— Зачем? — поинтересовался Рэллмар, про себя подумав, что стоило бы выяснить, кто такие свободные драконы и почему Кенмар так хотел с кем-то из них встретиться.
— Ну как же, вы же свободные! Никаких главных, никому не надо подчиняться. Свободаааа!
— Лет-то тебе сколько?
— Шестнадцать. Будет скоро.
— Оно и видно. Без гнезда не так-то и сладко, знаешь ли, — с грустной усмешкой заметил Рэллмар. — Радуйся лучше, что у тебя есть твоё гнездо.
— Да уж... — голос помрачнел. То же самое всегда говорили ему все многочисленные родственники, но до сих пор он не верил. И — снова услышал те же слова от свободного... Может, и есть в них какая-то правда?
— Ага, — эльф кивнул и посмотрел вверх. Опускающийся транспортник экстренной службы создавал изрядный ветер. — А вот и подмога. Погоди немного, скоро будешь на свободе.
— Спасибо.
— Обращайся.
Спасательная команда, отработавшая за последние дни навыки извлечения жертв из-под обломков до автоматизма, разговорчивостью не отличалась. Приподняв флайер силами одного из коллег, обратившегося в ящера, они шустро вытащили дракона и, не обращая внимания на его протесты, погрузили на носилки.
— А ну успокоился, — тихо приказал Рэллмар. — Если сам сообразить не можешь, то не мешай другим. Целостность шкуры ещё совсем не означает, что нет внутренних повреждений. Так что едешь в больницу, как велено, и не дёргаешься. Понял?
— Понял, — буркнул дракончик и замолчал.
— Молодёжь, — криво усмехнулся один из спасателей, всё ещё пребывающий в драконьей шкуре. Парень, ты и сам не представляешь, как тебе повезло. Этот район уже сочли осмотренным и повторно лезть сюда не собирались.
— На мне долг жизни. Я не забуду, — успел сказать Кенмар, прежде чем двери транспорта закрылись.
— Если что, мальчишка будет в пятой городской, — вскользь заметил дракон, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Спасибо, учтём, — кивнул подошедший Ант, и дракон, сильно взмахнув крыльями, поднялся в воздух. — Ну что, идём? Спецы сейчас будут тут всю пыль просеивать, и это надолго. Да и мешаться здесь смысла нет.
— Значит, тупик... — Рэллмар проводил взглядом транспортник и передёрнул плечами. — Жутко. Не подойди я поближе, ни за что бы не услышал его голос.
— Насколько я знаю, около пяти тысяч погибших.
Эльф на мгновение прикрыл глаза. Его лицо на миг окаменело.
— Могло быть и хуже, — сказала Сима. Они с Айраан приблизились совсем незаметно. — Если бы спецслужбы отработали не так оперативно.
— Да уж, хуже... — невесело улыбнулся Рэллмар.
Они немного помолчали. Слова почему-то были не нужны, они и так неплохо понимали друг друга, пусть и были знакомы совсем немного.
— Возвращаемся, — тихо сказала Айраан. — Здесь мы больше ничего сделать не сможем.
* * *
Рамаррин на сей раз явился, как полагается, с докладом, но производить впечатление было не на кого: в кабинете Лидер оказался один.
— А где все?
— Унеслись на поиски Заката. Как оказалось, Айраан встречалась с ним раньше, поэтому появился шанс взять след.
— Да уж, тесен мир, — хмыкнул планет-координатор. — Эльф её с ней умчался?
— А ты что, его тут видишь? — саркастически спросил Рикар.
— Мало ли, — дракон повёл плечом и осторожно поинтересовался: — я в самом деле видел на них обручальные браслеты?
Рикар мрачно кивнул:
— Обряда ещё не было, но это ж формальность.
— Гляжу, тебе тоже не очень нравится эта эльфийская физиономия. Может, имеет смысл откупиться? Понятно, вернуться к себе он не сможет, но поменять имя, внешность, купить домик где-нибудь на Воине, денег там отсыпать.
— Не продолжай. Я пробовал, — выражение морды Рикара стало ещё мрачнее, хотя казалось, что дальше уже некуда.
— И что?
— Посмотрел на меня, как на идиота, и сказал, что из уважения ко мне сделает вид, будто я этого вопроса не задавал, а он не слышал. А тебя вообще пошлёт подальше, не церемонясь.
Ответить Рамаррин не успел, хотя явно собирался что-то сказать, но сигнал коммутатора оказался быстрее.
— Лидер, они в здании, скоро подойдут.
— Хорошо, сразу ко мне.
— Слушай, а может я Ас'кера вызову? Он это дело курирует, послушает мнение мага.
— Вызывай, — дракон побарабанил когтем по столу. — Интересно, есть ли толк от этой их пробежки?
Рамаррин только пожал плечами, ничего не ответив. Скоро всё будет ясно.
В кабинет вошли четверо: Айраан, Рэллмар, Сима и Ант. Следственная группа осталась на месте, работы там хватало. Правда, оставалась лишь призрачная надежда на то, что технология сумеет засечь следы там, где явно работала магия.
— В общем, всё грустно, — начала Айраан, устроившись в кресле. — Но по порядку. Получилось напасть на след и построить по нему маршрут движения Заката по городу с того места, где его видели в последний раз. Результат можно посмотреть у Анта в планшете. Но след резко оборвался.
— Может, перекинулся и взлетел? — предположил Рамаррин.
— Тогда бы след не обрывался, а уходил вверх, — возразила девушка. — А это именно обрыв. Резкий. Будто...
— А можно погодить минуту? Сейчас подойдёт глава группы расследования, ему стоит послушать именно твой рассказ.
— Да не проблема, — Айраан пожала плечом. — Мне тут мысль одна в голову пришла... Не мог ли тот парень что-то слышать?
— Какой ещё парень? — насторожились старые драконы.
— Кенмар Ас'кер, — ответил Рэллмар. — Он шастал в тех краях, когда взорвалась бомба. И зачем-то полез к упавшему флайеру. Вылазка оказалась неудачной, тем же флайером его и накрыло.
— Сильно пострадал?
— Вроде бы не очень. Отделался испугом, россыпью синяков и шишек и лёгким повреждением голосовых связок.
— Говоришь, Кенмар Ас'кер?.. — протянул Рамаррин. — Забавно...
Коротко пискнул интерком и на пороге появился ещё один дракон, подтянутый мужчина средних лет с короткими тёмными волосами и правильными, аристократическими чертами лица — такие практически всегда привлекают внимание. Но, несмотря на человеческий облик, мало кто не смог опознать бы в нём дракона — пристальный холодный взгляд темно-серых глаз рептилии окинул всех присутствующих, словно окатив ушатом ледяной воды. По крайней мере, такое ощущение возникло у тех, кто встретился с ним впервые.
— Приветствую, — дракон склонил голову, едва обозначив поклон.
— Динар, вы там Кенмара опять не потеряли? — поинтересовался Рамаррин.
— Третий день ищут, — коротко ответил он и только потом понял, на какой именно вопрос. — А вы откуда знаете?
Дракон не ответил, только перевёл взгляд на Рэллмара.
— В пятой городской. Но ничего серьёзного.
— Спасибо, — взгляд дракона метнулся к телефону.
— Динар, позвони невестке, пусть успокоится, — Лидер не скрывал улыбки. — И поговорим.
Он коротко кивнул и вышел в приёмную, на ходу набирая номер.
— Дина, всё хорошо, он нашёлся, жив. Езжай в пятую городскую. Остальное потом, занят сильно.
Рассказ Айраан много времени не занял. И по его окончании в кабинете воцарилась тишина, прерывать которую никому особо-то не хотелось.
— Динар, что скажешь? — нарушил молчание Лидер.
Дракон ответил не сразу, рассматривая уже на своём планшете все добытые сегодня немногочисленные материалы. Перебросить их с планшета Анта через внутреннюю сеть здания было делом нескольких секунд. Ждать, пока вернутся, ему не хотелось: интуиция кричала о том, что на сей раз толку будет мало.
— Пока что ситуация нравится мне всё меньше и меньше с каждым часом, — вздохнул он. — Почему он пропал из виду на Тёмного Синего? Насколько я понял, парень из армейских, а у них понятие субординации в подкорку вбито. Ну не мог он уйти без доклада старшему группы! И зачем вернулся к предыдущему флайеру? Что-то забыл? Но исчез он посреди переулка, до флайера так и не дошёл... Вопросов появилось слишком много, а исходных для получения ответа до обидного мало. Но попробуем вытащить хоть что-то, поискать свидетелей.
Уже сейчас Рамаррин, отлично знавший своего агента, понял, что тот если не в полном тупике, то где-то совсем рядом. Привкус магии, появившийся в этом деле, путал все карты.
— Кстати, — продолжил Динар, — у меня нет никаких сведений о родственниках Аркона. Возможно, если это на самом деле похищение, они получили какие-то требования.
— Скорее, требования прислали бы кому-то из нас, — вздохнул Рамаррин. — А родственников у парня нет, он из свободных.
— Но зачем похищать мальчишку, от которого ничего нельзя получить? — Ас'кер, прищурившись, посмотрел на Лидера.
Он не сомневался, что есть какая-то секретная информация, в которую его пока не посвятили. Но именно эта неизвестность, как подсказывало ему профессиональное чутьё, и мешала ему двигаться в верном направлении.
— Ты не сказал? — Лидер покосился на Рамаррина, дождался отрицательного покачивания головой, и задумчиво посмотрел на главу следственного отдела. — Ладно, думаю, тебе стоит знать. Уровень секретности — прима-плюс.
Брови дракона взлетели. С такими тайнами ему ещё не приходилось иметь дела. Ну что ж, подписку он давал уже давно, тайной больше, тайной меньше — особой разницы нет. Но...
— Пропавший агент Аркон — единственный среди всех драконов потенциальный маг. Маг Предела.
Несколько секунд Ас'кер переваривал информацию, и сразу же метнул подозрительный взгляд на Айраан, не вызвавший никакой ответной реакции, девушка осталась абсолютно невозмутимой.
— Эти двое — не драконы, — пояснил Лидер. — Но результатам её магического поиска стоит верить безоговорочно.
— Понял, — отозвался Динар.
Верить он не собирался, однако полагал, что собранные материалы или докажут, или опровергнут её версию. Только вот и им полного доверия всё же не было: вся привычная техника, в том числе и сеть камер, вышла из строя, оставалось надеяться только на пра-пра-дедовы методы работы и собственную интуицию.
А найти парня, способного вернуть магию драконам, надо во что бы то ни стало.
— Будем работать, — хищно усмехнулся следователь и остальные невольно посочувствовали кому-то неведомому, на которого только что открыли охоту.
— Что ж, — подытожил задумчивый Рамаррин, когда Ас'кер умчался к себе раздавать задачи подчинённым, — если похититель не спрятался за серьёзным магическим щитом, Динар его из любой норы вытащит.
— Если, — помрачнел Рикар.
— А если спрятался, будем выковыривать из-за щита, — улыбнулась Айраан. В её глазах сверкали огоньки азарта.
— Полагаю, стоит обдумать и мою бредовую мысль, — взгляд Рэллмара был направлен куда-то в пространство. — Что если бомбу взорвали, чтобы без помех похитить Аркона?
* * *
Сартарг откинулся на спинку стула, довольно рассматривая каллиграфическим почерком написанную страницу дневника, подправил едва заметными штрихами пару букв и перевернул лист.
По правилам полагалось записывать в дневник исключительно результаты наблюдений и расчёты, однако с таким положением дел исследователь был категорически не согласен. Правила на то и писаны, чтобы можно было их нарушать — не все, разумеется, только самые нелепые. Однако несколько ссор с наставником заставили его вести два дневника: один для себя, с полными отчётами, разбавленными собственными мыслями, идеями и планами, другой для учителя, строго соответствующий установленным им правилам.
И как раз сейчас стоило бы привести последний в надлежащий вид. Сартарг со вздохом открыл его, грустно посмотрел на последнюю дату и вздохнул. Чего стоило делать записи ежедневно, тем более что они требовали совсем немного времени? Нет, две недели даже не вспоминал об отчётности, а теперь придётся писать в ускоренном темпе. Так-с, что там было две недели назад?
Пролистав истинный дневник, он нашёл нужную дату, пробежался по тексту и, обречённо вздохнув, принялся писать.
Время от времени от отвлекался от нудного занятия, бросая короткие взгляды на магический экран, на который проецировалось всё, происходящее в "элитной" камере. Пленник тихо бесился. С чего возникли такие мысли, он и сам представить не мог, но был уверен, что не ошибся. Было бы проще, если б дракон метался по камере в безуспешных поисках выхода, но нет, он лежал на койке, забросив руки за голову, и, не шевелясь, сверлил взглядом стену.
Лёгким движением исследователь сдвинул камеру так, чтобы в её поле обзора попало лицо пленника. Ничего не изменилось — такое же каменное выражение, как и в последние несколько дней. И это весьма волновало Сартарга — попробуй, определи по неподвижному телу, в какую сторону двигаются мысли лежащего, не пора ли уже спасать его рассудок. И не поздно ли...
Он в очередной раз перебрал содержимое сумки. Одна полноценная и довольно-таки объёмная книга: основы магии Предела (теория), несколько сшитых распечаток: теория управления, общая экономика, методика расчёта аэродинамики крыла космо-атмосферного истребителя; ежедневник, толстая тетрадь, в которой исписанные неразборчивым почерком страницы чередовались с несколькими чистыми, россыпь разноцветных ручек и карандашей, идентификационная карта, несколько каких-то пропусков — понять, куда они давали доступ, по набору нескольких букв и цифр было совершенно невозможно. Изначально в сумке были ещё и какие-то электронные девайсы, но на них быстро наложил лапу учитель, не дав возможность Сартаргу даже повертеть их в руках. Обидно, но делать было нечего.
На досуге он не упустил возможности пролистать все распечатки и книгу (расшифровать большую часть записей в тетради ему показалось невозможным в принципе), особенно заинтересовавшись основами магии и почти ничего не поняв в "аэродинамике крыла". Но даже учебник по магии не дал Сартаргу практически никакой полезной информации: очень многое он и так знал, а оставшееся не несло никакой практической ценности.
Ещё один взгляд на экран, и опять никаких изменений. Сартарг тяжело вздохнул и вернулся к созданию отчётного дневника. Час-другой — и проблемой застывшего мухой в янтаре дракона можно будет заняться вплотную.
Когда исследователь с нескрываемым удовольствием отодвинул подальше готовый дневник и снова покосился на экран, одно изменение всё же удалось зафиксировать — пленник уснул!
Сартарг едва не выругался. Понять странного дракона, ограничиваясь только визуальным наблюдением, никак не получалось. Сначала его поведение вполне укладывалось в норму: первые сутки парень провёл, как на иголках, вздрагивая то ли от произведённого самим им шума, то ли от тишины, потом более суток отсыпался, похоже, ликвидируя не только последствия бессонной ночи накануне, но и серьёзный недосып, накопившийся ранее. Но потом... Потом дракон впал в странное апатичное состояние, часами лёжа без малейшего движения. Иногда даже появлялось желание пойти и от души пнуть, чтобы понять, жив ли он там вообще.
И как прикажете выполнять задание по выявлению признаков сумасшествия, буде они появятся? Драконы — не те существа, которые могут смириться со сложившимся положением дел и даже не попытаться исправить что-то в свою пользу. Как правило. Только, похоже, в этот раз на правила решил забить не только он.
