Сильнейший в истории всего лишь ученик. Противостояние.

То, чего нельзя было увидеть сверху: полдесятка домов, надежно укрытых от любопытных глаз в тени деревьев...

Бессознательное тело подростка было доставлено в главное здание, на минус третий этаж.

— Лаборатория готовится, вы пока можете передохнуть в блоке С-2.

— Где его будут держать?

— Блок А-1. Соседний коридор второй ветки. Там есть помещения для спецгостей. — Щуплый медик проводил взглядом носилки и вновь сосредоточил свое внимание на спортивной фигурке девушки, затянутой в темный камуфляж. — Вам что-нибудь необходимо?

— Сколько человек на базе? — Рассеяно глядя в сторону закрывшейся двери, спросила Катарина.

Устало вздохнув и чуть задержав дыхание на вдохе, чтобы позволить форме выгодно обтянуть и подчеркнуть фигуру, она расстегнула тугой ворот и, спустив молнию примерно до уровня чуть выше пупка, благосклонно посмотрела на лаборанта. И едва не поморщилась:

"Мужчины, вы так предсказуемы! А того из вас, кто является по-настоящему достойным кандидатом — разбирают на органы!"

— Человек... да база практически пуста! Сейчас как раз сезон охоты — два из трех мастеров Малого Круга убыли дней на десять. Осталась лишь Семнадцатая и три ее ученика. Ну, и лаборантов — человек пятнадцать. — Парень торопливо оглянулся и с надеждой спросил. — Вас проводить до комнат отдыха?

— Я бы не отказалась от небольшой экскурсии по базе. — Мило улыбнулась Катарина и изобразила намек на книксен, при котором взгляд лаборанта жадно уткнулся в ложбинку ее декольте. — Леди Катарина принимает предложение незнакомца!

При этом Катарина поставила самый сильный ментальный блок из всех, что применялись в их тренировках с мастером.

Лаборант слегка покраснел и, звонко хлопнув себя по лбу, изобразил поклон и представился:

— Прошу простить мое невежество, леди, я — Сен Ранчайзи. Старший лаборант, ученик шестого круга обучения.

Галантно приняв руку Катарины, он повел ее по коридору. В данный момент девушку интересовал пост охраны.

Вечером, аккуратно "отфутболив" ухажера, девушка направилась в гостевые апартаменты. То, что ее интересовало, покоилось в нагрудном кармане куртки, а именно — карточка мастер-ключа. Местная охрана, похоже, слишком расслабилась в глуши, оставляя на столе у пульта такие вещи, придавленные чашкой остывающего кофе. Тем проще...

Дождавшись наступления ночи, она покинула блок А-1. И, используя, мастер-ключ, спустилась на нужный этаж по служебной лестнице. Глупо ставить системы защиты, отключающиеся при использовании карточек охраны!

У входа в помещение с Сирахамой дежурил сонный охранник... охранница. Судя по слегка ленивому взгляду, она и была одной из учениц Семнадцатого мастера...

Коридор, да и остальные помещения, просто купались во внимании из многочисленных камер видеонаблюдения, понатыканных во всевозможных местах. Тем временем девушка оторвалась от процедуры полировки ногтей и окинула Катарину нарочито ленивым взглядом. С головы до ног.

— Пленный в отключке. Лаборатория будет готова утром. Что-то хотели? — Она полюбовалась полировкой, и принялась дальше водить тонкой пилкой.

— Я к нему.

— Не положено. Вы свою работу сделали, привезя его сюда.

— А тебя именно потому сюда и определили?

— Именно. Желающих "воспользоваться" около десятка. Сама бы не отказалась... но мастер голову оторвет! — Поморщилась черноволосая охранница.

— Запрет на меня не действует.

— Это с чего бы? — Девушка подняла с ногтей на Катарину удивленный взгляд. — Тебе приказы мастера круга уже "ветер тихий"?

— Он МОЯ добыча! Другие просто его прохлопали!

Девушка долгую секунду смотрела в уверенно-наглый взгляд Катарины, и нехотя кивнула, предупредив:

— Ладно, мастер предупреждала на этот случай... у тебя время до трех ночи, там придут меднолобые со своими вакцинами...

— Более чем достаточно!

— Да, и мастер-ключ отдай! Тай уже получил по шее за его утерю...

Катарина протянула карточку охраннице. Та ее небрежно спрятала в складках одежды.

Помещение было покрыто белым кафелем. Из одного угла всевидящим оком смотрела видеокамера. Подойдя к ней, и пробормотав: "шоу для взрослых вы по телевизору посмотрите, вуайеристы чертовы!", отключила видеокамеру от сети.

С Сирахамы во время транспортировки сняли практически все, в том числе и нижнее белье. Сама лично снимала завязки на руках, памятуя, что при последнем случае у него там были замотаны то ли ножи, толь что-то подобное. Сейчас он был прикован к врачебному столу, и накрыт одной простыней.

Ее куртка хб полетела на кафельный пол. Следом — остальная одежда. Катарина, откинув волосы в сторону, расцепила карабин на золотой цепочке, и на ладонь упало тонкое прозрачное кольцо в виде дракончика, кусающего свой хвост. Хранимая, как зеница ока, старая семейная реликвия...

Аккуратно надев кольцо на палец Сирахамы, она, надавив на глаза дракончика, повернула кольцо на пальце, запуская скрытый механизм. Из-под ободка потянулась красная ниточка, быстро набухшая в густую каплю, и отделилась от пальца, чтобы в следующий миг упасть на белоснежный кафель пола.

Мысленно досчитав до ста, Катарина повернула кольцо в обратную сторону, и, сняв с пальца, внимательно взглянула на кольцо. Внутри прозрачного ободка, множеством тончайших нитей-каналов, сходящихся к сложному механизму, была кровь, чья цена для клана считалась неизмеримо высокой. Само кольцо тем временем преобразилось, став темно красным, прозрачные глаза дракончика приобрели золотистый окрас.

Нда... не так она себе это представляла ...

На одежду, словно флаги покоренного бастиона, упало нижнее белье. Глубоко вздохнув, девушка надела кольцо на безымянный палец левой руки. Повторный поворот оказался очень тяжелым, словно бы кольцо сопротивлялось...

В тишине комнаты явственно прозвучал тихий щелчок сработавшего механизма.

Короткая вспышка боли...

Внезапно палец, а затем и саму кисть словно охватило пламя, которое начало по руке огненной волной распространяться сначала к сердцу, а потом и по всему телу... Катарину слегка шатнуло в сторону. Скрываемые истинные глаза девушки сверкали раскаленным золотом.

Простыня, укрывавшая бессознательного Сирахаму, упала на пол возле вороха одежды...

Через час девушка покинула помещение. Охранница, проверив взглядом помещение, на секунду задержала взгляд на операционном столе. Парень все так же пребывал в отключке... Хмыкнув своим мыслям, она закрыла дверь.

Через два часа в помещение прибыло три вооруженных охранника и два лаборанта, заносящих оборудование. Охрана рассредоточилась по углам помещения, не мешая яйцеголовым возиться со своей аппаратурой — не за это им платят.

Следом в помещение вкатили еще один медицинский стол, на нем, подключенный к капельнице, лежал светловолосый подросток с дыхательной маской на лице и повязкой на глазах.

По коридору со стороны лифтов не спеша шли трое в белых халатах: немолодая женщина и двое мужчин, довольно-таки субтильного телосложения. Один из них толкал тележку, накрытую белой тканью.

— Сделайте объекту укол, чтобы вывести из организма лишнее, и подготовьте его к транспортировке в операционную. — Произнес сухой, властный голос. — "Самсон" готов для пересадки?

— Да, он уже в операционной, его готовит вторая группа. — Ответил один из белых халатов.

— Хорошо...

Дверь за ними закрылась...

А через десять минут послышался дикий вой боли и страха... Короткая автоматная очередь прошила дверь, едва не задев девушку-охранницу.

Сорвав с пояса радиостанцию, она с силой втопила кнопку:

— Тревога в Блоке С-2! Повторяю, тревога в блоке С-2!

В следующий миг дверная створка, получив страшный уда, слетела с петель и врезалась в противоположную стену коридора...

Девушка потянулась к пистолету с иглами транквилизатора на поясе. Холодная рукоятка удобно легла в руку.

В помещении было темно. Периодически вспыхивала операционная лампа, лишь слегка освещая помещение и рассыпая искры

— Дьявол! Что зде...

С тихим свистом из темноты что-то вылетело... Соприкоснувшись со стеной, где только что стояла девушка, вспыхнули росчерки выбитых искр.

Девушка попыталась уйти перекатом и это ей почти удалось... Правую ногу, чуть выше лодыжки, пронзила острая боль. Она невольно вскрикнула.

Из ноги торчал медицинский скальпель...

В тот же момент оглушительно взвыла сирена...

Со стоном выдернув скальпель из ноги, она схватила обеими руками пистолет.

Внезапно в коридоре погас свет, и лишь тусклый свет проблесковых маячков тревожной сигнализации позволил разглядеть очертания коридора... и человеческую фигуру, нависшую над девушкой. Дернувшись, она нажала на спусковой крючок...

В следующий миг пистолет был выбит из рук, а сильный удар отправил ее в темноту. Настоящую.

С грохотом распахнулись двери служебной лестницы и в темный коридор блока влетели трое в форме охраны с короткоствольными автоматами на перевес. Красные росчерки лазерных цели указателей заметались по стенам коридора... Тем самым выдав их местоположение с головой.

Незнакомец, приподняв бессознательное тело девушки, используя его, словно щит, направил пистолет с транквилизатором на охранников...

Три хлопка пневматики — и трое, постояв несколько секунд, рухнули, словно подкошенные.

Все так же держа девушку за ворот, фигура подошла к усыпленным боевикам. Бросив рядом с ними девушку, фигура застонала и, опершись спиной на стену, сползла по ней вниз. Послышался тихий гул, и в коридор тускло зажглось аварийное освещение.

Сознание "включилось", словно кто-то щелкнул переключателем... Вой сирены оглушающее резанул по ушам.

Я сплю... Пусть лучше, я сплю! Ибо увиденное...

Четыре безвольных тела посреди темного коридора в свете аварийной лампы и тусклого освещения из незакрытой двери, ведущей, судя по всему, на лестничный пролет.

И еще я был гол, словно Адам до грехопадения... И руки были покрыты чем-то горячим и липким. И металлический привкус на губах...

Тв... Ма...

Меня прошиб ледяной холод. До меня начало доходить, что я не только виновник включенной тревоги, но и трупов...

Вдох-выдох... Да соберись же ты, Тряпка! Соберись!

Как ни странно, но метод, которым иногда пользовался Сирахама по канону, действительно помог! В голове, правда, зашумело...

Захрипела рация, эхом откликаясь у остальных. Сорвав с пояса, я заметил тонкий шнур наушника, отходящий от нее.

— ... рая группа. Что у вас происходит? Вторая группа!

— Четвертая, проверьте, что у них случилось! Будьте внимательны, "объект" даже невооруженный может быть опасен...

— Принято!

Млять! Времени вообще нету...

Объект... Я значит теперь еще и "объект"?!

Стянув со всех троих автоматы, я понял, что четвертая — девушка — не вооружена, ее поясная кобура была пустой.

Два короткоствольных автомата и еще один — странная модификация французской штурмовой винтовки FAMAS... Стянув с одного из них форму, я быстро натянул ее на себя. Пальцы, запачканные в чужой крови, скользили на мелких застежках.

— Четвертая, что у вас? — Ожила радиостанция.

— Мы застряли на Блоке "Б". Охранная сигнализация заблокировала уровень и без мастер-ключа мы не можем пройти!

— У вас там что, сейфовые двери?

— Никак нет!

— Идиоты! Вышибайте к чертям! Если объект уйдет или...

С грехом пополам я затянул форму. Обувь у всех троих была мне мала, про девушку молчу. Пробежавшись по их карманам, стал обладателем двух бумажников, четырех связок ключей, пары карт памяти, и толстой карты или микросхемы... не поймешь в темноте... На том охраннике со штурмовой винтовкой был легкий бронижилет, который я тут же натянул на себя, слегка повозившись с лямками. И его же разгрузку. Распотрошив жилеты его товарищей:

Восемь магазинов к короткоствольным автоматам и четыре сменных к FAMAS.

Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, но — куда там. С каждой секундой мое положение мне все больше не нравилось!

Внезапно я почувствовал комичность ситуации, в которой оказался. Словно банальный дешевый шутер. Очнулся на неизвестной базе в палате для опытов или в камере смертников. Убиваешь охранника — забираешь его вооружение, одежду, а потом по сюжету пытаешься спастись с базы, которая находится на полкилометра под землей, или вообще подводная. По пути убивая или оглушая многочисленную охрану. Ключи, коды, пароли... разбросанные по комнатам бутерброды, аптечки, забытые автоматы и боеприпасы. Связки гранат на компьютерном столике рядом с остывающей чашкой кофе... еще добавить монстров и самое то...

Из-за нереальности происходящего я себя даже ущипнул. Рука заболела...

Радиостанцию повесил сзади и чуть сбоку на пояс — еще пригодится...

В верхних карманах разгрузки по две гранаты. РГД-5... отечественные? У остальных охранников были какие-то уменьшенные копии гранат... явно, местные. И еще... на поясе у охранника висела сумка с гранатами для подствольного гранатомета и шесть грана...

Они сумасшедшие — с таким снаряжением охранять внутри здания?!

— Группа два, он в шестом секторе блока "С"!

Не опуская автомат, я боком обошел ее.

Ступни ног, несмотря на плюсовую температуру, быстро замерзли на холодных ступенях.

Карта-микросхема оказалась электронным ключом...

— Группа четыре, на вашем уровне разблокирована дверь служебной лестницы!

— Это не мы...

— Так проверьте! Вы сегодня вообще трезвые?

Я только хмыкнул. На этом уровне ярко горел свет... и три тела бежали в мою сторону.

Сняв предохранитель с винтовки, передернул затвор — в сторону отлетел патрон, выщелкнутый механизмом из канала ствола... Поудобнее уперев приклад в плечо, я вдавил спусковой крючок...

Раз-Два... отпустить.

Экономными очередями по два-три выстрела поливаю коридор. Только в фильмах можно стрелять "веером", пока не кончатся патроны, или пытаться прицельно стрелять очередью. Прицельно летит только первая пуля — остальные уже либо рассеиваются по траектории, либо уходят "в молоко" и рикошетят по коридору.

Первого срезало, а остальные упали на пол... Да, давненько... не стрелял... Разумеется, от грохота выстрелов в замкнутом помещении я временно оглох.

Раненный остался посредине коридора, согнувшись и, судя по страдальческому виду и кривящемуся рту, тихо скулил... А может быть, и не тихо — я-то не слышал.

Двое уцелевших отползли за угол и открыли стрельбу...

Достав гранату, очень напоминающую РГО, и выдернув предохранительную чеку, я кинул ее в их сторону. Стрельба прекратилась, а я, не теряя драгоценных секунд, перекатился в боковое ответвление коридора и залег там. Рация слетела с пояса и покатилась по полу. Короткоствольный автомат больно ударил в плечо...

Взрыв...

— Группа четыре, что у вас происходит? Группа четыре, ответьте! Что у вас за взрывы? — Наушник вылетел из гнезда, и рация огласила хриплым голосом оператора коридор.

Звуковая волна была настолько сильной, что я около минуты сидел, тряся головой, пытаясь прийти в себя.