Вайми хотел ответить... но не смог. Он и в самом деле не знал.
— Хотел бы ты, чтобы кто-то указывал тебе, как жить?
— Нет, — на сей раз ответ был немедленным и категоричным.
— Тогда зачем ты хочешь делать с другими то, что для тебя самого кажется невыносимым? А ведь именно этому посвятил своё существование весь Йэннимур. Не спорю — бывают ситуации, в которых преступно не помочь. Но бывают и такие, в которых помогать преступно. Хорошо ли лишить целый народ будущего, всех его лучших людей, оставив ему лишь бездонное корыто? Видел ли ты, какими становятся эти миры, из которых тщательно, до последнего, выманили всех марьют, превратив их в кирпичи для нашего здания? Там никто не страдает физически, это правда. Но разве не существует душевных мук?
Вот для чего нужны Потерянные: они несут правду прошлого новым временам. Наше мироздание, как гласит история Йэннимура, было дотла разрушено в Войне Темноты и пересоздано заново. Тогда, восемь тысяч лет назад, наш народ бросил вызов строителям этого мироздания, Тэйариин, потому что они не давали симайа делать то, что они делают сейчас. Мы смогли перейти отведенные нам пределы и овладели Реальностью, которую не создавали. Это стало причиной невообразимой войны, которая иначе не смогла бы начаться. Но потом и зачинщики, и невиновные были поглощены огнем Йалис-Йэ, который Мроо со своими приспешниками ниспослали на нас и на себя. Это ты знаешь. Но только Потерянным известно, что наш народ уцелел лишь потому, что файа, наши предки, наши создатели, пришли и вытащили нас из дерьма, в котором мы тонули. Но они спасли только наших детей. Они выросли, вернулись сюда и вновь начали строить наш общий дом... по-старому.
— А кто это такие — Тэйариин? — вообще-то Вайми мог бы и сам узнать это — но у него всё как-то не доходили руки. Он был слишком увлечен своими соплеменниками, чтобы думать ещё и о других расах. И потом, доходить до всего самому — это одно, а слушать истории — совершенно другое. Мальчишкой Вайми готов был слушать их сутки напролет — и эта часть его сути осталась неизменной.
— Тэйариин — это старейшая раса нашей Вселенной, — тихо ответил Сергей. — Кое-кто считает, что они — предшественники или прародители Мроо — но, если это и так, они сражались с ними ещё семь миллиардов лет назад. Никаких иных сведений об их истории у нас не сохранилось. Их истинный облик подобен целой Галактике света, — но они, как и мы, могут принимать любой облик. Они могут изменять бытие силой мысли и творить совершенно реальные миры — правда, небольшие и ограниченные во времени. В отличии от остальных Древних, они хорошо нас понимают — это, разумеется, не значит, что они и думают, как мы. Они понимают любую из разумных рас — а симайа не в силах это сделать, даже с помощью своего Дара Сути. Тэйариин не только считают себя богами: они на самом деле отчасти являются ими. Но мы заставили их — всех — покинуть нашу — их — Вселенную. А Мроо — они остались. У них много разновидностей. Похожие по размерам на нас выглядят как сгустки тьмы, свободно парящие в пространстве и снабженные множеством щупалец. Но это вряд ли имеет отношение к их истинному облику. Мроо опасны, Вайми. Их способности внушать покорность исключительно сильны: они могут подчинять своей воле даже симайа. Они объяснили сверхрасе Кийа, как построить Туннель в их Вселенную — и вскоре в нашем мироздании не осталось ни одного проблеска света: его Реальность была искажена и обращена во тьму. Если бы другие Мроо — мы называем их Аннэ — не отвергли её, она пребыла бы навеки.
— А Аннэ... какие они?
— Мроо и Аннэ, в сущности, две ветви одной древней расы — и пути их разошлись ещё в незапамятные времена. Мроо — творцы и обитатели тьмы. Аннэ живут в звездном пламени. Они были одной из величайших культур в нашем мироздании, но Катастрофа сокрушила и их: никто из Аннэ никем не был замечен со времен Йалис-Йэ. Возможно, они до сих пор обитают вне нашего мироздания, однако миры их нам неизвестны. А ведь Аннэ обладают уникальными знаниями в области создания жизни и могут воскрешать погибших — мы переняли это умение от них. Тогда, пять миллиардов лет назад, именно они вынудили Мроо покинуть нашу Вселенную. Но остались другие — ещё худшие, Вайми. Например, Корхх — раса захватчиков и вампиров-рабовладельцев. Они подобны аморфным облакам мертвенно-синего сияния. Их прикосновения убивают всё живое и они — раса хищников, но питаются они не плотью: их сознания живут, поглощая сознания своих жертв. У них нет ни языка, ни необходимости в речи. Используя Дар Сути, они могут управлять другими разумными существами и даже полностью подчинять их себе. К счастью, любой симайа может противостоять им — и даже убить Корхх в поединке. Хотя история Войны Темноты сохранила немало таких эпизодов, Корхх до сих пор считают себя высшей формой жизни. Все остальные для них — не более, чем пища. Государство их очень жестоко: как и все паразиты, они живут за счет чужого труда. Культура их крайне агрессивная, религии у Корхх нет. Более того, они ненавидят любые религии — и, особенно, их служителей.
— А... сейчас они есть? — тихо спросил Вайми. Он был не такой уж большой трус — но по его коже явственно блуждали мурашки.
Сергей пожал плечами.
— В древности они владели обширной империей — пока Йэннимур, в союзе с Файау, не сокрушил их. Тогда Корхх обратились к Мроо и стали их союзниками, — но вновь были разбиты. Сейчас от этой расы чудовищ остались лишь жалкие крохи, но сколько их — нам неизвестно. Считается, что чудовищный корабль-облако, замеченный "Эксиланой", принадлежал именно Корхх, но у нас нет доказательств. Возможно, у них есть и другие корабли...
— А их родной мир?
— Его больше нет: он был уничтожен Файау во время последней войны с Мроо. Колонии их нам неизвестны. Корхх — это раса невидимок. Они изо всех сил стараются скрыть сам факт того, что существуют, — но, тем не менее, обладают тайной властью на части отсталых миров — и таких слишком много, Вайми. По уровню развития Корхх равны нам — но, к счастью, сильно уступают по мощи.
— И вы не жалеете, что сокрушили их?
Сергей посмотрел на него.
— Хотя Мроо причинили величайшее зло моему народу, мы благодарны им за то, что они сокрушили Вампиров Душ. Существуют Зло столь глубокое, Вайми, что оно может пробудить ярость даже в душах Создателей Зла. Корхх носят девять масок — и под ними лик самой Пустоты.
* * *
Какое-то время Вайми молчал. Сейчас ему очень хотелось оказаться где-нибудь в другом месте — где угодно, лишь бы подальше отсюда — но он сам желал этих тайных знаний, и то, что они ему не понравились, очень злило его. И ещё больше злила собственная глупость — с чего, собственно, он взял, что каждая тайна создана только затем, чтобы скрыть от него новую радость? Ему было стыдно и очень хотелось уйти, но он не мог. Вдруг его охватил прилив какого-то злорадного, мстительного ликования — он с презрением смотрел на себя и не чувствовал к себе никакой жалости. Попался — так получай до конца. И он задал самый пугающий его вопрос:
— Если я понял тебя правильно, Мроо — величайшая из сил во Вселенной: они жили ещё семь миллиардов лет назад — и были так же сильны и жестоки, как сейчас. Это значит, что их культура лучше нашей? Наммилайна говорила мне, что если раса побеждает...
Сергей отрицательно покачал головой.
— Мроо считают себя высшими существами — и не без оснований, Вайми: их общественный строй на самом деле очень гармоничен и превосходит все прочие формы социальной организации. К сожалению, вовне он проявляется как чистое Зло: Мроо считают себя единственной расой, достойной существовать. Это не значит, однако, что они ненавидят все прочие виды жизни и намерены их истреблять. Напротив — они очень хотят, чтобы всё сущее разделило с ними их служение. Но они столь чужды этой Реальности, что вынуждены изменять её — просто, чтобы выжить в ней. Они изменяют и её обитателей, делая их своим подобием. А ты представляешь, Вайми, что стало бы с тобой, если бы что-то, не понимающее твою суть, взялось изменять её — и весь мир вокруг, сделав его бесконечно чужеродным? В нем ты жил бы вечно — но память о привычной Реальности стала бы для тебя бесконечной пыткой. А ведь Мроо без меры усердны в своем служении. Они — существа-звездолеты, непревзойденные как по мощи, так и по численности — но они могут творить иных, меньших существ, и нет во Вселенной такой ниши, которую они не смогли бы занять. Так что, хотя родина Мроо затеряна в неизведанных безднах, колонии их невероятно многочисленны. Они поглотили уже миллионы разумных рас во множестве Вселенных — и продолжают их поглощать. И дело тут вовсе не в их мощи: просто их тьма — самое надежное убежище от смерти.
Вайми поёжился. Такие вещи не доставляли ему радости — но не знать о них было бы ещё хуже.
— Я слышал, что многие древние расы во главе с Тэйариин успешно противостоят им.
Сергей невозмутимо кивнул.
— Тэйариин — да. По уровню развития Мроо отчасти уступают им, — но превосходят не только нас, но даже Файау. Кроме того, Вайми, отчего ты считаешь, что их противники есть воплощение добра? Семь миллиардов лет назад, когда Тэйариин считали себя богами, они путешествовали между Вселенными, как мы путешествуем между звёзд. Прорыв в пространство Мроо — одна из множества их ошибок. Одна из столь многих... и, может статься, ещё не самая ужасная. Чтобы противостоять Мроо, они породили силы, возможно, ещё худшие.
— Но кто они? Аннэ?
— Нет. Инсаана.
— Кто это?
— Инсаана — это раса-загадка. По уровню развития они, безусловно, относятся к Древним — но в известных нам хрониках Древних рас упоминаний о них нет. Может, они всё же там есть — но под другими именами. Как и мы, Инсаана — раса метаморфов: они могут принять облик любого существа, и не в виде объемной проекции, а во плоти. Они могут в совершенстве имитировать речь любой расы или даже отдельного существа. В отличии от Мроо, они не умеют подчинять своей воле другие сознания, — но и сами неуязвимы даже для их внушения. Их корабли очень похожи на наши — но только меньше... и мощнее. Как и мы, они могут изменять физику — на уровне, для нас самих недоступном. Но, хотя их технологии, возможно, самые высокие во всей Местной Зоне, Инсаана почему-то избегают решений, типичных для других Древних рас — по крайней мере, известные нам их корабли сделаны из обычной материи и рассчитаны на схожих с тобой живых существ. Мне кажется, что они делают так лишь чтобы скрыть, насколько же развиты они на самом деле. Хотя новое, знаешь — не всегда лучшее и эта система очень выгодна — по крайней мере, экономически. Родина Инсаана нам неизвестна. Быть может, они живут в очень далекой от нас области метагалактического пространства — или, как и Мроо, вообще вышли из другой Вселенной. Их империя — возможно, величайшая из всех, известных в истории. Они до сих пор растут — и их рост невозможно насытить.
— Но разве вы не в силах договориться с ними?
Сергей грустно усмехнулся.
— Они совсем не злые, Вайми — по склонности к безудержному веселью и безрассудным выходкам Инсаана могут дать фору даже нам. Как и мы, они очень любят делать подарки или помогать каким-либо другим способом — но их дары младшим расам часто слишком велики и ужасны, чтобы те могли принять их. Тот, кто отвергает их дары, обычно быстро отступает — ведь иначе он навлечет на себя гнев богов. Не правда ли, знакомая картина? Как и мы, Инсаана хотят объединить все расы мироздания, но на другой основе. Они считают, что все они должны подражать их образу жизни, — или, точнее, тому образу жизни, который они склонны демонстрировать. Как и мы, они обычно действуют убеждением, терпеливы и не склонны к насилию — по крайней мере, убийства вызывают у них омерзение. Но это не мешает им применять принуждение — а тот, кто вызывает их гнев, слишком поздно понимает, что отвращение не исключает возможности: как и Мроо, они истребляют целые расы, отвергнувшие их покровительство. Их целью является общество без различий между злым и добрым, мудрым и глупым — общество, в котором у нас не будет никакой возможности повлиять на свою судьбу. У нас, золотых айа, тоже были такие режимы — Альянс Эрайа и другие, — но история стерла сами их следы. Инсаана — единственные, кто перешел грань, и я не знаю, кто поможет нам вынести это испытание. Они, как и Мроо, умеют творить реальность вечной жизни, и любой, предавшийся им, может рассчитывать на бесконечность темных удовольствий — но лишь превратившись в бесправного раба.
Вайми поёжился. Теперь он мерз, хотя здесь вовсе не было холодно.
— Но ведь вы уничтожили Мроо — а они были сильнее Инсаана.
Сергей гневно вскинул голову.
— Не должно думать, что Йалис-Йэ была либо последней, либо величайшей из битв этой бесконечной войны. Нет — самые ужасные её сражения велись за пределами нашего мироздания. Они велись союзниками, чья мощь устрашила даже Великую Файау. Если бы не они — нас, самой нашей Реальности уже не было бы: её бы поглотили те, с кем мы не в силах справиться. Файа призвали Инсаана, чтобы уцелеть — и ушли от них, чтобы сохранить свою суть. Нас же ждет встреча с величайшим счастьем и величайшим ужасом в известной истории. Самое ужасное из зол, Вайми — несущее добро. Мроо убивали наши тела. Инсаана убивают наши души. Мир Мроо похож на средоточие ада. Мир Инсаана — это бездна мягкой, теплой тьмы, не выпускающей никого: те, кто угодил в её объятия, уже не хотят её покидать. Кроме смерти плоти есть смерть души, смерть духа или же смерть причины. Мы отстояли наше право жить. Теперь нам предстоит бороться за свои души. Но мы не можем сделать это, Вайми. Однажды мы уже сразились с Инсаана — и оказались разбиты.
* * *
Какое-то время Вайми молчал. Он не был, определенно, испуган — но это были уже те вещи, о которых он бы не хотел знать. Пока страха в нем не было — зато понемногу закипал гнев.
— Как давно это началось? — наконец спросил он.
— Около ста лет назад. До своего визита к Ана-Йэ Инсаана не встречались с нами — хотя Файау знает о них уже больше десяти тысяч лет. До последнего столетия они не вторгались в наш Объем и всё шло более-менее мирно. Потом мы обнаружили, что Инсаана проникли в наши ряды — маскируясь под симайа, они собирали информацию. Нескольких шпионов нам удалось разоблачить — но, учитывая их судьбу, мы не решились отвечать Инсаана тем же. Советы Сети решили вести разведку с помощью легких звездолетов-Наблюдателей — но все корабли, отправленные в Объем Инсаана, просто... исчезали. Когда число их достигло восемнадцати, Инсаана попросили нас больше не посылать их — но число пропавших без вести симайа было уже слишком большим. К Паолаю — едва ли не единственной из известных нам их систем — было направлено четыре корабля-мира, чтобы добиться объяснений относительно их судьбы. Они появились в системе без предупреждения... и были тут же уничтожены. В них погибли три миллиона симайа. Разгром был препозорный: в этой битве Инсаана не понесли вообще никаких потерь, хотя и располагали всего лишь парой небольших кораблей-автоматов. Не знаю, кто был прав до этого — но они первые начали убивать. А такое, Вайми, невозможно простить. К Паолаю был послан боевой флот, но Инсаана ожидали нападения — вероятно, ещё до того, как нанесли нам первый удар. Наш флот попал в ловушку и был весь уничтожен. Уже тогда соотношение сил стало совершенно очевидным и корабли Инсаана начали захватывать миры опекаемых нами младших рас. Один из них мы смогли уничтожить, устроив диверсию. Никто из нас не сомневался в том, что это столкновение не станет последним. Но то, что последовало за этой "победой"... В ответ Инсаана разгромили систему Ахэтт и убили 484 миллиона симайа. Йэннимур объявил им войну — но через два дня Инсаана напали на систему Анэрей и уничтожили формировавшийся там флот — а вместе с ним ещё 644 миллиона симайа. Это был конец. Нам пришлось оставить Инсаана в покое — а гибель наших друзей осталась безнаказанной.
