| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Потому, сын, что она теперь волнует меня, но я сдерживаюсь, ибо хочу жить. Если ты принесёшь присягу, то почувствуешь: она, как страж, постоянно живущий внутри, постоянно проверяющий всякий поступок, каждую мысль на лояльность Императору. Страж никогда не спит…
— …Но его же можно обмануть?
— Нет!!! — Ра скривился, не в силах терпеть боль. Казалось, идея, высказанная сыном, выжигает всё изнутри. — Даже думать об этом не смей!
— Владыка Константин — истинный Император гоаулдов, — Апофис с восторженным любопытством смотрел за гримасами отца, — он достоин клятвы на верность!
— Зачем ему твоя клятва?
— Власть? — неуверенно предположил Апофис.
— Если асиры ещё не потребовали от тебя клятвы, ты просто пока им не интересен. Они любопытны и внимательно следят за происходящим в Галактике, но не торопятся распространять собственное влияние. Например, Императору забавно наблюдать за усилиями токра, этих отщепенцев и предателей. Поддерживая их главного врага, — Ра прижал руку к груди, показывая на себя, — Император не одобряет никаких "крайних" мер. Ни с чьей стороны.
— Откуда ты знаешь? — удивлённо поднял бровь Апофис. — Неужели сам Император сказал об этом!?
— Присяга, сын. Стоит лишь прислушаться к себе, как правильное решение становится точно известно. Недавно Имперская служба безопасности предупредила меня, что бандит из числа токра находится в моём окружении и готовит покушение. Мои джаффа быстро взяли предателя. Он проник в женщину из числа служанок. Как она кричала!
— Ты пытал мерзавку?
— Нет. Присяга "сказала", что так делать нельзя, и джаффа отпустили её на нейтральной планете с чаппа-ай. А кричала от унижения и ярости: злейший враг её просто отпускает. Без всяких условий, без допросов и пыток. Кто из токра теперь ей поверит? А я смеялся, слушая эти крики, и понял: Император абсолютно прав!
Апофис ненадолго задумался. В Галактике наступают сложные времена, грядёт война, и лучше всего заранее присоединиться к будущему победителю. Кто им станет? Сокар, воплощённый кошмар? Он легко примет ещё одного системного Владыку под свою руку… вытрет об него ноги и уничтожит… потом. Зачем Апофису победа Сокара? Асгард? Неплохо, вот только "поросята" никогда не станут союзниками гоаулдов. Только асиры, только Император!
— Значит, отец, нужно что-то, что привлечёт внимание Владыки асиров, вызовет его интерес? Важная информация, может быть?
— Если у тебя есть что сообщить — говори, я передам твои слова Императору… от имени Апофиса.
— Скажу… это моя обязанность, отец!
Апофис склонил голову, изображая лёгкий поклон. С этого момента он уже представлял не только себя, а всех системных Владык, объединённых общей угрозой.
— Владычица Маат, хозяйка Хесеры, оплота мира и единства всех гоаулдов, уведомляет тебя, великий Ра, что через сто часов, считая от этого, на Хесере соберётся Большой Круг Владык. На встрече настаивает Владыка Баал. Причина сбора: храмовый комплекс Да Кары полностью разрушен в результате массированной атаки Асгарда.
Апофис внимательно всматривался в лицо отца, выискивая мимолетный знак удивления или неверия, ведь храм на Да Каре — одна из святынь гоаулдов, но Ра оставался спокоен и беспристрастен. Апофис поклонился повторно, обозначая окончание миссии. Всё ясно. Об акции, которую "поросята" готовили, Ра знал. И не сообщил?
— Почему, отец?
— Тому есть много причин. Скажи, Владыка Апофис, — в глазах Ра засияла усмешка, — что сделал бы ты, если обнаружил бы наквадриевую бомбу в своём дворцовом комплексе на Чулаке?
— Естественно, постарался бы её обезвредить.
— Представь, что это невозможно потому, что весь комплекс и есть бомба, а её взрыв легко уничтожит целую планету. Скажем, этот "подарок" оставил Кронос, и он по-прежнему в любой момент способен взорвать бомбу, уничтожив и тебя, и благодатный Чулак. Ты же знаешь, сколь много шпионов у трона всякого системного Владыки? Твоя попытка разминирования станет сразу известна Кроносу…
— Я без колебаний нанесу кораблями мощный удар по дворцу, чтобы превратить в пыль даже его фундамент!
— И не попытаешься спасти свиту, верных джаффа и лотаров, пребывающих внутри?
— Конечно, нет! Я пожертвую ими — но сохраню жизни без малого целого миллиарда своих подданных!
— Открою тебе великую тайну, сын, которую я узнал от Императора. Правда, теперь эти сведения не являются секретными: храмовый комплекс на Да Каре возвели вокруг оружейной платформы древних, Витеа Туле, способной одним выстрелом уничтожить всю разумную жизнь в этой Галактике. Древние вознеслись, но нас не покинули, продолжая контролировать происходящее в Дуате, в том числе и с помощью комплекса на Да Каре. Согласился бы ты жить в собственном дворце, если его комплекс постоянно контролировал бы Кронос, выбирая подходящий момент для подрыва бомбы, а?
Апофис возмущённо поднял руки, будто отгораживаясь от подобного предложения.
— Нет? Стал бы ты кому-нибудь сообщать о бомбе — например, своему брату Херуру, если он ещё был бы жив? Опять нет?! А теперь представь себе… идиота, который не просто жил в таком дворце, млея от счастья, а ещё и начал неосторожные исследования случайно обнаруженной им системы управления и запуска Витеа Туле?
— Ты говоришь о Баале?
— О нём, сын. Если б не угроза, нависшая над всеми — в том числе и над гоаулдами — Асгард не вмешался бы. В данном случае все гоаулды должны быть благодарны "поросятам" за их своевременное вмешательство. И, обрати внимание, они не тронули Баала, хотя могли уничтожить и его, и весь флот. Полсотни хаттаков — не та сила…
— Которая способна остановить "колесницы" Асгарда. Спасибо, Владыка Ра, я понял!
— Нет, сын, — сокрушённо мотнул головой Солнечный Бог, — твой разум по-прежнему бродит во тьме. Разве сам Баал, не имея поддержки, стал бы затевать сбор на Хесере?
Интересный вопрос…
Каковы силы Баала? Почти сотня хаттаков, с полсотни хеопсов. Много, если бы не необходимость одновременно контролировать до сорока населённых миров и неизвестно сколько автономных комплексов по добыче ценных материалов. А так, что получается — два-три боевых корабля на систему? Мало, очень мало для надёжной защиты от алчности Владык-соседей. Даже Херур попытался "отщипнуть" несколько вкусных кусочков от владений зарвавшегося гоаулда — хо! Получил по сопатке, и как! Едва удрал!! А ещё в пространство Баала лезли Кронос, Ю… да почти все, у кого появился избыток в пару сотен хаттаков и желание что-нибудь урвать у расслабившегося соседа. И что? Всех ожидала судьба Херура. А это значит?..
— …Сокар, отец? Это его инициатива?
— Вот, думать всегда полезно, сын. Вряд ли тебе хочется, чтобы Сокар собрал под своим командованием весь флот гоаулдов и развязал конфликт с Асгардом.
— В котором он избавится от всех соперников и останется единственной силой? Нет, совсем нет!
— Уверен, что Владыки Кронос и Ю тоже не собираются таскать каштаны из огня для Сокара…
4
1909, февраля 03-го, среда. Офир, ресторан в городе.
— Иногда кажется, что я прожила уже две жизни, а сейчас родилась в третий раз. В первой я, Зиткала-Ша, нищая индейская девочка, искренне молюсь Иисусу, хожу в школу квакеров и верю, что бледнолицые сделают нашу жизнь лучше. В следующей жизни я, девушка-полукровка Гертруда Симмонс, борюсь за права своих сородичей-лакота, выхожу замуж за молодого человека, Раймонда Боннина, рожаю сына, Охайю, становлюсь писательницей…
Персиваль взял руку подруги в свою ладонь и заглянул в глубину её тёмных глаз. Что там? Смятение, растерянность? Надежда?
— Ты не поверишь, дорогая! Я тоже думал, что живу уже в третий раз. Сначала, как и хотели родители, стал бизнесменом, потом — как просила душа — астрономом, а сейчас… просто управляющий у аристократа.
— Ага, тогда уж вспомни, что этот аристократ — могучий чародей, способный вернуть молодость и подарить немыслимую возможность начать жизнь сначала. А ты не управляющий, скорее — губернатор провинции…
— Да-да, состоящей из четырёх маленьких островов, затерянных где-то на юге Атлантики…
— Зато чтобы перейти с одного на другой, несмотря на то, что до ближайшего миль пятнадцать, достаточно сделать шаг, — улыбнулась Красная Птица, и в её глазах заблестели золотые искорки, — и даже до Луны отсюда всего несколько сотен шагов. А ещё — возможность побывать на Марсе, Ганимеде, Тритоне! О Марсе бедная скво ещё что-то слышала, а вот где остальное, даже не знает…
Лоуэлл усмехнулся шутке, но Птица ясно почувствовала его напряжение, скованность, опасения.
— Что с тобой? Хлопоты по приёму трофейного аргентинского крейсера? Срыв сроков строительства на Скалистом или Птичьем? Может, на острове Гоф? Или очередной транспорт с продовольствием опаздывает?
— Устал, наверное. Постоянные хлопоты, гонка… я не подозревал, что можно столько успеть за четыре месяца. Подумать только, теперь в Офире постоянно проживают почти тридцать тысяч человек… то есть разумных существ. Гм-м… кажется, я запутался в том, кто есть кто.
— Это неважно. На самом деле иерархия проста и понятна каждому… индейцу: самый главный — Атэ, он же Император. Затем его семья и ближний круг. Ты, кстати, стоишь почти на самом верху пирамиды власти.
— Я о другом, о "лестнице" разумных существ…
Неужели именно это беспокоит Персиваля? Птица неопределённо пожала плечами:
— Тоже ничего сложного. Атэ и его асиры — почти боги. По крайней мере, мы с тобой и прочие люди отличий и не заметим. Выше них — только те, которых Атэ называет "вознёсшимися" и "другие", не менее могучие. "Простые" разумные — я говорю об обычных людях, ашенах, волианах, индейцах, — это самое подножие лестницы. Атэ может их "изменить", даруя молодость, силу долголетие. Так он поступил с тобой и со мной. И простых, и изменённых существ можно улучшить, превратив в "викингов". Это воины и вожди, их возможности превышают человеческие. Думаю, заслуженных викингов Атэ может превратить в асиров. Например, адмирал Эгир и его близкие стали асирами лишь недавно. Значит, по лестнице можно подняться, став сначала викингом, потом асиром…
— Ты говоришь об адмирале Хонгрё и его супруге Ран? Он, кажется, возглавил Второй имперский флот. Откуда тебе известны такие подробности?
— Я же работаю в Секретариате, дорогой. А ещё и учусь. Там и встретила дочек адмирала, Барру и Унн. Они преподают у нас языки и естествознание.
— Как ты всё успеваешь? Я просто тону в работе!
Птица почувствовала, что беспокойство и неуверенность собеседника нарастает, и, чтобы успокоить, погладила по руке:
— Не скромничай, ты отлично справляешься со всеми проблемами. Атэ помнит о тебе — о чём тревожиться?
— Есть о чём, Гера. Есть то, что не даёт мне покоя.
— Неужели… — Птица подняла бровь: она права, друг настроен серьёзно. Почему бы и нет? Женщина ободряюще улыбнулась: "Ну же, Персиваль, решайся!" — …И что же это?
— Наши отношения, Гера. Я прошу тебя стать моей женой, — Лоуэлл церемонно склонил голову, протягивая подруге шкатулку, которую та потрясённо открыла. Колечко с немаленьким бриллиантом! Птица резко выдохнула, едва сдержав слёзы. Чувства не обманывали! Персиваль прав, развитие их отношений зашло уже так далеко, что…
Так почему же у неё льются слёзы?
— Для нищей индейской скво, Персиваль, воспитанной в традициях квакеров, это невероятно много. Но для миссис Боннин, женщины-полукровки, сбежавшей с сыном от вздорного мужа, решившего уничтожить её народ, подобное предложение…несвоевременно, что ли. Официально я до сих пор замужем, и не представляю, как…
— Понимаю твои опасения, милая, — Гертруда с удивлением почувствовала, что волнение друга куда-то ушло. Теперь он снова стал спокойным и уверенным. Почему, интересно? — Твой бывший муж дал согласие на развод и усыновление Охайи, и безо всяких условий!
Лоуэлл открыл папку и протянул женщине бумаги, подготовленные адвокатами С.А.С.Ш.: попробовал бы гадёныш не согласиться! Тогда вместо рудников Абидоса его ждал бы самоотверженный труд на Тритоне, ага!
— Скажи, ты согласна?..
"Конечно, да!" — хотелось ответить именно так, но индейская женщина, воспитанная квакерами, не имеет права быть настолько прямолинейной!! — Твоё предложение слишком неожиданно, Персиваль. Мне нужно подумать, спросить сына…
— О, с ним я уже всё обсудил. Он в восторге от того, что я буду его папой. Видишь — у тебя нет выхода!
— О, ужас! — всплеснула руками Птица. — Чем же ты подкупил моего маленького защитника, плут?
5
1909, февраля 05-го, пятница, Мидгард, Офир, Дворец-на-Горе.
— Контр-адмирал Хонгрё!
— Я, Ваше Величество, — перед Императором Эгир опустился на одно колено. Ритуалы ему нравились: от них веяло древностью, надёжностью и скрытой мощью.
— Тебе надлежит возглавить Второй флот в составе двенадцати крейсеров типа "Пума", шести фрегатов типа "Сторож", двадцати четырёх корветов типа "Волк"… — эти корабли не несли ракет, которые разработали Хёмдалль и Локи. Зато их оружие, системы компенсации инерции, щиты и автономность серьёзно улучшены по сравнению с обычными кноррами и бильскирнирами, — …и шестидесяти четырёх стандартных военных транспортов. Твоя задача: обеспечить полную военную неуязвимость провинции Ашен, в которую входят, помимо самой системы Ашен, звёздные системы Исуа, Фрэн, Зинтера, Джолле и Рист. Для выполнения задачи тебе надлежит организовать военную базу и диспетчерский пункт управления на орбите планеты Ашен-четыре, местное название Малия. Единственные Звёздные Врата, имеющиеся в данной провинции, должны остаться на орбите Малии в специально оборудованной секции. Помимо военной части на базе будет расположена Администрация протектората и Управление безопасности.
— Отард Аврелий из Дома Аврелиев!
Невысокий асир с гладко выбритой головой сделал шаг вперёд и опустился на колено перед Императором.
— Ты займёшь должность Имперского комиссара в провинции Ашен и возглавишь гражданскую администрацию. Твоя задача: обеспечить устойчивое производство аграрной продукции на планетах провинции в количестве, достаточном для обеспечения нужд её населения, и расширение поставок продуктов питания и иных ценных ресурсов в Мидгард и Абидос. Развитие промышленности следует ограничить созданием достаточной транспортной инфраструктуры и направить основные трудовые резервы на выпуск продукции бытового назначения. Тебе следует также организовать Академию викингов, куда принимать талантливых ашенов, готовых служить Империи. Оборудование, необходимое для создания базы "Малия" и выполнения задания, уже находится на транспортах.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
