а на губах пузырилась кровавая пена. Как только медальон был извлечён гостя буквально вышвырнуло из кресла, упал на четвереньки где его вытошнило кровью. Чуть пошатываясь он поднялся и его руки замелькали в воздухе плетя хитрую паутину заклинаний, вскоре он был уже полностью в порядке, щёлкнул пальцами и изгрызенная деревяшка с кровавой лужей на полу исчезли во вспышке ослепительного белого пламени.
— Да, за такую гору золота..., у тебя как с головой, нормально? Понятно, почему у тебя работники языки откусывают. Не ужели нельзя было как-то избежать подобного?
— Я над этим работаю.
— Ладно, видел, впечатлён, деньги потрачены не зря, пыточный агрегат выше всяких похвал, даже меня пробрало. Если добавишь анальный зонд, рекомендую дознавателям приобрести парочку, для общения с особо упёртыми клиентами. Картинку кстати тоже забавную показывает, интересный наверное у них мир. Как думаешь, сколько жителей может проживать в таком городе?
— Точно не могу сказать, живут очень скученно, по прикидкам, пол миллиона поместиться.
— Пусть не пол миллиона, а допустим тысяч триста, и заметь, от голода они не сдохли, значит есть запасы, а значит у них совсем иной уровень технологии и организации труда. Сколько они используют металла, уму непостижимо. А эти механизмы на улицах, ты разобрался, это машины или големы?
— Судя по всему машины, голема видел только одного, судя по конструкции, чисто боевая модель, кроме как убивать разумных ничего больше делать не может. Правда это решение продиктовано особенностями их вооружения, в рукопашную они не вступают, только дистанционный бой. По этому вести боевые действия они способны со значительными ограничениями. Видимо они не так давно начали их производить идут по пути проб и ошибок.
— С такими машинами им ни какие големы не нужны. Хорошо, группы готовы?
— Да, я придержал их, на всякий случай, а так, могут выступить немедленно.
— Правильно, они нам сейчас понадобятся. Знаешь, в связи с вновь открывшимися фактами, я думаю надо посвятить бойцов в подробности. А то может получиться как в прошлый раз.
— На этот раз все предусмотрено, ошибок не будет.
— Ага, в прошлый раз интрига была не в пример тоньше, а на выходе... три малолетних идиота устроили бойню в центре столицы. Называется, научили детей магии, а пользоваться головой забыли. Может их вообще убрать с глаз долой?
— Не думаю, на сей раз они неотъемлемая часть плана. К тому же, в предстоящем деле у них будет шкурный интерес.
— Ну раз так — гость развёл руками — есть ещё чем порадовать?
— Есть, но боюсь порадовать как раз не смогу, пошли, ознакомишься — мужчины вернулись в кабинет где начался разговор, гость снова уселся в хозяйское кресло, а хозяин предоставил ему две папки с личными делами, с отмеченными закладками страницами. Гость углубился в чтение, по окончании которого взглянул на собеседника приподняв бровь — эта была предыстория, а теперь апокалипсический финал — протянул третью папку, совсем тонкую. Дочитав, гость отодвинул её в сторону и на долго задумался, уставившись немигающим взглядом на один из магических светильников.
— Прошлое ни как не отпускает нас — пробормотал себе под нос и вопросительно посмотрел на хозяина кабинета — на вскидку, здесь должно пронести, девочка после первых родов станет нормальной.
— Я пришёл к тому же выводу. А ты думаешь, такое нас может отпустить — гость покачал головой.
— Покажи мне их — гость кивнул, когда принял мыслеобраз — да, милая добрая девочка попала под раздачу, почему в жизни всегда так? Могу поспорить, с твоей Шериссаш, стервозной сукой, ничего подобного случиться не могло в принципе.
— По этому и не случается, что не милая и не добрая. И кстати, последующие события показали, не такая уж она и сука.
— Может быть. Ладно, кто ещё знает? Нет, знает пол империи, кто что-то подозревает?
— Младшая Шериссаш и её целитель. Но думаю, эта тема закрыта, я позволил уговорить себя взять девочку в ученики. Теперь они будут спокойны за её будущее и прекратят дёргаться.
— А отец?
— Решил отстоять честь дома, принеся голову младшей Шериссаш...
— Понятно, туда придурку и дорога. Твоя Шериссаш точно не догадается? Помню, она не плоха в теории, как собственно и все твои ученики.
— Невозможно это сделать без подсказки, она даже не представляет в каком направлении искать. Вспомни, какой для нас был шок. И если ты рассказать ей не планируешь, то я тем более. Живых, кроме нас там не осталось, всё что можно было уничтожить, мы уничтожили, все вывезенные архивы мы вместе цензурировали три раза. Если только сами боги ей не подскажут...
— Ну, последнее маловероятно. А знаешь, у меня появилась хорошая идея как заплести им мозги, заткнуть рты, а главное сделать это совершенно безопасно и бесплатно. А попутно, крепко вставить всем великим домам и решить наконец свои династические вопросы. Очень хорошо, что ты согласился взять девочку в обучение. После него, ей, от её милой и доброй матери останется только часть имени.
Что может быть хуже для армейца чем приезд высокого начальства в гарнизон? Только приезд самого высокого начальства. Император подходит по всем статьям, начальство выше некуда. То-то обслуживающий персонал крепости с самого утра носится как ужаленный в известное место, и толпы штацких на территории. Понаехало дормаедов, такое впечатление, что всё столичное тёмное жречество решило почтить их своим визитом. Но их соизволили обрадовать только вечером, после очередной тренировки. Одно радует, скоро они выступают в поход и ни какое начальство им уже не указ. После всего произошедшего, хотелось находиться от императора как можно дальше, целее будешь.
В таком лёгком раздражении она подошла к своему дому, где встретила своего четвероюродного брата, тоже командира звезды и тоже капитана. Такая встреча её настроение отнюдь не улучшила, но уже совсем по другой причине. Ничего против него она не имела, скорее наоборот, он тоже к ней очень хорошо относился. Как то вытащил её полуживую после одного не слишком удачного дела. Но повторить историю любви отца и матери, у неё с ним не получилось. Она смогла ознакомиться с его делом и сразу поняла, ничего у них не будет, при такой энергетике родителей, их дети станут весьма посредственными магами. Как любовник он оказался весьма не плох, во всех смыслах, но она то искала отца для своих детей. И вообще, что за жизнь, как нормальный мужик, так с ним или кровь близкая или энергетика не подходящая. Вот и трать десятки лет, становясь мастером общей магии, чтоб потом невозможно было семью завести. Короче, всё плохо.
— Госпожа Дара — он ответил шутливый поклон — позвольте вас проводить.
— Господин Шесс — она ответила точно также — разрешаю. По лицу вижу, что-то задумал, давай уже, признавайся.
— Тебя собираются убить — предложил ей руку и повёл к дому.
— Дорогой, твои новости устарели лет на сто, я уже и забыла, когда было иначе.
— Прости, переформулирую мысль, тебя хотят убить прямо сейчас. У тебя в комнатах убийца, моя звезда уже на позициях для штурма. Комендант подумала, что ты мне косу оторвёшь, вместе с головой, если начнём без тебя.
Дежурный маг засёк открытие двери обслугой у которой медальон не прошёл перенастройку, которая была два дня назад, перед самым заездом штацких. Остановился он на втором этаже и дальше ни куда не пошёл. И к кому он собрался в гости, если на втором этаже жила только она? Дожили, капитана особой сотни пытаются убить прямо в крепости, в его собственных комнатах, в конец обнаглели. В общем, народ был уже на позициях, под общим руководством коменданта гарнизона. Тётя опросила её на счёт оставленных в комнатах артефактах и накопителях, которые могут быть случайно активированы во время штурма. Здесь у неё полный порядок, все опасные игрушки в хранилище, в лаборатории или на зарядке, ничего по комнатам не разбросано.
Остался последний вопрос, как штурмовать. Можно заполнить комнаты "ветром хаоса", можно хоть весь дом им наполнить, благо у тётушки сил на такое хватит. Убийца не сможет применить магию и дело решиться сталью, сомнительно, что он сможет противостоять целой звезде. Но здесь есть один неприятный момент, убийца может активировать какой-нибудь амулет, который под воздействием "ветра хаоса" не пойми как сработает, а бойцы не смогут от этого защититься. Шанс конечно не большой, но вполне возможный, всё зависит от того, сколько силы закачали в амулет. Можно с магией, но тут тоже всё не просто, за ней пришёл кто-то опытный, ни целитель, ни разумник его не чувствуют, это плохо. Очень плохо, как воин, Шесс лучше неё, армагистр воздуха и пламени, просто воплощение бога войны и бойцы у него ему под стать. Его звезда всегда была лучшая, просто в столь резонансных и показательных акциях они участия не принимали. И если его бойцы не могут сказать где спрятался убийца, значит будет полноценное сражение.
Естественно, подобные мысли витали и у брата в голове, и они одновременно уставились на коменданта, ожидая её решения.
— Ты опустошена после тренировки, подзарядись — тётя протянула ей кристалл накопителя. Пока Дара впитывала в себя энергию запасённую в камне, тётя изложила свой план. Решать дело сталью по её мнению слишком опасно, в их случае это даст преимущество противнику, которому терять нечего. Начнёт швыряться амулетами, поди угадай, вдруг они сработают. Сделать надо по старинке, магией и сталью, желательно взять убийцу живым, ну или хотя бы оставить ему голову, пусть оторванную, но чтоб была целая. По этому, предложила следующий план, Дара в компании Шесса и его целителя изображают трио решившее весело провести ночь. Если убийце хватило ума раздобыть амулет обслуги, то он однозначно в курсе её предстоящего отъезда и действовать будет немедленно. Представители великих домов уезжают не пойми куда, с непредсказуемыми результатами по части вернутся назад, значит их оргия затянется до самого утра, сидеть в засаде нет ни какого смысла. Как только он делает первый ход, трио любовников связывает его боем, в этот момент на подмогу приходят оставшиеся бойцы, тут ему и конец. Дара покрутила разные варианты развития событий и пришла к выводу, что план вполне рабочий, действовать в паре с Шессом она тренировалась не один раз. Правда целитель у него новый и совсем молодой, ну да ладно, он в схватке непосредственного участия принимать не будет, его задача следить за их здоровьем.
Дверь в апартаменты с грохотом распахнулась и в комнату ввалилась смеющаяся компания, Гончая императора в объятиях двух мужчин. Дара разорвала рубашку Шесса прижимаясь к мускулистому телу любовника, сзади целитель запустил руку в её волосы, оттянул голову назад и впился в шею горячим поцелуем, одновременно пытаясь расстегнуть ей куртку. Так в вихре страсти, теряя по пути предметы гардероба они добрались до спальни и рухнули на кровать. Партнёры покрывали её тело поцелуями, а их ласки становились всё более изощрёнными. И когда Дара оказалась между двумя мужчинами, в самой удачной позиции для дальнейшего времяпровождения, и в тоже время самой опасной, в которой их можно убить всех троих одним ударом, убийца наконец проявил себя.
Совсем слабый всплеск силы, не будь она мастером общей магии, не почувствовала бы. Бой! Дара и Шесс мгновенно оказались по разные стороны кровати, а целителю, оказавшемуся в самом низу их позиции, не повезло. Сильно не повезло, может как целитель он и не плох, но опыта реальных схваток у него явно было маловато, уйти с линии атаки он не успел и сейчас корчился пришпиленный к кровати тонким клинком от которого на лигу разило магией смерти. "Огненный хлыст" выпущенный Шессом пронёсся по комнате, но убийца немыслимо изогнувшись сумел избежать удара. Практически одновременно с ним, Дара ударила ему по ногам "лезвием ветра". Заклинание пропахало ковёр, выбило каменную крошку из пола и не причинило убийце ни малейшего вреда, и от него он умудрился увернуться. Перекатился через плечо, одновременно закутываясь в "щит хаоса" о который срикошетило "огненное копьё" Шесса, унеслось в соседнюю комнату и рвануло где-то у ванной.
В этот момент в дело вступили остальные бойцы. Дверь в апартаменты разлетелась в щепки а на пороге комнаты появилась их главная ударная сила, комендант крепости. В соседней комнате рухнул потолок и вход в неё заблокировал маг воды. Поняв, что оказался в окружении, убийца полез рукой во внутренний карман куртки, но не успел. Внезапно пол под ним взорвался мелкими каменными осколками, тело убийцы подбросило вверх, хорошо приложило об потолок. Следом за ним из дыры в полу выскочил маг земли и коротким ударом вогнал тому в поясницу широкий клинок, а Дара набросила на него сеть хаоса, тут уж не промахнулась. Комендант бросилась к нему, защёлкнула на шее блокирующий ошейник, заткнула рот кляпом, защёлкнула на конечностях кандалы. Быстро освободила пленного от оружия и магических игрушек. Всё.
В комнате появились маги разума и смерти, первый занялся пойманным убийцей, второй клинком в животе целителя. Артефакт действительно оказался жутким, маг с перекошенным от боли лицом пытался вытащить его из тела, судорожными движениями он хватался за отточенное до немыслимой остроты лезвие, уже лишившись нескольких пальцев и превратив ладони в окровавленные лохмотья. Всё плохо, капитан сосредоточилась, вызывая своего целителя, Шер опытный маг, должен справиться.
— Госпожа, вы мне не поможете — подал голос маг смерти — похоже какая то модификация "поцелуя смерти", не успеваю найти концы.
Да, целителя действительно пришпилили не обычным поцелуем смерти, кто-то хорошо подготовился к её убийству, окажись на его месте обычный маг, можно было бы хоронить. Мастера общей магии таким заклинанием скорей всего не убить, но вывести из строя гарантировано, а там можно и голову срубить. Без неё, как показывает практика, ни один самый выдающийся архимаг выжить не смог. Ан нет, при внимательном рассмотрении, капитан изменила свою точку зрения, клинок был сделан специально для охоты на общего мага. В рукоятке два накопителя, в каждом запаса силы, примерно как в армагистре, то есть, проткни клинок её она бы просто умерла через несколько часов, полностью израсходовав всю свою энергию на противодействие разрушительному действию заклинания.
