Олимпиада. Бубновая дама

— Меня зовут Леосий Ардус, и на ближайшие несколько месяцев можете считать меня своим папочкой, куратором и самым главным врагом. Если думаете, что учеба — это легко, то вы правы. Учеба покажется вам легкой, когда распрощаетесь с медитацией.

Мы с Диной переглянулись, не представляя, что может быть сложного в предмете Ардуса.

— Итак. — Преподаватель пригладил темно-рыжую бороду, оглядел каждого из нас и не слишком дружелюбно улыбнулся. — Начнем с того, что все мы учимся магии с пеленок, воспринимая ее, как нечто логичное и естественное. Большинство совершает свои шаги в постижении колдовства, даже не зная основ, инстинктивно. Что ж... Забудьте об этом!

Мы с девочками переглянулись, сразу почувствовав себя неуютно. Мое шестое чувство подсказывало, что устроит нам сладкую жизнь.

— Начнем мы с основ, потому что именно их знание позволит вам легко разбираться со многими сложными задачами, — продолжил вводную речь здоровяк. — Недостаточно знать какие-то заклинания, повторенные за родителями. Вы должны уметь видеть магию, уметь повторить чары без чужой помощи, восстановить формулу по произведенному эффекту. Концентрируясь на собственной силе, постигая все ее грани и оттенки, вы одновременно разовьете свои способности и научитесь использовать их как истинные колдуны, ведьмы, волшебницы и маги, а не как доморощенные дилетанты.

Мы пристыженно засопели. Не так уж приятно, когда тебе адресуют подобные слова, но... Ничего не поделаешь!

Бабушка Верия почти не занималась моим образованием, научив лишь тому, что было необходимо для нормальной жизни в городе.

— И первое ваше задание на сегодня... — Преподаватель Ардус встал и прошелся вдоль нашего ряда. — Очень простенькое, детки. Вам нужно закрыть глаза и сосредоточиться на собственной силе, постараться почувствовать каждую частичку внутри вашего тела, а затем создать прямо перед собой управляемый столб магии. Он должен подниматься от пола, не касаясь его, на более чем два метра. Никакого мельтешения, мерцания и вспышек. Только чистая сила без преобразования ее во что-либо. Сядьте подальше друг от друга, были случаи...

Кто-то из волшебниц подавил нервный смешок. Я пожала плечами, поднялась, подхватила подушку и направилась к стене. Через минуту мы все рассредоточились по залу так, что даже случайно не могли задеть друг друга своими опытами. Видимо, зал и был рассчитан на нечто подобное.

Прислонившись спиной к стене, вдыхая легкий аромат старой ткани и клея, слушая скрип досок под ногами преподавателя, я закрыла глаза и сосредоточилась на собственной силе.

— Это же очень просто, — тихо просопела одна из девушек-магичек, кажется, Зара. — Куда проще, чем превращать предметы во что-то другое или...

Она умолкла, я приоткрыла один глаз и убедилась, что при преподавателе выражать свои мысли вслух волшебница побоялась.

Несколько минут я судорожно цеплялась за энергию, но та ускользала от меня, давая себя использовать, но не позволяя оценить, как что-то материальное. Интересно, я ведь никогда не задумывалась, как выглядит моя сила. В книгах упоминалось, что материализованная сила каждого из магических существ выглядит по-разному. Даже у детей и родителей могут наблюдаться какие-то отличия. Но зная это, я всегда представляла себе энергию как нечто бесцветное и неосязаемое, словно воздух.

Продолжая попытки, я вдруг поняла, что потихоньку засыпаю.

— Хорошее утро начинается в обед, — пробормотала я и осмотрелась.

Пока никто из подгруппы не добился ощутимых результатов. Толстенький паренек в очках успел соорудить перед собой пучок сине-голубого пламени, но огонь лишь нервно подпрыгивал перед ним, не желая превращаться в уверенный столб.

— Внимательней, внимательней, — подбадривал нас препод. — Думайте, сосредоточьтесь!

— Уф! — пропыхтела Дина в десяти метрах от меня. — Это и правда сложно.

Мы продолжали пытаться, но и через час, когда прозвенел звонок, ни у кого, даже у самоуверенной Зары, не вышло продемонстрировать преподавателю что-то, хоть отдаленно похожее на этот самый столб. Второе занятие прошло еще хуже, мы вымотались и проголодались, а результатов добиться так и не смогли.

— Отправляйтесь на обед, — велел Ардус со звонком, — продолжим после перерыва.

В столовой мы с девочками кое-как отбили себе немного еды и попадали на стулья, откинувшись на спинки.

— Я не понимаю, — Мелисса явно хотела воскликнуть, но вместо этого прошептала: — Почему так? Это ведь простенькое задание!

— Не такое уж простое, — простонала Дина, массируя себе плечо. — Я ничего подобного никогда не делала. Подозреваю, что все дело в том...

Она замолчала, припав к живительному компоту в чашке. Мы с Лиссой заинтересованно посматривали то на подругу, то друг на друга. Мелисса не выдержала первой. Она отобрала у Дины чашку и потребовала:

— Рассказывай, что накумекала?

Дина загадочно глянула на нас по очереди, потом наклонилась вперед, будто опасаясь чужих ушей, и с чувством произнесла:

— Все дело в энергии!

— Ясный перец, что в энергии, — обиженно просопела я. — В чем же еще?

— Вы не поняли, — принялась ныть Дина.

— Так объясни нам, зайчик из рекламы батареек, в чем суть, — фыркнула я.

Мелисса непонимающе воззрилась на меня, но мы с Диной одновременно отмахнулись. Если мы начнем объяснять подруге про особенности Солнечного мира и про телевидение в частности, то застрянем в столовой на весь день.

— Мы пытаемся просто использовать часть силы, как при создании заклинания, — стала излагать Дина свои выводы, — но это неправильный подход!

Мы с Лиссой вновь переглянулись и задумались.

— Мы ведь иначе не умеем, — вздохнула Мелисса, ни до чего не додумавшись.

— Именно, — согласилась Дина и дернула себя за голубую прядку челки. — Именно! Мы не умеем, но вот прямо сейчас, похоже, препод нам ничего объяснять не будет. Он подождет, пока с нас окончательно сойдет спесь.

Я фыркнула и, подперев кулачком подбородок, с грустью уставилась на свой салат:

— Похоже, мы раньше загнемся от усталости.

Даже безуспешные попытки создать столб выматывали не хуже занятий в тренажерном зале.

— Я думаю, что нам нужно не пытаться создать что-то, а просто позволить силе внутри течь свободно, выпуская ее за пределы и собирая в нечто, похожее на пучок, — выдала загадочное Дина. — Мне сложно объяснить, но...

— Да и шак уше яшно, — с набитым ртом вымолвила Лисса. — Надо ишпользовать вшу силу. Одна проблема...

— Какая? — Я придвинулась ближе.

— Для начала нужно размеры этой силы понять. — Мелисса со злостью воткнула вилку в котлету.

Мы дружно уставились на сомнительный кусочек прожаренного фарша и с грустью вздохнули.

В зал для медитаций мы возвращались печальные, поникшие и готовые еще к двум часам мучений.

— Я сегодня буду спать, как пристреленный из ружья суслик, — простонала Дина, опускаясь на подушку. — Даже ногой дрыгать не буду.

Ей никто не ответил. Все в подгруппе чувствовали себя не лучше.

Я с сомнением посмотрела на свое место, потом на окна, за которыми сияло солнышко. Вспомнилось, что в обычной жизни я бы еще две недели наслаждалась каникулами. Едва не заплакав от грусти, я опустилась на пол и прислонилась к стене.

Плевать на все! Мне, конечно, хочется учиться, но если от усталости клонит в сон, то я не буду себя перебарывать. В конце концов, создать что-то у меня сегодня не выйдет.

Я прикрыла веки и принялась думать о своей силе — эти мысли усыпляли лучше всего.

— Сосредоточьтесь, — доносилось сквозь дрему. — Полная концентрация.

— Да уж... полная, — промямлила я.

— Олимпиада, не спать! — вдруг рявкнул кто-то над ухом.

От неожиданности я сначала никак не отреагировала, а потом с воплем вскочила на ноги, выставив перед собой ладони в силовом толчке. Глаза я открыла уже потом, наблюдая картину, от которой хотелось пойти и спрятаться под горой подушек.

У противоположной стены, потирая спину, сидел единственный в нашей подгруппе колдун Дениэль, а все остальные, в том числе и препод, таращились на меня.

— Не люблю... когда подкрадываются... — приглушенно промямлила я, не зная, как извиняться.

— Реакция неплохая, — вдруг похвалил Леосий Ардус. — И сила приложена правильно. Один мощный толчок при минимальных затратах. Хорошо, Олимпиада. Но сейчас мы заняты другим. И... не спать!

Я понуро опустила голову, хотя видела, как мне ободряюще улыбнулась Дина.

Вот, даже поспать не дают...

До конца медитации ни у кого так и не получилось создать силовой столб, хотя все мы старались. На дом преподаватель задал нам "здоровый сон", напомнив, что завтра у нас медитация весь день.

— Почему? — постанывая и куксясь, проныла Лисса, присаживаясь на лавочку в холле общаги. — Почему?

— Похоже, теорию нам начнут читать не скоро, — как самая бодрая, Дина подошла к доске и теперь просматривала расписание. — Медитация всю неделю.

Мы с Лиссой застонали, уже представляя несколько выматывающих дней.

— Можно, конечно, ничего не делать, — пожала плечами Дина, — но мы ведь учиться сюда пришли, а без старания ничего не выйдет. Магия не та область, где можно что-то зазубрить или как-то обмануть преподавателя.

— Я вернусь к себе в комнату и просто упаду на кровать, — призналась я, представляя свое двуспальное счастье во всей красе.

— Эй! — взвыла Дина, глядя, как я разворачиваю шоколадку. — Это же вредно для фигуры.

— Вот именно, — хмыкнул Шиш, проходя мимо, и нагло отломил кусочек.

— У! Маг! — в спину Шишеню крикнула я.

— От ведьмы слышу! — не остался в долгу Шиш.

— Высокие у вас... взаимоотношения, — дернув бровью, заметила Лисса.

— Да уж, — согласилась я, отламывая себе кусочек. — Хотите?

Дина отрицательно качнула головой:

— Шоколад слишком калорийный. Это совсем не полезно.

— Да? — спросила я и пожала плечами. — Ну, тут как посмотреть. Шоколад делают из какао-бобов. Бобы — овощ. Сахар изготавливают из свеклы, а свекла — овощ. Ну а овощи полезны для молодого и растущего организма.

Подруги прыснули, а я добавила:

— В любом случае, сейчас даже кило шоколада ни одной из нас не навредит.

— Даже наоборот, — подумав, сказала Мелисса. — Как бы с этими занятиями мы не исхудали совсем. Магические тренировки куда затратнее физических. Жаль, у меня нет запаса бодрящего зелья.

— Его можно изготовить, — предложила Дина. — Можно даже варить у Липы, тогда никто не узнает.

Мы с Лиссой переглянулись, и я одобрительно кивнула.

— У меня только бодрянца нет... — неожиданно вспомнила Дина, и мы приуныли.

— А в городе нельзя купить? — предположила Мелисса.

— Первокурсники могут покидать академию только по выходным, — напомнила Дина и опять вздохнула.

— До выходных мы тут откинем копыта, — простонала я, дожевывая остатки шоколада.

Лисса покивала и погладила животик с горестным вздохом.

— Когда там ужин? — глядя на нас, встревожилась Дина.

— Через час, — еще горестнее простонала Мелисса. — Какой бодрянец? Тут уже надо запасы делать в комнате.

— Так на каждом этаже есть кладовка, — проходя мимо, сообщил нам Адам и поправил очки. — У нас там много всего. Бери, сколько унесешь. Специально для таких вот выматывающих тренировок.

Мы проводили одногруппника до лестницы недоуменными взглядами и, рассудив, что на моем этаже нам никто не составит конкуренцию, ломанулись к лестнице. Откуда только силы взялись. На шестом мы оказались за считанные секунды, а дальше было делом техники отыскать заветную дверь.

Собственно, ее и искать не пришлось. Как только мы дошли по коридору до конца, то поняли, где кладовка, потому как дверь была нараспашку, а в заветном для каждого голодающего студента месте с задумчивым видом торчал Шиш. Увидев нас, он прошептал себе что-то под нос — явно не комплимент в наш адрес! — и вышел, демонстрируя кучу всего в плетеной корзинке.

Подхватив капающую на пол слюну, мы голодными гарпиями просочились в кладовку и принялись наполнять стоявшую тут же тару всем, до чего дотянулись руки. Уже у меня в комнате, вытряхнув добычу на ковер, мы устроили незапланированный перекус.

— Вот это куда лучше! — довольно усмехнулась Дина, выбирая, откусить ей от бутерброда с колбасой или от эклера.

— Да! — согласно взмахнула Лисса стаканом с квасом. — Теперь можно жить!

— На ужин пойдем? — проверяя время на часах, уточнила я.

— А как же! — в один голос подтвердили подруги.

— Но с зельем все равно нужно что-то решать, — вздохнула Дина через несколько минут, отодвигая еду в сторону. — Одной едой усталость не заглушишь. Это не тоже самое. И сон... Хорошо, но если каждый день такие нагрузки, то сон не поможет восстановиться в полной мере.

— И что ты предлагаешь? — добродушно уточнила Мелисса, осматривая импровизированную поляну.

— Я спрошу у Джея, — решила Дина. — Он все же мой брат, вдруг да поможет.

На этом и порешили.

В столовую девочки ушли без меня. Я устало обняла кувшин с квасом и уснула, не в силах противиться естественной потребности. Но долго наслаждаться розовыми снами, в которых вокруг меня летали ванильные горы мороженого, вафельные трубочки и стаканы, полные газировки, мне не дали. Что-то настойчиво звенело вне головы. Я прижала ладони к ушам, облилась квасом, обиженно взвыла и вскочила на четвереньки.

— Кто?

Ответом мне было все тоже настойчивое звяканье. Я осмотрелась и заметила мельтешение за окном. Там, паря и время от времени ударяясь о стекло, летал туда-сюда большой ворон.

Озадаченно хмыкнув, я открыла окно, впуская птицу. Ворон ловко ввинтился в узкое окно, будто не раз уже это проделывал, сбросил свою ношу прямо на корзинку с пирожными и улетел.