— Ты же сама слышала, — Марсел злорадно ухмыльнулся, — нотариус огласил последнюю волю, основной капитал в ценных бумагах и золоте переходит сиделке Латьес Шамми, она вольна распоряжаться им по своему усмотрению. Детям усопшего достался дом, усадьба за городом и виноградники. Не так уж мало, но, разумеется, прямые наследники в бешенстве.

Молодой дознаватель с довольным видом потер ладони, — наконец-то! Я уж заждался.

— Ха-а, помню-помню, как вытянулись физиономии у всех присутствующих, но я спрашиваю о другом, удалось что-нибудь нарыть? Сам ведь рассказывал: в последние месяцы за людьми из близкого окружения престарелых толстосумов, едва господа занедужат, сразу устанавливалась слежка. Ты сумел выяснить, обращалась эта женщина к колдунам?

Неролд огорченно цыкнул вместо ответа.

— Понятно, а может знахарка какая на горизонте мелькнула? У вас же, наверняка есть неучтенные чародеи со слабым даром... Впрочем, о чём говорю, — Яна покачала головой, — слабая не смогла бы.

— Почему так думаешь? Ты же ничего не нашла.

— Потому и думаю, что не нашла. В нашем случае, если что и есть, так отсроченные чары, которые активируются периодически, — Яна внезапно замолчала и передернулась, вспомнив о "Вуали".

— Ч-черт, нет, не может быть, овчинка выделки не стоит. Маги, способные на такое, не станут пачкать руки, участвуя в дешевом мошенничестве. Но что же тогда, — девушка задумалась, кусая губы.

От Марси не укрылось её волнение и внезапно потемневшие глаза. Он осторожно накрыл теплой ладонью тонкие пальчики.

— Тебя что-то смутило, кроме самого расследования..., возникли неприятные ассоциации?

Пораженная его проницательностью, Яна вздрогнула и покраснела, — не..., не лезь не в своё дело.

Неожиданная грубость лишь подтвердила его предположения — за молчанием синеглазки о прошлом стоит какая-то тайна.

Быстро справившись с минутным смятением, девочка продолжила, — я глубоко сканировала подпространство, по крайней мере основные планы — Астрал и Ментал. Удачно, что дан Сефейн недавно закончил со мной очередной цикл занятий по этой теме. Но не нашла следов, хотя...

— Что?

— М-м, какие-то непонятные изменения в астральной оболочке умирающего. Погоди, не мешай, дай подобрать слова...У людей без Дара аура закрыта, это замкнутый контур с довольно четкими границами, ну собственно, это тебе известно. Так вот, у ювелира по краям астрального тела словно пробегали волны, и это не было связано с процессом его ухода.

— Откуда знаешь?

— Ну-у, я ж не зря учусь у архимага, нет-нет, некромантией мой наставник не балуется, но области, близкие к ней затрагивает. Увидев изумление полукровки, рассмеялась, — я ж будущий целитель, забыл? А врачующие маги часто имеют дело со смертью и должны разбираться во многих аспектах, с ней связанных.

Послушай, но что-то же должно объединять этих женщин?

— Хм, уже проверили. Пока по нулям, проживали тетки в разных районах, впрочем, двое обитали недалеко друг от друга, но не общались, жизнь была у всех серая, тихая, соседи ничего особенного о них не рассказали.

Неролд оживился, — знаешь, на что я обратил внимание, — разбогатевшие дамочки купили себе новые дома, неплохие, м-мда, остальные деньги на счет в банке положили...

— Все в одном? — заинтересовалась Яна.

— Ни фига, я тоже вначале взбодрился, думаю, о-о-о, банк — вот ниточка! Нет, оказалось, не то.

— Тогда что тебя удивило?

— Взял разрешение от главы полиции, банкиры уперлись рогом, пришлось обратиться к Архимагу, это подействовало, со скрипом, но открыли мне тайну вкладов. Так вот, на счетах каждой из наследниц имеется около трети суммы, доставшейся им по завещанию.

— Так может они от родственничков своих благодетелей откупились, чтоб избежать скандалов.

— Это да, сумму выделили, но тоже около трети, а где остальное?

— Любопытно, думаешь, сообщник?

Марси лишь ухмыльнулся, — а сама-то как считаешь?

— А если не сообщник, но организатор? — медленно протянула синеглазка, — тогда..., все тётки должны его знать, это и есть то связующее звено, которое мы ищем.

— Надо думать, я дал задание проверить нотариусов, вдруг это они соединены между собой.

— По-моему, "связаны одной цепью" должны быть сами наследницы. Марси, распиши по каждой, где обучались уходу за больными, с кем дружат, и вот ещё, какое-нить агентство в Наргейне есть?

— Агентство?

— Ну да, как сиделки находят работу? Через знакомых или есть бюро по найму, в которое обращаются, когда семья желает найти хорошую сиделку. Хотя нет, ты ж говорил, что среди наследниц было две экономки.

Марси задумался, — та-а-ак, у нас в городе всего три подобных конторы, они подбирают прислугу для частных домов и гостиниц, а в это понятие входят и горничные, и экономки и сиделки. Надо будет проверить — через какое из агентств нанимали наших подозреваемых, вдруг одно и то же!

Кивнув, Яна уставилась в пространство перед собой отсутствующим взглядом.

Час был уже поздний, в стенах слабо освещенного небольшого помещения воцарилась тишина. Музыканты, сложив в футляры свои инструменты, поставили их к стене и удалились. В верхнем зале почти не осталось посетителей, однако, снизу всё ещё доносился шум и гул множества голосов. Неролд, не торопясь, прихлебывал горячий напиток из высокой кружки, — ты где-то сейчас далеко, о чем мечтаешь?

В ответ Яна замурлыкала незнакомую песенку, — хочу приготовить юморную сценку для музыкального вечера в Шат, будешь мне аккомпанировать? Сейчас покажу, ч-черт, музыкальный кристалл дома забыла, а давай спросим у хозяина, можно ли взять джесту* (*аналог скрипки) или киару, вон в углу закрытые стоят, мы ж аккуратненько.

Получив разрешение, синеглазка наскоро сотворила Завесу тишины, отгородив ею маленькую сцену.

Марси лишь покачал головой, глядя, как заискрился воздух между её пальцами и потекли, переливаясь серебром, нити, почти мгновенно свившиеся в конструкцию готового заклинания (впрочем, видеть необычную картинку могли лишь обладающие Даром).

— Классно у тебя получается, и быстро так!

— Это всё магистр Сефейн, — девочка хихикнула, то есть он архимаг, разумеется. Представь, гневается, когда его называют просто магистром. Короче, недаром про него говорят, что если соглашается взять ученика, то три шкуры с бедняги дерёт, но зато я теперь все бытовые заклятия делаю на автомате. С исцеляющими, конечно, сложнее, там одинаковых не так уж много, болезни-то все разные и больные тоже, но если знаешь принцип, то уже легче. Он ужас сколько заставляет заниматься, говорит, главное — способность к мгновенной концентрации и расслаблению. Учит энергию не выплескивать зря, а пропуская через себя, изменять мощность потоков, если остаются излишки — сразу в резерв. Я себе напоминаю в этот момент сразу и трансформатор и аккумулятор, — Яна громко захохотала.

Не совсем понимая, над чем именно подруга так смеется, (собственно и слова-то эти он слышал впервые) Марсел неопределенно хмыкнул, а затем вернулся к прежней теме:

— Что ещё изучаешь?

— Ну-у там, по своей специальности, в смысле — врачебной магии. Ох уж эти лекарственные зелья: номенклатура, дозировки, побочные эффекты и осложнения, совместимость с другими препаратами, налагаемые заклятия. А списки растений и минералов, что входят в состав, блин, их же не просто наизусть надо знать, а быстро соображать, какое куда применить, с чем можно сочетать, с чем нельзя. Не говоря уж о прямом воздействии на эфирное тело, боже, это та же операция, только гораздо сложнее! Инструментами являются собственные пальцы мага-целителя, точнее — исходящие из рук энергетические потоки, которыми ты работаешь. Если ошибешься, можно легко погубить пациента. А чего спрашиваешь, Марсел? Ты же сам магистр первой степени.

Юноша смутился, — да-а, но мне было очень тяжело учиться. Дара, если честно, для Академии еле-еле хватило, и потом, я сразу на третьем курсе пошел на специализацию по магическому поиску, так что в других направлениях слабо разбираюсь. А боевой магии тебя не обучают?

— Ох учат, только чаще не сам Сефейн, а его помощник, но этот мужик тоже будь здоров, у него изумрудная* руна (*второй степени). Они в меня прорву всего впихивают, дорвались до бесплатного, мучители. Я в лечебнице раньше почти каждый день бывала, а у наместника — лишь два дня из айны, но теперь всё. Архимаг после Нового Года вознамерился совсем запретить мне работать, спорила с ним аж до хрипоты.

В ответ на такое заявление Марсел только рот открыл.

— Он отцу моему звонил, говорит, мол, это блажь и дурость, только мешает занятиям. Потом, правда, успокоился, важно так изрёк: "ладно, пусть теория сочетается с практикой, но теперь все будет наоборот, только два дня в айну будешь проводить у Зарни".

— А зачем тебе вообще трудиться? Вроде, родители денег присылают выше крыши. Чего ты с ними не ужилась-то? Вернулась бы в Митторн, да училась, как все, хотя... я бы скучал.

— Зачем, зачем, — Яна рассердилась, — всю жизнь, что ли, на их шее сидеть, ага, как довесок. У меня, между прочим, Дар — ого-го, сам ректор (здесь синеглазка немного приврала, это были слова профессора Десм-Илло) утверждал, что мои способности позволяют получить золотую руну высшего магистра! Я докажу, чего стою, спорим, и боевой магией смогу не хуже некоторых управлять. Никто не посмеет мне слова поперёк сказать!

— Да я разве возражаю, — Марсел растерялся, — просто в толк не возьму, почему не осталась в столице, наш Элентир Сефейн хороший учитель, кто бы сомневался, а все ж таки с Академией не сравнить, там система. А круче кого ты хочешь управ...

— Какая разница, — прервала его девочка и, уводя разговор в сторону, взяла в руки киару, — вот зацени лучше, да не отвлекайся, будь внимательным, сосредоточься и музыку запоминай! Ч-черт, не здесь, совсем ты меня с толку сбил, пошли на сцену, я там Тишину повесила, больно надо, чтоб нас слушали.

— Да здесь, вроде, никого почти нет, — Марсел оглянулся.

Большая часть ламп была погашена. За дальним столом, полускрытым массивной буфетной стойкой, виднелись две фигуры, плохо различимые при слабом освещении. Судя по количеству блюд и бутылок всевозможных форм и размеров, припозднившиеся посетители не торопились покидать заведение.

— Они не помешают, тем более, сцена закрыта, ну же Яна, не томи, мне ведь интересно, что ты придумала!

Девочка вышла на середину небольшого возвышения и тихо засмеялась, — только этот номер не для малышей, учти.Короче так, я буду дочкой, а кукол, — она задумалась, — вместо кукол сделаю иллюзии, будет забавно, а теперь можешь внимать, да с благоговением, не иначе.

* Ночь наступает внезапно, переключателем щелкнет

Солнце загасит — и рухнет, и именно в этот момент

Все непослушные дети, которые еще не в кроватках

Которые еще не заснули, весьма пожалеют о том!

Из темных углов их спален, а также шкафов и коробок

Вылезут злые куклы — опаснейшие существа!

Куклы страдают безумьем, ведут себя агрессивно

Бедные-бедные дети в ужасе жмурят глаза

Жмурят, чтобы не видеть, как эти косматые зайцы,

Зубастые матрешки и плюшевый вурдалак

Построившись в строгом порядке, в каком-то пугающем ритме

Качаются в разные стороны и очи, как фары горят!

Девочка утром папе скажет, чуть колеблясь:

"Папа, мне злые куклы ночью мешают спать!"

"Это не страшно, дочка, — скажет спокойно папа. —

Это вполне поправимо, я тебя научу!

Вот тебе, дочка, конструктор, вот тебе, дочка, отвертка

Ты перед сном в своей спальне сооруди эшафот.

Возьми, к примеру, мишку, оторви, к примеру, лапу

И все то, что получилось, на эшафот положи.

Ночью эту картину злые куклы увидят

Перепугаются очень, но виду не подадут.

Ты ж повторяй процедуру каждую ночь регулярно

Благо — игрушек хватает, а надо — еще куплю."

Радостно крикнула дочка: "Эта идея прекрасна!

Максимум через неделю злые куклы уйдут!"

Девочка улыбнулась, клыки свои обнажила

Впилась в ладони когтями и убежала к себе.

Прихватив и конструктор, не забыв и отвертку.

На всякий случай веревку и ножик с собой взяла.

Ну мало ли! Вдруг будет надо! А то эти злые куклы.

Могут что-то придумать — к злым куклам доверия нет!

* Злые куклы.

Марсел остолбенел, — ты собираешься это исполнить?

— А что тебя смущает? — синеглазка, подойдя к краю, присела на корточки и ехидно заулыбалась, — Ониса все время просит что-нибудь жутко оригинальное!

— Кхм, боюсь, это слишком... необычно!

Из глубины помещения раздались одиночные хлопки и чей-то бархатный голос произнес, — чудесно! Мне понравилось всё — и песня, и сама певица, и оригинальность идеи!

ЯНА

Я медленно выпрямилась, вглядываясь в приближающуюся фигуру и сдавленно всхлипнула, зажимая рот рукой.

— Боже, неужели выследили?!

Мощные темные вихри кружились в непрерывно меняющемся поле ауры, почти такой же, как у Аррантеллов.

— Что с тобой? — Марси зло обернулся к непрошенному зрителю, — какого...

— Ты не узнаешь меня, малышка?

В круг света шагнул стройный юноша с глазами цвета расплавленного золота, тот самый, что провожал нас из Лонсала..., когда-то. Как давно это было. В другой жизни.

Облегченно выдохнув, я присела на низкую скамейку, — теперь вспомнила...

А вот тебя не узнать, — незнакомец рассмеялся, — как ты умудрилась так плотно закрыться, и главное, зачем? Впрочем, мои глаза отлично видят даже в темноте, а столь прелестное личико забыть оч-чень сложно.

Марсел в растерянности переводил глаза с меня на подошедшего мужчину, — так вы знакомы?

ГЛАВА 22

Весна на юге ранняя. В больших мраморных вазах, украшавших набережную, появились нежно-голубые орхидеи и ветки цветущего миндаля. Молодежь вплетала в волосы белые и розовые фиалки, вечерами парочки целовались в каждом закоулке, укрываясь в кустах душистой арсалии. Солнце грело жарко и снежные языки на склонах гор исчезали прямо на глазах, но море в этот сезон ветров все ещё оставалось холодным и неспокойным.

Жизнь радовала синеглазку, события складывалось настолько удачно, что девочке иной раз даже боязно становилось, ну ведь не бывает же долговременной безмятежности, боги обязательно припасут смертным какой-нибудь неприятный "сюрпрайз".

— Чепуха, христиане не должны так думать, — смеялась она, споря с собственными страхами, — подобное суеверие больше подходит язычникам.

Стоя между колонн открытой веранды, Яна молча любовалась глубокой синевой залива и пронзительно-голубым небом, по которому летели стайки пушистых облаков.

Ей нравилось бывать в роскошном доме Атертона (так именовали кудрявого красавца, столь неожиданно возобновившего случайное знакомство). Здесь почти всегда можно было встретить радушный прием и веселую интересную компанию. Гостеприимство хозяина, однако, распространялось лишь на людей (и нелюдей) способных развеять его скуку, сюда приглашались поэты, актеры и музыканты, к талантам которых дан Индораль был неравнодушен, периодически выступая в роли мецената и спонсора новых, порой весьма необычных спектаклей. Атертон некоторое время скрывал свою нечеловеческую природу от юной ученицы архимага. Однако, не слишком довольный тем, что Яна предпочитает посещать виллу "Анемоны" в компании дровского полукровки, открыл тайну своего происхождения. Почему он это сделал? Девушка так и не поняла, сама на откровенности отнюдь не настаивала, ничего не выспрашивала. Может надеялся на ответное доверие с её стороны? Как бы не так, что драконы, что вайри, один черт. Магия у них мощная, не очень-то хочется снова угодить, как кур в ощип! Со временем Яна поняла, что не настолько уж интересует золотоглазого, как женщина, да и самомнение не позволит ему применить чары или силу. К тому же новый знакомец нрав имел переменчивый и, как ни странно, довольно равнодушный. Быстро увлекался, но столь же быстро остывал, любил потакать мимолетным капризам, но не стремился прилагать усилий для достижения своих целей. Короче, так и осталось неясным, что им двигало и почему змей счел её достойной? Как бы там ни было, его эффектное признание(сопровождаемое частичной трансформацией), сделанное с явным расчетом поразить новую (или старую?)знакомую, не вызвало у той особой реакции.