Итак, классическая форма военного совета. Жерест на дереве, Тартак под деревом, мы — кружком вокруг. Тартак хотел установить свой полог для слонов, но я его убедил, что мой полог надежнее. Полог должен был предупредить нас, если кто-то попытается приблизиться к нам незамеченным.

На середине пространства лежало вещественное доказательство — кошель. Пустой. Содержимое, со словами "деньги не пахнут", было изъято Арантой.

— Я думаю, что мы должны выработать план действий, — начал совет Тимон.

— Палицей по кумполу! — сразу же внес конструктивное предложение Тартак. — Нет Татофа — нет проблемы!

— Не пойдет! — резко сказала Аранта. — Очевидно, что тут не только Татоф завязан. Такие деньги он один собрать не мог. Думаю, что его папаня тоже в стороне не остался.

— Два раза по кумполу! — радостно предложил Тартак.

— Тар, успокойся! — я поморщился. — Они приближенные Владыки. Мы не можем так просто дать им по кумполу. Надо четко обосновать наши действия. Доказать, что они пытались нас убить, а мы действовали в целях самообороны.

— Вот я и говорю! — кивнул Тимон, — самое верное средство — это наблюдение за их домом. Я думаю, что днем там ничего предосудительного не происходит. Значит надо следить за домом вечером и ночью. Наберем фактов, проследим, кто к ним приходит, кто уходит и ...,

— Палицей по кумполу! — радостно заключил Тартак, которому надоели все эти сложности.

— ...И там уже будем решать! — возмущенно взглянув на Тартака, закончил Тимон.

Решали долго и до хрипоты. Тартак обиделся, когда ему сказали, что он наблюдать не будет. Уж очень он заметный. В ход был пущен образ Валдиса. Тартак демонстрировал, какой он может быть незаметный и наблюдательный. Наконец мы сдались, и после клятвенных заверений Тартака, что он не будет никого лупить по голове веточкой, тролль был допущен к операции. Было решено, что дежурить будем поочередно. Каждый, по два часа. Ходить ночью осторожно, подвесив все защитные заклинания на мгновенный ответ. Я сказал, что напитаю эти заклинания энергией так, что никакая магия их не пробьет. Тулин на днях рассказал мне, как это делается.

На том и порешили.

— Тот, кто нам нужен — в доме, — Жерест нетерпеливо приплясывал у двери в ожидании нашей реакции

— Не факт! — уперся я, — откуда ты знаешь, что это именно тот, кто нам нужен? Надо проверить.

За дверью, по коридору, судя по дробному топоту, кто-то быстро пробежал. Потом в обратную сторону, уже несколько человек.

— Что там у них творится? — задал риторический вопрос Тимон.

Жерест, поднявшийся было, чтобы выяснить причину переполоха, прислушался и снова уселся.

— Это Аранта, — пояснил он, — ее пытаются не пустить.

— Что? — я вскочил на ноги и опрометью выскочил из комнаты.

Ну вот. Так и знал! Мое вмешательство запоздало. Да к тому же, около Аранты нарисовался Тартак. Сегодня на входе в термин дежурили старшекурсники. Они установившегося статус-кво не знали, и грудью встали на пути одинокой и бедной девушки, попытавшейся войти на мужскую половину термина.

Когда я подошел, один из рьяных защитников сидел у стеночки и пытался рассмотреть кончик своего носа. Двое со священным ужасом в глазах обозревали палицу Тартака, которая находилась в опасной близости от их организмов. Аранта же, взяв за грудки одного, по моему мнению, не самого симпатичного, доверительно объясняла ему изменения, произошедшие за время нашего присутствия здесь. Этот несимпатичный орел, зачарованно смотрящий на Аранту, кивал головой каждому слову и, судя по всему, мечтал, чтобы лекция побыстрее прекратилась. Совершать какие-либо магические действия эти ребята не торопились. И то хорошо! Впрочем, как мне удалось выяснить за время, что мы здесь живем, общий уровень магии здесь не так высок, как на Магире. В основном упор делается на защитных заклинаниях и бытовой магии. Но защитные заклинания тут предназначены для отражения магических атакующих заклинаний. О физическом воздействии местные маги не позаботились. Их от таких воздействий защищают войска, если уж появилась такая надобность. У термина войск не наблюдалось, а действия Тартака и Аранты носили ярко выраженный физический характер.

— Ну, надеюсь, что все формальности улажены, — дипломатично сказал я, светски улыбаясь тихо косеющим старшекурсникам, — и мы можем пройти к себе?

— Подожди, — попросил Тартак, — я тут еще не объяснил траекторию движения палицы перед соприкосновением с кумполом наиболее рьяных клиентов. Траекторию я могу воспроизвести хоть сейчас, вот только рьяного клиента никак не могу найти.

Судя по выражению лиц окружающих, с клиентом у Тартака на этот раз не сложилось. Тартак это понял и без моих слов. Горестно вздохнув, он направился в комнату. Мы с Ари, переглянувшись и улыбаясь, двинулись за ним. Но перед тем как двинуться я обернулся к "церберам":

— Надеюсь, и в следующий раз благородному Тартаку не удастся найти клиента.

Когда мы все победным строем ввалились в комнату, Тартак первым делом спросил:

— Ну что? Что делать дальше будем? А то у меня настроение портится начинает. А вы знаете, что такое тролль с испорченным настроением?

Мы, конечно, не знали, да и знать не желали. Ну, как-то, не возникало у нас такого желания.

— Да говорю же, что он там, в доме! — снова возбужденно заговорил Жерест.

— Так, это уже интересно! — насторожился Тартак, — кто?

— Я уверен, что тот, кто нам нужен!

— Ну почему ты в этом уверен? — вздохнул я.

В мои планы на этот вечер, визиты куда-либо не входили. А входил в них всего один пункт — пройтись с Арантой к озеру и обратно. И вот является этот рыжий балбес и тянет нас, причем всех, к надоевшему уже мне дому. Ну, где романтика спрашивается?

— Он весь в черном!— Жерест растопырил руки, стараясь придать больше веса своим словам. — Он прокрался к входу и очень таинственно вошел.

— Ну, как можно таинственно войти? — не вытерпел я. — Кто-то, либо входит, либо выходит. Войти может только таинственный, но не таинственно!

— Нет, Тимон, ты только погляди на него! — пожаловался Тимону Жерест, — я бежал, весь запыхался, а он еще и привередничает!

— Подожди! — вмешалась, принявшая серьезный вид Аранта, — что значит в черном?

— А то и значит! — возбужденно пояснил Жерест, — человек одет во все черное, и даже на голове какая-то черная шапка.

— Ну и что? — я не понимал, какое это имеет значение, — проследил бы его, куда пошел, что потом сделал.

— Коль! — остановила меня Аранта, — те, которые пытались нас убить, тоже были во всем черном.

— Ага! — обрадовался Тартак, — еще один убивец наклюнулся. Надо бы нанести визит к этому Татофу и Тугусу. Популярно объяснить им, что лучше нас не трогать. Заодно и этого, который в черном, прищучим.

— Татофу ас Тугусу, — поправил я. — Ребята, вламываться ночью в дом к вельможе, могут быть большие неприятности.

— А если он убийц нанимает, и мы не прекратим это дело, то у нас точно будут неприятности! — возмущенно заговорил Тимон.

— Молодец Тимка! — загудел Тартак, — правильно рассуждаешь! Пошли!

Тартак решительно повернулся, намериваясь тотчас же отправиться на охоту.

— Жерест! — распорядилась Аранта, — давай к дому, а мы сейчас подойдем.

Я только вздохнул, расставаясь с надеждой на романтический вечер.

Глава 17.

Четыре тени скользнули к группе кустов, стараясь не попадать в свет редких светильников, стоящих вдоль улицы. Навстречу им из кустов выбралась пятая.

— Ну что? — спросила одна из теней голосом меня.

— А ничего! — парировала тень, выбравшаяся из кустов, — сидит в доме, если уже не ушел.

— Если это наемный убийца, то уйти так быстро не должен, — тень Аранты, повернувшись к наблюдаемому объекту, старательно всматривалась в темноту.

— Если уже ушел, то чего мы сюда приперлись? — возмутилась моя тень.

— Так чего стоим? Пошли и выясним! — предложила самая высокая и широкая тень.

— Перебраться через ограду — не проблема, — Жерест оценивающе смотрел на кованую решетку забора вокруг особняка Тугусов.

— Не спеши! — одернула Аранта, — за решеткой ничего не видишь?

— Нет, — неуверенно ответил Жерест.

Я всмотрелся в темноту деревьев, стоящих за оградой. Вот! Два скользящих силуэта, промчались вдоль забора. Один из них, как по заказу, остановился на участке, куда падал слабый свет одного из светильников. Мда, красивым это не назовешь! Пасть крокодила, может чуть меньше, но не красивее, на коротком теле с длинными голенастыми лапами. Короткий хвост, вытянутый параллельно земле. Глаза, источающие слабый красноватый свет. И ко всему прочему, это неподобство еще чешуей покрыто!

— Этого у меня в коллекции еще нет! — алчно заметил Тартак.

— Нет, их убивать не надо! — отозвалась Аранта.

— Почему?

— Жалко.

— Значит людей тебе не жалко, а этих тварей жалко! — взвился Жерест.

— Тише! — обернулась к нему Аранта. — Да, жалко! Они лишь выполняют свой долг, а люди, не все, конечно, подлы и жестоки!

— Ну, не убивать, так не убивать! — вмешался я.

Мне эта дискуссия о людях, почему-то не понравилась. Впрочем, в голове мелькнуло решение этой проблемы. Осталось только рассчитать временную составляющую и сфокусировать заклинание на "собачек". Оп-па! Готово! Обе тени поднялись вверх, на высоту метра-полтора и зависли, яростно молотя лапами воздух и сдавленно шипя.

Не говоря больше ни слова, мы быстро перелезли через забор. Аранта и Жерест двигались впереди. За ними скользил Тимон. Я шел четвертым. Замыкал нашу маленькую колону Тартак. Мы осторожно обошли барахтающихся в воздухе тварей. Я оглянулся. Тартак как раз обходил вторую тварь, когда она, невероятным образом изогнувшись, и все-таки умудрилась цапнуть его за левую руку. Реакция Тартака была молниеносна. Засопев от гнева, он ловко перебросил палицу в левую, укушенную руку, а правую опустил со всего маха на темечко неразумной твари. Сила удара была такова, что я почувствовал рывок удерживающих сил. Естественно, твари этого удара по голове, хватило с головой, простите за тавтологию. Она безвольно повисла в воздухе, из открытой пасти свисал клок Тартаковой шерсти. Тартак удовлетворенно засопел, с интересом рассматривая животное. Тимон раздраженно обернулся и зашипел на Тартака:

— Ну что ты сопишь, как гном под мешком с рудой?

Тартак не смог удержаться и засопел обиженно. Тимон с досадой махнул рукой и продолжил движение вслед за удаляющимися Арантой и Жерестом. Мы с Тартаком поспешили сократить разрыв. Аранта начала забирать в сторону правого крыла здания.

— Куда ты пошла? — зашипел Тимон, — вход же не там.

— У входа слишком много открытого пространства, там нас могут заметить, — так же шепотом, ответила Аранта.

— И есть кому, — подтвердил Жерест, — там по два лоботряса стоят, и днем, и ночью.

— Ты думаешь, у черного входа не стоят? — не унимался Тимон.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь идти через черный ход? — удивилась Аранта.

— А как же ты собираешься войти?

— Как все уважающие себя наемные убийцы — через окно, — отрезала Аранта, двигаясь дальше.

— Можно подумать, что тут специально для нас держат открытое окно с транспарантом "Входите, уважаемые наемные убийцы!" — пробурчал Тимон.

— Держат не для нас, а для прохлады, — ехидно заметил Жерест.

— Ох уж эти благородные! — вздохнул Тартак, — обязательно надо создать себе трудности.

— На себя посмотри! — обиделся Тимон, — ты-то сам благородный уже более года!

— Да? — удивился Тартак, — надо же! Вот что значит — попасть в дурную компанию!

Права, и это закономерно, оказалась Аранта. Открытое окно обнаружилось. Правда, на втором этаже, но это нас не остановило. Ловко карабкаясь по ветвям деревьев, мы пробрались в комнату. Тартак остался внизу. Мы осторожно спустились вниз, по темным коридорам и открыли окно внизу, куда с большим трудом втиснулся Тартак. Плечи никак не хотели пролазить.

— Теперь куда? — проводя ревизию того, что пролезло в окно, спросил Тартак.

— В господские покои, конечно! — мило улыбнулась Аранта.

— Ну, наконец-то! — удовлетворенно вздохнул Тартак, — а то всякие обходные маневры меня сильно утомляют. Я бы просто прошел в главный вход, не мудрствуя! Кто не успел бы убежать, сам виноват!

— Был бы шум! — сухо сказал я, — а нам он не нужен!

— Пока! — со значением добавила Аранта.

— Вообще! — закрыл тему я. — Двинулись!

Потянулась череда темных комнат, обставленных с варварской роскошью. Общее направление мы знали, но тут было столько закоулков, дверей, занавесок, что мы невольно путались и попадали не туда, куда хотели. Наконец последняя преграда была преодолена, и мы вышли на балкон центральной залы.

Внизу, в креслах располагались два человека. Перед ними стоял третий. В стоящем человеке, я без труда узнал Татофа. Сидящий в белом сарохе — скорее всего, его отец. А вот третий в черной свободной одежде...? Что-то знакомое! Ну да! Это тот милый типчик из моего сна, которого я видал за уроком химии и философскими рассуждениями о каком-то спящем и одиноком! Что-то привлекло его внимание, несмотря на то, что мы появились на балконе практически бесшумно. Черный резко развернулся в нашу сторону. Его глаза зло прищурились.

— Это хорошо, что ты зашел к нам в гости! Но время жертвы еще не пришло, да и место не то. Впрочем, это поправимо, — черный резко поднялся.

Я времени не терял, энергия уже струилась в мою руку. Боевой пульсар со свистом рванул в сторону черного мага. Да, вот то, что он маг, да к тому же, не хилый, я как-то не учел. И с сожалением в этом убедился. Над черным разлилось какое-то зеленое свечение, которое поглотило мой пульсар. Пульсар втянулся в маленькую, ослепительную точку и погас. Темный быстро метнулся в одну из боковых дверей. Мы, не думая об опасности, пылая охотничьим азартом, рванулись к центральной лестнице, практически не касаясь перил, слетели по ней вниз и устремились к той двери, в которую только что нырнул наш враг. Все произошло так быстро и неожиданно, что Тугус старший успел только подняться на ноги. Младший смотрел на происходящее, приоткрыв от изумления рот. Времени на церемонии с этими приспешниками не было. Зашуршал, распарываемый палицей Тартака, воздух и старший из Тугусов, мир с ними обеими, отлетел к стене. Младшего Аранта жестким ударом уложила на пол. Интересоваться смертельный это удар, или так, чтобы просто отключить, не было ни времени, ни желания. Мы на полной скорости вломились в дверь. В конце коридора мелькнула черная тень.

Ну, ведь один раз уже попадался на это! Знал, что черный мастер по порталам! И все же, в который раз, наступил на одни и те же грабли. Одно утешает, не один я наступил. Все вместе и наступили. Не обратив внимания на зеленую полупрозрачную полосу, пересекающую коридор, мы промчались дальше.

По инерции, мы пробежали еще несколько метров. Шаги гулко прозвучали по каменистой почве.