Мы возражать не стали, и через полчаса уже разгрузились в Цаганбулаге (редкая и унылая дыра, между нами — куча глинобитных домушек, которую немного скрашивали пара буддийских храмов и речка Халхин-Гол, грязноватая конечно, но какая ни есть вода).

Наступление

— А чего они вообще на монголов полезли-то, маньчжуры эти? — спросил я у Толика, когда мы выполняли ежедневное техобслуживание нашего А7 (его таки вытащили с нейтральной территории).

— А то ты не знаешь... — угрюмо ответил мне он.

— Знаю-то я, может, и знаю, но хотелось бы получить подтверждение от независимого лица.

— Ну, слушай независимое лицо, если так приперло, — мы сели на скамеечку в тени правого крыла, и он продолжил. — Что Монголия, что Маньчжоу-Го... ну да, на левом берегу которая... это два несамостоятельных государства, сам наверно знаешь.

— Знаю, конечно, — подтвердил я.

— Монголы целиком от нас зависят, а маньчжуры эти от япошек, так что полезли они на нас, а не на Монголию, японские самураи под прикрытием соседей. А зачем... они собирались здесь железку прокладывать для снабжения своей группировки в Харбине, а левый берег Халхин-Гола непригоден, как говорят, для этой цели. Вот они и решили передвинуть границу на полсотни километров, чтобы перенести железную дорогу сюда. А монголы возбухли... это, как говорится в пословице, палец если отдашь, то потом и всю руку съесть могут.

— То есть палец решили не отдавать... — вслух подумал я. — А вообще что это за территория такая, Маньчжоу-Го? Почему Маньчжоу, понятно, а Го здесь при чём? И как там вообще японцы оказались?

— С китайского переводится, как Великая Маньчжурская империя. Старший у них натуральный китайский царь, как его... Пу И, во, у них же тоже революция была в начале века, как и у нас — царя, то есть императора скинули, но у нас его благополучно шлёпнули через год, а здесь он уцелел и маленькую доля своей бывшей страны себе отхряпал. Китай же сейчас слабая страна, внутренняя грызня идёт по всем фронтам, вот японцы подсуетились и сделали под себя такой вот независимый кусочек его территории. Как бы во главе с императором, но на самом деле он там ничего не решает, этот Пу И, просто делает вид, что правит.

— Понятно... а мы теперь должны им по рукам дать, что маньчжурам, что японцам, чтоб не протягивали их в сторону наших союзников.

— Правильно понимаешь... на днях решающее наступление ожидается, как говорят знающие люди, там и дадим им по рукам, чтоб не лезли куда не надо. К тому же у нас с японцами давние счёты, ещё со времён Порт-Артура и Цусимы.

— Там же царское правительство проиграло, — сделал я удивлённое лицо, — какое дело нашему социалистическому государству до этих старых капиталистических дел?

— Русские-то люди никуда не делись, — немного подумав, ответил мне Толик, — что при царе, что при коммунистах... вот они и помнят старые обиды.

— Вас понял, товарищ командир, — бодро отрапортовал я. — Какие будут приказания?

— Отмываться и готовиться к новым боям с империалистическими хищниками.

— Есть отмываться и готовиться! Разрешите выполнять?

Толик разрешил и мы вместе пошли в нашу казарму, стоящую на самом краю этого забытого богом Цаганбулака. А на входе в казарму нас поджидал Михаил Леонтьевич Миль, крайне взволнованный и издёрганный, ни разу я его таким не видел.

— Парни, для вас есть срочное задание...

— Со всем вниманием слушаем, Михал Леонтьич, — быстро ответил Толик.

— Наступление здесь начнется завтра-послезавтра, но мы в нём не участвуем, — хмурясь, продолжил Миль.

— Какая досада, — сказал я себе под нос, — а так хотелось бы...

— С сегодняшнего числа у нас появилась новая задача — перегоняем А-седьмые к Чите и грузимся на платформы.

— И куда пойдут эти платформы? — счёл нужным уточнить Толик.

— Вообще-то это военная тайна, но вам, как особо доверенным товарищам, могу сообщить, что пойдут они в Минск.

— Так-так-так, — пробормотал я, — из огня, как говорится, да в полымя... с фашистами будем биться?

— Про фашистов я ничего не говорил, — мягко ответил мне Миль, — и тебе не советую болтать про это. Едем в Минск укреплять обороноспособность Западного военного округа и точка на этом.

— А сухой паёк хотя бы выдадут? — перевёл разговор в более приземлённую сторону Толик.

— В Чите обещали накормить... да, мы поедем в отдельном вагоне, якобы Штерн из своего резерва предоставить должен.

— Вагон это хорошо, — заметил я, — но возникают и некоторые другие вопросы — почему нас, например, не задействуют в предстоящем наступлении? Что, совсем автожиры не понравились руководству?

— Скажем так, — задумался Миль, — что они, автожиры, не вполне соответствуют профилю текущих боевых действий. Мне это слово в слово сегодня Жуков высказал. И ещё добавил, чтоб всё наше подразделение как можно скорее скрылось из его глаз, а то он за себя не ручается.

— Ясно... как он там, кстати — оправился от ранения?

— Да, нога ещё на перевязке, но бодр и говорлив, как и раньше...

— Всё предельно ясно, Михал-Леонтьич, — молодцевато доложил Толик, — готовим наши боевые машины к перелёту... сколько там, кстати, по карте до Читы?

— 650 километров, посадка с дозаправкой будет в Борзе, — сказал Миль и ушёл обратно в штаб.

А мы с Толиком вернулись к своему автожиру, сообщили всем остальным пилотам нашей роты о новом приказе (те повздыхали для видимости, но что они в душе рады, заметно было и невооружённым глазом) и отошли поговорить в сторонку.

— Фашисты это тебе не травоядные япошки, — заметил Толик, доставая папиросы из кармана, — это такие саблезубые зубры, что мама не горюй...

— Тигры, — поправил его я, — зубры, хотя и в Белоруссии водятся, но они тоже травоядные, как японцы, и зубы у них обычные, а вот тигры те да, хищные, падлы, и с самыми разными зубами раньше водились.

— Ну тигры, — поморщился он, — какая разница... я к тому, что истребители у фашистов мощнее, быстрее и лучше вооружены, чем у японцев. И лётчики классные, в Испании много наших посбивали.

— А что у них за истребители? — невинно поинтересовался я.

— Их ВВС Люфтваффе называются, воздушный флот в переводе. А истребители у них в основном двух типов — Мессершмидты, одномоторные 109-е и двухмоторные 110-е, и ещё Фокке-Вульфы 190, но они вот только что на вооружение встали. Классные машины, что Мессеры, что Фоккеры, не чета этим убогим Накодзимам.

— И чего в них такого классного?

— Сам посуди — мощность 1200 лошадей, скорость на высоте до 550, вооружение 2 пушки и 2 пулемёта... сравни с нашими ишачками, у них все показатели гораздо хуже, двигатель 800, скорость 470, вооружение правда почти такое же, но вот маневренность и скороподъёмность ни к чёрту не годятся.

— Да, проблема налицо, — протянул я, — но наша же авиапромышленность не сидит на попе ровно, какие-то усилия предпринимает.

— Ага, предпринимает, вот таких уродцев, как наши А7, клепает...

— Ты погоди, — остановил его я, — не надо, понимаешь, выплёскивать из корыта вместе с грязной водой и ребёнка. У истребителей свои задачи, у автожиров свои... но хотя я с тобой согласен, что ветка эта тупиковая, надо чистые вертолёты клепать, а не гибриды недоношенные...

— Вот и я про то, — мрачно согласился Толя, — но мы, конечно, будем воевать на том, на чём приказала партия и советский народ.

— А кстати, какое у нас сегодня число? — спросил вдруг я, зацепившись на небольшой камешек в своих воспоминаниях.

— 23 с утра было, — ответил Толик.

Пакт же Молотов-Риббентроп должен быть сегодня подписан, вспыхнуло у меня в мозгу, вслух же я это конечно высказать поостерёгся.

— А сегодняшние газеты где-нибудь можно почитать?

— Завтра, может, и подвезут, а так у нас только вчерашние есть, — и Толя вынул из планшета порядком уже потрёпанные Известия за 22 августа.

На первой странице, да и на всех последующих не было ничего похожего на знаменитое сообщение ТАСС 'К советско-германским отношениям', где анонсировался приезд в Москву Иохима фон Риббентропа для подписания сами понимаете какого пакта с Вячеславом Молотовым.

— А у нас же вроде бы какие-то переговоры с Германией должны проходить сейчас? — взволнованным голосом спросил я у Толика, а он простодушно ответил:

— Ты чё, перегрелся, когда мотор перебирал? Какие у нас переговоры с фашистами могут быть... с англичанами да, о чём-то пытаемся договориться второй месяц уже, а с фашистами только одни переговоры могут быть — о полной и безоговорочной капитуляции. Они ж фашисты.

Вот так вот, ошарашено подумал я, а история-то повернула, похоже, своё колесо совсем не в тут колею и не будет у нас никакого пакта Молотова-Риббентропа... и что же взамен? А хер его знает, товарищ майор, наверно ничего не будет, как уж там Лёва Троцкий говаривал в своё время — ни мира, ни войны, а армию распустить, вот это и будет... ну за исключением роспуска армии, конечно...

то есть налицо у нас будет... через месяц примерно, когда Польша развалится полностью... столкновение с вермахтом по всей длине наших границ от Литвы и до Карпат при отсутствии каких-либо предварительных договорённостей между нашими странами... ой чё будет, чё будет... страшно подумать... и зачем только там понадобились наши автожиры, это самое непонятное.

— Заправляемся до полного бака, — скомандовал тут Толик, — да и вылетать надо, а то до ночи не попадём в эту Читу.

Город Минск

Штерн не обманул и выделил для всех лётчиков и обслуживающего персонала нашей эскадрильи прекрасный штабной вагон, который прицепили в хвост состава с автожирами. В центре вагона было большое помещение со столом и стульями, сочетавшее в себе функции столовой и штаба, с одного края собственная кухня с двумя поварами, а с другого четыре обычных четырёхместных купе, маленьких и чистеньких.

— А сколько мы до Минска ехать-то будем? — спросил за обедом Толик.

— Примерно столько, сколько от Москвы сюда ехали плюс ещё одна ночь, — ответил Миль. — Неделю где-то.

— То есть если сегодня 24 августа, то на место мы попадём к 1 сентября? — уточнил я.

— В школу захотелось? — подколол меня Толик.

Что Первая мировая война должна начаться 1 сентября, я ему объяснять не стал, а подтвердил, что да, в школе давненько не был. А потом я заткнулся и погрузился в свои невесёлые мысли, что нами со всеми станется на этом переломе эпохи... Гитлер же поляков расшлёпать должен за месяц, стало быть не позднее 1 октября войска наши придут в соприкосновение, а никаких договорённостей у нас даже в проекте нет. Опять же — будем мы подавать руку угнетённым польскими панами братским белорусскому и украинскому народу или нет? Большой вопрос... И с Прибалтикой теперь что? Ведь её же немцы мигом захомутают и присоединят, как Австрию, а от Нарвы до Ленинграда сотня километров, четыре дневных пеших перехода, а на танках так и в два дня уложиться можно...

В этих тягостных раздумьях я немного выпал из текущей реальности, а когда вернулся туда, оказалось, что бойцы вовсю обсуждают достоинства нашего средства передвижения.

— Говорят, что в этом вагоне раньше Блюхер ездил, — высказался Толик, — а до него Тухачевский...

— Ага, а ещё до этого Троцкий, — предположил я, — ты бы поменьше болтал на эти скользкие темы-то...

— А я чего, я ничего, вагон хороший, удобный... а если совсем уже вглубь веков смотреть, то здесь мог и царь ездить.

— Брехня это, — отрезал я, — я был один раз в вагонах царского поезда в этой, как уж её... в Гатчине — там столовая занимала целый отдельный вагон, штабной вагон тоже на всю длину был, без купе, а еще отдельно вагон-кухня, спальня царя и 3-4 вагона для родственников и обслуги. Сделано всё по высшему разряду — сплошной морёный дуб и бархат, ручки позолоченные, а не латунные, как у нас...

— И когда ж ты сумел в Гатчине побывать? — озадачился Миль.

— Не помню, — хмуро ответил я и поспешил перевести тему в более безопасную нишу, — Михал Леонтьич, а что у нас будут за задачи в этом Минске, пояснили бы немножко?

— Поясняю, — отложил в сторону ложку Миль, — мы будем прикомандированы к одиннадцатой армии под командованием комдива Медведева.

— Никифора Васильича? — вылез со своим вопросом я.

— Точно, знаешь его?

— В санатории вместе лечились, в Гаграх.

— От чего лечились-то?

— От гастрита в основном.

— Ничего себе у тебя знакомства, — не выдержал Толик, — может ты и с товарищем Ворошиловым на короткой ноге знаком?

— Про Климент Ефремыча врать не буду, никогда его не видел, — ответил я, — а вот с Медведевым в соседних палатах лежали...

— И какой он из себя, этот Медведев? — видно было, что Толик спросил это чисто для галочки.

— Типичный красный командир, — быстро нашёлся я, — всего боится.

— Так по-твоему типичность красных командиров в их боязливости заключается что ли? — удивился Миль.

— Ну сами посудите, Михал-Леонтьич, — отвечал я, — время-то сейчас какое... шаг влево-вправо без вышестоящей команды чреват самыми непредвиденными вещами...

— Это верно, это верно... — пробормотал себе под нос Миль, и на этом наша беседа сама собой утихла.

Всё на свете когда-нибудь, да заканчивается, завершилась и эта наша бесконечная, как казалось, поездка по бескрайним горам и долам России-матушки. Москву мы проехали ночью, без остановки, чтобы не было соблазнов нарушать распорядок дня, я так думаю, и 31 августа, как и было обещано ранее, причалили к перрону станции под оригинальным названием Мачулищи. Как сказал нам суровый железнодорожник на станции, это место находилось немного южнее столицы Белоруссии. И здесь нам предстояло выгрузиться.

— Есть знатоки местной мовы? — спросил Толик. — Как переводятся эти Мачулищи на русский?

Вызвался отвечать один из наших лётчиков, Петей его звали.

— У меня родственники по материнской линии откуда-то отсюда, учили меня немного белорусскому в детстве, так что могу сказать, что название по-видимому произошло от такой хреновины 'мачыло', в ней раньше замачивали лён с коноплёй.

— А зачем замачивать эту коноплю? — спросил я.

— Бабка рассказывала, что для прорастания — там какие-то полезные вещества выделяются, если семена залить водой и оставить их на сутки, на двое...

— Так, — тут же зацепился за него Миль, — а ещё что про это место сказать можешь?

— Да ничего особенного тут нету, деревня деревней... когда-то совсем давно была вотчиной литовского какого-то князя, потом церковь на неё лапу наложила, церковь вон есть, католическая, живёт примерно 500 душ. А при советской власти церковь закрыли само собой, а сейчас решили аэродром, по всему видно, рядом построить — вот и всё, что я знаю.

Тут прибежал запыхавшийся вестовой и начал рулить разгрузкой машин, а нам предоставили целую газовскую полуторку, дабы доставить в расположение части, 184-го истребительного авиационного полка. Мы и прибыли в расположение буквально через десять минут, тут всё недалеко было. А в воротах части нас ждал сюрприз — там стояла девушка Варвара и приветливо махала нам ручкой.