Борисов со вздохом замычал новый куплет и признал, что придется разбираться на ходу, используя наработки Земли. Например, оставить старых чиновников на местах, кто уцелел, заткнуть дырки в госаппарате кем придется, а самому сосредоточиться на общем управлении и наблюдении за госмашиной. Где что застопорилось, менять винты, смазывать, издавать указы, и при этом не пустить экономику вразнос и снизить недовольство населения. Пропаганда — это дело, но кто ей займется?
В общем, получалось, что опять нужна крепкая команда, но теперь уже государственных людей.
Цепочка мыслей прервалась, кареты начали съезжаться. Борисов, делая вид, что его побеспокоил шум и толпа, встал и начал приближаться, неспешно гыгыкая и пуская ниточку слюны. Он не поднимал головы, но знал, что люди Жан-Поля на местах. Просто чувствовал это, волну внимания со стороны ближайших домов. Жаль, конечно, что до них сотня метров, иначе можно было залповым огнем просто изрешетить цели и уйти, но все опять уперлось в несовершенство огнестрела, и Борисов скорректировал задачу. В конце концов, для местных, это все равно новое слово в тактике, паника в любом случае будет, так что шансы есть.
Даже если не получится, завтра королевские войска подойдут к Литл-Паркингу, и в общей суматохе можно будет повторить попытку, но лучше сейчас. Борисов считал шаги, сосредоточившись на акции. Посторонние мысли ушли, только рефлексы, адреналин и скорость, думать в таких делах даже вредно. С каждым из лидеров приехало по карете сопровождающих и дюжине охранников, в общем и целом, суммарно под полсотни человек. И охрана на воротах, еще пяток солдат, с бравым сержантом. И сколько — то внутри особняка, но те точно не успеют.
Как только он достиг условленной отметки — статуи какого-то пацана с вилами — земля за спинами охраны вздыбилась, формируя голема. Расчет оказался идеальным, все успели высадиться из карет, а охрана спешиться, и теперь на площади перед особняком толпилась толпа в полсотни человек, кареты плюс лошади, в общем, все условия для бардака созданы.
Еще шаг, голем возносится ввысь, солдаты обращают внимание, маги тянутся к палочкам.
Еще шаг, лошади впадают в панику, потому что голем низко рычит, специально.
Еще шаг, легкая суматоха, солдаты достают оружие, маги — палочки. Все смотрят на голема.
Еще шаг и люди Жан-Поля дают залп. Борисов резко ускоряется.
Расчет оказался верным, атака с двух сторон, голем и залпы из мушкетов, все-таки заставила толпу смешаться и заметаться. Солдаты, пытавшиеся отбежать от голема, мешали магам, маги мешали солдатам, кареты и лошади мешали всем, и в этот клубок бегом влетел Борисов, уже доставший из лохмотьев Киянку и Лобзик. Вначале он собирался следовать стандартной тактике — убивать с двух рук, но потом решил, что в такой свалке наверняка потребуется парировать парочку ударов, и Киянка для этого подходит лучше.
Собственно, Борисов не собирался убивать всех, только лидеров.
Маги Айзека атаковали голема Матильды, вышибая огромные куски земли и камня. Солдаты Роберта пытались сосредоточиться за каретами и дать отпор непрерывным залпам людей Жан-Поля. Наемники стали первыми людьми этого мира, познавшими скоростное десантирование со сверхмалых высот, и нельзя сказать, что они были этому рады. Но Борисов не нашел способа протащить в город тайно полтора десятка людей, и вдесятеро больше оружия.
Нет солдату счастья больше,
Чем услышать вражий крик,
Чем вонзить во вражье тело
Беспощадный русский штык!
Борисов отчаянно фальшивил, не говоря уже о том, что песню приходилось подстраивать в такт дыханию, но зато это был отличный ошеломляющий фактор. Солдаты и маги невольно застывали на долю секунды, столкнувшись с детиной в тряпье, который что-то орет на незнакомом языке. И этой доли Борисову хватало, чтобы выстрелить или врезать Киянкой по голове, смотря, какая из рук находилась ближе. Он шел сквозь толпу, убивая, калеча и выключая, не сбавляя темпа ни на секунду. Ловко перемахнул через карету, обрушившись сверху на трех солдат. Убил Чарльза Порриджа и двух его помощников, ушел в сторону, дал пинка ближайшей лошади, усиливая суматоху. Уполовинил магов Айзека и самого Айзека, сосредоточенно лупивших по голему всеми видами магии. Собственно, творение Матильды уже еле стояло на ногах, не успев даже пройти те метры, что отделяли его от площади, но главное голем сделал — отвлек на себя внимание.
С грохотом и треском он рухнул, и тут у людей Жан-Поля кончились заряженные мушкеты.
В сражении наступила передышка, и внимание мятежников обратилось на Борисова, тем более что он успел нашуметь, как следует. Борисов отпрыгнул, уходя от воздушной струи, пропустил над головой булыжник, крутнулся в пируэте, пропуская мимо удары двух алебард со спины. Кто-то убегал с площади, но все равно, по быстрой оценке, против Борисова оставалось три мага и дюжина солдат, во главе с генералом Робертом, которого никак нельзя было оставлять в живых.
— Всем привет от короля Джозефа из солнечной Галлии! — тут же выдал Борисов.
— Убить его! — приказал генерал, наливаясь кровью.
К удивлению Борисова, Роберт тоже полез за палочкой, и тут он вспомнил, что остальные три генерала Кромвеля тоже были магами. Оставалось только мысленно выматериться. Маг, обученный драться не только магией, это серьезно, и Борисов понял, что пора уносить ноги, иначе его самого вынесут отсюда вперед ногами. Еще минута, и сбежится половина армии мятежников, не говоря уже о магах.
Но вначале план "Б".
— Стойте! — воскликнул Борисов, поднимая Лобзик. — Видите? Это моя бум-бум палка с бесконечными патронами!
— И что? — непонимающе спросил один из магов, стоявших за спинами солдат.
— Да так, — улыбнулся Борисов, видя, что план удался. — Адьос!
И с полным ускорением он устремился к ближайшим воротам Литл-Паркинга. Прежде, чем противники сообразили, что происходит, он успел пробежать половину расстояния, а пока бегали вокруг мертвого генерала, вторую половину. На бегу Борисов ухмылялся, все-таки Матильда — просто чудо. Сообразила и сделала, о чем договаривались. Пока все таращились на Борисова и Лобзик, подняла своей магией булыжник и без затей проломила генералу голову. Вообще, конечно, стоило вначале обстрелять толпу камушками, как бы из земляного пулемета, но Борисов подозревал, что в таком разе уцелевшие закроются щитами и станут недосягаемы. Пришлось рисковать, для гарантии результата.
Теперь оставалось только соединиться с Матильдой и отрядом Жан-Поля, и подождать результатов диверсии.
Глава 17
В которой появляется будущая королева Альбиона
Воспользовавшись общей суматохой, отряд Жан-Поля при поддержке Матильды успешно ушел из города, потеряв всего двух бойцов и почти все огнестрельное оружие. Но Борисов, услышав о потерях, лишь отмахнулся. Маневр с обстрелом, конечно, сработал, но это не отменяло общей говнистости огнестрельного оружия Халкегинии. Следовало искать новые подходы, но сейчас было важнее соединиться с королевской армией. И "Южный Крест" взмыл в воздух, благоразумно облетев Литл-Паркинг по дуге.
Далеко лететь не пришлось, королевская армия, под руководством принца Чарльза, так и перла вперед, обуянная гневом и желанием отомстить за вероломно убитого короля. Собственно, встреча произошла в часе полета от городка мятежников, и Борисов сразу отправился к принцу с докладом.
— Это отлично! — воскликнул принц, услышав об уничтожении руководства повстанцев. — Теперь они не уйдут от мести за свой подлый удар в спину! Твоя награда, оябун, заслужена тобой, и ты можешь забрать ее!
— Благодарю, Ваше высочество, — поклонился Борисов. — Но прежде я хотел бы показать укрепления Литл-Паркинга на карте, и предложить вариант нанесения удара по городу.
— Принести карту! — тут же приказал Чарльз.
На палубе флагмана флота расстелили карту городка и его окрестностей, грубую, но Борисову хватило и этого.
— Кавалерия наносит удар в лоб, по воротам, — показывал Борисов, — скорость и натиск, их задача атаковать и напугать. Флот разделить на три части, пару старых кораблей переделать в брандеры. Атакуем одновременно грифонов, драконов и флот на стоянке за городом. На флот кидаем брандеры, существам не даем взлететь. Так мы обезопасимся от контрудара в воздухе. Транспортам принять людей до предела и высадить десант сверху прямо в городе. Смешаем ряды мятежников, и, усугубив панику, не дадим им действовать совместно. Разрозненные и растерянные, они легко падут под ударами вашего войска, ваше высочество. Господство в воздухе позволит нам контролировать ситуацию и не даст никому из мятежников убежать. Это ключевой момент, мятежников много по стране, но если не дать им узнать о поражении, у нас будет преимущество неожиданности.
— Почему ты считаешь, что они не успеют поднять флот и зверей в воздух? — уточнил Чарльз.
— Конечно, успеют, — пожал плечами Борисов. — Сейчас они делят власть и ищут нападавших. Часть кораблей и существ будет в воздухе, но вот все остальные будут на земле, совершенно не готовые. Быстрота и натиск, как уже сказал, сбить тех, кто в воздухе, остальным не дать подняться. Рискованно, конечно, но ваше высочество, вы и сами знаете, что в прямом бою у нас нет шансов. Простите мою прямоту, но иначе мятежники не отобрали бы у вас девять десятых страны.
Принц Чарльз нахмурился, и Борисов приготовился действовать. Сам принц в доспехах — это ерунда, лицо все равно не защищено. Команда корабля, с ней сложнее, но если положить принца и советников, будет заминка, и можно будет выпрыгнуть за борт, а дальше все будет зависеть от Матильды. Тоже рискованно, но выхода нет, подлизывать принцу можно долго и без результата, и Борисов просчитал, что лучше вот так, притвориться прямым и бесстрашным солдафоном.
Расчёт оправдался, ибо принц внезапно рассмеялся.
— Вот слова, которых не услышишь при дворе! — заявил Чарльз. — Оябун Аргус Филч, после успешного разгрома мятежников при Литл-Паркинге, ты станешь командиром передовых частей и моим советником, даю тебе в том слово принца!
— Короля, — робко заметил кто-то из свиты принца.
— Принца! — отрезал Чарльз. — Коронация проходит в Лондиниуме, который в руках мятежников! Пока я не буду официально коронован — я принц, и не более!
Советники, генералы и Борисов выразили свое подчинение воле Чарльза, склонив головы. Борисов удержался от злобной усмешки, произведя ее мысленно. Следовательно, Чарльзу предстоит умереть, не увидев Лондона, и, после драки с повстанцами, надо сразу навестить знакомую Матильды. В таких делах новости лучше сообщать заранее, пускай Матильда и ручается за успех дела со своей знакомой, будущей королевой.
Все получилось даже лучше, чем планировал Борисов. К моменту синхронной атаки — по земле и воздуху — мятежники уже прекратили поиски, и активно занимались новой дележкой власти и пьянкой, пополам с развлечениями. В третьей волне желающих править мятежниками, не оказалось могучих авторитетов, и все они начали с "подкупа электората", говоря современным языком, при помощи алкоголя и еды.
Соответственно, появления королевских войск никто не ожидал, и внезапный удар оказался вдвойне ошеломляющ. Конница проскочила прямо в незакрытые ворота, стоптав пьяных стражников, и устремилась к казармам, ратуше, арсеналу и продуктовых складам. Борисов, по итогам своих нищенских похождений, нарисовал условную карту, которую тут же растиражировали маги Земли, и которую раздали командирам соединений.
Транспорты сбросили десант, и в Литл-Паркинге закипела бойня. Половина флота повстанцев сгорела на стоянке, на остальных перебили команду или повредили корпус, не дав подняться. Аналогично и грифоны с драконами, их били в спину, в затылки, едва те пробовали взлететь. Полное господство королевского флота было достигнуто за считанные минуты, и теперь корабли, висевшие в воздухе, флажковыми сигналами координировали действия пехоты и конницы. "Южный Крест" был на острие атаки, и пушки его стреляли, равно как и команда. Проскочив над Литл-Паркингом, Борисов удачно заметил уходящий в сторону от города взвод конницы. Передав сигнал "Преследую врага", Борисов приказал следовать за беглецами.
Удар с воздуха уничтожил то ли патрульных, то ли просто умных, решивших бежать, но промедливших с действием, и Борисов приказал держать курс на север, к Южной Готе.
— Теперь твой выход, — обратился он к Матильде. — Указывай, где там твоя знакомая живет, и веди туда корабль.
Матильда кивнула и приказала держать курс на северо-запад, к лесному массиву южнее Готы. Глаза ее сверкали, и она еще раз переспросила Борисова.
— Южная Гота — моя?
— До последней трубы канализации, — усмехнулся Борисов. — Ты теперь графиня Южноготская, или как там оно правильно звучит, и прочее бла-бла-бла.
— Но после победы Чарльза, — немного нервно заметила Матильда.
Борисов пожал плечами. Все было обговорено уже на три раза, и повторяться не имело смысла. Пускай даже ради успокоения Матильды, которая изрядно нервничала. Теперь, после разгрома в Литл-Паркинге, он — советник Чарльза, и значит следующий пункт плана: разгром мятежников и их "месть" принцу пройдут под руководством Борисова. Остается только вопрос королевы, но и он скоро разрешится, в ту или иную сторону.
— Ты уже решил, какую землю себе возьмешь? — внезапно спросила Матильда.
— Не, пока еще не думал, — повернулся Борисов.
— Тогда бери соседнее герцогство, Чешир, будешь герцогом Чеширским.
Борисов хрюкнул, затем не удержался и заржал во весь голос.
— Ладно, ладно, — проржавшись, сказал он Матильде, — буду герцогом, ха-ха-ха, Чеширским!
Матильда еще попыталась выяснить, что такого смешного, но так и не добилась от Борисова внятного ответа. Зато добилась встречного вопроса.
— Почему именно это герцогство?
— Оно рядом с Южной Готой, дальше на северо-запад, — пожала плечами Матильда.
— И?
— И, — Матильда заколебалась, но все-таки выдавила из себя, — герцогу будет легче получить доступ к королеве.
— Так, — хмыкнул Борисов, — объясняйся до конца.
— Тиффания девушка добрая и наивная, и еще она наполовину эльфийка, — сообщила Матильда. — Эльфов в народе недолюбливают, этот факт надо будет скрывать, хотя бы первое время. Покажет, с нашей помощью, себя хорошей королевой, всем будет плевать на то что она наполовину эльфийка. Но все равно ближний круг должен состоять из нас и наших единомышленников, чтобы влиять на Тиффанию. Чтобы она принимала решения, действительно помогающие народу Альбиона. И чтобы при этом все было прилично в глазах знати. Рано или поздно, мы задавим этих старых уродов, кичащихся своими предками, но вначале надо им немного подыграть.
— И тут появляюсь я, — понимающе кивнул Борисов.
— И тут появляешься ты, — улыбнулась Матильда.
Борисов задумался, крепко задумался. Потом закурил и, помахав рукой Сиесте, спросил у Матильды.
— Вот объясни мне, Сиесту ты не принимала, а тут толкаешь меня в постель к твоей подруге, которую я даже в глаза не видел.
