Цветок королевы. Общий файл

Хотя... Хотя Джайя подозревала, что Девхан на самом деле был не просто советником.

Точнее, совсем не советником.

И искал он Шаклар вовсе не для падишаха, а для себя.

Впрочем, Джайе он предложил весьма серьезную награду за помощь. Такую, от которой отказаться почти невозможно. И тут же продемонстрировал на собственном племяннике... назвал племянником, а там — кто знает, был ли Брани настоящим родственником Девхану.

Брани, юркий курносый мальчишка. С его губ никогда не сходила улыбка, а в глазах мелькали озорные искорки.

И мелкий демоненок Нижнего мира, пришедшего на вызов Джайи и в которого Девхан переселил сознание своего маленького помощника.

Брани! Пфф, какая глупая идея — называть демонов, даже таких мелких и почти бессильных, человеческими именами. Только йинзиец мог придумать подобную нелепость! С другой стороны — пусть хоть в золото и драгоценности одевает своих бесенят, лишь бы исполнил обещанное. И тогда Первая Жрица Шаклар, единственная дочь богини Маратэн возродится вновь, только у нее будут высокий рост, светлые волосы и острые скулы.

Настороженный взгляд Джайи переметнулся на жреца.

У того были свои причины поиска этой небольшой книжонки. Поначалу, правда, Калед враждебно относился к тандему Девхана и Джайи, но затем решив, что втроем шансы на успешный розыск увеличиваются, предложил свое сотрудничество. Теперь главное не допустить его к Шаклар первым, а то оплата Девхана за помощь Джайе может и не пригодится.

Впрочем, в подземельях Церста Кодекс они так и не нашли...

Когда Зарабет бессильно упала навзничь, потеряв от боли сознание, Калед подошел к Джайе и уничижительно уставился на ведьму. Та в ответ передернула плечами, словно не понимая, чего именно от нее добивается жрец:

— Зарабет останется в твоем Храме, — категорично произнесла она. — Если она часть Алого Соцветия, то за ней придет Маратэн!

— Я, — и он выделил это слово, — не хотел бы стоять у богини на дороге в этот момент!

— Богиня всегда выделяла меня из всех жриц, — надменный голос Джайи взлетел до потолка, — Я лучшая и всегда была лучшей. Маратэн даже поднималась из глубин Багровой пустоши, чтобы посмотреть на мою инициацию!

— Но именно Зарабет Йорнская — одна из шайринн и богиня вряд ли будет так же благосклонна к тебе, если ты что-то сделаешь возможной реинкарнации ее дочери, — и чуть помолчав, добавил, — Я не допущу гибели шайринн.

— И если она шайринн Кровавой лилии...?

— Не забывайся, Джайя, я все-таки жрец Эвиара! Я должен буду призвать его, чтобы он убил Алый Цветок!

Она усмехнулась и ласково пропела чарующим голоском:

— Тогда тебе придется столкнутся с Девханом и я поставлю на твою победу в этой схватке.

Калед нахмурился и шагнул вперед. Встал вплотную к Джайе, нависая над ней с высоты своего роста:

— Ты, как всегда, не замечаешь деталей, уважаемая госпожа!

Криво улыбнулся кончиками губ и кивком головы указал ашшарантке на верх. Та задрала голову и ахнула от неожиданности — у самого потолка на поперечной балке сидела темная фигура.

— Приветствую, брат, — громко поздоровался Калед, — Может спустишься вниз, там наверху, наверное, не очень удобно.

Одно мгновение и мужчина, укутанный в темный плащ с ног до головы, уже подходил к Джайе. Откинул с волос капюшон, весело глянул на ведьму, забавляясь произведенным эффектом, и склонился перед ошарашенной женщиной в глубоком церемониальном поклоне.

— Позвольте представиться — Искар. Надеюсь, не помешал вашему небольшому собранию?

13 глава.

Зарабет очнулась в темнице и долго не могла понять: все случившееся на алтаре действительно произошло или это было лишь странным сном?

Джайя, Девхан, странный жрец Эвиара со шрамами наемника-дрогашара. Ведьма помнила, как он рисовал над ее головой рунные круги, как напитал их магией и обрушил на Зару. Она едва различала их сквозь пытку болью, которой подверг ее жрец. Пылающая изморозь внутри нее начала вдруг поднимать странные картины то ли прошлого, то ли настоящего. Зара видела себя и в железных сверкающих доспехах, ведущая толпы демонов на захват горящего города, и в легких шелках и драгоценностях, сидящей у небольшого бирюзового озера, цветущего лотосами. Воздух, пропитанный кровью и удушающим дымом, тут же сменялся ароматом сладкой ванили и роз.

И ощущения, чувства, эмоции...

Все такое давнее, эфемерное, призрачное...

И такое реальное.

Зара попыталась приподняться на жесткой скамье, но голова кружилась и на висках до сих пор чувствовались ожоги. Ведьма смутно припомнила, как обжигающие руны скользили по ее волосам. Она коснулась пальцами висков, но ничего не ощутила — ни ран, ни мокроты крови. Корни волос горели огнем, до висков было больно дотрагиваться, но кожа на удивление была неповрежденной.

Ашшарантка с трудом открыла глаза. Все вокруг плыло, очертания стены мутнели и рассыпались на пол песком, вместо пола — лишь черная пропасть. Зарабет едва слышно простонала. В ответ сверху раздался какой-то шорох, слабый, почти не различимый. Ведьма задрала голову. В свете одинокого едва тлеющего факела она сумела разглядеть темный силуэт, который завис под самым потолком.

— По сравнению с твоей вчерашней комнатой, здесь неуютно. Сама антураж выбирала или поселили, не спрашивая?

Знакомый голос и знакомые насмешливые нотки.

— Ты?! — Зара подалась вперед, пытаясь увидеть яснее, — Наемник?!

Она не верила своим глазам.

Мгновение — и он спрыгнул вниз.

— И снова к твоим услугам, Зарабет Йорнская, — дрогашар скинул с головы темный капюшон плаща и шутливо склонился до земли, — Я предупреждал, что мы еще встретимся!

Наемник уселся рядом с ней на жесткую скамью, поджав под себя одну ногу.

— Вода есть, наемник? — простонала ведьма, хватаясь за раскалывающуюся голову.

— Увы, не захватил. Жареную курицу и оладьи у меня отобрали при входе, — он иронично ухмыльнулся, — и на будущее — меня зовут Искар.

Зара медленно кивнула:

— Я запомню. Дядюшка о тебе писал в своем последнем письме. Не могу сказать, что приветствую тебя в своем жилище, Искар, — съёрничала ведьма, — Оно, как ты видишь, немного... негостеприимное.

— Тебе надо уходить отсюда, — посерьезнел дрогашар.

Хорошо бы! Сбежать из этого проклятого места и на свободе уже разобраться во всем произошедшем! Взгляд Зарабет зажегся было надеждой, но тут же погас:

— Если бы могла — меня здесь уже не было, — она подняла вверх руки.

Искар присвистнул и внимательно оглядел иссанские браслеты, что лишали ведьму магии.

— Все хуже, чем я ожидал, — он нахмурился и провел по черному железу пальцами. Его движение получилось таким ласкающим, что Зару невольно передернуло.

Дрогашары действительно любят оружие, особенно изготовленное в древнем Иссе.

— Снять сможешь?

— Не здесь и не сейчас, — он с сомнением качнул головой и повторил, — Тебе надо срочно уходить, Зарабет Йорнская. Я помогу.

Ведьма прищурилась:

— Приказ моего дядюшки?

Наемник приложил палец к губам. Мимо темницы прошагали стражники, лязгая тяжелыми доспехами.

Искар зашептал:

— Я помогу сбежать, но мне нужно твое полное доверие.

Женщина коротко кивнула и вскочила с жесткой скамьи. Чуть пошатнулась, но стоило Искару протянуть руку для помощи, резко выпрямилась.

— Вайш, — вспомнила она, — Где Вайш? Его тоже арестовали. Надо его найти!

— Кто такой Вайш? — Искар уже колдовал над замком двери темницы. В его руках бесшумно мелькали тонкие железные отмычки. Ни звона, ни шороха — безупречная работа профессионального наемника.

— Капитан стражи. Он был заказчиком экзорцизма.

— И зачем он нам нужен? — Искар чуть повернул голову, прислушиваясь к замку, затем кивнул и аккуратно приоткрыл дверь.

— Нам?

— Заказа на помощь другим не было.

Зара медленно повернулась к наемнику и прищурила глаза.

— Что еще входило в заказ моего дядюшки, помимо его убийства?

— Ты действительно хочешь сейчас об этом поговорить? — он приглашающе кивнул на раскрытую дверь, — Или пока займемся более важными делами?

— Все у тебя упирается в "пока", — недоверчиво потянула ведьма.

Верить Искару не было ни малейшего повода. Тот факт, что он был наемным убийцей и выполнял странный извращенный заказ дяди Тадеуса, никак не оправдывал его помощи в побеге.

Зара чувствовала себя очень слабой и неуверенной. С иссанскими браслетами на запястьях, без малейших крупиц магии, она никак не могла себя защитить, и опасалась, что наемник совсем не тот, за кого себя выдает. Как те же Джайя и Девхан, если все произошедшее на алтаре не было сном.

Наемник скрестил руки на груди. Факел висел рядом с дверью и в его неровном свете на запястье наемника вдруг проблеснула рунная печать.

— Что это? — насторожилась ведьма.

Искар сменил положение рук, чтобы скрыть руны, но ведьма уже шагнула к нему. Резко ухватила за руку, повернула на свет. Контуры магических слов постепенно исчезали, но Зара сумела различить начальные буквы.

— Паланир? — она впилась жестким изучающим взглядом в лицо наемника. — Этот старый ублюдок и тебя погнал в Исс?

Искар выдернул руку из ее пальцев и нахмурился:

— Ты хоть знаешь, где этот Вайш заперт?

Ведьма криво ухмыльнулась:

— Видимо у нас будет очень долгий разговор, наемник. Твоих "пока не время" набирается слишком много!

Искар недовольно дернул головой, но промолчал. Приоткрыл дверь шире, прислушался, выглянул по сторонам и махнул Заре следовать за ним.

...

Вайша они нашли в самой дальней темнице. Капитан лежал в углу рядом с жесткой деревянной скамьей, заменяющей арестанту кровать, и, судя по всему, был без сознания. Его скомканная куртка валялась здесь же, белая рубашка была разорвана на груди. Темница капитана отличалась от той, в которой держали Зару, — со стен свисали тяжелые железные цепи, а в противоположном углу к потолку было подвешено несколько больших крючьев.

— Его что, пытали? — удивленно поинтересовался Искар, оглядываясь.

— За оплату экзорцизма? — ведьма непонимающе переглянулась с наемником. Тот пожал плечами и остался у дверей. Зарабет метнулась к бывшему другу детства. Единственный факел давал не так много света, но Зара сумела разглядеть, что никаких ран у капитана нет.

— Вайш! Вайш, очнись!

Похлопала его по щекам, потрясла, но все без толку. Ведьма потянулась было за его курткой, но тут же отдернула руку — ткань, которой коснулись пальцы, оказалась влажной. Зара поднесла ладонь к носу и понюхала. Странный запах: немного горький, немного пряный. И очень знакомый, как будто из давнего прошлого.

Но не кровь.

Почему же Вайш без сознания? Ведьма задумчиво ощупала его голову, но ничего не нашла — ни шишки от удара, ни кровящей раны. Она обернулась к Искару:

— Можешь посветить немного?

Тот подошел ближе.

— Что с ним?

— Это и пытаюсь выяснить, но мне нужен свет.

Наемник недовольно глянул по сторонам.

— Свет нас выдаст.

— Постараюсь осмотреть его быстро. Меня смущает запах, что-то очень знакомое, но не могу вспомнить.

Искар замотал головой.

— Нет времени. Караул сменится через полчаса, но лучше не рисковать. Нас могут хватится в любую минуту.

— Я Вайша здесь не оставлю, тем более, в таком состоянии.

Наемник немного подумал и решил:

— Берем его с собой.

Он пригляделся к капитану, затем достал из заднего кармана кожаных штанов маленький темный мешочек. Произнес пару тихих неразборчивых слов и бросил шепотку черного порошка Вайшу на лицо. Песчинки облепили глаза и рот капитана, как черные провалы у мертвеца. Он выгнулся, словно пытаясь безуспешно вздохнуть, но безвольно упал обратно на спину. В ответ на вопросительный взгляд ведьмы, наемник пояснил:

— Сонный порошок. Чтобы ненароком не проснулся.

Искар склонился над капитаном и рывком поднял его на плечо. Он держал капитана крепко, и, несмотря на то, что Вайш был мужчиной крупным, наемник не показывал, что ему тяжело.

— Мы должны уйти как можно дальше.

— С ним наперевес, — кивнула на Вайша Зарабет, — далеко не получится.

— Ты сама хотела забрать его.

И не поспоришь. Ведьма согласно кивнула и подошла к двери. Осторожно выглянула в коридор, огляделась по сторонам и позвала дрогашара за собой.

Зарабет шла впереди, Искар шепотом указывал, куда идти. Пару раз они натыкались на стражников, но каким-то неведомым образом те в последний момент сворачивали в сторону от беглецов и не замечали их. Ведьма и наемник пробирались очень тихо, стараясь издавать как можно меньше шума и казалось, что для тюрьмы они вообще не существуют.

Зара несколько раз бывала в тюрьмах — приходилось опрашивать мертвых преступников, но ни разу сама не становилась арестанткой мрачных подземных камер. И сейчас, идя вперед по темному коридору, дыша затхлым воздухом, наполненным ужасом и безнадежностью, ей впервые за долгие годы было отчаянно страшно. Зарабет не привыкла чувствовать себя простым человеком. С давних пор с ней всегда была ее магия, а после окончания обучения в Ашшаранте, ее след в след сопровождали два пса-шралата, верные спутники. А теперь она одна, бессильна и вынуждена полагаться на странного наемника с проклятьем "паланира". Зара не привыкла надеятся на кого-либо, предпочитая все делать самостоятельно. Она никому не доверяла. Теперь же ей вынужденно приходилось полагаться на Искара и это ей не нравилось.

Через несколько поворотов и коридоров, беглецы встали перед тупиком. Каменную стену тускло освещали два почти погасших факела и никаких дверей или проходов видно не было.

— Мы заблудились?

— Нет, — Искар обошел ведьму и небрежно сбросил Вайша на пол у стены. Затем вытащил из-за пояса короткий нож и стал простукивать стену его рукоятью.

Зара встала на колени перед другом детства и снова учуяла тот забытый знакомый запах.

Она склонилась к Вайшу ниже и начала принюхиваться. От шеи и до паха тонкая полоска посередине и точно такая же поперек. Похоже на какой-то травяной аромат, так пахнет листянка, озерная лилия, ее мелкие розовые цветочки...

— Мама! Мама! — тоненький голосок Лиссы послышался справа. Зарабет... Исалар откинула светлые волосы со лба и повернулась к дочери, но вместо маленькой девчушки в голубой коротенькой тунике и сандаликах, увидела огромный розовый шар, несущийся на нее.

— Лисса! Ты где столько нарвала?

— Мама, это тебе! Мы с Караном набрали!

Дочка подбежала к матери и буквально всучила ей в руки огромную охапку листянки. Букет был собран очень небрежно, кое-где цветки были выдраны из земли с корнем и пачкали руки и одежду, но женщина с наслаждением погрузилась в любимый аромат. Исалар весело рассмеялась, когда из розовой середины, сердито жужжа, вылетел шмель. Лисса испуганно вскрикнула, но шмель лишь покружил вокруг своего потерянного дома и унесся в небеса искать новое жилище.

— Мама...

— Зара! Зара, ты меня слышишь? — тревожный голос наемника донесся до Исалар... до Зарабет, — Зара! Да что с тобой?