В этот момент нам пришлось расстаться, так как двери распахнулись и орки вошли в зал. Нам своей очереди пришлось ждать еще минут десять. Все это время я разглядывал окружающие меня стены. Они были расписаны такими старыми фресками, что изображения на них в некоторых местах почти стерлись. Однако все еще можно было узнать, что там изображена какая-то битва. При этом сражались видимо все против одного существа. Внешне оно напоминало жуткую помесь самых ужасных тварей нашего мира.

"Смахивает на одного из инфернов", — весело подумал я. Стоило только вспомнить об инфернах, как сразу подняла голову совесть. Они в принципе ничего плохого мне не сделали, а я их нагрузил какой-то ерундой. Поругав себя немного, я твердо решил, что как только закончим дела тут, сразу наведаюсь в инферно и посмотрю, что они там делают и как живут.

"Заодно отменю пару приказов", — подумал я. "Что там было самое сложное? Точно. Вулкан пусть оставят. Они бедняги там, наверное, уже измучались, не зная, что с ним делать."

В мирах царил необъяснимый ужас. Одно дело, когда на твой мир нападают демоны и ты идешь с ними сражаться. Можно умереть. Можно победить. Все просто и понятно, но............ когда демоны врываются сквозь портал и начинают таскать к нему свежий силос, кусты и деревья, тут уж волей не волей начинаешь бояться последствий. При этом не просто абы что таскают, а еще и постоянно сверяются с каким-то списком и просто любое деревце не тащат. В свете таких событий начинают всплывать различные темные пророчества и... тоже не дают ответа. Жрецы темных культов пытаются подобрать объяснение таким действиям и не могут.

А каково бедным магам демонологам? Призываешь ты демона. Готовишь для него жертву девственницу, а он тебе выкатывает список необходимых ему ингредиентов растительного происхождение? После такого точно задумаешься о том, стоит ли вообще связываться с такими существами.

Но это было далеко не самым странным в том, что творилось вокруг. Демоны таскали не только траву, но и книги по растениеводству и сельскому хозяйству. Демоны, конечно, пугали разумных всегда, но после столкновения с такими демонами, многие резко изменили свои взгляды на жизнь. Пара законченных демонопоклонников подались в монахи Создателя. И даже стали самыми ревностными служителями этой веры. А как тут не стать то? Вызвал ты демона, а он тебе "Вот списочек, вот контрактик. Подписи тут и тут. За просрочку будут проценты, так что постарайтесь не опаздывать с оплатой наших услуг". От такого серьезно можно головой тронуться.

Правитель инферно выслушал доклад своего начальника разведки и крепко задумался. Новый домен беспокоил его все больше и больше. Мало того, что его хозяин оказался смертным, так теперь еще там и делали не пойми что. Одна только трава на окраинах этого места чего стоила? Сколько он там шпионов угробил, прежде чем разобрался, что это она их схарчила. И ведь надо было додуматься до такого? Инферн в форме травы. При этом, с учетом того, что как и все инферны, рожден он был истинным пламенем, огонь его не брал. Следовательно, и средств борьбы с ним было довольно мало. Пока этот непонятный инферн сидел довольно тихо. Жрал соседских шпионов и просто мелочь, которая попадалась под ноги, но Повелитель инферно понимал, что долго так продолжаться не будет. Этот новый домен пугал его. Они умудрились откуда-то притащить воздушного элементаля и при этом не в рабском ошейнике, а по доброй воле поселить его у себя. Так чтобы смертные могли выживать на их земле. К тому же срыли вулкан и сделали из него озеро. Там теперь жил водный элементаль. И вообще домен был странным. Его обитатели явно сами не понимали что делают, а это пугало вдвойне.

"Да еще эта псина жрет всех моих ширх", — обреченно подумал он. "Чтоб у него несварение случилось, что ли? Надо срочно что-то делать. Вопрос только в том, что? Убить его не получится. Проклятые традиции не позволят мне этого сделать. Кормить его своими шпионами я тоже больше не хочу".

Тут Повелителя инферно осенило. Он даже стукнул себя по лбу, чуть не насадив руку на один из рогов на голове.

"Да и пусть он там делает, что хочет", — подумал он. "Пока ко мне не лезет, хоть трава не расти". Насчет травы получился смешной каламбур. Этот новый домен был необычен и от того пугающе опасен. Но, махнув рукой на этот домен на следующие полсотни лет, Повелитель инферно решил развлечь себя небольшой войной с соседями. Те были простыми инфернами, и с ними все было в порядке. Никаких необъяснимых движений или поползновений. Стремление к власти, много силы и ноль фантазии.

Илиниэль сидела за столом и украдкой бросала взгляды на Дарка. Его посадили отдельно, вместе с мужчинами. Все-таки матриархат давал о себе знать. Кевира и Лиара сидели рядом. Девушки постоянно задавали вопросы о блюдах, которые были представлены. Илиниэль отвечала и с удовольствием рассказывала из чего то или иное блюдо было приготовлено. В очередной раз посмотрев в сторону Дарка, она убедилась, что ему помощь не очень то и нужна. Он как раз лакомился запеченными ящерицами и, судя по его лицу, был вполне счастлив.

Гости наслаждались трапезой и обсуждали последние новости. Орки сидели далеко от Дарка, так что можно было не переживать особо по поводу того, что они могут подраться. Не то, чтобы Илиниэль боялась за Дарка. Скорее уж бояться стоило за орков. То, что Дарк переоделся, совсем не говорило о том, что он избавился от своего оружия. Собственно подтверждение того, что пару ножей он с собой прихватил, появилось почти сразу, когда он пытался разрезать кусок мяса и никак не мог этого сделать декоративным ножом, положенным гостям. Откуда-то из рукава появился стилет, и быстро отчекрыжив нужный кусок, так же быстро исчез.

Однако вечер набирал обороты, а глава рода все еще не делала никаких заявлений. Это было странным. Большинство гостей уже успели наесться и теперь просто общались между собой.

— Что происходит? — шепотом спросила Илиниэль у сестры.

— Еще не все гости прибыли, — ответила Линуавель. — Эти шакти совсем обнаглели. Так опаздывать.

— Шакти? — удивилась Илиниэль. — Разве должны быть шакти?

— Мать решила пригласить их в поход. Посмотреть, так сказать, в деле. Их посольство уже почти год у нас располагается. А ты разве не знала?

— Нет, — наличие шакти в твердыне темных эльфов было странным. Да и что они такое могли предложить, чтобы их пустили под свод? — А что...., — хотела уже озвучить Илиниэль свой вопрос, как двери, ведущие в зал, открылись и в них возникли ожидаемые гости.

Шакти как обычно выглядели очень серьезно. Даже отсутствие видимого оружия, кроме церемониального, (хотя насчет его церимониальности еще стоило подумать), не давало ощущения безопасности. Каждое их движение было наполнено грацией хищников. А уж ей ли было не знать, как они любят проводить свое свободное время.

Прошествовав на середину зала, шакти остановились и, поклонившись, их предводитель, в котором Илиниэль узнала Снурха, разразился прочувственной речью о том, как им жаль, что они опоздали и в качестве компенсации, просят принять скромный дар. Небольшой сундучок перекочевал в руки прислуги и исчез из зала.

"Жаль им. Как же?" — подумала про себя Илиниэль. "Была бы их воля, так и вообще бы не показывались". Зная характер Снурха, и шакти в целом, Илиниэль была почти уверена, что опоздали они потому, что выясняли, кому сюда идти. Возможно, даже подрались по этому поводу.

В итоге расшаркивания закончились и шакти заняли почетное место рядом с орками. Илиниэль снова посмотрела на Дарка. А посмотреть было на что. Дарк так и сидел с хвостом ящерки, торчащим изо рта. Видимо присутствие шакти стало для него таким же сюрпризом, как и для самой Илиниэль.

— Ты знала, что у вас тут шакти открыли свое представительство? — шепотом спросила Кевира. — Вот ведь проныры. Уже по всей Империи свои лазейки есть у них.

— Нет, — Илиниэль продолжала смотреть на Дарка. Он как раз подавал какие-то знаки шакти. Снурх ему отвечал, а потом махнул рукой и просто подошел к нему. Быстро переговорив о чем-то своем, они оба направились к оркам. По дороге через зал Снурх, что-то втолковывал Дарку. Тот постоянно крутил головой и тыкал пальцем в сторону орков. Снурх опять начинал ему, что-то объяснять, а Дарк его не слушал.

Добравшись до стола, за которым располагались орки и шакти, Дарк присел на свободный стул и принялся, рассказывать или спрашивать у орков. Разговор с орками вышел коротким, но слава богине без ругани и мордобоя. Что было очень вероятно. Обсудив нечто известное только им, Дарк и Снурх отошли в сторону. При этом Дарк довольно потирал руки, а Снурх загадочно улыбался. Орк выглядел таким одухотворенным, как перед прочтением очередного своего стиха. После которого сразу появлялось желание его убить особо ужасным способом. Сама Илиниэль отлучиться не могла, но надо было выяснить, что задумали эти двое, потому, как ничего хорошего от такого союза ждать не приходилось.

Глава девятая — Поход в храм богини Такхизис

С орками все закончилось без моего участия. К тому моменту как я закончил заполнять все обязательные формы, Снурх уже разделался с моим противником и теперь довольно вяло колотил его головой о защитный купол, которым окружил себя шаман. У меня конечно не вызывала сомнений его способность проломить его, но точно не с помощью головы бедного орка. Посему пришлось поспешить ему на выручку. Уже изготовившись начать ломать защиту, я был остановлен командным голосом Кевиры.

— А ну стоять, — раздалось у меня за спиной. Так как голосом она очень уж походила на своего отца, особенно в моменты сильного волнения, я как то инстинктивно послушался. — Что тут происходит?

— Молчать! — разнеслось под сводами зала для тренировок. — Это кто тут у нас раскомандовался? — голосу Снурха могли бы позавидовать все полководцы миры. Когда то он командовал целой тысячей и никогда не пользовался в бою магией усиливающей голос. Но, несмотря на это, все его команды всегда доходили до солдат. К тому же, он свято верил в то, что его голос просто создан для поэзии, так что всячески холил его и лелеял, крайне редко срываясь на вот такой приказной тон. — Потрудитесь объяснить свое хамство, миледи.

Снурх обвинительно указал орком в сторону девушки, которая явно не ожидала встретить такой отпор. Причина, по которой Снурх указывал на нее орком, была банальна — он забыл о том, что тот все еще у него в руках. Я в этот момент, совершенно точно понимая, кто будет крайним, решил свалить под купол к шаману. Для этого пришлось быстро пробить в нем брешь, и только оказавшись внутри, я смог почувствовать себя в относительной безопасности. Бедняга шаман тоже притих. Видимо на него успело произвести впечатление то, как Снурх расправился с его коллегой, так что на мое появление он не обратил особого внимания, а когда я принялся укреплять купол еще и стал мне помогать. Я-то знал, что в случае чего нам это не поможет, но не попробовать не мог. А вдруг боги будут на нашей стороне?

Пока мы были заняты состоянием своей безопасности, события начали развиваться по довольно странному сценарию. Во-первых, набежала целая куча темных, которые выступили на стороне Кевиры. Вполне возможно, что их послала Илиниэль или кто еще из местных начальников. Во-вторых, Снурх явно хотел подраться. Я это понял по тому, как он поудобнее перехватил орка и пару раз махнул им из стороны в сторону, привыкая к его весу и центру тяжести. В-третьих, до Кевиры наконец то начало доходить, что им всем грозит и она пыталась всех успокоить. Уж кому как не ей знать о том, на что способен Снурх. Особенно если у темных хватит ума схватиться за оружие....Накаркал...

Меня выдернули прямо с ужина. Пришлось срочно идти в зал для тренировок и разбираться на месте, потому, что из объяснений посланника было понятно только то, что у кого-то случился "удар орком".

"Ох уж эти новомодные словечки...", — подумала я про себя.

Как ни странно на месте выяснилось, что это не какой-то оборот речи, а суровая реальность. Пятеро темных лежало в разных концах тренировочного зала, а остальные прятались под небольшим куполом вместе с орком и человеком. Рядом стояли еще два орка. Вернее стоял только один, а второй висел через плечо, больше напоминая труп. Все это мне удалось разглядеть стоя в проходе. Посланник разумно не входил и наблюдал все из-под моего локтя.

— Линуавель, — раздался знакомый голос. Повернув голову в сторону купола, я увидела того самого человека, которого притащила моя сестра. Кажется, его звали Дарк. Прислушавшись к тому, что он говорит, я поняла, что он мне пытается сказать, чтобы я пряталась. Фыркнув на его наглое заявление, я решила показать этим неучам, что значит настоящая сила. В конце концов, что эти мужланы могут мне сделать...

Сестру Илиниэль придавило брошенным орком. Снурх походил еще малость по залу, после чего просто присел и явно заскучал. Я-то мог не беспокоиться за свою шкуру. Я же на него нападать не буду, а вот у остальных такой уверенности не было, так что меня они решили не отпускать. А ведь все было так хорошо по началу. Прибежали темные. Снурх с ними быстро выяснил все вопросы и договорился, что все, кто желает драться, должны войти в зал. Они всем скопом и вошли. Там уж, кто успел, тот под купол влез, а кто решил поиграть в героев, отдыхал по всему тренировочному залу.

— Что здесь происходит? — спокойный голос прошелестел по залу, напрочь снеся наш купол. Темные тут же бухнулись на колени. Я на всякий случай вытащил стилет из-за голенища сапога. Снурх тоже подобрался. Явно готовясь к поединку. — Спокойно. Я здесь не для драки. Просто хочу понять, что происходит. Итак?

— Приношу свои глубочайшие извинения, что посмел потревожить Вас, Великая Мать, — Снурх поклонился. У меня отвисла челюсть. Великие Матери являлись неформальными главами кланов и жрицами Такхизис.

Связываться с богиней тьмы мне совсем не улыбалось. Они ведь и после смерти достать могут. Если и не они сами, то их богиня точно. Так что с ними никто не связывался. Быстро сообразив в какую сторону дует ветер, и что меня со Снурхом прямо сейчас бить не будут, я убрал нож и так же поклонился. Посмотрев на орка-шамана, который просто застыл статуей, я быстро согнул и его в поклоне. Снурх тем временем продолжал пояснения.

— ....и я всех предупредил, что тут будет тренировочный поединок. Любой желающий может принять в нем участие. Для этого надо было просто войти в зал, что данные разумные и сделали. Никто их силой не принуждал, так что и претензий к нам у них быть не должно.

Великая Мать покивала головой, выслушивая рассказ Снурха, и согласилась, что ничьей вины в произошедшем нет. После чего приказала привести всех в чувство, а гостей отправляться обратно на праздничный обед, а сразу после него дать письменные пояснения по данному происшествию, чтобы все можно было закрепить в архивах.