| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Стоило выйти на улицу, как солнце ослепило своими лучами. Закрыв глаза, я каждой клеточкой впитывала тепло, чистоту и жестокость истинного света. Наступит момент, когда мне понадобится всё, что может дать этот мир. Спускаясь по ступенькам крыльца, оступилась, но не упала. Бранн поддержал меня.
— Идем, отведу тебя в сад. Рябина поделится с тобой силой. Ты светишься изнутри, будто рождественский фонарик. Держишься, словно марионетка на ниточках.
— Где Кармен, — оглянулась в поисках знаменитого эксперта. — Ей нельзя туда заходить. Ты же знаешь?
— Да, знаю, — согласился Ворон. — Но она не знает. Не говори ей пока. Я сам. Этого не должно было случиться.
— Ты понимаешь, что она в опасности? Может быть, спрячем Кармен в ситхене?
— Королева разрешила мне приютить любимую женщину в своих покоях. Если у тебя получится уговорить подругу, то, конечно, это наилучший выход для нас всех.
На месте преступления увлеченно работала бригада экспертов, собирая по крупинке улики. Бойцы в масках помогали разбирать тела погибших, выносили их на улицу, укладывали рядком на брезент. При свете дня даже человек, не сведущий в криминалистике, мог прийти к неоспоримому выводу. Оружие никто не применял. Когти, клыки, зубы... Тварь, которая всё это сотворила, просто развлекалась. Или, что хуже, твари. Мы не успели на каких-то десять-пятнадцать минут. Тот самый отрезок времени, который потратили на разговоры в отделе. Я резко вдохнула холодный осенний воздух и закрыла глаза. Прежде, чем что-то делать, нужно прийти в себя, успокоиться. Дышать — задача на ближайшие пять минут. Вдох-выдох, вдох-выдох...
— Несса, там очень страшно? — робко спросила подруга, подобравшись почти вплотную. — Мне хочется зайти, вдруг они что-то пропустили, не заметили. Ты знаешь, я бы нашла.
— Забудь. Ничего там не осталось. Никаких доказательств, которые мы могли бы разложить по пакетикам, нет. Пусто. Как будто тот, кто это сделал, был давно мертв. Мертв. Умер. Умертвие... — Надо подумать, сопоставить факты, заглянуть в документы. Мне срочно нужны дела по погибшим девушкам. — Или кто-то с холодной кровью, возможно пресмыкающееся. Честно сказать, сколько живу здесь, ни разу не видела змей длиннее пятидесяти сантиметров.
— Видение. Ты ЭТО видела, когда мы были вместе в машине? Кошмар. Не представляю, как ты перенесла второй раз...
— Подожди, — я невежливо перебила Кармен, хватая за руку, — скажи, сентябрьские дела уже сдали в архив? Нет? Пожалуйста, отвези меня в отдел прямо сейчас. Хочу сравнить ощущения.
— Но, как же улики. Мы же свидетели. — Растерялась девушка. — А Бранн?
— Не волнуйся за меня. Побуду здесь. Понаблюдаю. Вдруг ребята нароют что-то важное. — Ничего себе, сколько слов за раз. Обычно у него намного выразительнее получается молчать. С другой стороны, нужно же успокоить нашего эксперта. Фэйри отошел в сторонку, встряхнулся, и уже птицей взлетел на подоконник открытого окна.
Пока Кармен выбиралась из автомобильной пробки, образовавшейся на повороте благодаря служебным машинам, я свернулась клубочком на заднем сиденье, взяла в ладони кулон и задумалась. Рель беременна. Кармен тоже. Наверное, девочки не единственные в городе. После Перехода рождаемость резко упала, понятно почему. Чиновники забеспокоились, подняли выплаты на каждого новорожденного младенца, но люди — всегда люди. Опасались и не спешили увеличивать народонаселение в одном конкретно взятом городе N. Что творилось в других местах — мне неизвестно. Хотя, если вспомнить Подгорецкий замок — там никто не боялся. Дети бегали стайкой, гоняли кур по двору. Может быть, в этом и состоит секрет трудных времен. Нужно просто жить. Учиться, приспосабливаться, рожать и воспитывать детей. А чудовища... Повоюем — увидим, кто победит.
Наверное, я чересчур расслабилась, потому что пропустила момент, когда Кармен вскрикнула и нажала на тормоз. Джип остановился, одним колесом наехав на бампер маленького зеленого Матиза. Надеюсь, внутри пострадавшего автомобильчика никого нет. Снаружи кто-то постучал в окно, настаивая, чтобы мы либо опустили стекло, либо открыли дверцу.
— Что делать? — Голос подруги дрожал. Напугали мерзавцы девушку.
— Просто сдай назад, а потом двигай вперед, направление прежнее — в отдел.
— Но они хотят, чтобы мы вышли! — Нет, истерика нам сейчас ни к чему. Надо как-то вывести её из этого состояния. Какая основная черта характера нашего кандидата наук? Упрямство. Или упорство. Попробую взять на "слабо".
— Да ладно. Скажи, что не умеешь ездить задним ходом на монстре, и я сама сяду за руль, — насмешливо сказала я, отстегивая ремень безопасности, чтобы намерение выглядело более достоверным. Кармен расправила плечи и, не глядя, нажала на газ. Джип начал подниматься, продолжая давить крошку-автомобиль. Передачу девушка перепутала. Леди выругалась, сдала назад, объехала препятствие, и с места рванула так, что господа, желающие видеть нас вне укрытия, вынуждены были освободить дорогу немедленно. А что они могли сделать? Спасибо Витарру, в нашем распоряжении машина с колесами, высотой больше человеческого роста. Не остановишь без гаубицы. Или без колдуна...
По центру дороги твердо стояла мрачная высокая фигура в черном плаще с надвинутым капюшоном.
— Давим что ли? — спросила Кармен, сбрасывая скорость.
— На педаль тормоза давим. Не видишь, он уже готовит заклинание. Сзади вроде никого.
— Отстали, но боюсь, скоро догонят.
По голосу я слышала, что она справилась с паникой и взяла себя в руки. Итак — мой выход, господа заседатели! Ой. Не то. Ну, не важно.
— Кармен!
— Да, сэр! Мэм!
— Я сейчас выйду поговорить с товарищем, а ты заводи транспорт и лети в отдел. Если через час не вернусь, свяжись с моим личным колдуном. Нашел же он меня как-то в незнакомом ему городе. Значит, найдет ещё раз.
— А как он тебя нашел? Ой, извини. — Пришлось скорчить зверское выражение лица, чтобы до подруги дошло, что шутки кончились.
Поминутно оглядываясь, спустила складную лестницу и осторожно слезла на землю. Дверца захлопнулась, мужик в капюшоне отошел в сторону. Так и знала, что дело во мне. Предчувствие не обмануло, хотя и могло. К примеру, я бы не обиделась, если бы оно, предчувствие, ошиблось хотя бы раз! Человек я или где? Джип мерно заурчал мощным двигателем, плавно сдвинувшись с места, оставил меня одну-одинешеньку супротив врага неведомого. Через минуту мимо промчались две большие черные машины с затемненными стеклами в том же направлении. Не догоните, ребята. Монстр быстрее.
Итак, кто посмел нагло мешать проезду честных законопослушных граждан? Капюшон замер на расстоянии одного шага. Молчит, холера.
— Личико открой и выкладывай, что надо. Некогда мне выяснять, кто из нас круче.
— Пойдем со мной. Я тебя спрячу так, что никто и никогда не найдет, — вкрадчиво произнес знакомый мужской голос. Это он про два метра ниже уровня земли говорит? А казался приличным парнем.
— Макар, или ты прямо здесь и сейчас рассказываешь, в чем проблема...
— Или? — перебил меня маг, отбрасывая капюшон на спину.
— Или ухожу.
— Агнесса, я хочу с тобой поговорить и прошу — пойдем со мной в тихое место. Здесь слишком много чужих ушей.
— Где? — Демонстративно повертела головой и краем глаза заметила возвращающиеся машины. — Ни одного прохожего вокруг. Или ощущаешь нечто мистическое, неопределённое? Брось, незачем секретничать.
Если согласиться на предложение Макара, то можно избежать встречи с преследователями. С другой стороны, а как я тогда узнаю, кто сидит в этих больших черных машинах? Пока моя светлость думала, решать стало поздно. Джипы остановились рядом с тротуаром. Из того, что поближе, вышли двое мужчин в темных очках и, недвусмысленно разминая шеи, пошли к нам. После того, что сегодня довелось увидеть, мне очень хотелось согнать на ком-нибудь ярость. Думаю, эти спортсмены подойдут на роль козлов отпущения для злой ведьмы.
Глава 12. Встреча
Одинаковые, словно клоны, мужчины ненадолго отвлекли внимание, и я, неожиданно для себя, пропустила момент, когда они оказались рядом и невежливо оттерли Макара в сторону, удерживая его за руки с обеих сторон.
— Наш шеф приглашает вас для разговора. Пожалуйста, займите место в машине. Водитель доставит вас в офис без промедления.
— А вы? — удивилась я, сжимая в кармане амулет защиты от ментального воздействия.
— Мы побудем здесь. Недолго. Вы не волнуйтесь, ничего плохого с вашим собеседником не случится.
— В каком смысле?
— Пока на его счет не поступило других распоряжений, — терпеливо объяснил тот, что повыше ростом. — Прошу, не заставляйте нас применять силу. Идите в машину.
Самой идти в ловушку? Но ведь вежливо пригласили, силу не применяют, надо рискнуть. А там — посмотрим, поговорим, послушаем. Машина тронулась с места, стоило только плюхнуться на переднее сиденье. Дверцу закрывала уже на ходу, чуть не вывалилась под колеса соседней машины. Осторожно покосилась на водителя. Надменный профиль с орлиным носом, высокие скулы, густые брови вразлет, смуглая кожа, прямые жесткие черные волосы до плеч. Не могу определить национальность. Загадочного мужчину окружала темное облако мощной силы, можно было даже потрогать рукой ауру, настолько она ощущалась плотной, наполненной искрящейся энергией. Интересно, кто это. Самый простой способ что-то узнать — спросить. Но, чую, не ответит он мне. Я подперла рукой голову и отстраненно уставилась в окно.
Минут через сорок автомобиль остановился во дворе знакомого по прошлому визиту замка. Ничего не изменилось. Белый гравий, пара топиариев из самшита в форме динозавров и узкие окна, светящиеся на фоне темного здания. Мрачные, устремленные в небо, башенки производили отталкивающее впечатление. Водитель открыл дверцу, помог мне выбраться из машины, и пошел впереди, показывая дорогу. Интересно, почему, когда я ступаю по гравию, он хрустит, а мужчина в два раза тяжелее идет совершенно беззвучно? И почему он одет в новый костюм с иголочки, а на ногах, вместо модных туфель, потрепанные мокасины ручной работы?
В проеме открытых настежь дверей нас встретил чопорный дворецкий.
— Честертон, — поздоровалась я, слегка наклонив голову.
— Леди Агнесса, приятно видеть вас снова. Хозяин временно занят. Вы можете пройти в вашу зеленую комнату, освежиться. Прошу оставаться у себя и не выходить, пока я не приду за вами. У нас неожиданные гости. Боюсь, они не настолько хорошо воспитаны, как мой господин, могут сознательно причинить вам вред.
Дворецкий проводил меня до дверей, потом щелкнул пальцами и из темноты коридора вышли два гибких добермана. Хорошие собачки, хорошие. Я пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Первая реакция — всепоглощающая паника. Я же до сих пор помню, как в ужасе мчалась от них к обрыву. Сейчас они замерли напротив, почти касаясь меня своими влажными черными носами, похожими на замшевые подушечки. Честертон поклонился, повторил указание никуда не ходить и ушел. Чтобы войти в комнату, мне нужно повернуться, открыть дверь. А собаки мешают. Как их там?
— Кай, Герда — сидеть! — Команда, отданная спокойным голосом, была выполнена мгновенно. Я вошла в комнату, собаки за мной. Закрыла дверь на засов, повернулась и удивилась. Приятный сюрприз. На столике стоял поднос с кофе и бутербродами, а рядом, свесив ножки, умостился Матвей.
— Займи их делом, не бойся. — Домовой подал мне косточки, сделанные из жил специально для очистки собачьих зубов. — Я с ними давно уже подружился. Ручаюсь, они вовсе не такие злые, какими хотят казаться.
— Правда?
Я подошла к шумно сопящим псам и присела так, чтобы глаза были на одном уровне с их глазами. Протянула руку ладонью вверх, пусть запомнят мой запах. Доберманы по очереди, воспитанно коснулись носами ладони и вопросительно уставились своими карими блестящими глазами. Ах, вот оно как, пора подлизываться. Страх испарился, и я без опаски угостила собак белыми псевдо косточками. Теперь, пока не поступит прямое указание от их хозяина, звери мне не страшны. Минутку полюбовавшись, как они с удовольствием грызут угощение, я вернулась к домовому. Он колдовал над чашкой с кофе.
— Что ты делаешь?
— Подогреваю. Я же налил сразу, как только ты вошла. Не подумал, что будешь так долго возиться с собаками, — недовольно ответил Матвей, подвигая ко мне исходящую паром чашку. — Пей, может, согреешься. Здесь по-прежнему не топят. Какой-то умник недели три назад повесил плакат на повороте, ведущем к замку с надписью " Не ходите туда, там живут ЗЛОБНЫЕ ВАМПИРЫ". Вот мастера, способные починить котел и разобраться в отопительной системе, видят предупреждение и не хотят сюда идти. Дурная слава быстро разносится. Сама знаешь, на чужой роток не накинешь платок. И то сказать: хозяину всё равно, он не мерзнет. А я у себя в каморке печку сложил из остатков кирпичей. Веточки сухие собираю, щепки, тем и согреваюсь. Жаль, что маленькая комнатка, ты не поместишься.
— А переехать отсюда не думал?
В чашке оказалось не кофе, как я подумала сначала, а какао. Потрясающе. Интересно, откуда он узнал, что это мой любимый напиток? С корицей. Замечательно. Наслаждаясь заварными пирожными, я, тем не менее, заметила, как насторожились собаки, бросив обглоданные косточки на пол, а чуть позже кто-то осторожно попытался открыть дверь. Домовой выпучил глаза от ужаса, заметался было по комнате, потом опомнился, хлопнул в ладоши и исчез. Трусишка. Жаль, что не успела его расспросить о гостях графа. В памяти четко возникла картина, когда Мак создавал непроходимую защиту, чтобы оборотни не вырвались из дома. Я медленно повторила необходимые действия в надежде, что это поможет укрепить дверь от незваных посетителей. Собаки вскочили, оскалили зубы, зарычали. С той стороны послышался вежливый стук костяшками пальцев или когтями по косяку двери. Что-то я не помню, надо уточнить, получается — вампиры чувствуют магию? Если, конечно, за дверями именно кровососы, а не кто-то другой. Стук повторился, но уже более настойчивый. Я провела открытой ладонью рядом с дверью. Людей в коридоре нет, значит, это не Честертон. Стук прозвучал снова. Несколько раз подряд. Как будто тому, кто стоял в коридоре, не терпелось получить ответ. Надев на шею амулет, защищающий от прямого воздействия на мозг, я отошла подальше от двери. Где-то здесь был потайной проход. За кроватью, помнится. Нашла. Кто-то не поленился и забил вход в потайные коридоры досками. Я обернулась, почувствовав изменение в воздухе. Из-под двери просачивались пока тонкие клубы дыма. Выкуривают, как лису из норы. Собаки пятились от двери, рычали, и повизгивали. Наверное, надеялись, что хозяин скоро придет, чтобы спасти их от злого огня, разгорающегося всё сильнее. Я закрыла глаза, погружаясь в серое пространство. Дверь деревянная, гвозди железные, железо получают из руды, а руду, в свою очередь, добывают из земли, доски тоже деревянные. Деревья растут из земли, составляя с ней единое целое, благодаря корням, глубоко уходящим в толщу земной коры. С просьбой о помощи я обратилась к земле, к Богине, охраняющей и берегущей жизнь во всех её проявлениях. Мысленно читая молитву-просьбу, я видела, как гвозди, один за другим, со скрипом вылезают из досок. Звон привлек внимание доберманов, они неохотно подошли и стали ждать, пока новая знакомая поможет им выбраться из дымного помещения. Наконец, последний гвоздь упал сверху на приличную кучу своих близнецов, и доски осыпались, открывая желанный выход. Передвинув их так, чтобы доберманы не поранили лапы, я позволила собакам покинуть зеленую комнату. Сама же искренне поблагодарила Богиню за помощь, послала воздушный поцелуй земле и задумалась ненадолго. Понятно же, что рано или поздно, сюда ворвутся. Так, может быть, оставить им подарочек в виде сети? В книжке, которую я брала почитать из библиотеки Сайгоша, помнится, видела нужное заклинание. Осталось только вспомнить, как правильно его накладывать. Кажется, его нужно крепить к чему-то, находящемуся на высоте. Люстра. Замечательно. Подстраивая ловушку, надышалась дыма. Похоже, с той стороны гости вампира веселятся напропалую, не имея никакого уважения к чужой собственности. Стоило только представить, как они запутаются в паучьей сети, как сразу захотелось учудить ещё что-нибудь. Однако концентрация дыма усиливалась с каждой минутой, проведенной в запертом помещении, мешая зловещим планам. Странно, почему-то дым не втягивался в открытый проход, а, наоборот, скапливался клубами на куче досок. Ха, идея! Я разбросала гвозди по полу и, удовлетворенно потирая руки, шагнула в потайной проход. Надеюсь, ловушка задержит пироманов хотя бы ненадолго.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
