Выбор Пути

-Доклад! — приказал я, глядя на командный экран.

-У кораблей эскадры повреждений нет, — коротко ответил Хайн.

-Добейте корабли КНС и свяжитесь с обороной планеты. Эскадре, по ликвидации угрозы со стороны недобитков — курс к боевой станции противника.

-Мы должны оказать помощь... — начал было Хайнс, но я не дал ему начать разглагольствования:

-Мы должны ликвидировать силы КНС в системе. Остальное потом!

-Генерал!

Вновь применив удушение, я приказал оставшимся офицерам:

-Продолжать задание! Старпом!

-Слушаю! — мгновенно стал рядом с задыхающимся капитаном один из офицеров, — Старший помощник капитана Родд! — быстро добавил он, заметив моё недовольство.

-Принимайте командование кораблём на себя. Капитан Хайн более не способен выполнять свои обязанности в связи со смертью.

-Есть! — ошалело ответил офицер, покосившись на Хайна.

Сам же капитан уже стоял на коленях, пытаясь сделать хоть вдох. Правая рука Хайна тянулась к кобуре с бластером, но я, используя Силу, сломал ему кости кисти. Это сопровождалось громким стоном и хрустом, прозвучавшими в тишине мостика подобно грому. Спустя минуту тви'лек был мёртв.

В принципе, можно было бы и просто сломать ему позвоночник или сдавить сердце, но тут был важен именно воспитательный момент. Быстрая смерть, без создания должного уровня страха у оставшихся офицеров могла вызвать противоположную реакцию и привести к бунту. Мне же требовалось заставить их испытывать ужас. Пускай видят жестокую и мучительную расправу. И, кажется, удалось. Во всяком случае, атмосфера на мостике сменилась с раздражённой на нервную с примесью страха.

-Учитель, — пробормотала Кайла.

-Позже. Но сейчас скажу одно — это было необходимо...

* * *

Читая доклад службы безопасности флота ВАР, Палпатин пребывал в раздумьях. То ли Скайуокер сошёл с ума, то ли капитан Хайн действительно перешёл границы и нарвался. Впрочем, канцлер подозревал именно второе. Старший брат покойного офицера был не абы кем, а пиратом, которого джедаи в лице Дуку и, тогда ещё его падавана, Джинна убили, вместе со всем экипажем рейдера. Это произошло двадцать четыре года назад, тогда сам Хайн, ещё даже не учился в академии. Как такой человек мог оказаться капитаном корабля сил юстиции — загадка, с которой службе безопасности ещё предстоит разобраться. Зато важно другое — Энакин Скайуокер лично отдавал приказы и ни на минуту не покинул мостик "Разящего", пока не был уничтожен последний корабль КНС. Позднее, джедай лично повёл в бой отряды клонов, устроив штурм захваченной добывающей станции, а потом и вовсе участвовал в операции по зачистке планеты от остатков войск КНС.

Потери, к удивлению Палпатина, оказались минимальными. В отличии от своих коллег, летящих вперёд с лазерным мечом в руках, Скайуокер устроил планомерную боевую операцию без лобовых атак, с авиа налётами и поддержкой пехоты с воздуха. Перед этим, удостоверившись в отсутствии серьёзных средств ПВО, генерал использовал эскадру для нанесения орбитальных ударов по позициям КНС.

-То ли ты гений, то ли ты не тот, кем кажешься, — усмехнулся ситх, — Кем бы ты ни был, ты будешь служить мне.

Не менее успешными выглядели ситуации на прочих направлениях. Ещё не прошло и года, а число рыцарей среди джедаев уже сократилось на четверть. Из полутысячи полноценных боевиков, полторы сотни успели погибнуть в планетарных боях или столкновениях в космосе. И это без учёта падаванов. А таковые были почти у каждого рыцаря.

Значительно хуже дело обстояло с ликвидацией Кеноби. Проклятый джедай всё же выжил в Артезанском Пределе. Несмотря на поражение и потерю почти всей эскадры, Оби-Ван смог вывести один из кораблей и покинуть систему. Правда, не весь — при попадании в мостик флагмана, где и был джедай, ему оторвало кисть левой руки. В результате, Кеноби теперь щеголяет очередным протезом протезом.

Зато произошла более чем хорошая вещь — великий магистр ордена джедай Мейс Винду, погиб. Причём, убили его не наёмники, не КНС, о чём Сидиус точно бы узнал заранее, и не Дуку. Некто, используя лазерный меч, попросту отделил голову матёрого воина от тела и, не оставив следов, исчез, прихватив с собой меч и голову означенного джедая. Расслабляться и праздновать победу ситх, в связи со смертью одного из самых опасных своих врагов, не собирался. Ведь, вполне возможно, что произошедшее — результат деятельности Брина, ушедшего у тень и по сей день не проявлявшего признаков активности... Во всяком случае, таковых обнаружено не было. Как, впрочем, и самого Брина.

Ещё одним основание гордиться собой стала информация от осведомителя в Храме. Совет принял решение направить на фронт, присвоив звания рыцарей, адептов из вспомогательных корпусов и тех падаванов, что старше пятнадцати лет и уже лишись своих учителей в связи с их смертью. Учитывая то, что они из себя представляют...

-Надо будет дать Гривусу данные этих сопляков. Пускай киборг порадуется, — пробормотал Палпатин.

Фактически, орден расписался в собственном бессилии. Использовать недоучек в качестве боевиков... Это больше походит на жест отчаяния. Ведь политика жесткого отбора падаванов и формирования корпуса рыцарей исключительно в рамках строгих критериев привела к тому, что количество полноценных боевиков у джедаев невелико. А уж относительно общей численности всего ордена... Причём, ситуацию подкосил и Брин, устроивший первое кровопускание, затем уход Дуку с его последователями, а теперь и война. Что интересно, стажировки рыцарей и падаванов в полицейских силах и на флоте юстиции, проводившиеся до Дантуинской Резни, не дали ощутимого эффекта. То ли сама подготовка в тех структурах откровенно никакая, с чем ещё предстоит разбираться, то ли сами джедаи столь сильно закостенели, что учиться чему-то помимо размахивания лазерным мечом они уже не в состоянии.

Самым же странным фактором в текущей ситуации является то, что помимо войны между Республикой и КНС некто активно общипывает куски от обеих сторон. Так группа кораблей с неизвестными обводами атаковала караван КНС, перевозивший оборудование для производства дроидов серии B2 и дроидек. А за сутки до этого были сорваны поставки кортозита, одного из веществ, используемых в выплавке сталей для брони клонов. К этому стоит добавить одновременную атаку верфей обеих сторон. Фактически, неизвестные, смогли практически синхронно нанести удары по сборочным докам на Куате и Мустафаре, где располагались аналогичные комплексы.

Аналитики Сидиуса, после просмотра записей с уцелевших кораблей, в один голос начали твердить, что подобное ни где в Республике точно не производится. Куда более плавные обводы, значительно отличающийся цвет выхлопа двигателей и совершенно отличная тактика действий флота и десантников. Последние же вовсе щеголяли бронёй камуфляжного цвета. Причём, пробить её охране удавалось далеко не с первого выстрела и не каждым оружием. В качестве усиления штурмовые бригады рейдеров использовали дроидов, в которых Сидиус, к своему удивлению, узнал явно модифицированных Mark, когда-о производимых Империей Ситхов, устроивших вторжение в тогдашнюю Республику. Да и символика вторгшихся вызывала не самые радужные мысли. Этакая смесь Ситхского Звёздного Круга и республиканской "ладьи".

Вторым серьёзно раздражающим фактором стали сенаторы и их бывшие соратники, снятые с должностей после попытки проникновения на военные корабли с использованием липовых документов. Сенатор Хафен, сменивший Амидалу, явно решил продолжить копать против джедаев. Тем более, что орден отказал Набу в помощи, не став посылать на довольно важные переговоры своих рыцарей. Не меньше проблем создаёт и Филип Антиллесс, заменивший Бейла Органу. Если второй отличался не только деловой хваткой, но и умом, то первый куда чаще мелет языком, нежели занимается серьёзным делом. Собственно, из-за его постоянных высказываний сенат уже два раза отказался расширять полномочия Палпатина.

"Если так пойдёт дальше, — вздохнул ситх, — Придётся вносить коррективы в план действий. И убирать некоторых вольнодумных сенаторов самым простым путём..."

Глава 10

Стоя в зале Совета, я смотрел на нервных магистров, стараясь сохранять спокойствие. Позади ощущалось удивление Кайлы Шу-Тан. Девочка, второй раз в жизни оказавшаяся в этом месте, пребывала в прострации. Причём, не столько из-за самого факта общения с персонами "высокого полёта", сколько по причине того факта, что само общение больше походило на свару. Впрочем, мне не привыкать. Каждое моё появление в этом зале приводит к очередному скандалу.

В этот раз поводом послужила смерть капитана Хайна. За то, что я убил этого индивида меня пытаются в чём-то обвинить и придумать наказание.

-Тёмной Стороне ты поддаваться начал, — произнёс Йода, — Путь этот...

-Великий магистр Йода, — прервал я гранд-мастера, — Капитан Хайн, решивший, что имеет право нарушить устав вооруженных сил Республики, был убит мною целенаправленно, с холодной головой и без гнева. Я совершил этот поступок исключительно хладнокровно и спокойно. Никакого гнева во мне не было.

-То есть, ты гордишься тем, что убил капитана корабля? — удивился Оппо.

-Я этим не горжусь. Данная ситуация была вызвана необходимостью сохранять боеспособность эскадры и выполнению приказа канцлера и Совета, — ответил я с серьёзным видом.

-Как убийство капитана флагманского корабля позволило сохранить боеспособность эскадры? — удивился Оппо.

-Капитан Хайн решил оспаривать мои приказы в боевой обстановке. То есть, не подчинился прямому и недвусмысленному приказу. Согласно уставу ВКС Галактической Республики — это расстрел на месте. В данном случае, я просто использовал другой метод, более удобный и позволяющий избежать лишь дыр в конструкции корабля.

-Ссылаться на устав ты начал, Энакин, — вновь влез в разговор Йода, задумчиво смотрящий на Кайлу, — И в Силе ты иначе ощущаешься.

-Война меняет, магистры, — ответил я, — Если бы вы соизволили принять в ней участие лично, то сами бы всё увидели.

-Возможно, Скайуокер, возможно, — вздохнул Бран Миис, заменивший в совете Винду, — Однако, сегодня мы собрались не для этого...

-Конечно. Ведь так важно, в очередной раз, испытать на прочность мои нервы, а потом отправить убивать, — хмыкнул я, — А заодно туда же отправить и кучу детей, ещё вчера оставшихся без учителей, да слабых одарённых, что так и не стали падаванами.

-Вы сами знакомы с текущей ситуацией, Скайуокер, — напрягся Оппо, — У нас нет иного выхода!

-Выход есть всегда... Просто он может не нравиться,— усмехнулся я, — Например, поменять критерии отбора юнглингов в группы будущих падаванов рыцарского корпуса. Да и саму учебную программу поменять.

-Мы уже работаем над этим. Даже нашли преподавателей по тактике и стратегии наземных операций, подобрали опытных наёмников, что станут инструкторами для обучения воинским дисциплинам у старших юнглингов, да отставных флотских офицеров, что будут учить космическим боям, — произнёс Миис, — Но это не решит проблему прямо сейчас. На сегодняшний день ситуация такова, что рыцарей не хватает для командования имеющимися силами ВАР. Когда же вооружённые силы будут развёрнуты в полные штаты,, мы окажемся в тяжелейшем положении.

-А зачем ставить джедаев на все более-менее крупные формирования? Не легче ли использовать наши возможности в элитных частях армии? Особенно, в спецназе и косморазведке? Там наши умению будут куда более востребованы и принесут больше пользы, чем бестолковое командования клонами в окопах. Да и доверять судьбу армейских подразделений тем, у кого нет боевого опыта и офицерского образования — глупость.

-Это единственный шанс ордена наладить отношения с сенатом и держать ситуацию под контролем, — вздохнул Оппо, — По этой причине вопрос об эффективности подобных решений не стоит в принципе.

-Тогда нам остаётся ждать гробы с убитыми джедаями, — вздохнул я.

-В любом случае, Скайуокер, — не дал мне продолжить Оппо, — Ты отправляешься на планету Флоррум. К ней, согласно данным разведки, проявляют интерес конфедераты и генерал Гривус лично. Что именно там привлекло внимание КНС нам не известно. Собственно, твоя задача — провести захват планеты, создать планетарную оборону, построить сеть военных баз, укрепить космопорт и удерживать Флоррум до прибытия шестого флота ВАР.

-Шестого флота? — удивился я, — Но он же ещё не укомплектован. В строй введено около трети кораблей! Да и десантные подразделения...

-У тебя устаревшая информация, — усмехнулся Оппо, — Шестой флот будет готов к войне уже через четыре месяца. Учитывая, что кроме имеющихся под твоим командованием пяти кораблей, тебе дадут ещё два крейсера и три фрегата, сил у тебя хватит для удержания системы.

-Допустим. А материалы для строительства? Техника? Оборудование для баз?

-Всё это будет на транспортных кораблях, которые отправятся вместе с твоей эскадрой и 501-м легионом.

-Хорошо.

-Это не всё, Скайуокер!

-Да?

Я ожидал что угодно. Начиная с очередных обвинений и заканчивая новыми приказами или наставления. Но получил предупреждение:

-У нас есть сведения, что сенат готовит нам проблемы. И не только сенат. Дома Набберие, Антиллесс, Органа, Форммл, Куартилл... Многие влиятельные семьи из числа аристократов в монархических секторах, хотят либо поставить орден на колени, либо расправиться с нами. Есть данные, что на кораблях флота и во время планетарных операций возможны диверсии и предательства.

-Потому вы и не спешите судить меня за Хайна? — усмехнулся я.

-Именно, — кивнул Оппо, — Эта ситуация лишь подтвердила сведения наших осведомителей... Да и ты, несмотря на... многое.... точно не успел ещё замараться в бессмысленных убийствах.

-Ну, хоть в мясники и маньяки меня не записываете... И на том спасибо.

Покинув магистров, мы направились в мою квартиру. Всю дорогу меня одолевали далеко не радужные мысли. Кайла, видя моё состояние, предпочитала хранить молчание. После того, как мне удалось обнаружить и убрать блоки в моём разуме, у нас состоялся откровенный разговор, в ходе которого девочка, и без того не слишком соответствующая идеалам ордена, окончательно поменяла свои приоритеты.

Ситуация в галактике пребывала на грани кровавой бойни в режиме все против всех. Сенат откровенно жаждет крови джедаев, джедаи не доверяют сенату. Это противостояние, пока ещё, идёт в виде холодной войны, сбора компромата и постоянной циркуляции различного рода сведений о сторонах намечающегося конфликта.

На фоне этих подковёрных разборок имеет место война с КНС, постепенно превращающаяся в то кровавое месиво, что имело место в фильмах Лукаса, Палпатин интригует, а на задворках галактики ему вторит Брин Дойл, в котором находится душа моего соотечественника.

Дуку, к слову, явно не столь категоричен, как это было в канонной версии событий — он честно пытался уговорить джедаев прекратить бой и начать конструктивный диалог, но — увы. Винду с его излишней пафосностью и гордыней спутал бывшему джедаю все карты.