Арка 19

— И что же помешало?

Дракон подала сигнал, что в районе базы Гибралтар отмечено появление масок. Секунду спустя Джирайя и сам увидел их — четыре маски взлетели со скалы и приближались к нему и Александрии.

— Память. Клон Александрии был создан первым, и она получила и силу, и память. Воодушевлённые успехом, мы оживили Героя, но он получил лишь силу, к счастью в полном объёме. После этого были воскрешены ещё несколько ключевых масок, включая Джека Остряка. Они получили в целом правдивые, но кое в чём подправленные воспоминания, для увеличения лояльности и управляемости, ими занимались потом отдельно, растили и так далее.

Джирайя терпеливо ждал, наблюдая. Дракон опознала подлетающих, трое из "Людей Короля", британской группы масок, ещё один — из государственной команды Испании. Едва они визуально опознали Александрию, да и самого Джирайю, как решительность и скорость полёта резко упали.

— Поэтому мы отказались от воскрешения Нарвал, — продолжала говорить Контесса. — Физически это была бы Нарвал, но вот умственно... можно вкладывать сколько угодно воспоминаний, но это всё равно был бы клон, понимаете?

Джирайя засопел мысленно. О да, он понимал. Скорее всего, он разоблачил бы клона, снова воспылал ненавистью к Котлу, и для Котла всё стало бы ещё хуже. В теории. На практике же... Джирайя так и не смог ответить самому себе, стал бы он разоблачать клона или нет, какую цену он готов был бы заплатить за возвращение Нарвал.

— Понимаю, — ответил он сухо.

Усилием воли Джирайя отогнал непрошенные мысли и задвинул их в угол. Потом, всё потом, после победы над Сыном. Сейчас надо было разобраться с прилетевшими масками.

— Приветствую, — заговорил он первым, перехватывая инициативу. — Очень скоро здесь будут Губители и Сын, так что рекомендую вам эвакуировать базу и отвести всех подальше от побережья.

Конечно, если всё пройдёт по плану, то никто не пострадает, но вдруг не пройдёт?

— Жаба, Александрия, — ровным голосом ответил старший из британской группы, Ворон. — Я так понимаю, вы решили натравить Губителей на все владения Британии по очереди?

К счастью, Дракон вывела подсказку, что Гонконг и Сингапур раньше принадлежали Британии, иначе Джирайе оставалось бы только озадаченно тянуть паузу.

— Целью Гильдии является уничтожение международных угроз S-класса, — ответил он.

— Вы уже давно не Гильдия!

— Но цели остались прежними, — спокойно парировал Джирайя.

Представитель Испании, выждав секунду, отлетел чуть в сторону.

— Сообщает начальству, — тут же уведомила Черепаха.

— И правильно делает, а то смоет тут всех с берегов, как в США, — ответил Джирайя.

— А что тут делает Котёл? — спросил тем временем Ворон, указывая на Александрию. — С чего это вдруг такая дружба со злейшими врагами?

— Это называется Губительское Перемирие, — мощным голосом ответила Александрия, — и говорить нужно не Котёл, а Триумвират, те, кто участвовал в каждой битве с Губителями, спасал людей и города, включая Лондон и Мадрид!

— Триумвират — это герои Протектората и СКП, а вы — Котёл! — воскликнул Ворон.

Храбрый парень, решил Джирайя, только на язык не сдержанный.

— Мы те, кто сражался и будет сражаться с Губителями лицом к лицу, — сказал он. — Если можете помочь — присоединяйтесь, если нет — улетайте, чтобы не стать жертвами не вашей битвы.

Скорее всего, Ворон ещё что-то сказал бы, Джирайя уже неоднократно убеждался в безумной храбрости и безрассудстве паралюдей (сколько из этого являлось действием суперсил, он не вникал, просто учитывал мысленно), но вмешались всё те же Губители и Сын

— Они приближаются! Минута! — дала отсечку Дракон.

— Мы готовы, — Оружейник.

— Я готова, — Муравей.

— Смотрю в оба глаза, — Черепаха.

Джирайя взлетел чуть выше, всмотрелся вдаль и увидел стремительно несущуюся волну Левиафана. Следом мчался золотой человек, не отставая ни на сантиметр. Собственно, поэтому здесь и сейчас присутствовали только Джирайя и Александрия — только у них была повышенная крепость тела, скорость реакции и умение сражаться на подобных скоростях.

У них и у Дракон.

— Тридцать секунд!

Что-то мелькнуло сбоку, кажется, с базы Гибралтара взлетали ещё маски. Камеры Дракон и три корабля разлетелись в разные стороны. Александрия парила над фарватером, словно собиралась встретить Левиафана в лобовой атаке. Волна накатывала, как в Сингапуре, Джирайя ждал.

— Огонь!

Сотня мелких порталов открылась и тут же закрылась, пропустив через себя иглы, исполнившие вычурный танец, словно собираясь сшить Сыну новый костюм. Тот шарахнулся вниз, ушёл ближе к воде, откуда прямо в него вылетели два Губителя, вытолкнутые могучим ударом Александрии, прошедшей через портал и тут же покинувшей место атаки. Губители и Сын продолжали двигаться, но на какой-то краткий миг они оказались вместе, рядом и в воздухе, и в этот миг за их спинами открылся ещё один портал.

Пушка Теории Струн выстрелила, и выстрел этот снёс всех троих прочь, за горизонт.

— Есть! Рассылаю сигнал "Заря", — секунду спустя сообщила Дракон.

Кихон 19.15

18 июня 2012 года, юг Алжира

Тейлор вылетела из портала первой, чуть выше летели Черепаха и Шершень. Удар модифицированного Героем, Элитом и Оружейником Б-движка Теории Струн прочертил тело Африки бороздой, шрамом, остановившись лишь на юге Алжира, пройдя две трети пути до Техносити.

— Бабочку и Сварщика сюда, — скомандовала Тейлор отрывисто, не отрывая взгляда от сражения.

Огромный ров — след от удара — заканчивался кратером, в котором сражались Сын и Губители. Гидра наседала на золотого человека, хватала своей сотней пастей, Сын избивал её голыми руками, отрывая головы. Прижигать их он не успевал, Левиафан вступал в бой, бил лапами и хвостом, обрушивал водопады воды, тут же уходящей в песок.

Вокруг было пусто, до самого горизонта — ни строений, ни людей, лишь пустыня с барханами песка и редкими колючками. Жаркое солнце било сверху, жарило и нагревало броню, ноги и затылок, и Тейлор машинально передвинула один из роёв, создавая себе тень. Чуть ниже тянулись столбы и шлейфы насекомых, перебрасываемых порталами прямо из террариумов, ангаров и убежищ Техносити.

— Шершень, — сказала Тейлор, направляя насекомых с иглами и паутиной.

Корабли Дракон выныривали в небе, чуть поодаль зарывались в песок корабли-маяки телепортации, вокруг суетились роботы и мехи, развёртывая опорные пункты, вытаскивая запасы железа для регенерации. Тейлор направила два роя самых шустрых, модифицированных стрекоз вглубь песчаной бури, вихря, царящего на месте сражения.

— Даю картинку по датчикам, — Дракон.

Левиафан управлял промокшим насквозь песком, обрушивая его на Сына, пытаясь стесать его до основания и одновременно с этим пробиться вниз, вглубь земли. Гидра помогала, но Сын не давал им сбежать, бил, отбрасывал, не разрывал тесного контакта, видимо, устав гоняться за Губителями по океанам.

— Всё идёт по плану, — Жаба, — держим дистанцию, ждём подкреплений.

Тейлор ощущала через насекомых прибытие этих самых подкреплений: Котёл отбросил осторожность и сдержанность. Открывались порталы Двередела, в пустыню прибывали команды из разных частей света. У Котла были воистину длинные руки, судя по тому, что подслушала Тейлор ещё на базе в Техносити. Долги, обязательства, маски и люди, высокопоставленные люди, президенты стран и министры, миллиардеры, влиятельные авторитеты — все они были должны и обязаны Котлу, и Котёл стребовал с них этот долг.

— Проклятье! — вырвалось у Тейлор невольно.

Самум — песчаный вихрь — стесал её отряды стрекоз, словно их и не было, насекомые не успели углубиться и на метр.

— Бабочка, — развернулась она, — нам нужны песчаные черви!

— Как в Дюне? — оскалился Сварщик.

— Какой ещё Дюне? — нахмурилась Тейлор.

Черепаха тут же прислала картинку, огромного червя, высовывающего хищную пасть, полную зубов, из огромного бархана. Или, скорее, песчаной дюны.

— Не слушай их, — Тейлор переключилась на приватный канал с Эми, — обычные черви, чуть больше прочности, скорость в песке, мне нужна своя картинка битвы!

Земля тряслась, песок взлетал, прибывшие команды невольно отступали, сбивались в отряды перед лицом большей угрозы. Сын и Губители сражались, перепахивая песок, смещаясь и смещаясь всё дальше к северо-востоку, и маски смещались следом. Всё это сильно отличалось от обычной битвы, и в воздухе, помимо рёва, шума и гама, ощущалось ещё и напряжение страха, растерянность от незнакомой ситуации.

— Мне страшно, — призналась Эми, дыхание её сбилось. — Очень страшно.

— Мне тоже, — призналась Тейлор в ответ.

Неожиданно из самума вынырнула голова Гидры, схватила неосторожного подлетевшего супера и втащила внутрь вихря. Товарищи его растерялись на мгновение, но тут же ударили потоками голубого огня, бумажных птиц и каких-то шестиугольных камней. Самум прогнулся на мгновение, но и только, все атаки сгинули в песке бесследно.

— Назад!! — взревела Александрия.

Она вылетела наперерез, ударом кулака отбросила одну из голов Гидры, спасая неосторожных масок. Вторая голова ухватила её, бессильно вонзила зубы, но справиться не смогла. Александрия била и молотила кулаками, превращая голову в фарш на длинной шее, ещё две команды рванули к месту битвы, вступая в бой с Губителем по привычной схеме. Обстрел и атаки, прямо по голове, словно в старые недобрые времена, когда Александрия танковала Губителей, сдерживая их и давая другим маскам возможность бить издалека.

— Назад! — рои Тейлор и мехи Дракон рванули одновременно, выкрикивая одно и то же.

Молнией промчался Легенда, с его рук били бледно-зелёные лучи, взрезая шею той головы, что ухватила Александрию, ещё кто-то добавил удара призрачным молотом, расплескавшим ихора и псевдоплоти головы во все стороны.

— Назад! — орала Александрия, и динамики роботов Дракон послушно транслировали её рёв. — Это ловушка!

Самум взвыл и резко увеличился в размерах, раздался, захватывая песчаной бурей масок рядом. Насекомых убило, но не сразу, экран в маске словно взорвался красными значками — маски выбывали одна за другой, падали убитые и тяжелораненые, и Тейлор повела рукой, отправляя в битву колонну мега-жуков.

— Нужно отсечь песок! — крикнула она.

Но старшая команда уже действовала. Взметнулась скала, вызванная Жабой, роботы Дракон бесстрашно ринулись навстречу песку, подрывая стоп-заряды на себе. Песок шуршал и тёрся о хитин жуков, и Тейлор ощущала зуд во всём теле, словно это её бомбардировало частичками. Вынырнул Левиафан и ударом колонны воды разметал эвакокоманду, разбросал её во все стороны.

Роботы Дракон вязли в песке, пытаясь добраться до раненых.

— А-А-А-А-А-А!!! — доносился чей-то крик.

Бам! Бам! Бам-бам-бам-бам-бам-бам-бам! Град и треск, словно кто-то быстро-быстро лопал "полиэтилен с пузырьками", град мелких шариков обрушился на песчаную бурю сверху, пригибая её к земле. Показались головы Гидры, десяток, излохмаченные и кровящие, тут же изрыгнувшие струи кислоты, смешанной с ихором. Корабли Дракон в небе сдвинулись стремительно, слегка подёргиваясь от непрерывных залпов, дезинтегрируя кислоту, песок, насекомых и раненых, всё на своём пути.

Всё, кроме Сына и Губителей.

— Вот чёрт, — прохрипел кто-то в эфире.

Золотой луч ударил в ответ на эту дезинтеграцию, корабли Дракон сместились, пропуская атаку мимо себя. Сын ударил ещё, взлетел выше, лицо его — обычно печальное и спокойное — было искажено гневом и яростью, кулаки золотых рук сжимались.

— Вот чёрт, — повторила фразу Черепаха.

Гидра, ухватив Левиафана, переломанного и залитого ихором, быстро-быстро бежала по песку, прочь от Сына, на север.

— Стенку! Быстрее! Не дайте им сбежать!!

— АР-Р-Р!!

— Получайте, твари!

— Стреляйте, стреляйте быстрее!

— Моя нога!

Маски кричали. Маски орали. Маски стреляли, кричали и орали. Воздух вокруг грохотал и звенел от суперсил, в небе творилась феерия силовых полей и взрывов, феерия золотого света — Сын тоже крушил и стрелял, словно забыв о Губителях.

Эми, склонившуюся над раненым, опрокинуло на спину, начало зарывать в песок. Земля тряслась и дрожала, противно звенело железо, БАМ, БАМ, БАМ, оглушал гул топающих, бегущих ног.

— Да уберите вы Бабочку! Всех раненых — в Техносити порталами!

— Стенку! Стенку! — продолжал надрываться кто-то.

— Откуда он берёт воду?!

— По ногам!

БАМ! БАМ! БАМ! Многометровый Голем из лучшей стали и сплавов Алхимика и Дракон промчался мимо, размахивая огромным металлическим прутом. Заострённой арматурой.

— Шершень, сможешь зарядить его?! — крикнула Тейлор, не слыша сама себя.

— Долго! — заорала Лили в ответ. — Мы это уже пробовали!

"Ах да, — отстранено подумала Тейлор, — и точно, пробовали".

С небес ударила колонна огня и света, окончательно выжигая место схватки, и Тейлор дёрнула масок из своей команды жуками, оттаскивая в сторону. Её броня завывала и хрипела что-то о перегрузках, расходе энергии.

— Я не успела!! — выла Бабочка на высокой ноте.

"Надо было сражаться самим, — холодно подумала Тейлор, отстраняясь с каждой секундой всё больше, выталкивая эмоции прочь. — Только самим, Котлу и Зоопарку, тогда бы никто не кинулся, не попался в ловушку, и Сын продолжал бы гвоздить Губителей".

— ТЫ НЕ ПРОЙДЁШЬ!! — раскатился металлический выкрик Голема над пустыней, перекрывая весь шум и гвалт.

Стальной гигант врезался в Гидру, словно рыцарь, ударил копьём-прутом, сбрасывая с её спины Левиафана. Стальной прут в его руках крутанулся, ударил, и две головы размозжило в кровавые лепёшки. Гидра зашипела, ударила водопадом кислоты, и Голем задымился, заорал в ярости и снова атаковал.

— Держи Левиафана!

Александрия уже наседала на него, пыталась вжать в песок. Левиафан изрыгал всем телом воду, отбивался, крушил и ломал. Роботы Дракон метались вокруг, пытаясь поймать Левиафана в стоп-ловушки, Легенда прикрывал их сверху точными атаками. Маски просто били толпой, ломали и роботов, и Губителя, вспарывали раны Гидры и Левиафана, били всем, чем можно, спеша помочь.

— Шершень, заряжай Сварщика! — скомандовала Тейлор.

Небо продолжало полыхать, Сын рубил, кромсал и ломал, Дракон маневрировала и сражалась с холодным спокойствием киборга. Тейлор знала, что это делается специально, что нужно получить данные о Сыне, его атаках, силах и возможностях, но всё равно где-то в районе желудка нехорошо так крутило. Зрелище изничтожаемых, словно горстка мошкары, эскадрилий Дракон всегда было плохим признаком, предвещающим проблемы.

— Шершня сюда! — донёсся рык Жабы.

Рык усиливался, и Тейлор опустила голову, отрываясь от зрелища схватки Дракон и Сына. Двадцатиметровый Жаба удерживал на месте Левиафана, прижимал огромной рукой к песку, не обращая внимания на фонтаны воды, бьющие вокруг. В другой руке его был стальной прут, схожий с тем, что использовал Голем, и Жаба вонзал его прямо в грудь Левиафану.