Космические Бродяги. Гастролер из Захолустья

Нужно шатер было брать...

— Шатер не везде поставишь, и он тоже, не панацея от всякой гадости. Так что, если хочешь, хоть как-то выспаться — бери, помогай. Готовь материал для вязки.

Соорудив, нечто, вроде привязанных к стволам деревьев, широких носилок, под навесом, Артур снял с углей, палочки с кусочками мяса, пойманной ящерицы, и они поздно поужинали.

— Сегодня опять пропустим с оплатой? — Ехидненько спросила Яла.

— Зачислим в долг. Не выведу в плодородные края, пока не отработаешь.

— А долго нам, еще осталось?

— Нет. Уже край.

— Но я могу ехать с тобой, и дальше? До самого храма? Ничего не изменилось?

— Нет. Я все равно буду выяснять — все, что тут твориться? А пока — рассказывай, что слышала про края за пустыней?

— Слухов, и баек ходит много, и какие из них достоверные — не знает никто. Потайные народы, вышли из тени, потому, что им стало негде обитать. Сгорели леса, обвалились подземелья, обнажились пещеры. А тут, почти под боком, наипрекраснейшие города, не так давно покинутые жителями. Когда эльфы вернулись к изначальному берегу, море уже пересыхало, не было белопенных гаваней, и они, мирясь с соседством. Былых врагов, поселились в городах. Вот и все, что я слышала.... А потом вести оттуда, вообще перестали приходить.

— Значит, скоро выясним — что там, да как?

Пользуясь правилом узников — довольствуйся моментом, то есть — выпавшей возможностью поспать, поесть, выпить и покурить, Артур этим и занялся, только в несколько другом порядке. Так и прошла ночь, дар помог выспаться, при этом, чутко ощущая природу рядом. Никто на них не напал, и даже как будто не приближался, поэтому ночь прошла спокойно, и удалось, немного восстановить силы. А с наступлением утра, все как уже выработалось завтрак, сборы, и снова в путь.

— Надеюсь, нас ждет последний рывок — проговорил Арчи, когда они, стараясь избежать ненужных встреч, галопом покинули оазис.

— Скорее бы перебраться — ответила Яла — мне эти бесконечные пески, уже в печенках.

— Что будет дальше, еще неизвестно, так что не настраивайся...

Снова бескрайние пейзажи, монотонность, и уныние пустыни. Воздух нагревается, палящий зной усиливается, и по-прежнему не видно ни конца, ни края. Час, другой, третий, и вот на горизонте замаячили горы. Но радоваться рано — до них еще идти и идти. Тем не менее, это приободрило — едут правильно, и пределы пути понятны.

— Теперь можно говорить, сколько хотим — обрадовалась Яла, и принялась щебетать без умолку.

Тараторила, болтая на разные темы, задавала вопросы, и интересовалась — куда они выйдут? Артур, привыкший в тюрьмах разговаривать мало, и следить за тем, что говорит, только усмехался, и иногда вставлял пару слов или реплик. Опасности пустыни заканчивались, но расслабляться не стоило — неизвестно что ждет их дальше. Потому по-прежнему путники, экономили и воду, и еду, и силы. Хотя на привалах, Арчи давал соей спутнице уроки самообороны.

Пустыня постепенно заканчивалась, вдалеке стали видны останцы от разрушенной гавани, и остовы скал, но и за ними не просматривалось никаких построек. Бывший берег моря, был безлюден и пустынен. Но дальше у самых гор, виднелась зеленая полоса,

— Деревья без влаги не растут — проговорил Арчи — значит там впереди, все не так плохо. С гор стекают реки, питают леса, потом текут вниз, в долины...

— Должно быть так и есть. Не зря же меня направили туда — ответила девушка, всматриваясь вдаль — видимо что-то уцелело.

— Видимо. Скоро увидим.

Они направили животных в сторону зеленой полоски, и те заспешили к бывшкму побережью, а ныне, краю пустыни. Так, за непростые полдня, они преодолели пустоши, где росли гигантские кактусы, и разнообразные колючки. И вот, наконец, на местности тали появляться следы былой культуры, развитости, и могущества населения этого края. Вначале это были просто останцы — рухнувшие и разбившиеся на части арки и колоны, остатки стен. Затем, когда.

— Так кто ты на самом деле? — Не выдержав, спросила Яла — я уверена — ты бывал здесь раньше, но вот насколько давно не пойму?

— А ты, притворщица? Ты же на самом деле не юная красавица — опыт не скроешь. И умеешь многое...

— Ну — она отвела глаза — я не совсем человек, у нас года считают по-другому. Мне нужно к сроку попасть в Карну, я была в отчаянии, и тут подвернулся ты...

— Понятно. А меня считай — засосали пески времени. Вот вырвался, а вокруг все другое. И ни одного знакомого...

Арчи по памяти вывел их к пересохшему руслу реки, пробившей когда-то себе путь в скалах, они узрели статуи. Исполинские изваяния вырубленные в твердой породе, высились по обоим берегам, и когда-то они приветствовали вплывающих в столицу гостей..

— Грандиозно — прошептала Яла — не могу даже представить величие здешниъ королей прошлого.

— О королях, ничего не скажу — отозвался Артур — а вот города славились как чудесные. Но это все в прошлом. Так что, двигаемся по высохшему руслу, посмотрим — что там в настоящем?

Они направились в неширокий каньон, по-сути разлом в скальной породе, по дну которого, струился тоненький ручеек. Арчи глядя на него, никак не мог поверить, что недавно нырял в полноводную реку, с ногтя большого пальца ноги, одной из статуй. Сейчас древние короли, и знаменитости прошлого, смотрели на него пустыми глазницами, они почти рассыпались, и Артур ощущал себя попавшим в мир мертвых.

— Проделки Хроноса — подумал он — может мой родной мир, вообще рассыпался...

Яла еще больше оживилась, ее охватило странное возбуждение, и Арчи понял — девушка что-то определенно не договаривала. Но ее тайны сейчас его не волновали, его интересовало — уцелел ли тайник? Не то, чтобы в нем находись сокровища, но теперь это было практически так.

Это единственное, что пока Держало Артура в этом мире, а больше он тут бы не задерживался. Но горбун сказал — пережди, поэтому он пока побудет при этой девчонке. А когда она устроиться, попробует вернуться в свою берлогу...

Доехав до последней статуи, Арчи остановил верблюда, здесь в камне имелись выемки, сохранившиеся еще с тех, дя этого мира — давних, времен.

— Я сейчас...

— Ты куда? — Напряглась девушка.

— Да отлучусь ненадолго — что-то живот скрутило — скоро вернусь.

Осторожно, балансируя на спине верблюда, Арчи постарался дотянуться до самой нижней выемки. С горем пополам, вскарабкавшись на природный постамент, Арчи отыскал расселину с каверной, за ногами изваяния, и с трудом протиснулся в нее. Серебряный сундучок, в истлевшем от старости полотне, был на месте. Оставалось открыть хитроумный замок, и проверить содержимое ларца. Что он, и поспешил сделать.

— Фуух, от сердца отлегло — золотая чаша, медальон, и перстни — никуда не делись. Мелочь, а приятная.

Артур рассовал драгоценности по карманам, взял в руку посуду, и полез обратно. На этом, один из его интересов к этому миру, заканчивался. Теперь ему нужны были материалы, коморка, новые художества, и путь в "берлогу", раз уж тут, все так перекорежило.

От цветущего, благополучного края, не осталось и следа, к тому же, вышли из тени не человеческие народы, и тут стало опасно. Все они к людям, любви не питали, а в стесненных условиях, могли вообще озлобиться.

Арчи вернулся к Яле, сел на своего верблюда, и они направились дальше по высохшему руслу. Статуи и барельефы, тянулись по обеим сторонам — вход в бывший порт приближался. И они оба, невольно напряглись, не зная — что их ждет впереди — руины, или уцелевший город? Спокойно ли там, или банда на банде? Имеются ли колодцы, или воду нужно покупать?

Пока рядом тек учей, о воде, можно было не беспокоиться, но потом.... Пара верблюдов двигалась по пересохшему руслу, по обеим сторонам потянулись каменные изваяния — город близился.

— Ну вот, я тебя и довел — проговорил Арчи — теперь думай — чем и как, оплатишь дальнейшее свое сопровождение? Натурой тут расплачиваться неудобно, да и у меня дела...

— У меня ничего нет, сам знаешь. Могу только пообещать должность и положение при дворе, и те, древние вещи, что выберешь сам.

— При каком дворе?

— Я сюда добиралась, чтобы взойти на трон. Я полукровка, но больше прямых наследников нет. А еще, те, кто достоин престола, имеют проявляющуюся метку

Потому я должна быть в храме, в определенный день и час. Помоги попасть туда вовремя, и я буду в неоплатном долгу.

— Тебя могут попытаться убить — это уже трудности. И потом, а не прикажешь ли ты, казнить меня, усевшись на трон?

Яла закусила губу, подумала, и проговорила:

— Тогда, просто доведи меня до первой таверны.

Они проехали еще с полмили, и перед ними распахнулось озеро, оно располагалось перед пристанью, и портовая часть уцелела, хоть и не осталась столь богатой. Странники обогнули водоем, и направились к арке ворот. На арке было написано: Семицветье — город семи рас. А у нее стояли стражники: — два огромных огра, и невысокий сборщик входной платы.

Огры были мало того, что огромны, еще и были облачены в латы, и вооружены здоровенными алебардами.

— Сколько стоит проехать? — Спросил Арчибальд.

Их смерили взглядом, и человек сказал:

— Сколько хотите за корабли пустыни? Даю две цены, и проход в город.

— Идет. Но плюс — путеводитель.

Арчи не стал наглеть, но постарался и не ппрдешевить совсем. Понятно, что на рынке они продали бы дороже, но таскаться с животными по городу, неудобно. И распрощавшись с верблюдами, забрав с собой, только оружие и некоторые вещи, недавняя парочка, направилась в город.

Он встретил их гулом, шумом, и суетой — рядом с бывшим портом, располагался рынок. По улицам катились повозки, тележки, и сновал народ. И народ этот, только частично представляли люди.

— Это портовый квартал — проговорил Арчи — дальше гррод поделен на районы, если судить по карте. И там все строго разграничено — каждая раса обитает в своем районе. Храмы находятся друг от друга, на максимальном удалении.

— Да? Я думала — они есть, только у людей.

— Все кого-то почитают. Тебе куда — в людской, или эльфийский район?

— Отведи меня в храмовый комплекс людей, там я разберусь.

— Личико закрой, и потопали.

Артур отметил пару субъектов своей профессии, притаившихся в тени, но это было делом обычным, и они направились по широкой улице вглубь города.

Город стоял на прежнем месте, но казался совершенно незнакомым. На старых фундаментах, стояли новые дома, выполненные в более простом архитектурном стиле. Улицы стали более забитыми, и потому, казались тесными. Лавки, павильоны, салуны, бордели, занимали почти все место, где и обслуживали, и проживали хозяева. .

— Топать немало — заметил Артур — может возьмем рикшу, или аэрошар? Будет быстрее...

— Спешишь со мной распрощаться?

— Не то, чтобы да, но у меня есть свои дела. Поэтому ускоримся...

Он направился в сторону огражденной открытой площадки, ведя ее за руку. Там находились готовые к полету, воздушные шары. Спросив, сколько будет стоить перелет до комплекса человеческих храмов, Арчибальд решил не мелочиться, и не тратить время на переход по улицам.

Артур подсадил на лесенку Ялу, дальше она самостоятельно забралась в корзину. Арчи передал ей их поклажу, и стал забираться сам. А когда они разместились, воздушный кормчий, увеличил нагрев газа, сбросил пару мешков балласта, и перереэал швартовый конец. Шар стал подниматься в небо.

Кварталы и улицы, начали на глазах уменьшатся. Город стал виден как на ладони. Под ними проплывали башни, мостовые, дома и здания. Рядом парили птицы, оглашая округу своими криками. Но вот внизу показались террасы и широкие лестницы храмов, площади и постаменты с изваяниями — они долетели.

Кормчий уменьшил пламя горелки, и шаар начал снижаться, опускаясь на предназначенную для посадки, площадку. Там Арчи расплатился, и они покинули корзину.

— Все, ты на месте. Я выполнил свою часть сделки до конца. Не просто перевел через пустыню, но сопроводил до пункта назначения.

— Я очень благодарна.

— Но дальше тебе придется разбираться самой — я не опекун.

— Да, дальше я сама.

Было неловко, вот так вот, расставаться, но у каждого был свой путь. И дать сейчас слабину, это позволть отношениям зародиться.

— Приятно было познакомиться — протянул Арчибальд и даже очень. Но пришло время прощаться.

— И куда, ты направишься?

— Поброжу по тране, посещк столицу. Если повезет, попробую торговать редкими вещами.

— Так может нам будет по пути? Подождешь меня?

— Думаю, тебя сопроводят...

— Ну, тогда — бывай странник.

Яла развернулась, и направилась к храму. Арчибальд хмыкнул, и подумал — пора определяться. На время, он укрылся в этом мире, но проблема осталась. Его по-прежнему хотят сжить со Света, и с этим необходимо ираться — кто, почему, и как закрыть этот вопрос?

— Для начала нужен тихий угол, и проработка плана — уйти отсюда я могу только своим способом. Вопрос — куда? То ж, заручусь хоть какой-то поддержкой...

Он развернулся, и пошел к святилищу Нинру — покровительнице Ночи, которую тут чтили и предстаители разных гильдий. В том числе и воры. Арчи поднялся по ступеням храмовой лестницы, прошел между колонами, и вошел в треугольный проход. Храм распахнулся перед ним во всей красе.

Различные стабогини, были расставлены по углам огромного зала, и перед каждой стоял жертвенник.

Все эти изваяния символизировали ращные ипостаси богини: — Покровительницу Ночи, Тень, Удачу, и хр анительницутайных путей.

— Надо бы ее задобрить в двух ипостасях — подумал Артур, и направился к статуям Удачи и Хранительницы.

Какие подношения Артур мог преподнести? Часть добыи? Мом купить благовония, сладости, вино?

Артур вернулся наружу, и направился к торговым палаткам. Там купил всего понемногу из растущего на планете, а еще кусочки метеорита, лунные камешки, и сосуд с собранной росой. Затем снова вернулся в храм.

Там он оешил обойти все статуи с жертвенниками, возле каждой оставляя дары, и воскуривая благовония. Мед, орехи, вино — ко всем изваяниям, а камни и росу — к некоторым. Просил он фарта, и покровительства, а вследствие — счастливой доли.

А когда, все это поднес, немного побыв в храме, Арчи вышел наружу. И как раз застал процессию церемониального шествия будущей королевы, в окружении жрецов и ведуний. Яла взошла на носилки, и процессия тронудась у выходу из комплекса.

— Определилась, похоже — подумал он. — Значит сейчас направятся в столицу, и мне туда. Не пойти ли следом?

В связи с изменениями, постигшими этот край, ему тут делать было нечего, но проверить древние гробницы королевских династий, Арчи бы не отказался. В последнее время, он поиздержался. А то, что припрятал тут, продавать или обменивать не стоило. Но и просто таскать с собой, тоже. Нужно применять.

Он достал, и надел перстни и медальон, мир воуруг сразу стал другим — ярче, многоцветнее, полным запахов, и насыщеннее звуками. Это действие первого перстня, обостряющего восприятие и чувства. Медальон позволял становиться сильнее и выносливее. Свойства второго перстня и кубка, ое пока не проверял в действии, но знал о них.