— Нановируса. Но не только ж сарьют могут применять. Мало ли кто мог образцы добыть? И я тут ни при чем, они сами! А что с хозяином этой планеты разногласия — так это ж не повод для таких обвинений и вообще докажите, что мопед мой. А как тут докажешь? Монограмм же нет на наноботах. Сделаны они из местного сырья. А спецификации этой заразы уже много где лежат.

— Вот-вот, они сами и вообще, мало ли... Но зачем?

— Скучно! За шестнадцать тысяч лет многим из нас вообще всё приелось. Ну, почти всё. А тут прямо фантастический детектив с продолжением.

— Вот-вот... а люди не в курсе про это?

— Естественно, нет. Зачем их так расстраивать?

— И что мы со всем этим будем делать?

Охэйо вздохнул.

— В рукопашную с нанотехом не схватишься. Антинано же у меня здесь очень мало. Я сейчас свяжусь с Аннитой, там запустят репликатор на полную мощность, а всё, что есть, пришлют сюда. Но, сам понимаешь, это будет только поздно вечером. А до того я мало что могу сделать. У меня тут только леталка с парой лазеров и ты. Юнош во всех отношениях чудесный, только этого тут мало.

— А что в таких случаях делают обычно?

— Обычно? Микроволнами жарят. У меня есть микроволновые пушки для леталок, но это капля в море. А чаще всего — ЭМИ-заряды. Тяжелые термоядерные боеголовки с полым цилиндрическим зарядом и плазменным генератором бегущей волны, аналогично обычной радиобомбе с тротиловым зарядом. Создают при взрыве мощнейший импульс микроволнового излучения. Но они не только уничтожают электронику, но и буквально поджаривают живые организмы. Стомегатонная боеголовка зажарит всё живое в радиусе тысячи километров — а на одном Закате их может стоять пять. Покончить с этой дрянью просто в самом деле, только вот люди не выживут.

— Собрать их под защитными полями?

Аннит лишь покачал головой. Увы — ВЧ-поля не защищали от мощных электромагнитных импульсов и микроволн, хотя по идее должны были отражать их, как в случае с видимым светом. От огня протонных орудий, которые в таких случаях часто использовали для стрельбы по площадям высокоэнергетическими радиационными полями, они тоже совсем не защищали.

ВЧ-поля — обычно электронные, подумал он. То есть на частицы без электрического заряда они вообще не действуют, на протоны, у которых отношение масса/заряд куда ниже, действуют плохо. Это, конечно, тоже можно исправить. Но понадобятся уже проекторы ядерно-пластических полей, а это сложно очень. Хотя, конечно, можно. Можно даже сделать проекторы для всех видов элементарных частиц и защититься вообще от всего. Он сам вырос за абсолютно непроницаемым барьером Зеркала Мира, — которое, правда, было не зеркало, а что-то типа доменной стенки по сути, пусть и виртуальной. Вот только к делу всё это отношения, увы, не имело. Он вздохнул и взглянул на Мурри.

— Одевайся давай и пошли. Незачем терять время.

Глава 12.

По пути к леталке им никто не помешал — должно быть, Погибель ещё не добралась до этой части города, но Аннит понимал, что это ненадолго. Сама леталка была замаскирована защитным полем и выглядела просто как облако странного серого тумана, заполняющего небольшой овраг. Емкость его была всего восемьсот килоджоулей и для собственно защиты оно не очень-то годилось. Огонь пары-тройки ручных лазеров остановит... но не больше.

Отключив его с помощью браслета-весма, Аннит на пятках ловко съехал вниз, и с помощью того же весма поднял прозрачный колпак. Это была его личная машина, так что за пятью пассажирскими сидениями находился небольшой сейф. Открыв его, Аннит заглянул внутрь в поисках полезного. Там лежал квантовый дезинтегратор, его новейшее изобретение — он мог мгновенно убить любое живое существо на расстоянии до полусотни метров, не причиняя ему видимых повреждений. Он взял его с собой на случай, если потребуется тихо убрать кого-нибудь — например, организаторов этого безумного проекта. Теперь эту малоприятную часть можно было пропустить (не то, чтобы он был очень уж рад этому) и перейти к следующим планам. Роевой разум имел не только колоссальные преимущества, но и фатальные недостатки. В том числе и уязвимость целого при атаке на отдельные части. Если это, конечно, была правильно организованная атака...

Вздохнув, он извлек терминал мультилинии и уткнулся в него. Надо было отправить сообщения Мауле, Мэтлаю, Таваго и на Анниту тоже — о срочной эвакуации всех марьют на корабль и старте. Теперь, когда всё раскрылось, от местных можно было ожидать чего угодно, а рисковать кораблем он не собирался.

— Это для тебя? — Мурри с интересом показал на дезинтегратор.

Аннит быстро взглянул на него.

— Да. Для очень наивного меня.

— А я?

— Для тебя ничего нет. Ты будешь поддерживать меня морально.

Мурри откровенно скривил рожу, выражая этим всё, что он думал о подобной идее, и Охэйо вздохнул.

— Мурри, моральная поддержка тоже очень важна. Даже для меня. Зафигеть, как круто быть Одиноким Героем, Спасающим Мир — только сдохнуть можно от этого. Я, к счастью, сдохнуть не могу, но всё равно лучше, если рядом есть кто-то. Намного лучше, в самом деле.

— Ты сдохнуть не можешь, но я-то могу, — буркнул Мурри. — И что это будет офигеть как геройски, меня мало почему-то радует.

— Экзоселф возьми, — Аннит бросил ему пригоршню бус и подвесок. — Эта штука сохранит твои воспоминания в течение тридцати дней, даже без связи с Аннитой. А кончится всё куда раньше.

— Это офигеть как поможет, если моя убиенная тушка останется лежать на поле боя и злые враги заберут всё это в качестве трофея, — не сдавался Мурри. — Бекап тоже ж можно выгрузить и допросить.

Аннит вновь быстро взглянул на него.

— Можно, если техника сравнимого уровня. Правда, тут не работает выгрузка на стандартные системы бекапа а только на доверенные аппаратные, а если нет — то нет. Секретность важна, да. Но марьют ж и не знают ничего важного. В том числе, кстати, и ты.

— И, конечно, враги в это поверят.

Аннит вздохнул. Конечно, у его боевых марьют была страховка и на этот случай — цибукка, устройство для захвата тел врагов. Тушка под контроль берется ОЧЕНЬ быстро и автоматически — по сути ползающий бекап своеобразный, который пробирается в сортир и в решающий момент внедряется в попу, с усмешкой подумал он. То есть вопрос и без сортира решается, но — один из вариантов. Штуки попроще часто применялись коллегами при создании полевых агентов. Полноценная интеграция сознания (если её делать) требует времени, подумал он, но товарищ может думать, что у него просто глисты. А что он теперь под ментоконтролем — ну, бывает. Вредных мыслей не должно быть — товарищ мыслит теперь строго позитивно и так, как приказали из Центра. Мне тоже надо было этим озаботиться, только поздно трепыхаться уже. К счастью, цибукка у меня с собой есть, и не одна даже, так что...

Он снова полез в сейф и достал оттуда нечто, чрезвычайно похожее на чёрную блестящую многоножку длиной в добрых сантиметров сорок и толщиной не меньше трех. Мгновенно ожив от сигнала весма, она обвила его руку, многозначительно поводя усиками в сторону Мурри.

— Вот, бери, — он протянул руку в его сторону. — Только сегодня и только для тебя. Цибукка, самоходный бэкап. Если тебя вдруг укокошат, она найдет поблизости новую тушку и возьмет её под контроль. Ну а если такой не найдется, будет ползти к намеченной точке подбора или просто зароется в землю и будет ждать, пока найдут. Программа очень гибкая.

— Э... а куда её прикладывать? — Мурри с сомнением смотрел на устройство.

Аннит широко улыбнулся.

— Туда, Мурри. Именно туда. В человеческом теле не так много свободных мест и толстый кишечник — практически идеальный вариант, по сравнению с другими. Рентген её, конечно, там найдет, но подразумевается, что это для поля боя фишка.

Мурри всего передернуло — от макушки до пяток. Аннит улыбнулся ещё шире.

— Других вариантов у меня для тебя нет. Парням на роду написано страдать, совершая подвиги героизма.

— Парни тоже люди, — огрызнулся Мурри.

— О, ты же сам попросил гарантий? Ну вот. Что уж есть.

— Спасибо, лучше сдохнуть, — буркнул Мурри.

— Не лучше, — Аннит хмуро смотрел на него. — Поверь мне, ничуть не лучше. Смерть не конец, а лишь благословенное начало. Так что, боюсь, я вынужден настаивать...

Физия Мурри стала откровенно испуганной и Аннит рассмеялся.

— Ладно, держи, — он протянул ему руку. — В попу она к тебе не заползёт, так и быть. Если не захочешь. Интерфейс же есть. Да бери же! Не съест она тебя.

Мурри неохотно протянул руку, и цибукка тут же перебралась на неё, обвившись кольцами вокруг предплечья. Мурри невольно дёрнулся, потом замер, опустив ресницы.

— Ну? — спросил Аннит через минуту.

— Пошла загрузка, — буркнул Мурри. — Странное ощущение. Словно вся жизнь перед глазами проносится.

— А так и есть. К счастью, твоя базовая матрица тут уже есть. Сгружаются только обновления. То есть, твой жизненный опыт. Не очень-то большой пока.

— И надолго это?

— От скорости зависит. Если как сейчас, на максимальной, то часа четыре точно. Если так убавить, чтобы перед глазами не мелькало — то дней пять, а то и восемь.

— Так долго?

— А чего ты хочешь? Это же жизнь, не что-нибудь.

— А реинтеграция с оригиналом, если надо?

— Можно, но процедура... интересная. Как два варианта текста в один сливать. Чревато раздвоением личности и так далее. То есть на автомате точно не провести её. Надо смотреть и руками редактировать. Что сложно. И времени немало занимает. Хотя, конечно, это я сделаю.

— Ладно, — Мурри вздохнул. — Дальше что?

— Дальше... — Аннит на миг задумался. — Я отправлюсь на разведку. Без неё мы фиг поймем, что тут можно сделать.

— А я?

— А ты будешь стеречь машину и меня. То есть, моё тело. Отправляться на разведку в живом виде мне, к счастью, не требуется.

...........................................................................................

Не тратя больше времени, Аннит откинулся на спинку пилотского кресла и закрыл глаза. Всего несколько секунд — и его тело обмякло. Душа буквально вылетела из него. Впрочем, всего через миг Мурри ощутил, что рядом кто-то есть. А потом сознание Аннита прикоснулось к его сознанию — очень странное ощущение. Мурри словно видел сон наяву... только вот это был не его сон.

Не думаю, что это займёт очень много времени, — беззвучно уже сказал Аннит. — Но будь настороже. Если кто-то появится — не будь героем, улетай. Только не слишком далеко. Так мне проще будет отыскать тебя. Если на тебя нападут — ты знаешь, что делать.

Мурри знал — он пока ни разу не управлял леталкой, но в его матрицу это умение было вложено. Стрелять из её бортового оружия он тоже умел. Знал, по крайней мере, что умеет. Это успокаивало. Немного.

— А если меня всё же собьют? — вслух спросил он.

Тогда ты погибнешь, скорее всего. Но если вдруг нет — забирай хайлину и оружие, сама тушка не ценная. Ладно, не настолько, чтобы ты рисковал ради неё. Ну, пока.

Ощущение присутствия Аннита исчезло, и Мурри вздохнул. Сидеть, как болванчику, в тесной кабине, рядом с едва дышащим, бездушным в прямом смысле телом оказалось очень неприятно. Особенно ожидая непонятно чего. Но выбора у него, увы, не было. Никакого другого дела он не смог себе придумать и оставалось только ждать...

Глава 13.

Отдав распоряжения Мурри, Аннит откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. При всей его богатой практике, выход из тела требовал немалого усилия. Причём духовного — а оно намного, намного сложнее физического. Собраться с духом куда как труднее, чем напрячь мышцы, слишком уж зыбкая это субстанция. Впрочем, опыт тоже великая вещь, так что он всеми силами потянулся вверх — и через несколько секунд оказался в темноте. Но не сплошной — в ней со всех сторон горели тысячи огней, похожих на звезды, одни близко, другие очень далеко. Прямо под ним тлело тусклое свечение, такое слабое, что, казалось, оно ему просто чудилось. Его собственное покинутое тело, в которое он собирался вернуться как можно быстрее. Здесь не было ничего — никаких вещей, никаких звуков, направлений — но он мог видеть МЫСЛИ других людей, видеть то, что видели в это мгновение они. Ощущение довольно постыдное — он никогда не любил подглядывать — но таким образом он мог ориентироваться. Не без труда он отыскал знакомые пейзажи города и стал смотреть ещё более тщательно, надеясь узнать его запретную часть — наверняка, там он найдет способ как-то справиться с этой кошмарной заразой.

Его внимание привлекла звезда, непохожая на остальные — она тоже светилась, но оттенок её мыслесвета сразу показался ему странным. Он решил приблизиться к ней. Казалось, сам он не двинулся, но звёзда поплыла к нему, превращаясь как бы в окно — крохотное, но все детали были видны в нем с абсолютной точностью, и оттуда исходило слабое, какое-то болезненное тепло. Аннит невольно потянулся к нему и тут же замер — он словно балансировал на скользком краю воронки, ведущей куда-то очень глубоко. Вокруг неё мелькали другие образы, более подвижные и смутные. Мысли. Вот только уже совсем не человеческие — какие-то извращённые, черно-желтые, отвратительно живые узоры, уже, увы, знакомые ему.

Не коллеги, подумал он. Отнюдь. Кое-что куда как похуже. Эти идиоты с Онцутты таки доигрались, и закон подобия сработал, привлекая сюда моих старых — ОЧЕНЬ старых знакомых. Ничто не прекращается навечно — хотя, конечно, очень жаль...

Отбросив эти мысли, он отплыл в сторону, повис в темной пустоте, посылая свой взгляд во все стороны... и мир вокруг него раскрылся. Он стал алмазной сияющей сферой, парящей под зыбкой поверхностью Реальности, по которой скользили ещё более зыбкие тени. Аннит прыгнул к самой большой из них — смутному подобию человека, отражению, лишенному оригинала. В её глубине сияла тускло-радужная сеть сознания... но она была большая. Большая. Чужая. И податливая... ускользающая...

Охэйо показалось, что он хватает руками воду — именно такое ощущение. Опыта у него было много — но банально не хватало... размера. Щупальца его сознания метались по сознанию Погибели, отчаянно ища центр воли, но не находя его. Его тут же заметили... и тень взорвалось целым вихрем образов, мелькающих так быстро, что он не мог их понять — но понимал ощущения. Погибель была испугана, встретив нечто, что она не могла понять.

Долго это точно не продлилось бы, и он рванулся вперед, замерев на самом краешке — провались он сейчас в тело, и связь просто разорвалась бы. Его сознание слилось с другим, намного большим, — и Аннит, наконец, почувствовал, что Погибель поддается. Его сознание зацепилось за её мыслящую сеть и начало растекаться по ней. Даже сейчас он не смог захватить её целиком — слишком уж большой она оказалась, — но смог овладеть центром воли, власти и желаний. На сей раз, иерархическая природа композитного сознания Погибели сыграла против неё.