То есть, возможно, с Автократией нагаев удалось бы договориться и так — и, даже с куда меньшими материальными и финансовыми издержками. Может быть... — проверять на практике Райден это не хотел. Да и, честно говоря, не имел желания: для пользы народов Небесной Реки сейчас, сохранять такую вот "дружбу против кого-то" было чертовски необходимо! Потому, что настоящий враг был уже здесь, среди них: К тому моменту, когда эти юужань-вонги (или гриски, как их называли чиссы) будут вынуждены снять маску и действовать открыто, это единство должно быть сохранено во что бы то ни стало. А нагаи и, даже, свихнувшиеся на своей религии сси-рук — они просто удобный способ, инструмент, необходимый для того, чтобы удержать это хрупкое единство.
"Нет, с ящерками, в отличие от остроухих, договориться все равно никак не удастся — этих придется давить по полной" — тут у него сомнений не было. На Ассамблее дело дошло до обсуждения применения протокола "База Дельта Ноль" к домашним мирам сси-рук. Или к тем мирам, которые они удерживают под полным своим контролем, и на которых смогли развернуть инфраструктуру по "переработке" пленников. Что характерно, мнения по этому вопросу у участников совещания разошлись не слишком сильно: в принципе, с теми или иными оговорками, "за" выступили даже джедаи!
"Да уж, общение с пленными ящерами обоих видов оказалось... продуктивным".
Причем, продуктивным во всех смыслах: Порывшись в мозгах у сси-рук, форсъюзеры из Черной Стражи, приданные Четвертому оперативному соединению, сумели-таки "вытащить" оттуда коды доступа к данным навикомпьютеров трофейных кораблей. Наглядная, кстати, демонстрация полезности именно Темных форсъюзеров в некоторых моментах: Ящерки оказались слишком устойчивы к ментальному воздействию — чуть пережал, и на выходе уже "овощ", да еще и без единой капли полезной информации. Обычный "мягкий" майнд-трик на них практически не действовал (а те, кто под его воздействие все же попадал, ничего ценного практически не знали — что взять с простой обслуги?!). Джедаи так жестко — на грани, как "черные", работать не любят и не могут — по принципиальным соображениям, а вот новым вассалам Кена Старкиллера на собственные душевные терзания (и особенно на участь ящеров-"испытуемых") было наплевать: главное — конечный результат!
И результат был впечатляющий: настырные "черные археологи", привыкшие искать следы в любых мелочах, ухватились сразу за несколько очень интересных кончиков нитей...
Гулявшие среди сси-рук слухи, по большей части, однако, наводившие на определенные выводы. Прежде всего — к экспансии обычно осторожных и консервативных рептилий подтолкнули извне. Какие-то непонятные "друзья". Эти же самые друзья свели их с другой рептильной расой — Служителями (сси-рук не стали заморачиваться с выяснением того, как точно зовут их новых союзников и помощников — попросту обозвав их так, как те представлялись).
Собственно, уже здесь в головах у посвященных в доклад Тремейна наверняка зазвенел в голове первый звоночек: Слишком уж хорошо "эти" рептилоиды походили на других — тех, что каким-то образом предложили свои услуги Автократии нагаев. Увы, здесь даже Дако Н"азеррахассар и Текей Хо помочь не могли — вся работа таинственных алиенов-навигаторов была обставлена такой секретностью, что в истинную подоплеку условий и круга их служебных обязанностей во флоте нагаев были посвящены единицы. Ни тот, ни другой военачальник к числу этих персон не относились. Их подчиненные, даже Телепаты, знали и того меньше. То есть, как раз Телепаты что-то подозревали, но место, которое они занимали во внутренних раскладах нагайского социума, резко ограничивало возможность задавать начальству "неудобные" вопросы. Короче говоря, вот вам черный ящик, ребята — пользуйтесь на здоровье, но даже не пытайтесь открывать!
К сожалению, живых и пригодных для допроса Служителей ни там, ни там захватить в плен не удалось. Даже больше — и пара захваченные в битве у О"риина мертвых тел, в состоянии пригодном разве только для генетической экспертизы, не давала гарантии, что это именно нужные тушки: при посторонних Служители всегда ходили закутавшимися в свои балахоны с ног до головы, не показывая даже лиц. Единственное, в чем были уверены экзобиологии, так это в том, что данные "жизнеформы" точно должны были происходить из Небесной Реки: Химический и изотопный анализ останков на это однозначно указывал. Как, впрочем, и не то, что происходили данные рептилоиды откуда то из района Неизведанных Регионов. Нууу, это как бы и так уже было известно, хотя, в данном случае, лишними никакие доказательства не бывают...
Были и другие намеки на постороннее вмешательство каких-то внешних сил: внезапно появившиеся в распоряжении нападавший технологии или новые виды оружия, чуждые идеи, не слишком подходящие под официальную идеологию общества. Осмыслить и как-то переварить все эти новые веяния абсолютному большинству консервативно воспитанных сси-рук так и не удалось. Сведения так и остались у них в мозгах, как что-то чужеродное и непонятное — просто, высшие руководители, имевшие статус чуть ли не близкий к божественному, приказали делать так то, и так то.
"Ладно, Райден, чего зря голову ломать — проще считать, что это проявление той же самой, не очевидной для галактики войны, которую вели против них, пока еще не своими руками, Чужаки — пусть даже каждый фронт и выглядел как независимый один от другого".
Кстати, Кит Фисто и Сэйси Тийн с таким его мнением были полностью согласны — а в опыте и компетенции обоих магистров можно было не сомневаться. Впрочем, в этом Райдена поддержали все, кому он дал возможность ознакомиться с докладом Антинниса: Тремейн умел быть чертовски убедительным в своих выводах! Жаль, что делать этот документ достоянием широкой общественности пока еще было слишком, рано — большинство участников Ассамблеи, уже покинувшие Карфеддион, ничего о нем так и не узнали.
"Интересно, были ли среди них союзники, и добровольные соглядатаи юужань-вонгов?" — вопрос, конечно, интересный — но, готового ответа на него у Райдена не было.
Теперь осталось только Старкиллера в дорогу проводить... — вторая армада уже была практически готова к выступлению: эскадры от Мустафара, с Утапау и из сектора Тапани уже двинулись к точкам сбора. Таркин с Эриаду тоже доложил, что ждет только команды на отправление. Вот рабочая группа, сформированная Ассамблеей, подтвердит уже одобренные решения — и все завертится.
* * *
— Мы опять расстаемся, Эни, когда я только-только снова тебя нашла...
Кен прижал жену к себе: встречи были такими короткими, а разлука обещала быть долгой. Таало, которая отправляется в путь вместе с ним, сегодня деликатно оставила их в одиночестве. Целых два часа, проведенных вместе — если бы не напоминание Грегори Тайфо, что госпожу Канцлера ждут, в ожидании приема, неизменные посетители, они могли бы украсть у вечности еще несколько лишних минут. Не сложилось...
— Пожалуйста, береги себя, милая! Не нравиться мне то, что нарыли люди Райдена: Чужаки могут нанести удар в любой момент.
— Я Канцлер Республики. Меня охраняют, ты забыл?
— Сильно тебе и остальным помогла охрана против предательства возле Салласта?
— Риска не избежать... — да и, когда мы с тобой боялись рисковать?
— Ты права — никогда! Но, все равно, береги себя...
Кен вздохнул.
— Жаль, что не смогу увидеть малышей так скоро, как хотелось бы. Будешь дома — передай от меня поклон сестре и своим родителям. И, позволь Аделе и Кейрану быть рядом с тобой — так мне будет спокойнее.
Падме тихонько рассмеялась, прижавшись щекой к его груди.
— А почему не советуешь взять Асоку?
— Звездочка, слишком много народу знает, чьей она была ученицей — не стоит сейчас делать так, чтобы мое имя связывали с твоим. Про Аделу же в курсе лишь те, кому я полностью доверяю. Да и Кейран на Корусанте тоже не слишком то засветился. Их никто посторонний всерьез принимать не будет — просто парочка джедаев, выделенных в твое распоряжение Высшим Советом Ордена, не более...
В командирских апартаментах, которые Кен занимал на "Закатном Луче", царил полумрак. Настенные видеопанели в помещении, где они с женой находились, показывали звездное небо, далекое солнце этой планетной системы, да гигантский бок Карфеддиона, занимающий половину экранов. Старкиллер безошибочно нашел на одном из экранов ту точку пространства, куда будет лежать его путь.
— Асока понадобиться мне самому, Падме: там, куда мы отправляемся, кто-то должен будет остановить меня, если это потребуется. И, я знаю только двоих, кому такое точно удастся сделать — это или она, или ты...
Они стояли, обнявшись, стараясь растянуть минуты прощания до бесконечности. Впереди их снова ждала разлука — надолго ли? Когда они теперь снова смогут увидеться? Что толку гадать... — надо было жить, бороться и надеяться. Отпуская от себя Падме, Кен промолвил:
— Верь мне, любимая, все у нас будет хорошо — я тебе обещаю!
