— Тогда с завтрашним днём нам повезло, — медленно и рассеянно, явно продумывая все неожиданно поставленные условия, сказала Синара. — Потому что это будет первая разведка. А потом... Уже в четверг... Нет. Завтра мы ищем тот микрорайон, который ты примерно помнишь. Потом сужаем поиски. Да, именно так, — решилась она. — Завтра начинаем поиски дома. В четверг сужаем площадь поисков — и, может, находим место, где стоял твой дом. А на следующей неделе... продолжим поиски.

Помолчав, тоже прикидывая услышанное, Кадм вздохнул и спросил:

— Теперь за обереги?

— Идём в гостиную для старших. Все материалы там. Если ты и правда увлечёшься плетением из лозы, ты быстро окупишь эти материалы. Так что... будем делать сильные обереги из хороших камней.

И они торопливо встали и ушли в негласную мастерскую Тёплой Норы.

Под руководством Синары Кадм собственноручно создал три оберега. Девочка-некромаг осталась в гостиной, а мальчишка-некромаг побежал в сад — наполнять обереги силами, в основном — растительными, пока есть возможность.

Именно поэтому он не пропустил приезд начальной школы. А чтобы ребята не помешали наполнению оберегов силой, отразил садовую местность.

И прервался, когда понял, что заинтересован странными действиями компашки Ирмы. Едва только выскочили из машины, остановившейся во дворе дома, она вскинула кулак всем высыпавшимся из машины малолетним бандитам, среди которых не было только Таллии — а девочка-вампир из его группы, как уже знал Кадм, сдружилась с Бериллом.

— Быстро в сад! — скомандовала волчишка.

Заинтересованный мальчишка-друид: почему в сад, а не на пейнтбольную площадку, где, как говорила Ирма, Берилл спрятал нечто? — последовал за бандитами.

И через минуту захлопал глазами: не только Ирма, но Берилл с волчатами сотворили друидские ветры и послали их по саду.

И чуть не до крови прикусил нижнюю губу, когда первый ветер наткнулся на припрятанную площадку Коннора, а волчишка победно завизжала, а её друзья не менее торжествующе завопили при виде спортивных снарядов, открывшихся им!

Ирма обманула его?

И покачал головой. Нет, она вчера сказала, что ему нужно только представить, как Берилл что-то прячет. Только представить! Она не обманывала — она решала задачку. Только вот кто эту задачку ей задал?

Он, мягко ступая и помня, что перед ним в основном оборотни, которые могут почуять его, приблизился к малолетним бандитам, громко обсуждавшим нечто, легонько трогая спортивные снаряды Коннора. И улыбнулся.

— Коннору не скажем! — строго говорила волчишка. — Смотрите, не проговоритесь ему! И больше сюда лезть не будем! Он это сделал — значит, ему нужно!

— Промолчим, — заверил её счастливый Берилл и огляделся. — Точно ведь!

— Точно! — радостно откликнулись волчата. — Главное — нашли! Сумели!

— А Ригану скажем? — спросил Вади.

— Неа, — самодовольно сказала Ирма. — Будем смотреть на него и загадочно молчать!

— Ух ты! — обрадовался Тармо. — Здорово!

Кадм снова покачал головой и, попятившись, растворился среди садовых деревьев. Свои следы он, как и Коннор, тоже умел прятать так, чтобы никто их не почуял.

Но, уходя добирать в обереги силы вглубь сада, ближе к деревенской школе, он виновато улыбался: "Простите меня, Ирма и мальчишки-оборотни, но мне просто придётся рассказать Коннору, что его площадка уже рассекречена! И всё потому, что теперь на ней тренируюсь и я. А я бы не хотел, чтобы обо мне знали. И ещё придётся рассказать моему учителю о Ригане. Кажется, именно он узнал, что в саду есть припрятанная спортивная площадка!"

У Коннора и Хельми по расписанию должен был быть ещё один урок. Но пришёл директор и сообщил, что последний урок отменяется. То ли что-то случилось с учителем, то ли ещё какие причины, но уроки оказались сокращены.

— Что делаем? — спросил юный дракон. — Бежим домой?

— Хельми, я бы хотел пойти домой с Ладой, — смущённо сказал Коннор. — Что-то мы в последнее время совсем с нею не встречаемся, хоть и живём в одном доме. А у неё сейчас как раз закончился последний урок.

— Х-хочеш-шь поговорить? — понимающе спросил Хельми и пожал плечами. — Тогда я в ш-школьную библиотеку — подожду Мирта.

— Ты не обижен?

— Нет. Мне не нравитс-ся, когда между вами непонимание. Ты вроде и с-спокойный, но внутри такое, что даже ты с-спрятать не можеш-шь.

Мальчишка-некромант оторопел.

— Такое чувствуется? — удивился он. И встревожился. — Всеми братьями?

— О других не знаю. Но я чувс-ствителен к твоему с-сос-стоянию.

— Спасибо, что предупредил, — тяжело сказал Коннор. — Я сделаю всё, чтобы вы не чувствовали меня.

— Не увлекайс-ся с-слиш-шком глух-хой защитой, — напомнил Хельми. — Мы вс-сё-таки братья по крови. Поэтому и чувс-ствуем друг друга.

— Хорошо, — суховато ответил Коннор.

Юный дракон кивнул и побежал на второй этаж, в библиотеку. А немного расстроенный мальчишка-некромант побежал по коридору к кабинетам классов помладше. Лада как раз выходила из кабинета и, внезапно растерянная при виде него, вскинула на него брови.

— Почему ты здесь?

— У нас нет последнего урока, — объяснил Коннор, помогая ей надеть курточку. — И я решил, если ты не возражаешь, пойти вместе с тобой домой. Так что вопрос: ты возражаешь? Нет? И где твоя сумка с учебниками?

Она не ответила, а смутившись, оглянулась, чтобы посмотреть на выходящих ребят — тех из Тёплой Норы, кто учился с нею в одном классе. Не понимая её молчания, мальчишка-некромант тоже взглянул на школьников. Подошёл Орвар, почему-то тоже явно растерянный. Цепкий взгляд Коннора — в руках мальчишка-маг держал две сумки: свою и, судя по знакомой вышивке на второй, Лады.

— Коннор? Ты тоже с нами? — неловко сказал Орвар, вопросительно посматривая то на него, то на Ладу, которая смотрела куда угодно, но не на них обоих.

— Ну, наверное, не с вами, если у вас у всех закончились уроки, — медленно, уже сообразив, что происходит, но всё ещё не веря в случившееся, ответил Коннор. — Вы ведь будете ждать машину?

— А вы с братьями, как всегда, пешим ходом? — задорно спросил подошедший Хаук.

— Да, мы пешком, — стараясь не смотреть на отвернувшуюся от него Ладу, подтвердил Коннор. — Сейчас дождусь Хельми из библиотеки — и побежим.

И ребята, весело переговариваясь, заторопились мимо него — Лада первая. Её догнал Орвар и о чём-то спросил её. Она помотала головой и пошла ещё быстрее. Обе сумки так и оставались у мальчишки-мага.

Селена не однажды при старшем сыне высказывала мысль о том, что противозаконно влезать в мозги другого человека... Коннор брёл к библиотеке и размышлял: "Но ведь это можно сделать и во благо себе?.. — Резко остановился, будто только сейчас понял, куда идёт. — Зачем мне туда, если я могу дозваться Хельми, всего лишь расслабив его браслет? И что со мной происходит, если меня так сильно задело... Лада не со мной. Но это её право! Мы ведь только дружим... дружили!"

Глаза наткнулись на окно в рекреации второго этажа. Коннор нерешительно подошёл и загляделся на внутренний дворик школы — сплошь в осенних цветах. "Но почему она мне ничего не сказала? Не было бы сегодняшней неловкости..." Чувствуя себя не в своей тарелке, Коннор быстро прикинул, какие заклинания и магические техники можно использовать, чтобы вернуть себе привычную глазам всех уверенность.

Через полчаса он сидел на скамье, недалеко от выхода с пришкольной площадки, и ждал Хельми.

— Как это — она уш-шла раньш-ше? — удивился юный дракон, присаживаясь с ним.

— Легко, — безмятежно улыбнулся Коннор. — Меня задержали по пути к ней. А когда спустился, машины уже уехали... О, смотри! Уже и Мирт к нам идёт!

Удивлённый Мирт дошёл до скамьи.

— А я-то вам завидовал! Думал — вот везунчики, уже домой!

— И что? Мы бы тебя оставили добираться домой в одиночестве? — с ленцой подколол его Коннор. — Ну, что? Бежим?

И они привычно побежали по дороге домой.

Ладу он сумел поймать чуть не за пять минут до отбоя к ночному сну. Она выходила из гостиной для старших, а он спокойно взял её за руку и втащил в опустевшую гостиную для младших. Заставил сесть на диван.

— Мы недолго, — пообещал он ей. — Лада, почему ты мне ничего не сказала о том, что ты теперь дружишь с Орваром?

Девочка сидела, такая откровенно сердитая, что он чувствовал, с каким трудом она держит в узде внутреннюю злость. Но ответила ему саркастически:

— А когда? Когда я тебе должна была это сказать? С начала учебного года я вижу тебя, только проходя мимо! Что? Я должна на бегу что-то объяснять тебе, когда ты торопишься по утрам из столовой в машину — ехать в школу? Или прямо в машине — при всех? Вторая неделя пошла, как я с тобой поговорить не могу! Ты всё время занят! Раньше мы хоть утром, перед завтраком, сидели здесь и болтали! А теперь? А Орвар рядом. С ним можно поболтать, попросить его о чём-то — пока ты помогаешь всем, кроме меня! И разговариваешь со всеми, кроме меня! Тебе этого хватит для ответа на твой вопрос, почему я не сказала про Орвара?

Она говорила торопливо, но настолько уверенно, что Коннор заподозрил: Лада готовила эту речь очень давно. А сейчас боится, как бы он не перебил её — и тогда она не успеет договорить то, что её приводило в самое настоящее отчаяние.

— Хватит, — улыбнулся мальчишка-некромант.

Девочка-маг недоверчиво посмотрела на него.

— И всё? Больше ты ничего не скажешь?

— А что бы ты хотела услышать? — в свою очередь удивился он.

Лада встала и, быстро-быстро моргая глазами, выбежала из гостиной к лестнице на второй этаж, по которой она взлетела так, что Коннор даже обеспокоился — не упала бы.

Посидев немного в одиночестве, он огляделся и стянул с соседнего кресла шерстяной плед — одно из творений младших девочек, осваивавших вязание на спицах. Он сложил плед, насколько сумел плотно, открыл браслеты и жёстко сказал в общее пространство братства: "Ночью меня не ждать. Вернусь к утру". И, не дожидаясь отклика или вопросов, отключился от всех.

В тамбуре он постоял немного, размышляя: может, спрятаться в кабинете? Или лечь спать на веранде Джарри и Селены? Покачал головой. Нет, слишком близко. А ему надо не только выспаться, но и обдумать всё... Голова сначала намекнула, а потом по ней разлилась такая боль, что он заспешил. Пока слишком жёсткие заклинания держат на нём маску иллюзорного спокойствия для всех, вызывая эту головную боль, надо успеть дойти до кладбища.

Вышел — прошёл до школы деловым шагом, а потом не выдержал: боль била в виски. И даже вечерний, близкий к ночному воздух, холодный и уже промозглый, который надо было глубоко вдыхать, чтобы не сорваться, не помогал...

Селена была права, хотя говорила о других.

Мальчишка-некромант бросился изо всех сил вперёд. При виде кладбищенской ограды стрелой выскочило желание не добегать до калитки, а перепрыгнуть ограду, благо за ней газонная лужайка. Он даже вздрогнул, собираясь свернуть с дороги. Но заставил себя приблизиться к калитке и даже потратил время, чтобы закрыть её за собой. Встал на месте. Два шелестящих слова на драконьем уничтожили всё то магическое сплетение, что он придумал, пока был в школе. Боль стала не такой, что вламывалась в голову ржавым ножом, а мягче. Ещё минута — и Коннор коснулся головы. Почудилось, к коже прижали горячую тряпку, благодаря которой он сумел расслабить лицевые мышцы и задышать более глубоко и медлительно. Секунды спустя " тряпка" растеклась по коже горячим же маслом, принеся облегчение и освободив голову от тисков... Кусты от калитки виднелись чёрными сгустками. Но тропу он помнил. Как помнил и расположение всех могил на кладбище. Прижимая к себе шерстяной свёрток, мальчишка-некромант, тяжело ступая, миновал высокие кусты и направился к одному из трёх склепов... Надо подумать. Над тем, что сказала Лада.

Десятая глава

Перед сном Селена забежала в мансарду, в комнату братьев, зная, что в это время они ещё не спят. Постучавшись, услышала отклик и вошла.

— У меня тут небольшой вопрос насчёт завтрака, — начала она. — Что вы думаете о том, чтобы правила поведения в общественных местах заучивать каждые пять минут, после того как...

И осеклась, с недоумением глядя на аккуратно застеленную кровать Коннора. Да и братья не спали — сидели или лежали (Мика поваляться на кровати любит!), как будто чем-то огорошенные, как будто только что обсуждавшие нечто, что их волновало.

— Коннор ещё не пришёл? — спросила она, всё ещё привычно предполагая ответ: "Сейчас будет!"

Но мальчишки переглянулись как-то так, словно и ответа не знали, и побаивались вообще отвечать ей.

Потом вздохнул Мирт, в отсутствие мальчишки-некроманта обычно бравший на себя роль главы в братстве.

— Селена, он сказал, что ночью его не будет. Вернётся только утром.

Селена, пока что обескураженная неожиданностью и в полотне обыденности, по инерции спросила:

— И больше ничего не сказал?

— Нет, — ответил Мирт и, помедлив, признался: — Мы думали, он тебя предупредил.

— Ко мне он даже не стучался.

Сначала она машинально проверила браслет Коннора на своём запястье. Молчание, как бывало всегда, когда он блокировал её. Чувствуя, что только задерживает братьев со сном, потому что не понимает, что случилось, она на всякий случай всё же спросила, внутренне страшась, что задаёт пустой вопрос:

— А сегодня с ним ничего необычного не было?

— Всё как всегда, — вспоминая, не сразу откликнулся Мирт.

— Э! Врать-то что? — скептически вопросил Мика, лёжа на кровати — на боку, благо локоть позволял, и щекой упираясь в кулак. — Хельми, ты про что нам рассказывал, когда вы домой прибежали? Ну, про Ладу?

— А что Лада? — забеспокоилась Селена, одновременно вновь и вновь ослабляя застёжку браслета и тщетно пытаясь вызвать Коннора.

— А, это, — вспомнил юный дракон. — У нас-с отменили пос-следний урок, я пош-шёл в библиотеку ждать Мирта, а Коннор побежал к Ладе, чтобы позвать её вмес-сте с-с нами идти домой. А потом он приш-шёл, с-сказал, что она уже уех-хала с-с наш-шими из класса. Вс-сё. Ничего необычного, вообще-то.

— А вот настроение у него было странное, — задумчиво сказал Колин, сидевший на кровати, привалившись к стене и обнимая подтянутые к груди ноги.

Братья уставились на него в недоумении.

— С чего ты взял? — первым опомнился Мика.

— На вид он был обычным, — объяснил мальчишка-оборотень. — Но пульс у него частил так, как будто он постоянно бегал на огромной скорости — и без передышки.

— Почему ты раньш-ше не с-сказал? — удивился Хельми.

— Я как-то не думал, что... — виновато не договорил Колин и развёл руками.

— Ну ладно, — ничего не понимая, решила Селена. — Если обещал, что вернётся, завтра вытрясу из него, что случилось. Спокойной ночи, мальчики.

— Спокойной ночи, Селена! — вразнобой отозвались они.

Осторожно, чтобы не хлопнуть, закрыла за собой дверь, вся в раздрае: бежать к Джарри? Искать сына вместе с семейным? Или пройтись по деревне — авось, да найдётся?

Спустилась по лестнице в полутёмную гостиную, замерла у последней ступени.